謝緣在路上心浮氣躁，也考慮過要不要一會兒摘了面具把桑意抓回去，可是自己吃自己的醋又好像很沒有道理。他就這樣想了一路，等到了地方才發現，自己縱然想要把桑意抓回去，也是絕無可能的了——原來桑意并非只邀了一個人來。那過來代替桑意迎賓的茶童搓著手道：“嘿嘿嘿，請的都是打賞銀錢前三的公子們，好表達小桑先生的感激之情，嘿嘿嘿，您里邊兒請?！?/br>
    謝緣一張臉又黑了。他往里看去，臉更黑了——來人中正有一位，是那天明嘲暗諷擠兌他的那個什么紹公子，而另一個人就比較有意思了：竟然是桑青。

    桑青正在跟紹公子暢快地聊天，不好意思地撓著頭：“我，我是先生的徒弟，也是他的忠實擁躉，那天只是想砸點錢表示一下我的心意，結果一不留神就砸進了前三，想來擠占了一個客人的位置?！?/br>
    紹公子贊許道：“沒有的事，你能來，桑先生一定同樣高興的?！?/br>
    儼然一副當家做主的姿態。

    謝緣目不斜視地走了進去，看都沒看紹公子一眼，那紹公子也是略微瞅了瞅他，而后一聲冷哼?；饇藥味一瞬間就溢滿了整個廳堂。

    唯獨桑青看了一眼謝緣后，張大了嘴巴，而后及時地被一雙手給拉去了一個隔間中——

    他回過頭，就見桑意比了個噓聲的手勢。

    桑青乖了，小聲道：“那個，不是，我是說，爺他——他怎么來了？怎么還帶著一個面具？”

    桑意也小聲道：“你別管，裝作沒認出他的樣子就好。至于理由么……我想，大約是情趣罷?！?/br>
    桑青恍然大悟：“原來是情趣，我懂了，先生您請便罷，就當我是個來蹭飯的?！?/br>
    桑意對桑青的上道表示十分欣慰，等到宴席開場時，四人逐一落座，桑意也一張臉清清爽爽地出來見人了。席間，話題不知不覺地被最先開口、話也最多的紹川給搶了過去，桑青一臉傻白甜，聽得尤其認真，偶爾作恍然大悟狀，偶爾又認真生疑，提起問來。桑意吃著菜，隨口也跟著說兩句，不卑不亢，溫和有禮，整個席間只有謝緣一人什么話都沒說，一人戴著半副面具，整個人冷漠又疏離，坐在窗邊的位置上喝酒，仿佛不存在這個人似的。

    宴罷，桑青喝醉了，桑意滴酒未沾，讓人把這只小白兔拎回去了，而后又送紹川出門。

    他認真道謝：“謝過公子捧我的場，有您在，我也少了許多饒舌功夫可說?！?/br>
    紹川的神情卻隱隱有些失落：“你知道我素日是沒有那么多話的，只是想引起你注意而已。不過今日方知，只是郎一邊有情罷了?！?/br>
    桑意微笑著頷首，又道了聲：“多謝?！?/br>
    等人都走了，他方回過頭去，走到謝緣對面坐下了。謝緣眼神怔怔地，手里還提著一壺酒。

    “公子嗓子不好的話，還是少喝酒的好，酒雖甘美，但是壞嗓子?！鄙Ｒ獾?。

    謝緣搖了搖手里的杯盞，意思是這一杯已經倒了，不喝浪費。桑意卻俯身過來，從他手邊拿過這一杯酒，仰頭喝了。

    他酒量極淺，也不是什么新鮮事。謝緣眼看著他的面色在片刻之內就浮現了些許絳色，眼里更是浮現出一層水光，惹得眼尾眉梢都帶上一層春|色，溫熱的呼吸撲在他脖頸間，更因為離得太緊，散落下來的長發軟軟地掃在他眼前：“其實我一直想問您，您從不開口說話，今天也不肯以真面目世人，席間吃得好似只有您一個人而已，我也不知道能為您做些什么，又或者——您想要什么？”

    謝緣抬眼看他，終于還是動了動嘴，開口了：“你覺得我想要什么？”他聲音壓得極低，聲調語氣也與平常不一樣，這一聲里倒還真的聽不出來他的身份。

    桑意卻坐了回去，自顧自把玩著自己的酒杯：“我不知道，但是我知道我想要什么。有個問題，我想問先生?！?/br>
    他看過來，微微一笑：“公子您，可曾婚娶？如果不曾，您覺得……我怎么樣？”

    謝緣臉都綠了。

    桑意這個家伙，竟然真的敢背著他勾搭人！

    他的嘴角抽了抽，不自然地說了聲：“我……”又沒說下去，過了一會兒，又像是下定了決心一樣，拿來紙筆，寫了一大堆字過去，讓桑意瞧。

    桑意一看，謝緣規規矩矩地給他寫道：“卿齒尚淺，閱歷不足，當自珍自愛?！?/br>
    桑意笑：“我不過是喜歡您，哪來的自輕自賤或是自珍自愛之說，喜歡一個人，便問你要不要我，我也希望與您兩情相悅。您若是實在不喜歡，我也不會勉強您?！?/br>
    “為什么是我？”沉默良久后，謝緣又給他寫，小心慎重地落了筆，“我與……桑青比，與紹川比，應當不顯眼?！?/br>
    桑意托著腮瞧他：“不為什么，自然而然就注意到您了。您或許覺得自己寡言，沉默，不受人注意，因為您不像小青那樣，會撒嬌，懂得投人所好；也不像紹公子那樣，將喜歡與傾慕都寫在眼里，您想必是身份貴重的人，所以也不習慣這些人情伎倆?！?/br>
    謝緣沉默。

