桑意稍稍放慢腳步，怔愣了一瞬，而后繼續一聲不吭地往前走去。謝緣在懷念過去的他，故而他不再叫他小意，不再是之前對他百般寵愛的兄長，而是他今后要侍奉一生的家主、軍中的頂頭長官。

    他也的確應當早日習慣叫謝緣“城主”。

    這些事其實早已想清楚，早在他聽見他師父與謝月那番對話之前就想了明白——他是作為謝家的一把刀來培養的，未來交由謝緣出鞘，他童年時以為的自己將來的一生是錯誤的：他以為他能夠通過努力念書與他并肩，從始至終當他身邊那個乖巧的小弟弟，而世事浮沉，以前也從未有人告訴過他，江陵城主只能獨擋一面，身邊不需要任何人陪伴，因為那個位置是獨一無二的。他只是他的一個書童，縱然謝緣再寵愛自己，他都沒有資格與他站在同一片天地下前行。

    而他在他師父那里找到了新的生存方式——一個女人，無父無母，無所依靠，殘酷的訓練和血腥的廝殺、終年潛伏的暗線任務不曾摧毀她，也許帶走了她生命中某些珍貴的東西，比如愛情，比如純粹；但她如今完全自由了。謝月死后，她從掌軍使的身份退位，拿出一點積蓄開一家酒樓，自己閑來看人夜夜笙歌，自在地一個人住，自在地活，透過她，桑意能看見自己未來的模樣：成為和她一樣的，謝家最鋒利的那把刀，他可以以這種方式與謝緣并肩，而后安靜地落幕。

    那是他能想象的最好的人生。

    在所有人都不知道的時候，那個在黑暗中摸索、被當成一把刀培養的少年已經知道了自己成為別人手中武器的未來，并將自己釘死在這里。只是現實偶爾比想象來得不同一些，現實讓人滋生懶惰與懈怠，有時他也會忘了自己在干什么，只不過那是后面的事了。

    這天下午，謝緣送走他的舅舅，婉拒了對方一起吃飯的邀請。他如今在戴孝，全家上下跟著吃青菜豆腐，清湯寡水，人人臉上都帶著菜色。但這個慣例在少帝奪情的奏折下來后第二天就被打破了，輪番轟炸的宴席上，酒rou都不能不碰，謝緣雖不喜歡成天豆腐青菜的日子，也不喜歡成日泡在飯局中，這幾天吃得他不住反胃，更是聞見酒味兒就想吐。最近謝家忙成一團，老廚子回老家抱孫子了，新的人又還沒招過來，主府冷清，就剩那些個爺們的姨太太房中還開著小灶。

    桑意規規矩矩地問：“您晚膳想用些什么？”

    謝緣揉了揉眉心，盡力壓下自己眼中的疲憊，拍拍他的肩膀：“走，帶你去吃好吃的。你我都是剛回家，就算是給彼此接風了?！?/br>
    他三年沒回江陵，桑意雖然人一直在江陵，可是一直被關在謝家的暗無天日的訓練營中，后頭又被謝緣拎出去打仗，基本算是沒出過門。謝緣起初說著帶他去以前的一個名滿江陵的酒樓，然則三年間江陵大興土木，有的地方連街道都改了，兩個人無頭蒼蠅似的轉了半天，最后問了人，才知道那家酒樓生意早就盤了出去，如今一直在閑置，打烊不接生意。

    謝緣道：“那就去另一家罷，我記得名字，好像是醉客間還是什么——”

    桑意小聲咳嗽了一下，一本正經地指出：“城主，那里好像是個窯子?！?/br>
    謝緣：“……”

    謝緣年少時算不上紈绔，對于江陵所有的富家子弟而言，謝緣就是那個有才有貌未來還會有權的“別人家孩子”，沒誰能壓過他一頭。但是相應的，公子闊少的圈子在這里，有什么消息都是互通的，當年醉客間是一個有名的有錢人去處，謝緣跟著謝月去過幾次，興味索然，回頭就把這個地方給忘記了，只當是個平常酒樓——這不就是酒樓的名字么？

