1856年8月，在德國一個叫尼安德特的峽谷，采石工人在一個峽谷的山洞里發掘了一副人骨架。1864年，愛爾蘭一位解剖學家對這些化石研究后認為，化石代表著一個新的人種，他定名為尼安德特人，簡稱尼人。

    大多數人類學家都把尼安德特人列為智人的一個亞種，并稱之為“尼安德特智人”。

    尼人比直立猿人要進步得多，他們有發達的大腦，腦量達1300毫升。尼人能制造比較精致的工具，能用動物股骨制作長笛、學會了人工取火，三四萬年前的尼人房子基礎上已經使用了柱腳，而且他們還會埋葬同伴。凡此種種，都表明尼人比智人更有智慧，更具備戰勝大自然災難的能力。

    大約在三萬年前，尼人從世界舞臺上突然消失了，新興的智人走上了人類歷史舞臺，尼人失蹤成為人類學的一個重大謎團。關于尼人的突然消失人類學家有幾種猜想：

    1、滅絕說。尼人在生存斗爭中的落后性使他們在進化中被滅絕了。滅絕的直接原因有“語言落后說”和“人種退化說”等，還有一種便是“智人滅絕說”即被我們的祖先消滅了。

    2、融化說。有些西方學者認為，尼人發展的后期體質形態和智慧更高級的智人興起了，智人在與尼人的斗爭中消滅了尼人，剩下的少部分尼人也與智人通婚，被智人同化。

    3、退居荒野說。它們與人類并行地生活著，尼人的后代就是通常所說的野人。有報道稱前蘇聯科學院曾在20世紀50年代在西伯利亞東部寒冷偏僻的地區，發現一群稱為“丘丘拉”的野人，顯示他們有尼安德特人后裔的特征。

    本文在故事設定上，結合了“智人滅絕說”與“退居荒野說”。