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    德奧帝國   柏林   1936年   六月二十二日   （距加冕儀式還有7天）

    惡犬啃咬鐵籠，露出尖銳爪牙，腥臭口水滴在地面，對著院內掛起的豬rou直搖尾巴，如同癮君子犯了毒癮。一排排屠宰好的豬，掛在架子上，白色肋骨在暗紅的rou上凸起，縫隙間爬滿蛆蟲，屠夫不耐煩地揮舞拍子，驅散蒼蠅。

    珀西走進這間院子，沒有看到報社招牌，只有腥臭的豬大腸。他在陳年案宗里發現一篇八年前由一篇署名為“皮耶羅”的記者，撰寫的關于‘自由之翼’邪教的文章。他所發布的《國民頭條報》完全是份街頭小報，里面滿是“天空現不明飛行物”、“女演員出軌政客”的亦真亦假新聞。這篇邪教報道卻超乎一貫水平，確切描述邪教徒集會儀式之外，還配有照片。兩條巨龍形態的生物在盤旋在水井里，瑪雅神話里羽蛇神的尖厲腦袋，蜥蜴似的爪子，巨蛇一樣的曲線，還有羽毛覆蓋的巨大翅膀，身體的每一處肌rou都勾勒出一種近乎神跡般完美的輪廓，里面蘊藏了無窮的力量，人類顯得渺小如螞蟻。這兩只神秘生物，和邪教徒自稱能看到的巨型異獸的口徑完全吻合。

    就算造假，創作者不僅得具有超凡的想象力，還得精通于神話學、社會學、生物學等多門學科。正因為整篇報道離奇得言之鑿鑿，才顯得事件越發奇怪。珀西幾經打聽，順藤摸瓜地找到這家報社的柏林辦事處。

    八年之后，這棟破院子只剩下屠宰場，連報社的招牌都杳無蹤影。

    “先生，請問您有沒有聽說過這里曾有家報社？”，珀西放大聲音，懷揣一絲希望，試探性地詢問屠夫。

    “沒聽過”，屠夫叼著煙，眼皮都沒抬，徑直提起磨刀棒和斬骨刀，準備磨刀?；鸸怆娛g，油膩膩的黑刀被磨得锃亮?！霸谖覀價ou鋪搬來前好像有報社，他們老板失蹤就散伙了，我們才以低價搞到這個院子.....”

    “怎么失蹤的？”

    “這我怎么知道？！肯定死了唄，這國家天天得死多少人？你不知道，光一個軍情處每天抬出來的死人，比我的豬都多！”，提起軍情處，屠夫突然來了興致，似乎案板上的就是活人，咔嚓嚓地剁起rou來。手起刀落，豬大排被輕松剁成小塊，皮rou都不粘著，剝得干干凈凈?！耙悄膫€倒霉鬼被那個特工頭子盯住，那他娘的就廢了，保準連骨頭渣都找不到”?？磥?，盧西安的惡名已經傳至街頭巷尾。壯漢拎起豬下水，扔進狗籠子，犬們撕咬同類，爭搶少得可憐的rou渣。

    皮耶羅可能是離真相最近的人，好不容易有點頭緒的線索又斷掉。珀西皺起眉頭，悻悻然地離開屠宰場，沿著小巷轉悠，思索下一步該干點兒什么。他在大腦重新梳理，1926年6月18日以來，“惡魔”的全部案件。

    零號，下東區藥劑師。曾在拉克瑟爾研究所任職。

    壹號，普魯士財閥會長。在大瘟疫時期發售特效藥。

    貳號，《帝國時報》主編。大肆報道國防部長安德里希投放疫苗解藥的英勇事跡，助其贏得當年的首相大選。

    叁號，財務部長。撥放研究院和大瘟疫的財政預算。

    所有受害者都與那場大瘟疫有關。既然大瘟疫是邪教徒釋放實驗室病毒所引起的，不難解釋“紙牌惡魔”，可能是卷土重來的宗教狂熱分子。只是，這伙寄居在社會底層的瘋子怎么能接觸到拉克瑟爾研究院呢？他們怎么知道這所研究院在研究病毒？

    珀西的思維陷入死胡同，怎么也找不到出路，如同這條下東區迷宮般的破敗巷子。在巷尾處，一群小孩子正用粉筆在地面畫格子，玩跳房子的游戲。不知不覺地，他走進了一處公立孤兒院。孩子的吵鬧聲，令人心生煩躁，他準備回帝國調查局再翻一遍卷宗。

