枝頭梨花初綻，蕊絲鵝黃。樹上被蛇族侍女們掛滿了紅絳，按照蛇族傳聞，那紅絳是祈福所用。

    溯皎的少主之位被褫奪，他今日懶怠束發，青絲散了滿肩，顯得人桀驁不馴。

    他隨手折下一枝梨花，沁香氤氳，放在掌心端詳片刻，又擱置在桌案上。

    泊箏奉來一盞茶，低聲道：“公子，請用?！?/br>
    溯皎嗤笑一聲，并不理會她。他看著雪白的梨花，沒由來便想到初九的肌膚，也是那般凝白。

    這些日子以來，泊箏小心服侍著，倒越來越猜不到自家公子在思忖些什么。從前，公子貴為少主，在蛇族呼風喚雨，彼時他還時常折磨自己，私下里云雨一晌。近來卻是碰也不碰她了。

    溯皎穿一襲白紗寬袍，眉目間勻出一分邪氣，又仿佛一塵不染。

    他執過茶，輕輕喝了一口：“讓你打探的事，如何了？”

    泊箏躬身行禮，隨后到院落中取出幾封被蠟痕封住的密函。呈給溯皎。

    密函的內容，皆是溯皎令人打探的初九的日常起居。

    原本泊箏以為，這等時候，公子應當是讓人打探蛇王的心意與龍族、獅族的動向，不承想，他一心還在那坤澤身上。

    溯皎展開信函，一字一字讀起來。

    百獸族的世家大族中，侍女和小廝繁冗，魚龍混雜。各個家族彼此安插眼線暗樁，是心知肚明之事。溯皎在陵海與仉山都點了眼睛，看著初九的動靜。

    眼線們呈上來的密函，寫著初九在陵海如何替龍王觀宗務，排憂解難。又寫初九處理起事情來，滴水不露。

    溯皎一壁將梨花瓣在指尖碾碎，一壁思忖，他本以為初九是個只知身***的坤澤，萬萬想不到，他還有這份兒胸襟。

    他又拆開一封密函。上頭寫著，映雪親自到仉山為初九致歉，初九頗通情達理地原諒了她。

    越了解初九，溯皎越是覺得，他逐漸脫離了自己的印象，猶如滴上水珠的畫，一層層暈染開來。

    自己執念的這個初九，究竟是什么模樣的？

    一直以來，他私心里將初九當成自己的獵物，用盡手段也要握在掌心?？墒菨u漸地，反而自己成了獵物，逐漸被初九的一顰一笑所征服。

    倘若將初九比作掌心的梨花，溯皎望著那花枝，目透戾氣，如果真的得到了初九，自己究竟是想妥帖對待，還是如方才般，將他的花瓣碾作殘痕？

    他心中只叫囂著占有。

    溯皎又展開最后一封信函，函中稟報，初九為獅族少主誕下一個金獅中庸，乳名碧璽。

    他們之間，竟是連子嗣都有了。

    陵海。安意殿。

    映雪坐在香色鑲云丹秋銀屏后，握著一支湖筆沉思。

    敘善邁入殿中，向翠燼和青緡揮揮手，示意無須通報。他的目光投向映雪，見映雪稍加妝扮，青絲中斜插一對珠雀金簪，鎖骨上畫著一朵疊瓣紅芍藥。

    “映雪?！?/br>
    映雪這才發覺敘善走了進來，她連忙起身，行禮道：“侄女見過叔父?！?/br>
    敘善撩起袍角，坐在一側的錦榻上，隨口道：“多禮什么？本王說過了，都是一家人?！?/br>
    映雪起身，坐會原處。

    敘善溫聲道：“你近來，心情如何？”方才他看到映雪妝扮過，便放心幾分，覺得映雪是漸漸回轉過來了。

    映雪頷首道：“我很好，叔父。從前的那些，我都不想了。前兒些日子，我還去了仉山?！?/br>
    敘善亦擔憂著初九，便問道：“初九如何？他定是不會怪你的。從小，他與你便是最親近的?！?/br>
    映雪暗愧暗苦，指尖握緊了那黛石雕就的湖筆，低聲道：“是我做錯了，我對不起初九?！?/br>
    敘善嘆道：“可曾見到碧璽？它長大了不曾？”

