化池行省地處平原。

    行省內的山雖矮，進了山，卻別有一番幽冷之意，便是盛夏也需多加一件衣裳，更何況，此時正為秋日。

    爬山道時不覺得有什么，上山尋見反賊所居之處時，王詠便覺身上有些寒了。

    他著軟甲，居高臨下望著那片房舍。

    屋子想是匆匆建成的，帶著一眼就知的寒酸?？盏厣狭⒅┠緲?，其上多綁火把，連個燈燭都無。

    三步一崗五步一哨做得倒齊全，只是那些反賊全都衣衫破舊，和手中官制刀槍分外不搭。

    借著火把的光亮，王詠很輕易便看明白了那些房屋和人的分布。

    兩年征戰留下的記憶，與眼前這一幕，交替于腦海中閃現，甚至令他有那么一瞬恍惚――

    這真的是反賊嗎？用烏合之眾來形容都不為過啊。

    他又想起官道邊遇到的老嫗。

    那時老嫗正唱著一支歌謠，他沒有聽完，卻還記得歌謠中的謝知州，是比虎狼還“食人多”的貪官污吏。

    或許是官逼民反吧。

    他沉默了一會兒，叫來身邊人，傳令道：“左右抄下去，若他們肯棄械投降，便不要多傷人命?！?/br>
    不過……不管是不是官逼民反，為首者必定是活不成了。

    兩百訓練有素的軍卒、私兵，對上近一千的烏合之眾，宛如狼群撲進羊圈，不到一個時辰，便已將賊窩蕩平。

    捉到的人都捆在一處，與尸首們分隔開來。

    王詠踏著滿地鮮血，走到那些反賊面前。

    離得近了，越發能捕捉到他們襤褸衣衫下瘦弱不堪的軀體，連骨頭都根根分明。

    他只看了一眼，便扭過頭，先點了自己帶來的人。死傷并不多。

    軍卒上前道：“廠臣，這些反賊如何處置？”

    “點火把，先帶著他們下山?！?/br>
    山中并未搜出多少東西，剩余的糧食，顯然是劫掠來的，那些官制刀槍，也都是從那些沒用的官員治下奪來的。

    如果鶴昌、鳳山、云清三縣，以及瓊州的官吏們還存著幾分血性，如果謝知州沒有太過欺壓百姓，這些人連扯起反旗的機會都沒有。

    更遑論數次打劫州縣，屠戮其他手無縛雞之力的窮苦百姓了吧。

    州城也不會變得寥落如今日情狀。

    凡事有因，也必有果。

    只是……云城當年，有許多官吏隱瞞，瓊州今日，亦有許多官吏隱瞞。

    戰事四起之地暫且不論，那些還算安穩，甚或稱得上歌舞升平的地域，會不會也只剩了一張遮蓋的畫皮呢？

    他微微嘆了聲，心頭的寒與身上的寒串在一起，匯成徹骨的冷意。

    ·

    與葉奉得匯合時，已過寅時。

    愁云慘霧，月黑星稀，這天色瞧著便有些不詳。

    葉奉得親手舉著火把，圍著戰俘轉了幾圈，忽而笑道：“二百多人，剿滅近千人，斬級數雖在下等，好歹掐滅了叛亂，這功勞也稱得上不錯了吧，廠臣公為何不悅？”

    “……”

    他也不在意王詠回不回答，又道：“想來這四地官員，又要同云城一般，被圣上從頭清理一次了?！?/br>
    “葉公子看夠了，便不要耽誤時間，”王詠忽道，“傷者還是有的，盡早回城，還能盡早處置一番?！?/br>
    “看來廠臣公是真的不太高興了?！比~奉得笑道。

    “何喜之有？”

    “誅滅反賊，不算喜事嗎？”

    王詠盯著他的笑臉，好半天才回答：“葉公子覺得這是喜事……那便算它是吧?！?/br>
    回程的路不算寂靜。

    馬蹄聲混雜著腳步聲，與車輪碾壓石子、枯草等物的聲音，打碎了秋夜蟲鳴。

    王詠忽然開口：“葉公子身骨弱，經不得科舉幾天幾夜的關著，是以到如今都還未考過舉人?！?/br>
    “正是?！比~奉得說。

    “不是舉人，便無做官之途。葉公子雖為世家子弟，也不能打破這個規矩，”他偏過頭，望向騎著騾子的葉奉得，“今日之捷，我必為葉公子報功，推舉公子為官?！?/br>
    大齊選拔文官，向來以進士論。其余人等，便有大臣推薦，至少也得有個舉人功名在身，吏部才肯答應。

    葉奉得又是笑：“廠臣公，這就免了吧。難道你要為我破了規矩不成？”

    “我向圣上提了，圣上必會應允?！?/br>
    葉奉得叫他噎得梗了一下，拒絕道：“叫我做傳奉官？我可不想?！?/br>
    王詠便不看他，也不再說話，微仰了頭，望向長空。

    “廠臣公……不覺得傳奉官太多，也太雜了嗎？”

    葉奉得輕笑：“拿科舉來選官，雖選出來的未必都是真正人才，到底有個標尺在，那些能力不夠，擔不起大任的人，一定是考不中，也用不了的?！?/br>
    王詠“嗯”了聲。

    “傳奉官就不一樣了，我記得這是從先帝時候起的例吧？”葉奉得道，“不論賢愚，只要得圣上喜歡，或者得寵的妃嬪、中官喜歡，提上一嘴，圣上直接下令，便能擔任高官要職?！?/br>
    王詠眉心淺淺折了幾條痕：“你到底要說什么？”

