2.

    前任國防部長遇刺。在接替者們都因不明事故接連身亡的情況下，軍情處總指揮官安德里希上將得以繼任。新部長剛上任，就給皇帝拋出激進議題。

    “否決安德里希上將提出的擴建集中營勞改提案”，艾德溫在紙上快速畫了個紅叉后，又接過秘書遞來的新文件，“下一個，請繼續”。

    議會廳內人聲鼎沸，魚龍混雜。熙熙攘攘的人群卻默契地劃分出一條楚河漢界線，西裝和軍服各居長條桌的兩側，唯獨留下皇帝夾在在中間。如此整齊的席位布局并非刻意安排，而只是政治游戲的博弈使然。由老派知識分子貴族構成的傳統維也納文官政客從不與來自北方柏林的軍派成員混在一起，二者素來水火不容。

    安德里希上將驀地站起來，直截打斷正在與首相談話的艾德溫，“陛下，容我重申一遍自己的訴求。眼下猶太復國主義盛行，工會頻繁起義，青年群體里出現越來越多的布爾什維克者，我們必須嚴格處理一切可能引起帝國分裂和動亂的危險分子！”上將滿頭烏發，身材壯碩，發達的肱二頭肌將軍服塞得滿滿的，站直身猶如一座壯實的小山。

    “所以建集中營把反對者們槍決了就能解決這些問題？”，皇帝淡然地發話，神情自若，上將的威懾力氣場似乎在他面前不復存在。

    “統一裁決，強迫勞動，這是解決異己最有效的手段”。

    “集中營根本不是經過法律裁決后的監獄，而是安置殺戮機器的屠宰場”。

    十多年過去，艾德溫仍然無法忘記拉克瑟爾研究院的噩夢。在那里，他們連孩子都不放過。為快速處決研究時的失敗品，管理者會給這些被小孩發放灌有毒氣的紅色氣球，再把他們關進墻壁上釘有釘子的房間。成年人們哄騙要帶他們去游樂園玩，進去的孩子原本在開開心心玩耍，房間里滿是歡笑，等傳來一陣陣噼里啪啦的氣球破裂聲后，一切都將歸附安靜。他的父親威廉大帝參觀研究院時，對這一切只留下一句評論，“很有效率”。

    “在這個國家高速前進時，必須要鏟除一切害群之馬?！?/br>
    “那我倒建議把教育預算再放寬點，讓更多公民獲得接受教育的機會”，艾德溫不卑不亢地直面安德里希，那雙藝術家式的溫柔綠眼睛里現在只剩下堅韌和果決?！耙坏┍┝Ρ粸E用，將再難得以控制。這個提案我絕不同意，上將”。

    交頭接耳的政客們安靜下來。他們沒想到平日溫和的皇帝能公然駁斥號稱“北方之狼”的帝國軍上將。安德里希在歐洲戰爭中一舉攻下法蘭西內陸，現在正值壯年的他又成功上位國防部長，儼然已是軍派的中堅力量。

    “戰爭本身就是殘酷的！為取得勝利某些錯誤無法避免”。一位高級軍人接過話柄，“而贏得勝利的英雄們卻在您連年削減軍費的情況下變得一無所有，陛下！”

    坐在艾德溫身旁的文官議員立馬回擊，“反對！皇帝陛下推行的退伍士兵再就業體系遠比英、法、意等國更先進和優越。教育層面上，現在的識字率比威廉皇帝再世時要高出整整十五個百分點。而這修生養息的總決策無疑帶動了經濟高速發展，從戰后至今，帝國國民生產總值已超過英倫半島，是目前唯一次于美利堅合眾國的歐陸國家......”

    “那還不該感謝那位美金新娘？塞茜娜皇后，不，應該是前皇后，她簡直是皇室的私人提款機！”，陰陽怪氣的諷刺從大廳的各個角落傳來。

    “沒錯！而且戰后的歷任首相職位全由文官政府把控，明顯是對在政治邊緣化軍方!”

    文官們誓不甘休，“軍隊掌權？再回潮戰爭時期的軍國主義嗎？俾斯麥首相在世時就留下方針大略，德意志務必不能走激進路線！眼下立憲共和，重新分配權力才是大勢所趨！”

    “少翻半個世紀前的舊日歷!   那俾斯麥還說過‘尖銳子彈頭勝過花哨的演說呢’！”

    軍派成員和文官爆發激烈爭執，積怨已久的矛盾一觸即發。人聲嘈雜，雪茄煙霧繚繞，艾德溫感覺呼吸越來越困難，似乎有一艘五萬噸級的軍艦壓在胸口之上。止不住地咳嗽聲突然爆發，他連忙用手帕捂住嘴巴。一陣劇烈氣喘后，白色手帕上滿是密密麻麻的淡紅血點。肺癆又一次爆發。他曾被醫生預言活不過十五歲，當時卻奇跡般地挺過來了。這個夏天，過渡勞累使疾病再一次爆發。

