“你這人果真是說得好聽，口中還不承認，可見著了人，還不是和那些登徒子一樣？”瑞王得意地道：“還真讓本王說中了，你果然是賊心不死，有備而來！也幸好本王今日在這里，親眼所見，不然還當真聽了你的狡辯！”

    葉明蓁悄悄躲到了角落里，借著周圍書架的遮擋，不讓其他人看到自己。

    楚懷瑾的視線追著她停在了書架上，這才收回視線，再看向瑞王，目光之中也帶上探究：“瑞王殿下為何會在這里？”

    “本王路過?！?/br>
    外面那些議論聲可沒停下，還正在說瑞王與一個姑娘的風流事。瑞王在書肆之中，書肆之中卻只有一位姑娘。楚懷瑾的臉色一下變得凝重起來。

    他無意助長流言，也不想將葉明蓁與瑞王牽扯到一塊兒，可敵不住心中煎熬，幾乎是從牙縫中擠出了話來：“素聞瑞王殿下不愛讀書，這書肆中可并無殿下所好?！?/br>
    瑞王抬高了下巴：“本王樂意！”

    “……”

    “瑞王殿下是……是……”楚懷瑾握緊了拳頭，克制著不讓自己朝書架那邊看去。

    “本王愛去哪就去哪，與你有何關系？”瑞王說：“倒是你，本王不準你到這間書肆來?！?/br>
    “瑞王殿下說笑了，這書肆也不是瑞王殿下開的，難道瑞王殿下還能決定在下去哪？”

    “誰說不是本王的？”瑞王得意洋洋：“普天之下莫非王土，整個京城都是我家的，這書肆當然也是我的?！?/br>
    楚懷瑾險些氣笑了，他回頭看了書架一眼，葉明蓁仍然沒有出來，而因為他們二人之間的爭執，圍觀的人也越來越多，他無意與瑞王多糾纏，轉身便離開了書肆。

    瑞王更加得意。

    他搖著手中美人扇，把書肆掌柜叫了過來：“你給本王記著，若是那位楚公子再來，可千萬不能再讓他進來?！?/br>
    掌柜應得發苦。

    等瑞王也走了，掌柜不禁重重嘆了一口氣。葉明蓁姍姍從書架后面走出來，她拿起一本詩集，感受到不少人的視線落到她的身上。

    她在心中也嘆了一口氣。

    ……

    楚懷瑾帶著滿腹震驚回到家中。

    剛踏入府中，楚夫人便滿臉喜色地道：“懷瑾，你又去哪了？凝兒今日又來找你，這會兒還沒走呢?！?/br>
    一聽到顧思凝的名字，楚懷瑾便皺起眉頭。

    楚夫人哪里不知道他是什么想法，當即便收斂起面上笑意，對他道：“凝兒出的那本詩集，如今在京城可是出名的很，無論誰見了都說好。依我瞧，也不比先前那個差，你不是向來說喜好才學，與葉明蓁才有話說，現在凝兒不也正好合了你的喜好？”

    楚懷瑾面露厭煩，但也什么都沒有說，只帶著浮于顏表的煩躁去見了顧思凝。

    一見到她，顧思凝便立刻捧著一張紙湊上前來：“楚公子，今日我又做了一首詩，想請你指教?！?/br>
    楚懷瑾冷著臉，她卻好似沒看見一般，笑意盈盈地問：“我出門之前，特地給娘看過了，娘也說我這首詩寫的好。楚公子，你看呢？”

    “你既然已經知道了，何必來問我？”

    顧思凝眨了眨眼，面色緋紅：“我當然是想要聽聽楚公子的心里話?！?/br>
    “你既是想聽我的心里話，就該知道我的意思?！背谚鏌o表情地說。

    顧思凝面色一僵，捧著詩的手也慢慢放了下來。

    楚夫人為了讓兩人好好相處，特地將其他人都調開了，自己也沒有過來打攪。這會兒書房之中便只有他們二人，外面也沒有下人的影子。

    顧思凝憤憤不甘：“無論如何，我也是楚公子未娶進門的妻子?！?/br>
    楚懷瑾不理她，兀自從架上取了一本書去看。

    顧思凝不死心地追上：“我有哪點不如葉明蓁？你應該知道，她原先有的那些東西，都是從我這兒偷走的。再說，她原先是有才名，可我也不差，難道我寫的詩，還比不上葉明蓁嗎？”

    楚懷瑾總算拿正眼瞧她：“你既是知道她有多好，又何必與她比較？”

