“弟妹！”朱氏喝止了婦人的話，神情更差，“外頭風大，我們進里屋說話吧?！闭f罷便叫灶間的榴姐看顧陶善行，自己迎著那一大通人進屋。

    陶善行瞧這陣仗便明白她們說話約是要避開自己。

    想她一個傻子，有什么話不能叫她聽去的？

    隱隱約約，她聽到“親事”二字傳來。

    第2章 婚事

    被朱氏喚作“弟妹”那人，自然是陶家二房，陶學禮弟弟陶學義的媳婦，喚作柳香。柳氏并非陶學義的正室妻子，是他正經媳婦亡故后才扶正的外室。朱氏看不慣柳香，背地里總要啐一口“黑心的狐媚子”，不為別的，就因這柳香瘦馬出身，又與陶學義私房走野多年，路數不正。

    要說這柳香也有些來歷，她原是揚州瘦馬，自小被調習得一身侍弄功夫，也算色藝雙全，原是送予達官貴人挑揀的玩物，可揚州那地方養瘦馬成風，瘦馬也分三六九等，柳香雖有姿色，卻也排不上號，入不了貴人的眼，輾轉被牙婆賣到佟水，在佟水富戶的酒局飯桌上被陶學義一眼相中，幾次顛鸞倒鳳下來兩人倒有了情分，無奈陶學義贅婿身份納不得妾，便暗中置宅第悄悄把人藏了。

    她這外室一做就是近十年，倒是個能忍的，又被從小調習過，也見過場面，既能識文斷字，也會小意奉承，出得廳堂入得廚房，很得陶學義歡心。

    陶學義當年與陶學禮分家后便帶著現銀進了佟水鎮，當起林記香料鋪的學徒，因為人長得俊俏，又會拿捏人心，尤其女人，將林家姑娘哄得五迷三道，又因她是家中獨女，林家便將陶學義招作贅婿。

    陶學義也有些本事，腦袋靈光，口舌便利，上討岳父母歡心，下討林家姑娘愛慕，很快就得了林家信任接手香料鋪子生意。也算他運氣好，成親之后林家二老相繼病重，不過三年就先后過世，留下一個姑娘也靠陶學義撐起門面，這陶學義又慣裝癡心深情，林氏對他從無懷疑，只放任他在外營生。幾年過去，香料生意越做越大，心也漸漸野了。

    林家雖待他不薄，林氏也溫柔賢淑，他卻始終心有不甘，贅婿身份到底難聽，佟水城的人明里喚他一聲陶爺，暗地里不知如何笑他。這一來二去便起了毒心，與柳香合伙圖謀林家產業。也怪林氏識人不清，對陶學義一往情深，也對他舍家入贅之事多有愧疚，故而那贅婿文契上諸多條款皆有放寬，并未嚴限，直到林家祖業易姓他人，家底被掏空，林氏方有所覺，卻為時已晚，祖產早被陶學義瞞天過海記到他人名下。

    那人便是柳香。這幾年也虧得柳香在旁出謀劃策，幫著陶學義拉攏商戶，做了不少昧心的事，才叫陶學義這么順利騙走林家產業，故而陶學義格外看中柳香。林氏看穿陶學義面目之后一病不起，三個月就亡故。陶學義連發妻孝期都沒守滿，就迫不及待將柳香迎進家門做了繼室，自個兒也真正當起陶老爺。

    這事在佟水還曾掀起不小轟動，但陶學義學徒出身，又是個商賈，既做得出千里伏脈謀奪發妻家產之事，又哪有廉恥之心？只是可憐了林氏前頭生的兩個孩子，此是外話。

    說回陶家大房二房，自陶學義入贅林家后，兩房早已斷絕往來。這兩兄弟，一個唯利是圖，一個清高迂腐，陶學禮看不慣陶學義的作派，陶學義嫌棄陶學禮家貧，這幾年互不走動，直到陶五娘突然病重，柳氏才頭一回踏進陶家的門。

    為的，是陶善行的親事。

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    門沒掩，蠟染的布簾放下，隱約可見女人繡鞋伸出裙擺，鞋尖擦過地面。上門是客，甭管朱氏多看不起柳氏，她仍舊請柳氏上座，拿家里最好的茶并這兩天剛炒的白果松子招待。柳氏拈著蘭花指捧著茶，不過抿一口潤唇，朱氏見狀知她嫌棄，嘴角抽了抽，問她來意。

    柳氏跟著陶學義和那些商賈官爺打交易，習慣把話揉碎拐彎抹角地說，先問陶善行的身體，得了朱氏的話便嚷著“阿彌陀佛，佛祖保佑“，好像這繼嬸娘有多疼愛晚輩般，把朱氏看得眼白都要飛到天，再就是一件件把補品送上來，聲音倒大了些，好像非要叫外頭的人聽到，又是燕窩又是人參的，好容易寒暄完，朱氏這頭已經忍不住。

    “弟妹有話便直說吧，咱們兩家的情況大家心里清楚，這兒也沒有外人，犯不著拿腔捏調試探我?！爸焓洗鍕D一名，叫她下地干農她興許力氣還大過男人，讓她和柳氏這樣的人說話，半盞茶時間都讓她坐如針氈。

    柳氏便看看身邊兩個姑娘，小的那個早就不耐煩，得了她眼色徑直撩簾子出門，大的那個見狀福福禮，起身跟著出去，屋里便只剩朱柳兩人并柳氏的兩個心腹說話。

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    屋外日頭仍暖，灶間傳來煙火香，雖然陶善行剛喝過雞湯，但不知為啥聞著那股飯香便又饞了。窮人家，一日不過三餐的盼頭，好在靠山，精貴的東西沒有，山珍倒是新鮮。

    冷不丁秋千被人重重推起，陶善行手上正捧著碟松子，沒扶掛繩，叫人這么一推，差點從秋千上摔下，慌得她忙去抓繩，膝上的松子灑了一地，眼前紅影一閃，剛才跟著柳氏進屋的小姑娘已經站到她跟前，一臉惡作劇后囂張跋扈的笑。

    “阿喜，你做什么？”年紀大點的姑娘從石階上沖下來，沒有什么威懾力地斥道。

    陶善行看這兩人。她們年紀相差約兩三歲的，眉目間有些相似，但小的那個更像柳氏，沒長開的美人胚子，大的這個生得端方，雖不算美，倒也耐看。她隱約猜中這兩人身份，大的那個是陶學義前頭夫人生的，因是入贅，所以隨娘姓，喚作林瑩，小的這個是柳氏所出，從父姓，喚作陶善喜。兩人都和陶善行同輩，算作堂姐妹。