驀地——

    地面的積水被倉促的腳步踩響，發出匆忙的“嘖嘖”聲，一個佝僂著背的人影在黑暗中踉蹌而過，沒有目的地逃向遠處。身后不遠處，是一陣急促的腳步聲緊追不放，偶爾響過一兩聲森冷且驚魂的刀刃聲音，錚錚刺耳。

    那人似乎有些脫力，轉頭看了眼追兵，飛快竄進眼前一條胡同，卻沒跑幾步就一頭栽倒泥濘中，他跌跌撞撞爬起，慌不擇路地朝前蹣跚，不知撞在了哪戶人家的后門上，發出“咚”一聲響。

    門忽然開了。

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    夜深，林記香鋪雖已打烊，可后院燈火還未熄滅。林記的女東家白天在萬通堂小韓爺的介紹下接了筆香料大買賣，夜里正火急火燎地帶著伙計盤點鋪中香料庫存與現銀，這一忙就忙到深夜。

    好容易才盤好庫存，清點完現銀，預備好明日要進的貨單，夜色已濃。林瑩親自掌燈將幫忙的掌柜與伙計送到后門，豈料門才剛打開，就有個黑漆漆的人影迎頭倒下。打頭的伙計嚇了一跳，掌柜看得分明，道了聲：“是個人?！?/br>
    林瑩將燈提上前來，照出張被泥濘覆蓋的臉，只有聲音，是她熟悉的。

    “救……救我?！?/br>
    “小韓爺？！”林瑩認出他的聲音，忙舉燈蹲到他身畔，瞧見他一身上下鮮血淋漓的刀痕，倒抽口氣，話都說不穩當。

    韓敬意識已有些模糊，但林瑩的聲音他倒記得清楚，白天他才見過這個極有可能做他后媽的女人。被血粘得只剩道縫隙的眼驀地睜開，他不由分說攥上她手腕，斷斷續續只說著同樣的話：“救我?！?/br>
    胡同口傳來些微腳步聲與低語聲，林瑩不及多想，忙讓掌柜與伙計把人抬進后院，她飛快熄滅燭火，又從門口放的陶缸里舀出積下的雨水，輕輕沖過門前血跡，她才返身入內，悄然掩上后門。

    韓敬已被抬到后院廂房的床上，林瑩匆匆回來。因不知發生何事，掌柜和伙計惶恐不安地看著床上人，惟恐惹了什么麻煩事，林瑩連聲安撫他二人，又道：“今夜外頭不太平，怕是要委屈兩位在店里對付一晚上?！?/br>
    掌柜和伙計倒好說話，并不計較，二人應聲后，只聽掌柜又道：“我瞧他傷得很重，還是得請大夫來瞧?！?/br>
    林瑩已坐在床沿，正舉著燭臺看韓敬，他從頭到腳濕透，像在泥水里滾了一圈，身上血痕遍布，胸口手臂腿上皆是，最重處皮rou翻滾深可見骨，看得林瑩一陣心驚rou跳，鼻中全是血腥氣，攪得胃里難受。

    聽到掌柜的話，她剛要說話，韓敬卻忽然彈起，雙眸猩紅地看著她：“不能出去，不能！”一邊說，他一邊又攥緊她的手腕，額間青筋爆起。

    林瑩忙道：“好好，不出去?！彼膊粏柡问?，轉頭吩咐伙計燒來熱水，又讓掌柜將鋪中傷藥并干凈剪子布帛等物取來。

    韓敬沒再躺下，只漸漸松開手，茫然地蜷到床角，全無平日意氣風發的張揚樣，那雙血絲未褪的眼空洞無物。林瑩不知他出了何事，問又不敢問，勸便不知從何勸起，只好在床邊守著。不多時，伙計端來一盆熱水，林瑩擰了塊帕子，柔聲道：“我先給你擦擦，好嗎？”見他沒有反應，她才用熱帕輕輕擦他臉上污泥，邊擦邊說，“你不讓叫大夫，可這傷總得治，我呆會先替你上藥，可能有些疼，你得忍著，好嗎？”

    他木然看著地面，眼中沒有焦距，聽到她的話也無反應。林瑩嘆口氣，認真地擦完他的臉，正要轉頭洗帕子，忽聽他語氣古怪地開了口。

    “林瑩……你當不成我后媽了……我爹死了，他那些姨娘們，也死了……”

    他曾經厭惡韓家，憎恨他爹，恨不得離得越遠越好，他還討厭他爹那些姨娘，嫌她們每天只知爭寵算計，但如今……一個都不在了。韓府上下四十八口人，除他之外，無一幸存，而他的命，是他爹用自己的命換來的。

    林瑩震愕萬分地轉頭看他，卻只見韓敬空洞的眼里滾出淚來。

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    韓家的滅門慘案，第二天天未亮就傳開，茶館早市剛開時，這消息已經傳遍整個佟水城。案子似乎毫無懸念，一大早就有人認下這樁罪，據說是萬通堂的死對頭，韓慶山的老仇人，氣不過爭搶地盤總輸給韓慶山，于是糾集好手趁黑下手，滅殺韓府滿門。

    韓家滅門案傳到凌輝閣時，陶善行正捧著杯濃茶，她夜里心緒不寧，翻來覆去地睡不著覺，起床時精神不濟，便命榴姐沏來濃茶。

    前來報信的是觀亭，他話沒說完，便見陶善行手里那杯茶摔落地面，裂瓷一聲，茶湯四濺，打濕她的裙擺。觀亭忙道：“娘子小心?！蹦沁吿丈菩幸巡戎榇蓻_過來，顫抖著握住觀亭手肘，驚到色變：“這事……當真？”

    “千真萬確！”觀亭重重一嘆，目露慟色。

    “那韓敬呢？”陶善行想起那個跟在穆溪白身后一口一個二哥叫得歡的少年，那個初次見面就說喜歡她的年輕公子，搖著扇子笑得風流，總促狹地喊著“嫂子”的弟弟一樣的韓敬，心里忽然一陣火焚似的難過。

    觀亭搖頭：“韓府四十八口人，死了四十七人，只有小韓爺不知所蹤?！?/br>
    血的氣息，隔著時間與空間，從觀亭的話中飄散而出，彌漫了整間屋子。陶善行許久都無法回神，她前二十多年的生命中，所面對的最最艱難的境地，也不過是后宅那一畝三分地的爭斗算計，幾曾碰過這樣赤、裸、裸的廝殺。