在他面前，沒人會注意什么醇香的紅酒、頭頂的吊燈、精致的餐點，所有人都在注視著他們的王，他們的主人，他們宣誓要永遠效忠的人。

    “……散開吧，我們還有其他的朋友要歡迎?！碑敼K于回過神的時候，黑魔王已經和他的仆人們對話完畢。他若有所思地與正直愣愣盯著他看的哈利對視一眼——哈利的臉騰地紅了——然后吩咐在場的人散開，“宴會即將開始?！?/br>
    哈利待在了一個角落，等待著宴會的開始，并偷偷看著黑魔王——全場幾乎都在這么做。

    黑魔王坐在大廳的主位上，閑適地倚靠著王座。納吉尼盤踞在他的腳下，正嘶嘶地說著什么——距離略遠，哈利不太能聽清大蛇的話，此外，哈利的注意力總是不由自主地被黑魔王撫摸納吉尼的手給奪走：纖長的手指輕柔地撫摸納吉尼的腦袋，那種溫柔幾乎要讓人心生嫉妒了。

    巴蒂似乎說了什么，然后他在黑魔王的面前跪下，掀起自己的衣袖，露出猙獰的黑魔標記。黑魔王的右手終于離開了納吉尼的腦袋，按上了這個標記。

    哈利聽到巴蒂發出一聲痛苦的悶哼，印記變成了漆黑的顏色，但巴蒂毫不在意，只是用熱切的目光望著他的主人。

    空氣中突然響起了巫師幻影移形的爆破聲，接連不斷。那些戴著兜帽、蒙著面孔、與這宴會的風格非常不搭調的巫師們一個接著一個地到來，空氣中傳來些微的窸窸窣窣聲，是他們小心翼翼地走路中斗篷發出的聲音。那動作顯得遲疑極了，仿佛他們也不敢相信自己的眼睛。

    黑魔王沉默地坐在王座上，巴蒂克勞奇跪俯下身，親吻了主人衣袍的下擺，然后緩緩站起，退開了去。

    這動作仿佛有示范作用，一個食死徒跪倒在地，爬到黑魔王跟前，親吻他黑袍的下擺。

    “主人……主人……”他低聲喚道。

    他身后的食死徒也是一樣，每個人都跪著爬到黑魔王身邊，親吻他的長袍，然后退到一旁，站起身，沉默地等待。

    等到所有人行禮完畢，黑魔王開了口：“歡迎你們，食死徒?！?/br>
    他環視著一張張戴著兜帽的面孔，盡管沒有風，但圈子中卻似乎掠過一陣細微的沙沙聲，仿佛那圈子打了一個哆嗦。

    黑魔王平靜地繼續說：“十四年，從我們上次集會已經有十四年了。但你們還是像昨天一樣響應我的召喚。就是說，我們仍然團結在黑魔標記之下，是嗎？”

    他抬起頭，輕輕嗅了嗅——這動作被他做來，優雅而冷酷。

    “我聞到了愧疚，”他說，“空氣中有一股愧疚的臭味?！?/br>
    圈子又哆嗦了一下，似乎每個人都想向后退，但又不敢動。

    “我看見你們，健康無恙，魔力一如從前——這樣迅速地趕到！——我問我自己……為什么這幫巫師一直不來幫助他們的主人，幫助他們宣誓要永遠效忠的人？”

    沒有人說話，沒有人敢動。巴蒂在一旁略有些驕傲地挺了挺胸。

    “我回答自己，”黑魔王輕聲說，“他們一定是相信我不行了，以為我完蛋了。他們溜回到我的敵人中間，說自己是無辜的，不知情，中了妖術……”

    “我又問自己，可他們為什么就相信我不會東山再起呢？他們不是知道我很久以前就采取了防止死亡的辦法嗎？他們不是在我比任何巫師都更強大的時候，目睹過我無數次地證明自己潛力無邊嗎？”

    “我回答自己，或許他們相信還存在更強大的力量，能夠戰勝黑魔王……或許他們現在已經效忠他人……說不定就是那個垃圾貨色的頭目，那個泥巴種和麻瓜的保護人，阿不思.鄧布利多？”