    映雪搖頭道：“上一遭來去得急，不曾見到。初九的面色倒好，想來那獅族少主待他甚好?！?/br>
    聞言，敘善亦放下了心。他轉念一想，若非長君的心都在初九身上，也做不出為他殺映雪這樁事。

    “你身上畫的芍藥，倒是精致?！?/br>
    映雪下意識摸上自己的鎖骨，眸中微漾：“讓叔父見笑了，是今兒青緡描的?！?/br>
    敘善嘆了口氣：“從前，你是沒有心思做這種事的。這樣也好?！?/br>
    近些日子，典君發覺，長君除了收集香料劍穗之外，還多了個嗜好，那便是收集鑄造武器的玄晶。

    蔻香把玩著一塊兒泛著酡紅色的玄晶，比對了比對自己的七耺锏，覺得成色頗佳：“怎么，族兄，這個都開始收集了？”

    典君神色隨意地坐在一側，錦扇展在胸前：“行了，莫疑惑了蔻香，興許你族兄不是只狻獅，而是只松鼠?！?/br>
    想起整日整日搜集松果藏起來的松鼠，蔻香忍不住笑出聲來，將面頰埋在雙臂之間。

    長君賞玩著另一塊碧玄晶，揶揄道：“你笑什么？再笑出去笑?！?/br>
    她這一笑，唇上的胭脂一部分抿在雪白的腕上，還有一部分抿在水色的襟袖上，十分凌亂。

    長君又面不改色地戲謔：“還說為兄是松鼠，族妹你現在是只花貓?！?/br>
    原本典君在一旁作壁上觀，瞅著他們互相傷害，如今也忍不住湊上來，指尖輕巧地蘸了蘸案上擺的朱砂碟，反手將朱砂抹在蔻香粉頰上，笑道：“這才是花貓呢！”

    蔻香握住七耺锏，作勢要給典君一下，典君側身躲開了。見她滿面朱砂，心中甚悅。誰料那邊兒長君也抹了朱砂，蹭在蔻香的另一邊兒粉頰：“來，對個襯?！?/br>
    蔻香道：“走，你們兩個，我們出去打過?！?/br>
    恰好此時初九端著幾盞寒針茶走進來，見房中三人一壁賞玩玄晶，一壁鬧得歡喜，蔻香的面頰上還被抹了朱砂，看起來頗為有趣。

    長君笑道：“初九怎么來了？”

    蔻香擱下七耺锏，反手抓住初九的墨藍玉珧紋衣袖，笑道：“嫂嫂，今兒我得告一狀！你看他把我臉抹的?！?/br>
    偏偏長君還不放過，戲謔道：“我怎么了？初九你看，是不是相當喜慶？”

    初九自袖中取出一方隨身帶著的白繒帕，走過去，貼心地為蔻香將雙頰擦干凈了。

    蔻香抬眸，見初九赫然是一幅翩翩少年郎的模樣，眼角眉梢還浸潤著幾分溫柔，心中不免一動。

    她又往下看，映入眼簾的是初九鎖骨上一痕紅痣，便隨口笑道：“啊，嫂嫂，你鎖骨上還有痣！真好看！”

    初九收起繒帕，細細端詳蔻香時，問她這一言，道：“再說不給你擦了！”

    長君聽在耳中，雖說蔻香是自己的族妹，不免也有些頑笑意味的醋意，又蘸了朱砂，作勢往蔻香粉頰上再抹：“誰許你看的？嗯？蔻香你找打？”

