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    夜深，露水寒涼。陶善行披著衣在燈下等到睡著，直到被響動驚醒，才揉眼起來。

    里長在祠堂設宴款待穆家人，陶學禮在席上喝高，被朱氏攙回，身后還跟著喝茫的陶善文。

    “小……小商公子，來，再敬你一杯?！碧諏W禮虛執著杯，歪斜身體向空氣敬酒。

    陶善文跟著上來，一手搭在親爹肩上：“爹，再喝一杯？”

    朱氏一掌拍開兒子，嘴里抱怨：“喝喝喝，喝死你們得了?！币膊恢巧虝r風怎么勸的酒，把這對父子灌成這樣，他自己倒沒事人一樣。

    “阿娘，這是……”陶善行上前幫忙，先拿了熱茶遞予朱氏。

    朱氏望著她神色復雜道：“小商公子席間說，穆家老爺準備捐資在村里建個像樣的義學，讓你爹做義學先生，供附近村莊的寒門子弟上學，若有出眾者，也可資助赴考。你知道你爹的脾氣，跟他講銀子他不屑，但說這些……”

    陶學禮這人心是善的，想做的事也是好的，就愛圖個虛名。他自己這輩子仕途無望，便想著能辦個正經學堂教出幾個得意門生為江山社稷做點貢獻，日后他百年也能在史冊上記一筆功。商時風便看穿了陶學禮的心思，又會說話，三言兩語就將他捧得到圣賢位置，陶學禮能不高興？又聽要辦義學，更是欣喜，再兼此舉于全村有益，里長跟著恭維，陶學禮就將女兒婚事拋到腦后，高談闊論開懷暢飲，好似義學已經開好了。

    陶善行心中有數——這是高門富戶慣常的做法，若婚配門戶不當，便先抬舉一番，嫁娶之后提起來也好聽些。陶學禮一窮二白，只有清名尚可一博。有了名聲，就算她是窮書生的女兒，也不算辱沒穆家門第。

    “阿行，你莫擔心，要是那穆家小郎太混賬，娘斷不許他們將你推入火坑?！敝焓习褍鹤于s去自己屋，又將丈夫安頓好出來，仍舊女兒坐在豆燈下發呆，不由安慰她。

    穆溪白醒了，穆家亦不打算退婚，甚至大張旗鼓下聘，這本是喜事，但壞就壞在這個人是穆溪白——全佟水無人敢嫁的紈绔。

    “阿娘，我不擔心?！碧丈菩心X中閃過茶館里一背之緣的男人，潛意識里覺得對方并沒傳說那樣混賬。

    也不知是天意還是什么，她兩輩子都沒能逃過這個人。

    朱氏嘆口氣，吹滅油燈。

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    翌日一早，商時風就帶著穆家人告辭。宿醉的陶學禮被朱氏拖起來送客，面色發青出現在商時風面前，欲言又止。商時風見狀，沒等他開口就一句話堵回去，只說自己專管送聘禮，如今禮已送到，若有他事得找穆家老爺。

    陶學禮被堵得無言以回，與里長幾人把人送出村去，回來時垂頭喪氣。早上醒來被朱氏敲打了一陣，他原想找機會悄悄地找商時風兩家婚事問上一問，可對方明顯不給他機會。昨夜飯桌上他又夸下?？谝心录业那?，如今全村人都已知道穆陶結親之事，他騎虎難下。

    這兩難的境況直到年節到來也沒好轉。聘禮仍舊堆在空屋里，退不得，用又不敢，里長又幾次三番上門商談義學之事，更把陶朱夫妻給愁得幾乎要撓禿了頭。

    所幸除夕前日，陶家大郎陶善言歸家，年方二十三的他倒像是全家的鎮心骨一般，比陶學禮這當爹的還沉穩，像是陶家最后的救命稻草般。

    陶善言是陶家最有前途的人，文章學問連佟水最大的翰明學院的宋老先生都夸，早就過了童試，且是那批童試中資質最好的廩生，兩年前的鄉試本有望奪魁，誰想一場風寒讓他錯過鄉試，白白浪費兩年時間，后來就繼續在翰明學院跟著宋先生學習，預備新一屆，也就是明年的鄉試。

    對于這個meimei，陶善言也是疼愛的，只不如老二陶善文那般溢于言表而已。陶善行病重那段時間缺藥銀，他不眠不休替人抄了幾天的書，所得銀子全都給她做了診金。

    這些事，朱氏后來在陶善行跟前提過，哥哥都是好哥哥。

    陶善行這才第一次見大哥陶善言，不免多打量幾眼。他生得更像父親些，不如陶善文秀氣，卻也是濃眉大眼的端正男兒，最難得的是他身上有股子陶家人最缺少的穩重內斂，不驚不躁，似乎天大的難題到他這里便成了芝麻綠豆的事。

    耐心聽朱氏和陶善文你一言我一語地說完陶家這兩個月發生的事，陶善言才望向meimei——數月未見，這個meimei確實和以前不同了。

    “阿行病愈了就好?！八麤_她微笑，話不多，疼愛之色卻溢于眸中，”向叔叔那借的一百兩銀也是應急，能救到阿行才最重要，父親莫再責怪母親。欠銀之事，交給我好了?！?/br>
    陶學禮輕聲一哼——他敢怪媳婦嗎？

    “交給你？你拿什么還？”朱氏心疼大兒子。

    陶善言只笑著安撫母親，又道：“這些都是小事，眼下最關鍵的是阿行的親事。父親、母親、阿行，你們可愿聽我幾句話？”

    “哥哥但說無妨?！彼f得鄭重，陶善行自然也正色以對。

    “這門婚事，已避無可避。當時說的雖是結冥婚，可依的卻是活人約，納采問名文定，一步未漏，婚書已定，憑媒而立，到如今穆家送聘納征，全村皆知，這婚事已成了一半。據《大安律例》，此時悔婚，父親母親要受笞刑，此為一?！?/br>
    一句話說得陶朱二人色變。