    聽到鄧布利多的名字，人們sao動起來，有人嘴里嘀咕著，不停地搖頭。黑魔王不予理睬。

    “這讓我失望……我承認我感到失望……”

    圈子中的一人突然撲倒在地，他匍匐在黑魔王的腳下，從頭到腳都在發抖。

    “主人！”他尖叫道，“主人，饒恕我！饒恕我們吧！”

    黑魔王冷笑起來，舉起了魔杖：“鉆心剜骨！”

    倒在地上的那個食死徒痛苦地扭動、慘叫。

    巴蒂注視著他，哈利覺得他的臉上幾乎寫著：罪有應得。

    黑魔王抬起魔杖。受刑的食死徒平躺在地上，喘著粗氣。

    “起來吧，埃弗里，”黑魔王輕聲說，“站起來。你求我饒??？我不會饒恕。我不會忘記。漫長的十三年……我要你們還清十三年的債，然后才會饒恕你們。蟲尾巴已經還了一些債，是不是，蟲尾巴？”

    突然成為焦點的蟲尾巴非常不安。這家伙也是提前被征召者，但哪怕穿著禮服，他也像只畏畏縮縮的老鼠，偽裝成寵物老鼠的十二年幾乎重新塑造了他的性格。

    “是，主人，”蟲尾巴連忙說，“感謝您賜予我的手臂，感謝您……”

    哈利注意到一大半人都在看他銀光閃爍的、漂亮的、健壯的手臂。

    “希望你的忠誠不要再動搖，蟲尾巴?！焙谀跽f。

    “不會，我的主人……永遠不會，我的主人……”

    黑魔王站了起來，黑袍下擺蕩漾出一個非常漂亮的弧度——哦，天吶，哈利絕望地發現今天他總是關注一些亂七八糟的細節。

    “盧修斯，我狡猾的朋友，”黑魔王在右手邊一個人的面前停住，低聲說道，“我聽說你并沒有放棄過去的行為，盡管你在世人面前裝出一副道貌岸然的面孔。我相信你仍然愿意帶頭折磨麻瓜吧？可你從來沒有去尋找我，盧修斯……你在魁地奇世界杯上的舉動倒是挺有趣……但如果你把精力花在尋找和幫助你的主人上面，不是更好嗎？”

    “主人，我一直非常留心，”盧修斯.馬爾福的聲音迅速從兜帽下面傳來，“只要有您的任何信號，只要有關于您下落的任何傳言，我立刻就會趕到您身邊，什么也攔不住我——”

    “可去年夏天當一名忠實的食死徒把我的標記發射到空中后，你卻逃走了?！焙谀鯌醒笱蟮卣f——馬爾福先生突然閉了嘴，“是啊，我都知道，盧修斯……你令我失望……我希望你以后更忠誠地為我效力?！?/br>
    “當然，主人，當然……您寬宏大量，謝謝您……”

    黑魔王走了兩步，停下來，注視著另一個人：“哦，我的魔藥大師，西弗勒斯，我以為你已經完全奔向了鄧布利多的懷抱，真的沒想到還會再見到你?！?/br>
    斯內普的聲音從兜帽下面傳來——哈利震驚地瞪大了眼——他說：“不，主人，我是按您的吩咐，一直在監視鄧布利多?！?/br>
    黑魔王笑了笑，他并沒有說什么，繼續走動。他走過一些食死徒面前時沒有做聲，在另一些人面前停了下來。

    “麥克尼爾……蟲尾巴告訴我，你在為魔法部消滅危險野獸？不久就會有更好的東西讓你去消滅的，麥克尼爾，黑魔王將提供……”

    “謝謝您，主人……謝謝您?！丙溈四釥栢?。

    “啊，”——黑魔王走到兩個塊頭最大的、戴著兜帽的人影面前——“克拉布……你這次會表現得好一點兒，是嗎，克拉布？還有你，高爾？”

    兩人笨拙地鞠了一躬，傻乎乎地嘟噥著。

    “是，主人……”

    “會的，主人……”

    “你呢，諾特？”黑魔王對籠罩在高爾先生陰影下的一個駝背人輕聲問道。

    “主人，我匍匐在您面前，我是您最忠誠——”