    初九將茶盞擱下，一壁為房中人分茶，一壁暗暗思忖，他們獅族子嗣繁多，彼此之間，關系也是親密無間。不似在陵海，唯有自己和族姐，族姐還總是沉默寡言。

    長君作勢要推搡她，蔻香則笑著躲，還趁長君不備，抹了滿手朱砂，悉數蹭在長君脖頸上。

    那典君搖著錦扇，在一旁嘆道：“哎，你倆真是，從小到大都互相傷害?！?/br>
    隨后蔻香笑得在軟椅上直不起身子，發間的石榴珠流蘇步搖輕顫。

    初九只得又將那帕子取出來，為長君擦拭。

    他的指尖觸及長君的肌膚，感受到微微暖熱，直要透入自己的掌心。

    再順著肌膚望上去，便看見長君那一雙他萬般熟悉的玄紅眼眸，眸中是五分桀驁，五分風流。

    初九一寸寸地擦拭，同時感受到與自己結契乾元身上的滋味。

    不知不覺，初九感受到左手被長君握住了。

    長君先是輕輕吐息，隨后在他耳邊道：“不過，她說得對，你鎖骨上的紅痣，當真好看?！?/br>
    初九：“……？”

    隨后，蔻香唯恐族兄再尋她的煩難，干脆借花獻佛，捧一盞嫂嫂釀的茶，遞給長君，笑吟吟地賠罪：“族兄，族兄我錯了！不過，你也抹了我一臉，咱們都不吃虧?！?/br>
    長君一壁撫摸著初九的手，還在掌心劃著圈兒，初九感受到酥酥軟軟的滋味，直傳到心口。他一壁與蔻香道：“這是初九的茶，你怎么偷來了？”

    初九抬眸，在房中看了片刻，見得滿墻籠柜上都擺滿了長君收緊來的玄晶，皆散發著幽幽的光芒。初九隨口道：“我聽鋒刃說，你最近在收集玄晶，這是為什么？”

    長君笑乜他，道：“你猜?！币磺埔姵蹙?，心里便滿滿當當都是寵溺。

    典君笑道：“為什么？還能是為什么？因為你的乾元是只松鼠?！?/br>
    初九心道，你們獅族的人，當真會調笑。

    幾日后，初九正在房中小睡，卻被碧璽給踩醒了。

    他慵懶地支起身子，抬眼一望，便看到一團金燦燦的毛團兒，毛團兒的尾巴還悠閑地拂來拂去。

    初九自是哭笑不得，他伸手提起碧璽的后頸，把它懸空了：“你做什么？自己玩兒去?！?/br>
    碧璽委委屈屈地張開口，露出粉紅色的舌頭。

    初九這才心軟了，將碧璽放在床下，自己繼續睡下了。

    他睡到舒坦時，軟軟的金兔耳便幻化出來了，兔耳掩在枕邊?？丛诒汰t眼中，它覺得疑惑，怎么爹爹憑空變出來一雙耳朵？那耳朵還長長的，它看到了，便想……咬上一口。

    于是小碧璽再次跳上床，試探地蹭了蹭爹爹的兔耳，這一遭初九不曾醒來。小碧璽長牙不久，正是要磨牙的年紀，它咬住初九的耳朵。

    初九再次睜開眼，感覺到自己耳朵傳來一陣尖銳的疼痛。

    于是，小碧璽的后頸，再次被初九不留情面地提起來了。

    “嗷?！毙”汰t呲牙。嘗試過吐舌頭和眨眼睛，這一次，爹爹都沒有心軟，怎么也不松開。

    初九睡眼迷離，心忖，把這小金獅留在臥房當真是大錯特錯。他本該扔給未回的。

    “嗷，嗷嗷……”小碧璽發出可憐的聲音。

    長君邁入臥房，便看見小金獅被初九提在空中。小金獅楚楚可憐，初九無動于衷。

    “怎么了？碧璽招惹你了？”長君隨手將外套脫下來，只著暗碧伏羲紋中衣。他隨手接過小碧璽，摸著被初九揪過的后頸。

    初九將身子埋進衾被，使喚道：“你，把它給未回，不許放進來。這小東西把我弄醒兩回了?！?/br>
    小碧璽無辜地叫喚了幾聲，隨后親昵地蹭了蹭長君。

    長君含笑頷首，當真旋身而去，把小獅子遞給未回。遂折回來，卻看見初九又昏沉沉睡下了，眼眸半闔，朱唇微抿。

    興許是因為坤澤修不得內功的緣故，初九頗容易乏累。而乾元與中庸自小修習內功，身子便好上許多。

    長君坐在一側，望著初九的睡顏，驀然間想起從前二人尚小時，在龜族學堂中，每至騎射課業，所有學生都得去拭技堂，除了初九，他等在房中便是。拭技堂里，夫子們對他和映雪二人的期望格外高些，只因他二人是乾元之身。