    謝緣沉默了一下：“那就——”

    “城主?！鄙Ｒ獯驍嗨?，一雙透徹的眼睛坦然地望過來，“我們去吃刀削面罷?！?/br>
    那話語間很平淡，似乎也沒有什么別的意思，只是單純地想去吃而已。

    謝緣愣了愣，而后點了頭。兩個人又沒說話了，一前一后地往從小到大熟知的地方走去，桑意跟在后面，謝緣就放慢腳步，直到和他并排時，又伸手攬過他的肩膀。時間已經是傍晚了，路邊的小攤小店都紛紛打起燈來，暖黃的一片。桑意掏銀子在貨郎那兒買了清甜冰涼的滑糕與開胃的雞蛋米酒，滿滿當當地拎在手心，到了攤子上時就放在淺黃的木桌上，各種香氣交織在一起，把回憶里的饞蟲都勾了上來，這才真正感覺到餓。

    兩個人跑出來這么久，也找回了一些當年不分彼此的感覺，童年的回憶沒有哪一個先忘了，相處時也就不再像前幾天那樣拘謹。面端上來，桑意熟門熟路地倒了蔥花和醋，剛要放下時就聽見謝緣道：“給我也來點?！彼淹胪@邊推了推，桑意就接著往他碗里倒醋和蔥，分量跟自己的一樣，剛剛好。

    吃完后，桑意付了錢，又跟謝緣一起走回家。晚上照舊還是一大堆事，桑意跟著謝緣進了書房，謝緣丟給他一個賬本：“這里是屏山營的糧草軍需賬目，你看一看，核對朝廷分撥下來的數量，不懂的話就問我。我這邊要查四十多本賬，越早看完越好，我需要早日向陛下匯報江陵這邊的情況?！?/br>
    桑意會看賬，謝月原先吩咐他師父教過他，府內這幾年的開銷賬目都是給他看的，桑意還揪出過下人私吞財物做假賬的證據。但是這點本事放到密密麻麻的軍需賬款上就難之又難，桑意看了幾本之后搖搖頭，低聲道：“……我不太會，城主?！?/br>
    謝緣頭也沒抬，隨手抽出他批好的一個賬本：“這一本是幾年前的老賬了，虛假數據很多，基本上底下那幫人揩油水的功夫都在這里頭了，你對比著學，不用急?！?/br>
    桑意傾身去拿，謝緣卻沒有要遞過來的意思。這張桌子寬大，桑意伸長了五指也只能夠上一個尖兒。謝緣垂著眼，瞥見眼前這只白凈漂亮的手，公事公辦一般地拍了拍自己身邊的地方，而后往一邊騰挪了一下。

    “坐過來，小桑，有什么東西我也好跟你講?！彼?。

    桑意于是就抱著一大摞賬本坐過去了，起初離謝緣兩三個拳頭這么遠，后來他一個賬本看完，謝緣幫他批改，俯身拿過他的筆，圈出他疏漏的地方，手腕壓著手腕，肩膀挨著肩膀，坐在一起倒是暖和自在，不像一個人的半夜那樣陰涼。

    謝緣給他改了兩個賬本之后，桑意基本就會了，兩人的進度快了起來，須臾間就看好了七八本?？赐暌化B后，謝緣復查第三遍，桑意就在旁邊替他記下賬目細節，分類匯總，用小楷在黃藤紙上飛快地寫。

    他的字現在寫得仍然不好看，但比當年還是好了不少。蠅頭小楷，筆鋒卻一點收斂的意思都沒有，寫得灑脫又靈動，不知道是跟誰學的。

    謝緣再三確認過后，將那幾本賬目放下，等著他這邊謄抄完。桌邊放著一壺早就涼掉的雨前春，謝緣倒了一杯送到桑意跟前，桑意小聲道了謝，而后拿過來喝了幾口，低頭繼續寫。寫著寫著，忽而感到身邊人沒了動靜，呼吸綿長，桑意扭頭看了一下，正好撞見謝緣閉著眼往他這邊倒過來——斜斜一靠，后腦勺抵著椅背，額頭卻抵著他的耳根，呼吸順著臉側徐徐滑過。謝緣高，桑意比他矮了不止一個頭，這樣靠著睡應當很不舒服，但謝緣卻真的睡著了。

