師者如父，看著自家晚輩在臺上受苦，哪有人能泰然處之。圍觀的百姓們眨眼更理解了相爺的焦急，紛紛擺著手只說什么都沒看到，有膽大的壯年人撲上去將行刑手扯走，眾人默契讓開，替兩人騰出一條通路。

    三皇子早已找了輛馬車，灰溜溜趕了過來，迎上顧藹無喜無怒的深黑瞳光，只覺遍體生寒：“顧，顧相，其實——”

    顧藹沒理他，抱著陸澄如上了馬車：“回相府?！?/br>
    相爺威嚴慣了，無人敢有半點違逆。車夫打了個激靈本能地揚鞭策馬，馬車轉眼跑出街角，朝相府直奔過去。

    ……

    被落在地上的三皇子給當街碰瓷的小王爺發了十條哇哇大哭的統內短訊。

    *

    前日才下過場春雨，馬車疾馳，軋開一地水色。

    “先生……”

    舌頭不那么疼了，陸燈小心翼翼牽住了顧藹的衣袖，撐身望著他。

    雖然主角發過來的語音消息存在大量毫無意義的擬聲詞，靠著里面的只言片語，他還是艱難地拼湊出了事情的具體內情。

    整件事之間，似乎——生出了什么了不得的誤會……

    陸燈眨著眼睛，正要開口解釋，顧藹卻已挪動手臂，將他再度往懷里輕柔地攬了攬。

    “先生在?！?/br>
    一國之相的聲音柔緩，心跳卻依然激烈，動作幾乎顯出劫后余生又分明后怕的小心翼翼。

    顧藹張著手臂想要抱他，卻又生怕碰疼了他，只屏息環攏著叫他靠在肩上，平靜無波的神色下分明掀著駭浪波濤。

    陸燈動了動，從他胸口輕輕抬頭。

    顧藹在發抖。

    不敢去想之后的事，也不敢去想究竟是哪兒出了岔子，三皇子究竟是敵是友——顧藹幾乎沒有半點兒余力去思索任何和眼下的陸澄如無關的事。

    小王爺就靠在他的懷里，安安靜靜的，還和平日里一樣乖，一樣會牽他的袖子，烏潤眼眸不知痛似的望著他。

    多少個批復公文的不眠之夜，怎么都不肯回臥房歇息的少年趴在桌上打夠了瞌睡，抬頭睡眼惺忪地望過來時，就是這樣的一雙眼睛，成了漫漫長夜里最溫暖的一點慰藉。

    只差一點，就連這一點慰藉也要被強行奪走了。

    顧藹瞳底越發深黑，攏著他的手卻依然柔和溫存，慢慢撫著他的額發，盡力掩飾著話音里的一絲輕悸：“澄如，哪兒不舒服？沒事的，我們這就回相府去，回相府治傷——先生沒照顧好你，往后不會了，再不會了……”

    “先生?！?/br>
    陸燈輕聲喚他，牽著顧藹衣袖的手稍稍使力，將他從夢魘中拽離出來：“我沒事的，先生——三皇子幫我換了行刑手，我好好的，你看?！?/br>
    怕顧藹不信，一邊說著，他已利落地解開衣物拋在一旁，趴下去讓他細看。

    行刑的人都是個中好手，能幾板子就把人活活打死，也就能打上十來下也叫人毫發無傷。陸燈的膚色白皙，落上血痕便格外顯眼，可無論再怎么仔細看，也不過是背上攏起了數道微紅的寬痕。

    顧藹看得怔忡，心跳反而越發飛快，遲疑著將手輕探過去。

    “你摸摸看，一點事都沒有?！?/br>
    陸澄如趴在他膝上，察覺到顧藹遲疑的動作，彎起眉眼仰頭望他，握著他的手往自己后背覆落上來。

    少年的脊背不似想象中清瘦單薄，肩胛仍分明的凸起來，卻有著極漂亮的柔韌線條。肌膚白皙涼潤，幾道掌余寬的刑杖痕跡澀澀地燙著掌心，卻沒有想象中慘烈的皮開rou綻鮮血橫流。

    “我聽說——”

    生怕過后的失望痛苦難以承擔，顧藹不敢讓自己太高興，盡力找到自己的聲音，沙啞出聲道：“他們有辦法，讓面上看不出來——內里卻傷及筋脈臟腑，氣血瘀滯。你那時候吐出血來……”

    “沒有的事?！?/br>
    陸燈彎起眉眼，單手一撐，靈巧地翻身坐起。

    鬧市離相府還有一段距離，擔心顧藹一路抱著自己太過辛苦，他向車廂四處望了望，想要找個地方坐下，卻仍被顧藹牢牢環著，儼然沒有松手的意思。

    迎上當朝首輔難得固執的目光，陸燈眨了眨眼睛，就又順從地靠回他懷里，抿抿唇角鼓起勇氣：“我若說了怎么回事，先生能不怪我擅自跑出來嗎？”

    顧藹聞言微怔，迎上小王爺當真謹慎得仿佛隨時可能挨訓的緊張神色，心頭猝不及防地漫過啞然暖流，將他輕柔圈進懷里。

    “你是為了先生，先生心里清楚——是我沒能護好你，又怎么能怪在你頭上？”

    若是好好的無事，哪會有人是愿意跑去受罰的。

    他是執法定規的官員，那些人之所以揪著這樣一件小事不放，就是因為只要他稍有徇私，就會在新法上天然開了個口子。往后任何人想要抗法不尊，都有了說法跟依憑。

    小王爺生性倔強驕傲，向人低頭都不肯的脾氣，卻一個人跑到這里來，眾目睽睽之下受罰挨板子，都不過是為了他——為了新法能不受影響，為了叫民眾依然心存敬畏，為了告訴所有人，知道即便是執法者的親眷犯法，處罰也是全然一樣的。

    在國子監里寧肯帶著傷打架也寧死不肯低頭的，紫宸殿外都敢縱馬搶人的，平日里總是喜歡練武不喜讀書的皇叔王爺。

    就在鬧市街頭，眾目睽睽之下，跪著受刑。

    就只是為了他的新法。

    顧藹想想都覺得胸口發緊。

    這件事原本就是因他而起，又因他而成了那一群人手中把柄，他就是再荒唐，也沒有因為這個反倒去責備被他牽連的陸澄如的道理。

    糾結往事已經沒什么意義，顧藹早已下定了決心，也知道往后該怎么做，眼下只急著知道他有沒有受傷。

    摸摸抵在肩頭的腦袋，顧藹定定心神正要開口再問，懷里的小王爺卻又扒著他的胳膊，謹慎地悄悄探頭。

    “我還把精兵都綁起來了……”

    顧藹：“……”

    看來先帝留給自己的精兵也不是多靠得住。