    日常的一飲一食，一起一坐，旁人都格外照顧初九。更逞論是身為初九夫君的他和身為初九族姐的映雪。然而初九并不覺得理所應當，他曾私下說過：“你們都在保護我、憐愛我，是因為你們心里都歧視我。因為我是個坤澤?！?/br>
    如此想來，初九更有幾分值得心疼。

    長君在心中嘆氣，伸手為初九緊了緊湖青緙絲衾被。

    一個月后，映雪在陵海得了閑暇，便騰云至仉山陪伴初九。

    翠燼與青緡跟在映雪身后，幾人行至南帷殿。映雪攏住深碧色的流云廣袖，微回首，低聲問道：“給二公子的如意糕，你拿得小心些，莫磕碰了?！?/br>
    青緡低眉應道：“是。少主放心，如意糕還完完整整地端在奴婢手里呢?！?/br>
    映雪知曉，初九喜歡吃西瓜，她便喚人將薄荷霜釀的瓜瓤盛進如意糕中，想來初九會喜歡。

    其實從小，映雪便在初九身上留了許多心。如今與他在宴上有齟齬，是她對不住他，更是愧怍。

    映雪帶人踏入南帷殿，便有守門的小廝傾身作揖。彼時未回正守在一棵杏樹下，見映雪，忙道：“奴才見過少主。少主如何得空兒來了？”

    她微微側目，頰邊一縷碎發迎風吹起，紅唇啟開：“初九呢？在睡？”

    未回賠笑道：“哪能啊，少主，您往這兒來?！彪S后引路而去。翠燼為映雪提著長裙擺，青緡端著如意糕，跟在身后。

    亭廊中卻不知有初九一人，他身側還守著一個明黃錦裙的獅族女子，映雪抬眼而望，看出那女子的原形乃是一只白獅。

    蔻香腦后一左一右綰著一對兒垂云髻，飾以黃蕊與青碧璽，顯得面容飽滿又白膩。細細看去，她懷中還抱著什么，隨后探出一團兒金燦燦的毛團兒。

    映雪心中一動，她早就聽聞初九誕下一個中庸狻獅，名喚碧璽?？上е耙恢蔽从袡C會見到。

    “族姐?！币姷接逞?，初九頗歡喜地抬眸，“你怎么來了？快坐?！?/br>
    在龜族聽學時，蔻香與映雪有過幾面之緣，她向來覺得這個乾元冷若冰霜又韻致天成，仿佛天生拒絕人親近一般。

    蔻香驀然想到，映雪背叛過自己的嫂嫂，正是因為她，自己的兄嫂方分隔兩地，因緣都險些斷了。不由有幾分不自在。不過轉念一想，事已過去，何必再拿出來徒增煩惱，且與自己又不相干。如此想來，蔻香含笑直起身子，行了個平禮：“蔻香見過映雪姑娘?！?/br>
    映雪亦循著禮數，行了平禮，嗓音如寒霜凝露：“蔻香姑娘好?！?/br>
    未承想除了二公子，還有旁的客在。終究是青緡伶俐，先將如意糕分了給蔻香，再分給初九。

    初九身子孱弱，哪怕是在這初秋時節，肩上還披著絲氅。

    映雪問道：“這便是碧璽？”

    初九嘗了口如意糕，發覺里頭是熟悉的瓜瓤餡兒，心中登時一軟。他輕聲道：“這是族姐第一回見碧璽罷？族姐抱一抱它?！?/br>
    蔻香將小碧璽遞給映雪，笑道：“請?！?/br>
    小碧璽亦可感受到，映雪是乾元，身上自有一陣不容拒絕的壓迫感。它不似在旁人懷中那般肆無忌憚，反而有些拘謹，抬起玄紅色的眼眸，防備地端詳著映雪。

