涼州反軍士氣如虹，經廣武，隴西，直入山南西道，很快吞并了利州，又接連拿下集州和洋州，與金州的樂弼進行會師，叛軍的實力一下子成倍增長。

    九月底，朝廷軍隊和叛軍在洋州的洋縣交戰，叛軍敗多勝少，卻也牽扯住朝廷的大部分兵力，讓往東繼續推進的樂弼一路如入無人之境，大有將山南東道全境拿下的架勢。

    房州此地，既非臨海，又非邊疆，平素兵力不過八千而已，這八千人還有大半駐扎在房州的治所房陵縣，像竹山縣這種姥姥不疼舅舅不愛的地方，滿打滿算也就一千多府兵。

    一千多人的兵力，要如何抵擋兩萬敵軍？

    比竹山縣更早遭遇叛軍的是上庸縣。

    上庸的兵力跟竹山差不多，縣令一開始選擇了守城，然后一面派使者快馬加鞭，到竹山縣和房陵那邊求救。

    竹山縣自身難保，縣令譚今雖然有點兔死狐悲的心情，也派不出什么援兵支持，使者黯然而歸，不久便傳來消息：上庸縣城破，縣令殉城，余下若干大小官吏，或戰死，或投降。

    總而言之，上庸縣已經被叛軍收入囊中。

    竹山縣徹底慌了。

    早在金州豎起反旗的時候，房州刺史司馬勻就已經急急忙忙向朝廷求援，但朝廷雖然震怒，卻并沒有太當回事，因為彼時突厥擾邊，邊境三州都有戰火，加上涼州蕭豫稱王自立，朝廷自然要興兵討伐。

    興許是因為這些事情在極短時間內一并爆發，朝廷頗有點顧此失彼的焦頭爛額，司馬勻的求援遲遲未得到回應。

    上庸縣還在苦戰前，竹山縣便已亂作一團，縣里的有錢人家，全都攜家帶口往外奔逃，有些去房陵縣投奔親戚，有些覺得房陵縣可能也守不住，直接往南跑。

    但更多的，是跑不了也不想跑的百姓。

    他們數代安居于此，不愿離開家園，還有的，如打鐵等營生，家當想帶也帶不走，等會兒雙腿跑的還不一定有叛軍攻城的速度快，索性也都抱著一絲希望留下來。

    竹山縣令譚今，此時正坐在縣衙大堂內，雙手扶著腦袋，比任何人都要絕望。

    幕僚從外頭跑進來，面色不掩焦灼：“縣尊，許多百姓攜家帶口往外跑，攔都攔不住了！”

    譚今有氣無力：“攔他們作甚？天要下雨，娘要嫁人，隨他們去吧！”

    見他還不明白利害，幕僚著急：“但連本城府兵，也有一些喬裝扮作百姓，混在其中跟著離城，再這樣下去，可就士氣渙散，無人守城了！”

    譚今：“鴻漸啊，朝廷援軍，恐怕是不會來了！”

    周鴻漸，也就是周翊嚇了一跳：“縣尊緣何如此肯定？”

    譚今長嘆一聲：“你還不明白么，上庸縣失守了，我們竹山難道就守得??？朝廷援軍遲遲未至，估計也不可能在城破前趕到了！”

    周翊恨恨道：“就算朝廷援軍趕不及過來，刺史那邊總該有援兵吧？可您三番兩次派人去府城求援，司馬勻都借故推托，這擺明是想眼睜睜看著我們去送死！”

    譚今苦笑：“司馬勻估計是想集中兵力守住房陵，上庸沒守住，在他眼里，我們竹山很快也會陷落的。鴻漸，你在我身邊數年，我卻沒能給你帶來什么榮華富貴，如今大難臨頭，我身為縣令，必是要殉城的，你卻不必陪我一起死，快快收拾細軟離城去吧！”

    周翊大怒：“縣尊說的這是什么話，難不成我周鴻漸就是這等貪生怕死之徒？！城在一日，我在一日，你若殉城，我舍命陪君子便是！”

    譚今被感動得眼眶通紅，使勁揉了下鼻子，然后去握幕僚的手：“鴻漸……”

    周翊見他剛才將鼻涕糊在手上，忍不住往后一縮手，愣是沒讓他握住。

    譚縣令發現了，氣得委屈大喊：“你連我的鼻涕都嫌棄，還說要共赴生死？！”

    周翊：“……”

    “縣尊好興致，大敵當前，還能談笑風生?！?/br>
    陌生的聲音陡然插入，譚今二人齊齊往門口望去，這才發現一人從外頭進來，年紀雖輕，步履卻穩。

    周翊皺眉：“來者何人？竟敢未經通報，便擅闖縣衙！”

    賀湛輕笑一聲：“我進來時并未看見守衛身影，否則怎能輕易進來？”

    敢情那些縣衙守衛，看見守城無望，都各自逃命去了？

    周翊又生氣又無奈。

    賀湛自我介紹：“草民賀湛?！?/br>
    譚今有點耳熟，啊了一聲：“你是賀家五郎吧？”

    賀湛拱拱手：“正是?！?/br>
    譚今：“這等關頭，你還來此地作甚？”

    說完他就知道自己問錯了。

    賀家身份特殊，被流放到此，非有皇命不得離開，他們現在要是一走了之，回過頭朝廷就能治他們的罪。他當縣令的不能走，賀家人想走也走不了，還真是同病相憐。

    賀湛灑然一笑：“既然無法離開，與其城破被殺，不如拼死一戰，或許還有轉機?！?/br>
    譚今嘆道：“是家中大人派你來的吧，事到如今，我也不瞞你們，本城守軍號稱數千，實則只有一千出頭，叛軍據探子回報，起碼兩萬以上，敵我懸殊，恐怕大羅神仙也無力回天?！?/br>
    賀湛：“府兵不足，還有百姓，許多百姓想走也走不了，留下來的都抱了背水一戰的心思，他們上陣打仗不行，但守城的話，只要臨陣訓練一下，未嘗不能派上用場，更何況我大哥二哥如今已經趕赴商州去請救兵了?！?/br>
    因他的話，譚今重新燃起一線希望：“商州有兵？他們愿意救？”

    賀湛點頭：“商州毗鄰京畿道，駐軍在兩萬以上，商州刺史謝石素以剛正著稱，定不會見死不救的?！?/br>
    說罷他又補充一句：“我三哥與本城鹽商子弟楊鈞交好，正與他商議說服本城富賈捐糧捐丁以助守城的事?！?/br>
    譚今一旦不沮喪，腦子還是比較好使的，立馬反應過來：“對啊，那些富戶，個個家里都養著護院家丁，關鍵時刻怎么也能頂半個府兵用了，還有那些干力氣活的工匠……鴻漸，快快，你去讓人守住城門，讓人不得隨意進出?！?/br>
    周翊暗暗翻了個白眼，但他不好在外人面前不給縣令面子，只得委婉道：“現在恐怕已經跑了不少人了?！?/br>
    您先時可還說天要下雨，娘要嫁人的。

    譚今：“亡羊補牢，猶未晚也！”

    賀湛：“縣尊明見！”

    周翊正要出去辦譚今吩咐的差事，外面又有縣丞匆匆跑進來：“縣尊，于縣尉帶著家眷欲出城，正好被賀郎君的公子撞見，雙方在城門處起了爭執，縣尉好似要動手呢，您快去看看吧！”