    桑意握著筆的手微微頓住，而后動作放輕，把筆尖斜過來，字跡輕得像蚊子腿兒。他渾身僵硬了一瞬，而后努力放松，不動聲色地挺直腰背，好讓謝緣靠得不那么辛苦。

    ……或許這也是伴讀的責任之一？

    他脖子梗著不敢動，感覺天地間都只剩下了謝緣靠在自己身上，有些發沉的觸感，堅實暖和。他努力轉動眼珠子，用余光往旁邊瞥了瞥——湊得太近，他看不清謝緣的面容，只能看清謝緣的睫毛，長長的，在明黃的燈光中構陷出一道陰影。

    謝緣這幾天或許很累，比他更累。桑意喝不了多少酒，年齡也還小，飯桌上從來都是謝緣替他擋酒，而非他出面給謝緣擋。最厲害的一回便是前天，幾個叔伯醉醺醺地跟他們喝到深夜，大談謝月的遺產問題。北方的燒刀子灌了一輪又一輪，謝緣回去后就吐了好幾回，最后吐無可吐，只能蒼白著臉色嘔酸水。桑意用熱毛巾給他敷臉，煮醒酒湯給他喝，但也記得那一夜謝緣的神情，十八歲，眼底盡是血絲，甚至有一點風霜感。這模樣是不會在人前出現的。

    謝月辭世幾天，也就是那天晚上，桑意忽而意識到，離世的那個人是他緣哥哥的父親。

    謝緣母親去得早，謝月辭世后，他就跟他一樣，是沒有爹娘的人了。他的緣哥哥難過么？或許是難過的罷，可什么時候難過呢？

    桑意保持這個姿勢一動不動了半晌，正感覺半邊身體都快麻痹發酸的時候，謝緣醒了過來。他的城主大人似乎還沒摸清楚這是什么情況，等到看清了，便慢悠悠地起身，伸手拿了桌上那杯冷茶喝了幾口，似乎忘了這是剛剛桑意沾過唇的杯子。

    桑意企圖提醒他，想了想還是閉嘴了。

    “肩膀酸嗎？”謝緣問。

    桑意老實點頭：“有一點。您……有點重?！?/br>
    “那怎么辦？”謝緣的聲音聽起來很放松，興許是剛剛小睡了片刻的緣故。桑意還沒來得及說話時，他的手就伸了過來，攬住他的肩膀，將他整個人都拉入了懷中。

    謝緣淡淡地道：“那也讓你靠著我睡一會兒，這樣才公平。歇息片刻罷，小桑，到時間了我叫你?！?/br>
    桑意瞅了瞅他。謝緣的神色表明了這又是一道他無法抗拒的命令，他于是放下手中的毛筆，將手揣在袖子中。他覺得這樣有點奇怪，可又說不出哪一點奇怪，在他想明白之前，他的意識很快就被謝緣溫暖的懷抱所俘獲，漫長的連軸轉所帶來的疲憊一涌而上，他昏昏沉沉地閉上了眼睛，幾乎是一下就睡著了。

    謝緣單手摟著他，用空出的另一只手改賬，等他睡沉之后，謝緣以非常輕微的動作起身，打橫抱著桑意往隔壁走，那兒有鋪設的床榻。

    桑意睡得很熟，沒有醒過來的跡象。謝緣把他放下，幫他把被子拉得緊緊的，而后用手碰了碰他的臉頰。眼前人嘴唇微張，溫熱甜美的呼吸中還帶著些許茶香，發絲微微拂動。他胸膛上似乎還帶著這個小家伙身上的余溫，謝緣伸手撫摸了一下，聽見了自己的心臟在跳動，一下又一下，快而沉。