    十一月就要首相換屆大選，北方軍部不停地在暗中挑釁；南方文官集團又各懷鬼胎、分崩離析。在向共和制度過渡的重要階段，艾德溫深知自己不能傳出任何身體不佳的訊號。他立刻折起手帕，強撐起精神繼續演說。

    “先生們請安靜，無論是猶太人、新移民、社會主義者還是工人、農民或知識分子，無論信仰和職業，只要任何他們中的任何一位是德奧帝國的公民，遵從帝國的法律，那么政府將永遠無權用槍恐嚇他們，動用秘密特工時時監視他們。作為皇帝，我捍衛人民說‘不’的自由，哪怕他們希望霍華德家族退位?！卑聹刂敝笨聪虬驳吕锵?，像個中世紀的騎士，沒有任何一點退縮，“導致種種社會矛盾的不是因為我們缺少一個集中營，而是權力的失衡分配。這也是為何我想效仿英國，急于推動支持帝國從君主集權體走向立憲共和制度”。

    一旦共和體制改革成功，皇帝將成為英王式的虛君，軍部現有的力量將被立法機構完全制約。這是皇帝政治生涯里的背水一戰，他在主動獻祭自己的皇冠以換取人民的自由。

    討論熱潮再度響起，議會廳越發混亂，有激進的軍官們甚至不惜劍拔弩張。大廳的墻壁開鑿出數個巨洞，里面豎有古希臘七圣賢的巨型石雕，這些哲人們雙目空洞，靜靜地打量著狂暴不安的人群。

    “安靜！”，安德里希環視議會里的眾生相，厲聲喊停，又重新繞回自己的提案，“既然陛下不同意集中營的事，那么這個案子就先暫時擱置吧。也許未來某一天，您還會有新的看法”。

    “謝謝你，上將”。

    “不，您日理萬機，在即將結婚的時刻還要處理工作”。安德里希彎下健壯的身體，給皇帝深深鞠了一躬?！拔覍r刻效忠于您，我的愷撒”。

    ***

    安德里希很明白自己的提案根本不可能得到皇帝的支持，甚至會失掉他的好感。但他根本不在乎這種懦夫的好感，這個有關集中營的報告只是一個薩拉熱窩事件而已，他需要用一樁無關緊要的小事引發一場爭執，看清楚目前的站隊形勢。此刻，他在心里已生成出一份名單，上面有叁欄分類：有共同利益的、可利用的、必須處之而后快的。

    作為一個典型的北萊茵人，他實在瞧不起唯唯諾諾的皇帝。在他眼里，艾德溫是只森林里的麋鹿，優雅、美麗、脆弱易蹂躪。安德里希要給獵槍上膛，隨時準備好狙擊這只鹿王。

    上將和隨行的副官們走出皇宮，午后的金色陽光照在草地上，一群皇親國戚的孩子們正在打網球。他們的歡笑聲在成年人的世界里顯得很珍貴。安德里希只注意到其中一個姿態最優美的男孩。無論是發球還是奔跑，他每一動作都很流暢，像運動員一樣令人賞心悅目。等男孩轉過身后，上將大為震驚。在藍色發帶下，是張古希臘神祗般美麗的臉龐，鉑金色的頭發在太陽下閃閃發光。

    這是艾德溫皇帝的長子，盧西安霍華德。他突然明白皇帝為何寧肯會和美金提款機的前妻離婚，冒著和議會鬧翻的風險去和那個蕩婦結婚。

    誰能不想占有如此美麗的人？和這位王子相比，安德里希突然覺得自己莊園里的那些男孩都像放牛娃一樣令人索然無味。

    一只網球突然滾動到安德里希的腳邊。

    盧西安邁著矯健步伐從遠處跑來，卻突然到離上將五步遠的位置停下。

    他們對視一眼。和安德里希想象的不同，盧西安沒有這個年紀孩子的羞怯、不安。他就那么平靜地注視他，將北方之狼的威嚴視如無物。他停留在原地，沒有半點要主動走過來撿球的意思。

    他是在無形之中下達命令，要安德里希為他彎下腰撿起球。

    真是個高傲的男孩，不肯在陌生人前低頭。副官心領神會，立刻為上將撿起球，遞給男孩。盧西安微微點頭以示感謝后，立刻轉身離去，再沒多在意安德里希一眼。

    “這是艾德溫皇帝的長子”。這不是安德里希莊園里的那些漂亮玩偶們，副官恭敬地提示上將，語氣中不自覺地流露出對這位皇室成員的尊重。

    “那又怎樣？有點兒意思”。

    上將公牛似的喉結動了一下。

    這是改變命運的一發網球及一次歷史性的會面。