    旁人都說楚公子為人溫和謙遜，可顧思凝卻覺得自己遇見的，盡是此人的冷漠無情。

    越是與葉明蓁比較，她就越不甘心。今生她已經認回了自己的親爹娘，也有了與葉明蓁一樣的才名，既有家世又有名聲，與上輩子的葉明蓁相比又差在哪里？既然沒有，那楚懷瑾為何只喜歡葉明蓁，卻不喜歡她？

    顧思凝說：“葉明蓁能為你做什么，我也能為你做什么。你心里想著她，可她說不定早就把你給忘了。以后要嫁給你的人是我，我也不比她差?！?/br>
    這一下子戳到了楚懷瑾的痛處。

    他睜眼閉眼，想起的只有瑞王囂張跋扈的模樣。只要一想到葉明蓁與瑞王有了牽扯，或許葉明蓁還是被瑞王脅迫，他便痛不欲生。

    他合上書本站了起來。

    楚懷瑾眸色冷冽，像是鋒利的刀刃，顧思凝與他的視線對上，便忍不住往后退了一步。

    “你為何非要與她比？”楚懷瑾說：“她在我心中已是最好，無論誰也比不過。你既然不甘心，那也不必纏著我不放，只要侯府點頭，我立刻就能上門退了婚約，所有罵名都由我來背。你愿意嗎？”

    “我……”

    她當然不愿意！顧思凝臉色大變。她知道未來楚懷瑾前途無量，只要做了楚懷瑾的妻子，以后多的是榮華富貴，旁人羨慕。她既然已經知道，又如何舍得放開？

    她又聽楚懷瑾說：“也只是作了幾首詩，其他人夸了幾句，你就驕傲自滿。我問你——”

    在這個時候，他忽然分外敏銳了起來：“你可讀過張先先生的書？可知道他最出名的那一篇文章講的是什么？”

    “什、什么張先……”顧思凝白了臉，撇過頭去，下意識地應道：“我沒聽過……”

    “你沒聽過？”楚懷瑾笑了一下，他素來溫和，可如今笑意之中只余譏諷：“你問我有何不同？至少我問她這個問題時，她從不會問我張先是誰?！?/br>
    “……”

    “你想代替她，踩著她出名，你們侯府做的事情，我都知道。但無論你說多少做多少，在今日之前，我喜歡她的日子長過我的半生，而往后，只會比從前更長?！?/br>
    顧思凝不禁問：“那我呢？”

    楚懷瑾沒有回答，只背過身去，背影表明了自己的意思。

    顧思凝攥緊了手中的紙，新作出來的詩被她毫不留情地揉成了一團。

    “你有沒有想過，若是我與葉明蓁沒有調換，年幼時就與你認識的本該是我，你會喜歡的也本該是我?！彼秸f，底氣便越足，昂首挺胸，堅定地對楚懷瑾道：“我絕不會答應退婚，非但如此，再過幾日，我就要跟我娘去赴長公主的宴席，在那里我一定會名揚京城。你看著，以后別人提起長寧侯府時，再也不會有人記得她，她以后也只會是一個農戶之女了！”

    楚懷瑾回答她：“我見到她時，從未想過她的出身?！?/br>
    顧思凝一噎，用力將紙團扔下。

    葉明蓁！怎么總是葉明蓁！

    ……

    瑞王從宮中出來時，天半邊覆滿晚霞。

    他的馬車趕在城門關門前停在門口，果然堵到了人。

    瑞王掀起車簾，從里面探出腦袋來，半邊身體都掛到了馬車外。

    “葉姑娘！”他沖著葉明蓁使勁揮手，興高采烈地道：“我給你帶了話！”

    作者：太子：【握拳】瑞王，瑞王，又是瑞王！

    僅有一點戲份還被搶的太子：天涼了，不如……

    第22章

    這會兒正是黃昏，出城的人有不少，瑞王一冒出頭，便吸引來了不少人的注意力。

    葉明蓁與他到了一個僻靜處，既在眾人的視野范圍之內，又不至于讓其他人聽到他們的談話。

    “不知瑞王殿下想與民女說些什么？”

    瑞王興沖沖地道：“葉姑娘，我方才……”他本想說進宮，快說出口時忽然想起，太子隱瞞身份，面前的葉明蓁還不知曉。瑞王急急忙忙改口：“我方才……接到了飛鴿傳書?！?/br>
    “飛鴿傳書？是齊公子的？”