    諸多繁雜事務一天天地在解決，謝月走得才匆忙，軍營中匆忙寫的遺囑中交代的東西并不全面，僅僅指派了謝緣作為繼承人，將江軍中事物全權交給桑意負責，并未提及謝家遍布五湖四海的其他產業。謝緣繼任城主位之后的第七天，各方勢力聯系與權衡之后，謝家在除了江陵之外的恭州、建州、寧城等多個地方的負責人紛紛到來，進行了一次為期長達三天整的內部交接，從未見過的長輩、謝月從前的屬下、戰友，個個面無表情，慎重審視著這他這個年輕的少當家。有人想葆有目前的利益，那么先承諾利益，穩固自己的地位，從長計議，有人不耐煩，反復詢問日后的安排與措施，大有撒手不管之勢，謝緣亦不卑不亢地分析利弊，能留的留，不能留的，謝家也不是沒有能用的人。三天過后，每個細節都部署到位，所有人均無異議。

    唯一的一點變故，出在桑意身上。彼時桑意時時刻刻都在謝緣身邊，謝緣放開了將一些重要事務的處理勸交給他，但是謝月的幾個老戰友堅持這三天會談中不能有外人出現，并道：“你身邊的那個姓桑的少年我們已經聽聞，他越權指揮城主麾下的將士，早你一步回了江陵，縱然現在他沒有奪權反水的意思，難保以后不會有。另外，此子生資妖冶，往后恐怕包藏禍心，我們只有一個要求，讓這個人離開?！?/br>
    謝緣淡淡地道：“第一，他并非越權指揮，早在一年前他便是父親的副官，在當時的情況下，他有資格在父親病重后繼續傳達主將意愿。第二，他早我一步回江陵，克殺真正有禍心之人，替我掃清障礙，最后坐在這里的人是我而不是他，足以說明他無心奪權。第三，桑意此人同是我父親早年友人的遺孤，托孤來我謝家，當年正因老友主動提出減少事端，不讓父親認他為義子，所以來當了我的身邊人。如若不是這一出，他原本應當姓謝，謝家有他的一份位置?！?/br>
    “再者?！彼谅曊f道，“父親已經逝世，你們如今的城主，是我?！?/br>
    桑意在房門外打瞌睡，對房門內的劍拔弩張渾然不知。只在睡夢里隱約聽見幾個人據理力爭，而謝緣兵來將擋，慢條斯理地一一駁回，說的什么也聽不太清，只是那語氣與他之前所聽到的不同，不再是以往那般云淡風輕，反而帶上了某種執拗。他從未聽過謝緣以這樣的口吻說話，在他的影響中，從小到大，謝緣都是沉靜的、穩重的，縱然局勢再壞，他也能以他桀驁而鋒利的姿態去應付一切。

    ……是在堅持什么呢？

    他聽不清，困頓中閉上了眼睛，酣然入夢，想著小睡一會兒后再起來張羅這烏泱泱一大群人的晚膳和住處。是不是應當去窯子里找幾個歌女舞女來呢？美人計雖然上不了臺面，但是老家伙們吃這一套，大人們也好像都是這樣做的?？伤攀?，還差一歲到出入風月場的年紀，窯姐兒們和他差不多高，進了窯子是會被笑話的。

    在謝緣的意愿表達得很清楚，即“要走你們走，去留自便，桑意這個人我是要定了”之后，中年人們作出了最后的讓步：“您說的有道理，這個人我們也聽說過，但是無論是謝家家規還是陛下要求，江陵城主身邊都要有三個得力助手，一位智囊軍師，一位絕學護衛，一位貼身侍從。這個姓桑的若是勉強占得一樣，那您身邊也得再加上兩個人?！?/br>
    謝緣道：“不需要。小桑聰慧，身手底子也在這里，培植兩年可以同時勝任這三個位置?！?/br>