    “珀西，珀西沃岡夫？麥克斯公爵的兒子？”，溫柔清亮的女聲在遠處叫住珀西。他轉身，看到一位中年女性。她的身材干瘦，身穿白襯衫和煙管褲，藏青色毛衣當做披肩，系在身后，顯得知性又隨意。

    “是凱瑟琳霍普教授？萬萬沒想到能在這兒見到您！”

    “上次見你還是個小男孩，現在，你和你父親真的很像”，教授滿是學識的眼睛閃過無奈，稍縱即逝，“我很抱歉，關于你的父親”。

    “人各有命，富貴在天”，珀西冒出一句東亞諺語。凱瑟琳是父親大學時代的同學。她出身于貧民窟，靠驚人的努力與天賦一路讀進醫學院。據說公爵青年時代曾非常傾慕她，但求婚遭到拒絕。她堅持要有自己的事業，絕不做附庸貴族的名門夫人。當年的女學生說到做到，在男人壟斷的醫學界，已經成為頂級的腦外科專家。他在收拾父親遺物的時候，還找到幾本《柳葉刀》雜志，里面總有霍普教授的學術論文。

    一個小姑娘跑上前，抱住凱瑟琳的手臂，小腦袋放在她的膝蓋上，“凱瑟琳嬤嬤”。女孩的眼距很寬，說話時嘴巴扭成S，口水從嘴角滴下來，“我愛....您很多很多，大概有一千次....”。教授拿出手帕，很耐心地擦拭女孩的嘴巴，“我也愛你，孩子”。

    凱瑟琳對珀西笑笑，“這些孩子的父母都是死于大瘟疫，有些自己也留下后遺癥。我每個月都會抽出些時間，來這家公立福利院陪陪他們，教他們讀書寫字”。陽光落在她不施脂粉的臉上，眼角的魚尾紋微微皺起來，絲毫沒有學院派的不近人情?！奥犝f你在帝國調查局工作是嗎？”

    “是的?，F在正值安德里希連任首相之際，他的黨羽卻接連被害，都是連環殺手‘惡魔’所為”，凱瑟琳教授出塵入世的超脫感讓他感到很放松，自然而然地敞開話匣子，“我正在調查這些惡性殺人案，沒想到牽扯到八年前的拉克瑟爾研究院和一個邪教組織，沒想到數不清的巧合之后，是更多謎團”。

    “你有沒有想過，這起研究院病毒泄露事件，并非所謂的宗教極端分子所為？”教授聽到拉克瑟爾研究院后，不由得怔住，眼神游離片刻后，嘆了口氣?！岸莿e的.....事故”。

    珀西俊朗方正的臉龐上充滿困惑。

    “有很多大腦病變的患者會癱瘓或者失明，肢體和眼睛的壞死只是表象，看不見的內核才是真正問題所在”，她有理有據地引用醫學術語，為自己的失態辯解道，“我也只是出于職業病作祟，容易產生一些不同的想法而已”。

    “那您也是醫學界人士，有沒有聽說過拉克瑟爾研究院呢？很奇怪，它的全部資料都在大瘟疫后被清除得一干二凈”。

    凱瑟琳沒有正面回答他的問題，“這樁‘惡魔’案件，想必軍情處早已介入。其實你完全沒必要再費心摻和這件事情”。教授凹陷的臉頰像個孤獨行走于無盡沙漠的疲憊旅人，“珀西，你的性子也和麥克斯很像，執著、勇敢，即使身處險境也不會退避”。她露出歉意的微笑，表示自己在大學里還有事務，需要提早離開。

    珀西感覺她似乎有難言之隱，便主動提出送她去電車月臺。一路上，二人陷入沉默，教授沒有主動再多說任何一句話。有軌電車在熱鬧的街市停下，汽笛聲響亮。街上人來人往，老紳士手拿文明杖，招呼出租車；剛放學的小學生們舔著雙球甜筒，嘰嘰喳喳地吵鬧著，冰激凌的甜味溢滿街頭。眼前的美好，使連環殺手“惡魔”變得不真實，而八年前的大瘟疫似乎也從未存在過。

    “拉克瑟爾只是家普通的科研機構，實在沒有什么特殊之處，請不必再調查”，凱瑟琳向珀西道別。臨行前，她鄭重地握住珀西的手，在他手里塞了張紙條。隨即走進電車，消失在柏林街頭。

    紙片的正面是凱瑟琳霍普的個人名片，印有電話、住址等信息，反面則是字跡潦草的拉丁文，墨水還未干，似乎是匆忙寫下的。

    “及時停下。危險正在凝視你?！?/br>