    “就是他！”瑞王道：“早上葉姑娘來打聽，像本王這樣熱心腸的人，自然是立刻去幫葉姑娘問了。本王先送了飛鴿傳書去，而后又接到了飛鴿傳書，本王一接到消息就立刻來找葉姑娘了！”

    他連著說了兩個立刻，好像有多么緊急，實則一大早進了宮，還美滋滋地留在宮中用了午膳，在皇帝皇后面前討好賣乖待了一整日，與齊承煊見面的時間加起來都沒一個時辰。

    這一個時辰里，他當然將葉明蓁主動上門問詢的事情給說了。太子好像對此事并不意外，還要他回來傳話，要讓葉明蓁知道他要去長公主宴上的事情。瑞王刨根問底，卻只得到太子一句話，說是要給葉明蓁討回公道。

    他也不知道公道是什么，更不是知道其中有何內情，可太子都這樣說了，那也不會錯。從小到大，向來都是太子做事，他按照太子吩咐辦事就是，多動腦袋瓜還是給太子添麻煩。于是瑞王得了指令，又去皇后宮中吃了一盤糕點，才馬不停蹄地趕在太陽下山前堵住了葉明蓁。

    瑞王把長公主設宴的事情說了，才對葉明蓁道：“本王知道的也就只有這些了?！?/br>
    葉明蓁著急追問：“瑞王殿下難道就沒有勸勸？那樣重要的場合，豈是齊公子想進就進的？若是有什么好歹，齊公子的安?？删筒荒鼙ＷC了?！?/br>
    “本王一收到消息就來找你了，哪里有時間勸?！比鹜趺娌桓纳氐溃骸霸僬f，他不府中，又鐵了心的要去，豈是本王三言兩語就能勸住的？萬一偷偷摸摸去了，本王可攔不住?！?/br>
    葉明蓁搖頭：“瑞王殿下既然命齊公子外出辦事，大可拖延時間，讓齊公子晚些時候回來，到那時，長公主的宴席也散了，齊公子就算是想做什么也不行?！?/br>
    瑞王：“……”

    瑞王絞盡腦汁地說：“這……本王看他說得情真意切，實在是不忍心?！?/br>
    “殿下？”

    “本王與他自年幼時相識，卻還是頭一回看到他對一個姑娘這樣上心。他做這些，都是為了葉姑娘你?！比鹜蹩蓜艃旱亟o兄長說好話：“他為了葉姑娘特地向本王求情，本王豈有不答應的道理？”

    葉明蓁啞然。

    她本想說，齊公子是欠了自己的恩情，這話是齊公子親口說的?？傻饺缃袼膊恢嵌髑槭鞘裁?，齊公子未提，瑞王更是誤解了他們二人的關系。

    她道：“民女不值得齊公子冒這樣大的險，還請瑞王殿下再勸勸齊公子?！?/br>
    “你也不必擔心?！比鹜跽f：“長公主是我的親姑姑，就算是出了事，我也能幫著把人保下，保證不會讓他少一根毫毛的?！?/br>
    葉明蓁仍是堅持：“請瑞王殿下幫忙?！?/br>
    瑞王沒辦法了，他想了想，只好壓低聲音，偷偷告訴她：“我聽他的意思，這件事情好像的確另有隱情。葉姑娘，我雖不知道他到底想做什么，可他向來不是個沖動的人，萬事都是謀而后動?？丛谒钦嫘膶嵰獾姆萆?，葉姑娘便讓他去做一回，無論成功與否，這事于葉姑娘來說都并無壞處?！?/br>
    “再說，若是葉姑娘實在擔心，為何不親眼去看看?！?/br>
    葉明蓁頓了頓，目露探究：“殿下這是什么意思？”

    “長公主是本王的親姑姑，本王當然是想去就去，想帶誰去就帶誰去?！比鹜踅K于說完了太子吩咐的第二件事：“只要葉姑娘想，本王也可以帶葉姑娘赴宴，到時候，葉姑娘想勸人攔人，都看葉姑娘自己的意思?！?/br>
    “……”

    瑞王說完，自覺胸有成竹，有十足把握會讓葉明蓁答應。

    太子交代的事情他都辦完了，都說到這份上了，葉明蓁若是不去，對得起太子那一番苦心嗎！

    誰知葉明蓁沉默良久，冷靜地問：“不知道照瑞王殿下的意思，民女是以什么身份赴宴？”

    瑞王一下愣住。