    “如今傳奉官太多了，有本事的不過十之二三罷了。我可不愿和他們攪在一起?！?/br>
    王詠也笑了笑，笑里不帶什么感情：“別人推舉的我不知道，不能拿來和你辯，我推舉的，可都有真才實學，全是我親自查過，才報給圣上的?！?/br>
    “廠臣公不過是個特例罷了?！?/br>
    葉奉得說著，剛止住的笑又顯了出來，他道：“這官場是真的有趣，我就不摻和了?！?/br>
    王詠冷聲道：“葉公子好興致，看什么都覺有趣?！?/br>
    “是廠臣公瞧不出趣味而已?！?/br>
    王詠不想再理他，便沒有回話。

    他想著，還要派人押解反賊首領與捉到的幼年孩童入京，剩下的投進瓊州牢獄里。

    謝知州暫時也得留在瓊州，官衙里換成自己管事，還能支持個幾天。

    彈劾三縣一州大小官吏，以及都指揮使司官員的奏本也要寫，連同瓊州民生和反賊狀況一起，最好當日便派人飛馬回京。

    瓊州如此荒涼，配不上它上等州城的身份。他想查找謝知州等人的罪證，還需翻閱不少陳年記錄。

    查到的東西，需要另寫個奏本，如果到那時，新派來的官員還沒有到，他就叫信使再跑一趟京城。

    事情太多了。

    他瞥一眼葉奉得，此人不愿做官，不然……

    州衙里可以暫時放他坐鎮，撇開自己，百姓們或許會來得多一些。

    王詠抖了抖馬韁繩，只覺隊伍走得太慢了。

    ·

    回到瓊州城時，天剛蒙蒙亮。

    與城外荒蕪不同，城池之內，早有小販擺起了攤子，年輕男子穿梭在街頭巷尾，孩童們追逐玩耍。

    隔了一道城門，內外便恍似兩個天地，粉飾著瓊州脆弱的太平。

    王詠帶著隊行在大路上，葉奉得走在一旁。

    道路邊不少人都在看著，竊竊私語，猜測這半年常來的匪寇，被京中的官給剿了。

    這些大人的談話聲中，夾雜著許多孩童稚嫩的聲音。

    許是聽見別人話里提到京城，又見著成隊的軍卒、被羈押的叛賊，勾起了孩子們玩鬧的心思，他們竟唱起一支自京中傳來的歌謠――

    烏云掩丹陛，遮我草芥人。在京有閹犬，只手障龍庭。

    虧體承刀鋸，辱親宦豎身。不遵世間禮，豈成忠義臣？

    一朝發嚴令，兵士亂黎民。婦本無二適，令做回頭人。

    家親守禮儀，教女死貞節。遂便遭刑苦，落獄喪明晨。

    無災制人禍，京民多可哀。道路生惶懼，含冤何處申？

    王詠環顧四周，臉色比方才還要沉。他問道：“這歌謠竟傳得這樣快嗎？”

    不待身邊人回答，他又問：“連孩子都唱起來了？”

    葉奉得才要說話，王詠又道：“瓊州的百姓……竟也覺歌謠罵得對呢?！?/br>
    最后一個字，幾乎化作了嘆息。

    “這歌唱的是廠臣公吧?！比~奉得問。

    說是問，他調子卻平，語氣中并無疑問之意：“我聽聞京中官員在變法，有二三條例，涉及女子，廠臣公便做主，先在京中試行了?！?/br>
    王詠道：“是?！?/br>
    “我也聽聞，試行不過一年時間，京中便有歌謠公然辱罵廠臣公，幾年時間下來，這幾條變法，依然未能出京城半步?！?/br>
    葉奉得聲音有些緩：“想不到歌謠還在，反比變法更早離京了?！?/br>
    王詠唇角微微翹了翹，勾起一個譏嘲的弧度：“讓葉公子見笑了?！?/br>
    有軍卒趕到前頭，恭敬問道：“廠臣可要驅散那些孩童？”

    王詠嗤笑一聲。他面容還冷著，只道：“管他們做什么？我難道還給一群童子置氣嗎？”

    他一徑回了州衙。

    葉奉得跟著入內，只見王詠支著頭，已坐在桌案前寫起了奏本。

    他等了小半個時辰，等到王詠將奏本封好，派人飛馬回京傳報，才問道：“不知我能幫廠臣公做些什么？”

    王詠揉了揉太陽xue。

    他原想著，自己傳到外頭的事情，虛虛實實，百姓了解到的應該不太多，縱然有所抵觸，也算不得什么。

    到時候他開衙理事，總能撐到新州官走馬上任。百姓剛開始不愿報官，時間久了，早晚會來的。

    只是沒想到，京城的歌謠竟然傳到瓊州，連孩子都會唱了。

    此地人人厭他，他便是坐在衙門里，想也沒什么用處，還真有用到葉奉得的時候。

    思及此，王詠道：“葉公子才華聞名海內，我想請葉公子暫代知州。倘若朝中有人彈劾公子，我一力承擔?！?/br>
    “在下必當盡心竭力?！比~奉得說。

    謝知州叫一群烏合之眾，嚇得棄官逃跑。鳳形山上反賊，只是快要活不下去的人。這樣的事情都能引葉奉得發笑。

    可京城歌謠傳到瓊州，他支持的變法，數年不能推行到京城之外，反惹得人人唾罵。

    如此真正有趣的事情就在眼前，葉奉得反而不笑了。

    王詠禁不住多看了他幾眼，拱手道：“那便多謝葉公子了?！?/br>