    映雪摘下冰琉璃銀護甲，方小心地摸上碧璽的皮毛。

    須臾后，她低聲道：“這毛色與初九相似?！?/br>
    小碧璽試探地伸出粉舌，舔了舔映雪的指尖，又將舌頭收回去。

    蔻香笑意盈盈：“呀，不過眼眸和耳朵像我族兄?！?/br>
    隨后，小碧璽跳下映雪的膝頭，蔻香想去抱它，可它仿佛是不愿見人了，撒開短腿逃到一顆杏樹下，不見了蹤影。杏樹枝葉輕搖，花瓣簌簌落了滿地。

    初九看著映雪，見她眉目間的悒郁少了些，眼眸澄澈，因笑道：“jiejie忙完了？記得來看我了？還是只記掛著我的小碧璽？”

    蔻香飲了口琥珀似的桂花酒，笑謔道：“嫂嫂整日說我們膩在一起，獨你離家遠。今兒你的族姐也來了，咱們算是齊全了?！?/br>
    映雪輕聲道：“記掛你。也記掛碧璽?！?/br>
    初九與蔻香道：“桂花酒，分我些?！?/br>
    蔻香把玩著酒盞上的銀絲流蘇，笑道：“這可不成。嫂嫂你不能喝酒?！?/br>
    聽聞初九不能飲酒，映雪便留了心，唯恐他是不是罹患自己不知曉的病癥?；蟮溃骸皠跓┺⑾愎媚?，我族弟是身子不好？”

    蔻香又為自己倒了一盞桂花酒，自斟自飲：“你寬心，非是你族弟身子不好，你也知曉，他是坤澤，飲酒多了總不好。喝酒，倘若讓我族兄知曉了，又該說我渾鬧了?！毖粤T，蔻香親自斟了一盞酒，喚侍立在身后的苜蓿送過去。

    映雪頷首道：“多謝?！?/br>
    那廂長君聽罷朝會，本想走回南帷殿，與初九溫存一晌。怎料有個獅后殿中的侍姬前來透傳，說是獅后傳召。

    對著自己的親娘，長君向來是萬般隨意的。他把玩著斬霜劍的劍穗，蹙眉道：“我不去?！?/br>
    侍姬行禮道：“還請少主走這一趟?！?/br>
    長君在心中推斷著，倘若此番逃回南帷殿，這侍姬回稟母后，自己不愿赴約，下回見面少不得被母后剝一層皮。便只得不情不愿地跟隨那侍姬過去。

    獅后的寢宮喚作月仲宮，亭廊下載滿金桂，望之讓人想起月內廣寒。長君恍惚憶及，自己小時候，便是碧璽這個年歲，尚未化作人形，便長養在這一叢叢的桂花下。

    未入月仲宮前，長君還是人形，待他踏入其中，已化作獸態。鋒刃和曲觴守在殿外，長君閑庭信步地在桂樹下踱來踱去。

    獅后察覺到他的氣息，便令侍姬卷簾，以視院落。忽見長君變作狻獅，倚在桂花樹下，神情頗悠然。

    獅后心下莞爾，擱下青銅柄團鏡，行至長君身邊，伸手親昵地摸上他的額毛。

    驀然間長君一雙前爪撲到獅后肩頭，他化作狻獅時，立起來比人都高：“不知母后所為何事？”

    獅后勉強將熱情的紅狻獅擱下來，自己尋處石凳坐下，遠處的侍姬走過來殷勤奉茶。她也無心啜飲，只望著長君道：“你說為什么事？我查御醫的脈案，怎么查到你令人日日為初九送避子湯藥？”

    長君心忖，我當是為什么，原是為這個。他大大方方承認了：“有了一個碧璽，兒臣已經有血脈了。還求什么?！?/br>
    獅后腕間的一對兒鴿血玉瑪瑙鐲子相撞，發出泠泠響聲。她揉了揉長君的毛耳朵，聲音里又是無奈又是慍怒：“莫渾說！你是一族少主，定要將開枝散葉放在心上才是！”

    “開枝散葉？”長君只做疑惑，還時不時遵循本能地舔一舔自己的前爪，“我是只狻獅，又不是棵樹，開什么枝散什么葉？”

