桑意走出門去，飛快地將門關好，而后背靠在墻邊，腦子里一片混亂，幾乎是虛脫般地長出一口氣。

    但是，叫他去樹底下是什么意思？

    他茫然看了半晌，找了一圈才找到謝緣所說的那棵樹——庭院里沒有別的，只有一棵無比茂盛的皂莢樹，夏日最盛的結果時期已經過去，剩下滿滿漲墜的烏紫色的豆莢，灑落一地。家中的下人看這棵樹時不時地就掉一個下來，也懶得時時過來打掃，每次要攢上幾天再一齊收撿。桑意有時候在書房中碰臟了衣角，來不及回房間換，就去外邊撿幾個皂莢用水泡著，晚上沾濕后搓上幾遍。

    皂莢樹，皂莢。

    ——“小皂莢?！?/br>
    他的心臟猛然劇烈跳動了一瞬。

    ——謝緣這樣叫過他，在上一世的時候。他一直愛干凈，上一世也不例外，可是絕對沒有沾染過跟皂莢相關的事件，這個外號是他當年在軍中得來的。彼時謝緣接手江陵不久，他帶著謝月在江浙的兵馬回來，與他要好的幾個伙伴在私下里這樣叫過他，就被謝緣聽了去，之后也時不時地這樣叫上一聲。

    謝緣竟然那個時候就知道了——那一世他帶著記憶過去了，居然還包括了他們現實中的記憶。

    再往前，謝緣是什么時候連現實中的事情都想起來的呢？花妖那一世，還是更早？

    既然他早就知道，可為何他不告訴他，讓他白白提心吊膽了這么多年？桑意心下那個揣測更加確定了，他有點不知道作什么反應，只得當真蹲下去，佯裝鎮定地一個一個地開始撿皂莢。

    撿了第一個，外殼都已經脆了，里面圓滾滾的顆粒掉出來，滾落在草地中。

    謝緣喜歡他。

    第二個，這個豆莢是完好的，但是和上一個一樣是枯的，被日頭曬得很脆，到時候用水泡個幾天還能用來煮皂角水。和桑白皮一樣，皂莢煮出來的水也可以用來喝，加些糖會十分清甜爽口，只是總有一些澀味在里頭，桑意一般淺嘗輒止，謝緣卻有些愛喝這東西。

    謝緣早在他被系統綁架之前就喜歡他了。

    第三個，皂莢是扁的，里面空空。桑意把它抓起來搖了搖，想聽見里面的豆子撞擊滾落的聲響，好像砂石搖晃的聲音，可還沒聽見的時候，后領就被人提著抓了起來。

    謝緣不知什么時候出了房門，把他拎在手中：“我想了一下，覺得還是明白告訴你比較好，不然誰也不知道你這個小東西會想到什么地方去。那堆琉璃扣你送我可以，但是我不會跟任何人成親，除非你說這個就是給我的聘禮?！?/br>
    桑意：“……”

    手里的三個皂莢應聲掉落，他被謝緣歪歪斜斜地拎著，站也站不穩，最后整個人被翻過來，打橫抱在了懷里。

    謝緣低頭瞅著他：“你餓嗎？”

    桑意又點摸不著頭腦。他其實很餓了，剛剛的兩碗刀削面都沒有吃成，但他條件反射地搖了搖頭。

    “不餓那我就先收拾你了?！敝x緣低聲道，“有些等不及晚上了?！?/br>
    桑意掙扎了起來：“不是，您，你先放我下去，我——您什么時候——”

    “你想問我什么時候開始的？如果你說的是我們這兒，起初我以為是我剛回江陵的那年，后來想了一下其實不是，我第一眼見你就想把你帶回來當房里人了。如果你說的是那幾世的話，那么我從第一世就知道了?！敝x緣看著他驚慌失措的模樣，眼里浮現出些許笑意，“你方才是不是說甘愿受罰？”

    桑意：“……”

    桑意整個人都混混沌沌的，還陷在謝緣所說的“回江陵那年”和“第一眼見”兩個時間點中出不來。等他反應過來時，整個人已經被謝緣抱著回了房，輕輕放在了榻上。這一路回來已經被好些家丁下人看見了，府中人以往都知道他們房里的這層關系，畢竟桑意從書童做起這件事不是什么秘密，可這是頭一回見謝緣這般浪蕩子的做法，在眾目睽睽之下就將自家小軍師給帶回了房間，一時間眾人聞風而動，紛紛出來圍觀。桑意臉丟盡了，一路都在努力掙扎著要下來，但謝緣這次的態度很堅定，甚而在半路中警告他：“別亂動，小心我在外頭就把你辦了，我做的出來這種事，桑小意，你還嫩點?！?/br>
    桑意立刻嚇得不敢吱聲，等到整個人都陷進柔軟的床榻中時，他才稍稍平靜了下來，眨巴著一雙眼睛去看謝緣。

    謝緣脫了外袍，俯身壓下來，凝視著他的眼睛：“說點好聽的，沒準兒我能放你一馬?！?/br>
    桑意道：“城主?！?/br>
    謝緣搖頭。

    桑意想了想：“大人，長官?！?/br>
    謝緣又搖頭。

    桑意沒什么底氣了，他偷偷瞄著謝緣，發覺謝緣還在一動不動地看著他，于是趕緊移開視線：“那個什么，在那些人世中的叫法，您是不是想聽這個？”

