一邁步，直面牛家夫人顫巍巍的質問。

    阮氏隱約覺得不對勁，回頭看一眼秦巧，起身讓座中，不自覺放低聲：“牛掌柜他稱呼我......”

    “嫂子..”秦巧出聲，迎上阮氏不知所措的目光，安撫地笑笑：“你先出去吧，哥哥尋不到你，在屋里喊呢?！?/br>
    阮氏眨眨眼，答應一聲，側身往后避去，不期然目光下移，瞧到牛夫人座下。

    片刻前被自己用手掌撫擦過的木凳，擱著一塊素白干凈的帕子。人家是隔著一層布才舍得落座的！

    她后知后覺：原來是自己被嫌臟了。

    院里的秋風涼了，吹得她火熱的心頭一陣發顫。

    聞風趕來的黃婆子氣喘吁吁，疾步上來攥著她手腕，“村里人說牛家的當家夫人來了，是不是？她來做什么？莫不是得了牛小掌柜的音信，來給我家翠柳下媒的？”

    阮氏回頭望一眼屋里，仿佛還能看見那個表面笑臉如花般的和善婦人。

    她苦笑一下：有她那一出，可別弄黃了翠柳和牛掌柜的好事呀。

    屋內

    牛夫人氣得險些失態，若是那阮氏還在跟前，勢必是要罵她一頓，好叫那人曉得自己是個什么爛人，也敢攀扯清白人的名聲。

    可進來的秦家行二的。

    兒郎在她跟前不止一次提起，如今有聲有色的坊間生意多是秦家二房夫妻兩個出活，自家兒郎仰仗對方手藝才能成事！

    她努力平復怒氣，扯出笑意：“讓你看笑話了，方才應是我聽岔了?！?/br>
    這就是好人家當幾十年撐家婦人的本事。

    天大的火氣，說壓住就能壓住，三分話七分臉，練就的是什么都不說破，但什么都說明白了。

    秦巧瞧一眼她身后神情憤然的兩個婆子，端坐著，挽起袖口給人家新換了一杯茶。

    “家下嫂子不常出門，只在內院里照顧我們兄妹，說話難免沒分寸，夫人見諒?！?/br>
    ——不出門的人，不曉得外頭的門道，請見諒。

    那常出門的牛小掌柜，應是曉得人情世故，禮節進退合該有分寸的。

    牛夫人聽懂她言下之意，面上掛不住，很想回懟什么。

    “他年歲尚輕...”

    “夫人謙遜?！鼻厍刹淮f完，提換話頭：“小掌柜承襲家學，一身本事。在外頭做生意如魚入水，旁人可不曾因他樣貌輕視過呢?！?/br>
    聽兒郎說秦家二娘是從北邊府城里頭混過的，眼下一聽，是有些口舌本事呢。

    “生意做得好，那也是在外頭。家里瓦檐護他長大，吃喝不愁的，沒什么算計心思?！彼值?。

    這就差伸出指頭，指著翠柳罵她糾纏牛閏林呢。

    秦巧終于不耐。

    外頭吳家管事還候著，若不是牛閏林相托，她私心想成全，何必放著富貴不跟，換地方打什么機鋒！

    “夫人若是有話，直說就行?！鼻厍勺院纫豢诓杷?，潤過嗓子，坦率開口：“生意歸生意，我家與牛小掌柜私下交情點到為止，絕不干涉他決定。

    若說真有什么過深的，年輕人照面多，‘來了？’‘走了？’‘吃過沒？’，點頭之交，談不上算計?！?/br>
    “既然沒什么算計，怎就勾得我家小郎君非要娶什么黃家的柳樹還是翠鳥的？”

    牛夫人身后的一個婆子俶爾開口，直接戳破窗戶紙責罵起來。

    ‘啪’的一聲脆響。

    牛家來的三個，齊齊打個哆嗦。

    秦巧用力拍過桌子，沒看那附和主子心意開口的婆子一眼。

    “牛夫人，天色不早了，出村的路不好走，您先請吧！”

    牛夫人瞪著眼：“你...這是趕我走？”

    秦巧已然懶得再說。

    大約是葵水日子將至，這一兩日總是心頭生煩，沒好氣地起身，留給屋中幾人一個干脆的背影。

    她自走痛快了，牛夫人在屋里憋了許久，不見有人進來招呼，再聽窗外已有應學的織娘交談，頓時坐不踏實。

    瞅了個沒人的時候，匆匆打院里離去。

    目送幾人消失在門口，阮氏無奈地嘆口氣，與黃婆子對視一眼。

    二人互看過，心里都曉得：翠柳與牛閏林的婚事怕是不成了。

    黃婆婆是鎖著眉頭離開的，阮氏猜測她應是不知曉該怎么給家里期盼的翠柳交代。

    她有些惋惜，夜食時，又提了起來。

    秦巧舀起一勺熱粥，一邊吹著一邊等她絮叨。

    正出神，勺頭上被放了一小塊酸筍干，抬眼看向崔三，只好挑眉笑了：“沒什么，我讓人給牛閏林傳話了，成不成，就看他自己?！?/br>
    至于牛夫人歸家后如何言語描繪自己多么粗魯，她是不在乎的。

    她心里還有更重要的事情要籌謀呢。

    南屋內舍

    秦巧握著一本冊子，時而提筆寫一下，時而扒拉下算盤珠子，崔三抱著小木桶進門時候，正聽她發出竊竊笑聲。

    ‘怎么了？’

    他眼神詢問。

    秦巧沒直說，只等一雙腳泡進溫熱水中，發出一聲舒服的喟嘆，這才示意他去看桌小幾。

    南舍當初推倒院墻重新壘砌，兩人都在北地呆過，齊齊覺得長而放的泥炕很實用，故而請將人在內舍靠窗下處壘了個小炕。