    “……”獅后被他說得哭笑不得，拿起石桌上擺著盛荔枝的碧青水晶盤，戲謔地往長君身上一扔，誰料長君張口咬住了。

    獅后思忖片刻，又道：“聽曲觴說，你近來修煉倒用心得很。常常一日練功五六個時辰?！?/br>
    長君抬首，將那咬住的水晶盤又送回桌上：“那是自然。我最用心了?！?/br>
    獅后攏一攏自己如云的鬢髻，道：“你早該如此了。從前在龜族聽學，我聽他們說，你與龍族少主的本事差不多，比試也拭了個一來一往，不分伯仲。我良心說，你比人家龍族少主用的心少多了。龍族少主一心都在練功上，你呢？你整日就想著哄初九歡喜?！?/br>
    長君將自己的毛耳朵蹭在獅后膝頭，低聲道：“哄初九歡喜，怎么便不是正事了？母后，你看，如今我與初九連子嗣都有了，龍族少主還是孑然一身?！?/br>
    這一席話聽在獅后耳中，無端覺得長君強詞奪理，怎么說都是他的理多。便讓侍姬將長君攆出去，自己飲茶而眠。

    長君被她攆出去，自是求之不得。旋身兒便帶著鋒刃和曲觴回南帷殿。一壁走，一壁惦記著，這個時辰，初九該是醒了，必得尋他白日宣yin一回，煞煞火氣。

    怎料回到南帷殿，不只有初九，還有兩位客在。一位是慣會打秋風的族妹蔻香，另一位，便是他曾經一劍斬殺的映雪。

    映雪見長君來，直起身子，行起平禮：“少主安好?！?/br>
    長君心中也是復雜，心道，幸得你用那回陽丹還陽了，否則我還怎么將初九留在身邊。他畢竟是經過禮數熏陶的世家子弟，亦是回了禮道：“族姐今日怎生來了？鋒刃，備好酒?！?/br>
    他二人見面，在場的初九和蔻香心里都緊了緊，唯恐他們輕則不相理睬，重則刀劍相向。不料他們竟將往日齟齬一筆勾銷，見面問安如常，仿佛什么都不曾發生一般。

    長君面上雖平和，心里卻不甚自在。只覺得若非你是初九的族姐，我何必賞你這幾分薄面。

    蔻香見鋒刃搬來了一壇秘釀的酒，忙笑道：“映雪jiejie，哎，你是我嫂嫂的jiejie，我便也鉤一個沾親帶故的便宜，喚你一聲jiejie了。你可知曉，我族兄他慣會釀酒的，比那酒官釀的都有滋味?！?/br>
    因映雪與蔻香都是非一般的貴客，鋒刃便不假手其他小廝侍奉，親自為二位斟酒。

    長君也不顧禮數，直接坐在初九的軟榻上，握著他手腕，低聲問道：“你今日可還好？碧璽鬧你不曾？睡了幾個時辰？”

    若是家戚不在，初九定要回他一句，你不鬧騰我，我便算是燒了香了。奈何有客在側，不好說道這些房中私語。初九掙脫他的手，望了他一眼，示意動作安穩些。

    長君何曾想管這些，他只惦念著蔻香和映雪何時告辭，好與初九白日宣yin。倘若只是蔻香在，長君直接閉門攆人便是，難辦的是這個映雪。

    席上，最能妙語連珠的還是蔻香。她飲了幾口美酒，眼角便染上幾痕薄紅，眸中則是笑盈盈水光瀲滟：“卻說，不知嫂嫂在陵海時，有什么趣事兒不曾？映雪jiejie，你不知道，我族兄為了討嫂嫂歡喜，將我小時候的趣事兒說了個遍?！?/br>
    長君斜乜蔻香，謔道：“你好不害臊！誰說你的事兒了？”

    初九心中無奈，只嘆道：“十回有八回，你都得聽你跟你族妹拌嘴?！?/br>
    多年不曾身入這等熱鬧言談里，聽他們旁若無人地戲謔起來，映雪忽有種不知今夕何夕的滋味。

    映雪望著杏樹上檀紅的花枝，指尖輕輕摩挲著六角玲瓏酒盞，低低道：“許多年前，初九打碎了叔父的璽印，他唯恐叔父責罰，便逃到我的安意殿里，睡也睡在我榻上，就是不肯露面?！?/br>