若世家門閥可以插手地方政務，那么他們是不是也可以暗中支持幾位皇子……

    馬宏被自己的猜測嚇住，腳步越發放輕了些，背上卻已經冒出一層白毛汗。

    他能推想到的事情，皇帝沒有理由想不到。

    所以這才是皇帝將皇長子召回京的真正原因嗎？

    馬宏小心翼翼問：“他們……怎敢如此大膽？天下亂了，對他們又有什么好處？”

    皇帝哂笑：“好處？那可就多了，朕作為一國之君，自然不允許世家坐大，所以才要提拔寒門，這是他們不滿的初衷，他們知道，再這樣下去，勢力會進一步被迫收縮，被迫將權力拱手相讓，如果天下大亂，群雄并起，對百姓來說，的確沒有好處，可對他們而言，卻有大大的好處！”

    一陣寒意忽然從心底油然而生，馬宏禁不住抱緊了手中的披風。

    他鎮日待在皇宮里，看見的，聽見的，無不是這個王朝欣欣向榮的氣象，但在皇帝嘴里，卻說出了另一番截然不同的景象。

    馬宏不知是皇帝深謀遠慮，還是杞人憂天，但他知道，讓皇帝最近煩心的，不僅僅是這些，還有關于帝國繼承人。

    皇帝至今沒有透露出立太子的半點風聲，但他年事已高，底下三子也都正當盛年，人們難以避免，自然而然，總會提及這個話題，就連周相、張尚書等人，私底下也沒少勸諫。

    立太子這個話題，從先太子去世之后就不斷有人提起，到現在早已是老生常談，很多臣子勸得也麻木了，私下覺得陛下估計是不到臨終病危，就不肯立太子的，但許多人依舊時不時上本啟奏，希望勸得皇帝改變主意，也好早日安定臣民之心。

    兩人不知不覺，竟已繞過大半太液池，來到含涼殿前。

    含涼殿是帝王夏天時起居理政的地方，平日里無人居住，夜風拂來，隱隱可見輕紗飛揚。

    皇帝佇立遙望，卻不肯上前。

    馬宏正要勸他回去，就聽見皇帝道：“太子幼時，朕常抱著他坐在膝上，在含涼殿里一邊批閱奏折，一邊教他認字，說來也奇怪，尋常小兒都好動，他偏生坐得住，還都記下了朕教他的?！?/br>
    落寞的聲音淡淡響起，又被吹散在風中。

    馬宏一陣難受，低低道：“陛下節哀，太子在天之靈，必也不希望陛下傷身?！?/br>
    “這么多年了，朕也知道，人死不能復生，又何嘗不知逝者已矣，生者還要往前看，可人的感情若能由得自己做主，這世上又哪來那么多愛恨嗔癡？”皇帝自嘲一笑。

    “如果太子還在……”

    如果太子還在……

    馬宏內心也如是嘆息，將披風抖開，披在皇帝肩上。

    遠遠的，黑暗中或明或滅，他定睛一看，卻是幾盞燈籠。

    馬宏還以為是禁衛軍巡邏至此，正想出聲，便聽見一名女子道：“前方是何人？”

    “陛下，好像是殷貴妃跟前的大宮女珍珠?！瘪R宏對皇帝道。

    皇帝微微點頭，馬宏就應道：“珍珠姑姑，是陛下在此！”

    此言一出，提著燈籠的人腳步加快，過來行禮，馬宏認出其中還有殷貴妃。

    皇帝不禁問：“夜深了，你怎么還不睡？”

    殷貴妃一笑：“陛下怎么也不睡？”

    皇帝：“朕睡不著?！?/br>
    殷貴妃：“妾也睡不著?！?/br>
    皇帝：“那一起走走?！?/br>
    殷貴妃：“好?！?/br>
    兩行人并作一股，馬宏在前面提燈引路，宮女們則在后面跟著。

    殷貴妃：“陛下緣何失眠？”

    皇帝不答反問：“你常年禮佛的，心境本該平和無比，卻怎么也和朕一樣？”

    殷貴妃：“再平和，畢竟也是凡人，不可能如神佛一般無悲無喜，妾是想起早夭的女兒了?！?/br>
    皇帝嘆息一聲。

    他想起兒子，殷貴妃想起女兒，同是天涯淪落人，兩人此刻的心境，想必也是極為相似的。

    殷貴妃似乎知道皇帝在想什么，伸手過來，握住皇帝的手。

    皇帝沒有拒絕這一份溫暖，兩人手挽著手，在夜色中徐行，竟如尋常夫妻一般。

    在宮中，殷貴妃并沒有誕育皇子，也不是最得寵最出風頭的，甚至常年禮佛，從不過問宮務，連皇帝都很少去她那里，殷貴妃的兩個女兒，一個幼年夭折，另一個則早早嫁人，相比起其他妃嬪，她除了位分最高，實在沒有半點優勢可言，但皇帝待她卻始終有一份尊敬在。

    正因這一份尊敬，讓殷貴妃在后宮得以安然生存，沒有人會去為難她。

    “近來前朝紛紛擾擾，后宮想必也不寧靜，沒驚擾到你的清修吧？”皇帝問道。

    殷貴妃：“倒是有人去拜訪，不過都沒能見到我的面，被珍珠攔在外面了?！?/br>
    皇帝：“他們急了?！?/br>
    殷貴妃微微笑道：“儲君未立，誰能不急呢？”

    皇帝：“你覺得，朕是時候該立太子了嗎？”

    殷貴妃：“我從不過問前朝后宮的事，陛下該知道的?！?/br>
    皇帝：“朕就是隨口問問?！?/br>
    殷貴妃：“陛下如今膝下三子，除了大郎賀泰，多年前我還算熟悉之外，余者齊王衛王等人，都各自有母親，見都沒見過幾面，我若是答陛下，那也是隨口說說，陛下想聽這樣的答案嗎？再說了，人是會變的，就算我熟悉大郎，那也是熟悉曾經的他，而非現在的他?！?/br>
    “朕時常有一種感覺，阿讓的魂魄好像就還在這皇宮之中，還在朕身邊，等到立了太子，他就再也沒有理由留下?！?/br>
    他沉默片刻，凄然道：“朕只是不希望，東宮那么快有新的主人，新太子一日未立，就好像、好像阿讓還住在那里頭……”