    謝緣勉為其難地同意了：“先試用一下罷?！?/br>
    桑意就小聲開口，報菜名似的報出一大串兒：“夫君，相公，情哥哥，爺，小郎君?！甭榱镯槙?，可惜缺乏真情實感，需要嚴厲批評。

    還有一個，他猶豫了一下，繼續小聲地道：“緣哥哥?！?/br>
    那點兒壓低的尾音仿佛勾在人的心尖上，他聽見謝緣的呼吸聲驟然加重：“你故意的罷，小朋友？”

    桑意對于他一大把年紀了——具體來說是十九歲，還在被叫小朋友的這個稱呼產生了一點懷疑和不自在，正想要開口反駁的時候，下一刻，謝緣便吻上了他的耳根，反手落了床簾，將他們彼此一同困在這一小方天地間。他抓著他的手按到頭頂，聲音沙啞，落入耳中仿佛情蠱和毒|藥：“干死你?！?/br>
    桑意沒有反抗的余地，謝緣的一切都是那么霸道而蠻不講理，將人前那副冰冷而縝密的模樣撕碎，如同他當年見到他的第一眼，望見的便是這一副銳利飛揚的模樣。抵死纏綿之中，桑意咬著謝緣赤|裸的肩膀，手指抓撓著謝緣的脊背，在快感帶來的浮沉中暗想，跟系統的這樁生意大約也不算虧，他把自己賠進去了，可謝緣也照樣得賠一個過來。

    第二天的晨光照進來之前，床榻上的迷蒙終于平息。兩個人從床上做到浴桶里，又從浴桶做到窗邊，桑意最后被抱回去的時候已經連說話的力氣都快沒有了，但他還記得叮囑謝緣：“……換一套被褥再睡?！?/br>
    天都快亮了，謝緣披衣出去叮囑了幾句，沒多大會就有個侍女紅著臉進來了，而后又捧著被他們弄得一塌糊涂的床褥出去，利落地換好了。桑意被他隔在屏風后面，泡在浴桶里昏昏欲睡，謝緣俯下身，嘴對嘴給他喂了一塊甜糕。

    桑意嚼巴嚼巴咽了，又道：“我還想吃一個?！?/br>
    謝緣于是又給他喂了一個，兩個人膩歪得不行。桑意吃完糕點后也飽了，就和謝緣一起滾上床睡覺。

    謝緣抱著他，吻了吻他的額頭：“我喜歡你?！?/br>
    桑意彎起眼睛，仿佛是嘆息一般地輕聲說道：“我也喜歡你?！?/br>
    時值盛夏，兩個人擁抱著沉沉睡去，正如多年以前的每個夜晚，呼吸相貼，彼此溫暖。這府上人來來去去，到最后真正剩下的也就是他們兩個人，從未改變。當年那個小團子對他說的話竟然成真了——“我會陪著你，不讓你寂寞?！笔獠恢@世上兩心相知已經是難事，而他們竟然真的彼此陪伴了下來，再不寂寞——果然成真。

    他們回來后的第一年，手頭事未平，桑意和謝緣仔細商討了系統這種東西的存在，謝緣坦白了222告訴他的一切信息，兩邊一湊合，桑意聽得暈頭轉向，只找到一個重點——他稀里糊涂地對著謝緣說了喜歡，下輩子也要跟謝緣綁定在一起了，算一算好像還是賠本了。

    第二年，桑意查明了自己的身世，得知自己的確是北詔王與一位漢人王妃的孩子。當年桑年年為了不被迫殉葬，帶著腹中的孩子逃出生天，于戰火中救了身負重傷的謝月一命，而后只身南下，來往江陵。桑年年病重之際桑意只有三歲，她將他托付給了一個一直想要孩子的小倌，就此撒手人寰。他們也找到了桑年年的墓碑，每逢清明、冬至和年關，謝緣都會陪桑意一起前去掃墓。

    桑意道：“你記不記得顧少桉和成陽王，還有那個想對你動手的皇帝？”

    謝緣握住他的手，溫聲道：“我記得，我們要提防有人拿你的身世做文章，也要提防少帝對我們起疑心，或者被生意上合作的伙伴陷害。有備無患，總不是壞事?！?/br>
    桑意原先就在謝月手中掛職，一直沒退下來，擔著江浙水師提督的職務。他上書給那位敏感多疑的少帝，坦白交代了自己的身世，并主動提出帶兵清剿北詔余孽。少帝準奏，不僅不罰，反而提拔了他。

    謝緣也上奏：“江陵天險之地，南邊諸國已歸順，平安順遂，無有憂患。目前朝中分撥軍務數額龐大，未免有窮兵黷武之嫌。此地平定，也請陛下早日收回部分兵權，也面遭他人利用?！?/br>
    少帝回復：“準?！备籼煜鳒p江陵的軍餉，下令將部分軍士撥往江浙，江陵就此降級，從軍事重地成為普通市鎮，謝緣職務不變，手里的實權大大減少，為表撫恤，少帝加封謝緣二等爵位世職，并有意將自己的一位meimei嫁與他。謝緣以當年戰事中傷了身體，不能人世為由拒絕。幾月后，謝家世仇抓著桑意身世一事做文章，意欲指控謝家包藏禍心、秘密養兵造反之嫌，被少帝當庭訓斥，革職流放。