“挑剔倒無妨，他成日里拿自己當爺們，把人看扁，這個女人不宜做，那個女人不好動，煩死了?！痹老孢€在氣頭上，不免話多。

    陶善行一笑：“我哥待別人不那樣，那不是覺得你一個姑娘家總在外頭奔波辛苦，替你心疼罷了?！?/br>
    “誰要他好心了！”岳湘“嗤”了聲，把頭扭開。

    馬車一停，牙行已到。二人前后下車，一進牙行，就見牙婆迎上來招呼：“岳姑娘來了，快請里面坐。今日又要替茶館雇人？”岳湘是這里?？?，也不用她帶路，自己就往里去，邊走邊說：“正是，不過我換東家了，就我身邊這位?！?/br>
    牙婆詫異地盯了陶善行一眼：“這位女公子要開茶館？”

    陶善行微笑頜首，只聽岳湘道：“劉婆子，別羅唆了，快把你這里的好伙計挑上來我瞧瞧?！?/br>
    那牙婆這才將目光從陶善行身上挪開，只問二人是要雇還是要買，聽說要雇后又問是長工短工，等問清要求，這才讓二人稍坐，自己下去叫人。陶善行便和岳湘坐在堂間喝茶說話，岳湘教她：“一會挑人看仔細些。一看精氣神，酗酒爛賭好yin者均不可要，但凡好惡之輩，必面色萎黃，眼睛渾濁，精神不振；二看衣著打扮，咱們開食館面對八方來客，儀容最是關鍵，要挑儀容整潔的；三看言談舉止，跑堂的要能說會道的機伶人，雜務幫手的要力大話少者……”

    陶善行一一記在心中，正聽得仔細，忽聞堂外院子里傳來兩聲鞭響，男人粗喝聲隨之響起：“光吃飯不干活的蠢東西，賣又賣不出，要你何用？”緊接著又是幾聲鞭響與應聲而起的女人低嚎。

    陶善行站起，朝院中張望，岳湘嘆口氣道：“這必又是哪個可憐人被賣進這里。那些爛賭好yin的男人敗光家產，常典賣妻女，若有容貌尚可者，便賣去煙花之地，若容貌不佳，便會賣到牙行，供人挑揀?！?/br>
    二人說著，一起走到廊下，男人抽累了，正停下喘氣，被打的女人已經蜷進角落里，破舊的粗布衣裳被鞭裂，斑斑血痕觸目驚心。男人歇夠，又要再打，陶善行忽然出聲：“住手！”

    男人將鞭子攥入手中，一雙渾濁的眼帶著幾分狎意打量著陶善行，道：“怎么？小娘子對這蠢貨有興趣？”

    陶善行不理他，只匆匆下階，走到那女人身邊，不太確定地喚了聲：“阿花？葛花？”

    地上的人猛地一顫，慢慢松開抱著頭的手，露出被太陽曬得黝黑的臉龐，渙散的目光在觸及陶善行時方有些許光亮，她張了張唇，卻沒能說出話來。

    “你怎么會……”陶善行很是驚訝。

    “廢話少說，你要是不買，就別打擾大爺的興致！”男人朝葛花啐了一口。

    “多少銀子？”陶善行便不再多問。

    “五兩銀子，一文也不能少?！蹦腥碎_了價，又恐要價太高，道，“買頭牲口都不止這個價，現在買個人，小娘子，這價碼很合算了?！?/br>
    “行，就五兩。不過你是她什么人？”

    “她男人輸了我銀子，就把這婆娘抵給我。沒想到是個又蠢又笨的，這模樣也不好賣，放在家里吃得還多，晦氣?！蹦腥松滤恍?，又摸出一紙身契，“這是她的身契，手續齊全的?！?/br>
    陶善行朝岳湘點了點頭，岳湘便喚來牙婆，借著挑選雇工的機會，把葛花的身契一并收了，又讓人將她帶下暫歇，待得兩人挑完伙計，這才攙著葛花踏上馬車。

    葛花已回了些氣力，看到陶善行就紅了眼，漸漸說了緣由。原來葛家給她說了鄰村的一門親事，陶善行出嫁之后沒多久她也跟著出嫁，不想丈夫是個混帳賭棍，不事生產不說，每日賭輸對她非打即罵，前后也不過兩個月時間，就欠了人家一屁股債，連房帶妻一起抵給了對方。

    “這些天殺的男人！”岳湘聽完已氣到不行。

    “阿花，你別擔心，身契我可以還你，那五兩銀子我也不要你還……”陶善行嘆了一聲，溫言道，豈料話未完便被葛花打斷。

    “不，不要趕我走。你行行好，留下我，我能干活的，我吃得也不多，求你了！”

    葛花已無家可歸，就算陶善行讓她走，她也只能回葛家，少不得再被嫁一次，可那樣的罪她再不想受了。

    陶善行知她所想，思忖片刻方道：“行吧，我那里正缺人，要不你傷愈之后去我那里做事，我付月銀予你?！?/br>
    葛花大喜，掙扎著要磕頭，被陶善行按下。那邊岳湘瞅了半天，忽一把攬住陶善行的肩，道了句：“嫂子，我倒是越來越喜歡你了?！?/br>
    陶善行奉承她：“可惜你非男兒身，要不我便拋了你穆哥隨你走了?！?/br>
    語畢，二人皆哈哈大笑。

    ————

    陶善行把人帶回金水山莊安頓，夜里穆溪白回來，聽完她這樁事的前因后果，只道：“收了就收了吧，養兩個自己人還是必要的?！?/br>
    陶善行原來怕他反對，見他難得贊同自己，心里有些歡喜，劈手搶過他手中茶盞，道：“別喝冷茶了，給你沏熱的?！?/br>
    穆溪白稀罕了：“你還知道我喝的是冷茶??？”

    陶善行已轉身沏茶，聲音從里屋傳出：“茶商那里送的一批茶葉樣貨，二哥拿來給我試味的，還有榴姐替茶館做的兩道點心，預備做招牌，你幫我試試?！?/br>
    “原來拿我試食?！蹦孪淄笠惶?，斜倚到羅漢榻，看著人影在珠簾后晃動，不知為何心中生出幾分喜悅，白日在外頭遇到的那些棘頭事忽然便不讓人頭疼了。