    桑意彎起眼睛：“我其實就是俗人一個，比起花鳥風月，我愛的倒真是真金實銀?！?/br>
    謝緣寫：“所以你是為了我的錢財與地位？”

    “不全是?！鄙Ｒ獾难凵衩髁劣痔故?，讓人無論如何也討厭不起來，“只是我看到您，便能想起從前的我。只不過地位天差地別而已。那時我跟在一個人身邊，他有錢也有地位，身邊有許多喜歡他的人想與之親近，他們比我年輕，比我懂得看人眼色，也比我會撒嬌討好，也就更得那個人的喜歡?！?/br>
    謝緣的手指一僵。

    桑意繼續道：“我生性羞怯，也覺得一旦撒起嬌來，也有爭寵斗艷的嫌疑，我不屑于做這樣的事。然而那個人卻偏偏喜歡那一套，他不止一次地告訴我，我若是也懂得一些撒嬌的伎倆，那么他會更喜歡我，我也會有更好的前程。我這人一身反骨，旁人要我怎樣做，我卻偏偏不想那樣做了。都說會撒嬌的孩子有糖吃，我不討厭會撒嬌的孩子，卻也會多注意哪些怯弱的、不敢開口的人。對我說好話的人、夸贊我的人又許多，然而您卻是唯一一個從來不開口，也從來不要求什么的客人?！?/br>
    “是那個人的錯，并不在你?！敝x緣慢慢地開口道，“那個人當時……若是可以察覺到對你的心意，也就不會那樣對你。你這么好，值得被所有人喜歡愛護?！?/br>
    話到此，他卻想起了浮光掠影中與謝月的短短一別。最后一面時，他的父親看著他輕輕嘆息：

    ——“本我是很喜歡你的，只因你是同我最像的那個孩子。眉眼像，心氣也像，又傲又冷的模樣，平日我回府中，也不見你主動來我膝下侍奉陪伴。別的孩子都曉得討我歡心，撒嬌討好，偏生你不會這一套，別人甜著嗓子叫爹爹，你卻叫我父親大人，從不肯改口?！?/br>
    彼時他又何嘗不是一身反骨，嘴上說著淡漠不在意，心里卻還是在意的，所以他說，他已經過了撒嬌的年歲了。

    只是因為曉得撒了嬌，也并不會得到別人的愛，一旦得到了，也只是浮于表面的喜歡與恩寵，那是求來的，并不真正屬于他。謝月的愛是給別人的，不會給他出身歌女的母親，也不會給性格陰戾的謝緣。他從小就羨慕自己的長姐，羨慕謝知煙是謝月的掌上明珠，千萬嬌寵，即便是后來離家出走，也能獲得家族照拂余生的承諾。他羨慕她，卻不是嫉妒，那種名為嫉妒的情緒，也只在聽見桑意情深款款地為旁人吹笛時浮現片刻，而后棄他而去。

    謝緣認真地寫：“可我想，若是那個人這樣對你說，也可能只是……想看看你對他撒一回嬌，看看你依賴他的模樣。先生穩重自持，清冷端方，想必不要人扶持也能左右逢源，滴水不漏。喜歡一個人，想要喜歡的人親近自己，也會有這樣的要求，這是所思所想，而非手段?！?/br>
    桑意瞧了他一會兒：“或許罷，只是在那個人那兒，也就是手段而已?！?/br>
    “若我說不是呢？”謝緣拋下手里的紙筆，顫抖著聲音說，“那時的我……也并非存心捉弄你，想到底，我希望你能對我有更多一點的要求。當時我蠢笨，總是覺得，我手把手帶出來的人，有資格要求任何事，也可以與我身邊的任何人比肩，可是你是個傻瓜，你一點也不貪心，旁人說你喜歡我，我也不敢相信。等到后來我發現，我喜歡的一直都是你的時候，你卻離開我走了?！?/br>
    謝緣摘下面具，穩了穩情緒，啞聲道：“是我不好?！?/br>
    桑意看了看他，卻并未說什么話。

    “你早認出是我了，對嗎？”謝緣問，而后苦笑起來，“我是不是……挺傻的？”

    “您不傻?！鄙Ｒ庋劾锫舆^一絲笑意，把聲音壓得小小的，“您只是……有點瓜皮而已?！?/br>
    謝緣望著桌上的茶水，輕聲說：“是我太天真了，自作多情了這幾年，沒想到卻讓你傷心?！?/br>
    桑意靜靜地瞧著他。

    謝緣站起身，錯開視線：“我走了?！?/br>
    盛滿一腔的酸澀與甘甜都在此刻揉碎，慢慢蒸發消弭，從他心尖上溜走。他忘了帶上自己的面具，甚而找錯了出口，在一邊的偏房門口撞了幾個來回，這才終于找到下樓的路。他一步踏出，卻聽見身后的腳步聲追了上來，一只手伸過來，用力地握住了他的手。