言宅不大，只需幾名護衛，就能將前前后后都顧全。

    “好，我明日就讓柯境帶幾個人過來?！痹浦夂敛华q豫地應承后，喉間緊了緊。

    “不過，爹，您跟我講實話，是言知時在外面惹了什么人，還是您……”

    “不關他的事，這回還真是我惹的禍，”言珝左右看了看，這才低聲對長女道，“月初鹽業司送到我這里的記檔有問題。他們很快就察覺送錯了，派人來要回去，說是字跡不清晰，第二天重抄了一份給我送來?！?/br>
    云知意狐疑地瞇起右眼：“您最初看到那份記檔，有什么問題？”

    “田家去年冬向州府上報，要從沅城販十船海鹽回來，”言珝扯了扯唇角，眉目微凜，“但從鹽業司第一次送來的那份抄本里的明細看，從去年冬到今年開春，四個多月里，全州市面上新增海鹽，最多不過七艘船的量?！?/br>
    市面上少了三船海鹽的量，換別人可能不會立刻察覺，但言珝對數值極其敏銳，幾乎到了“看一眼就心誦能算”的地步。

    “這不對勁。田家就算囤庫存，首選也不該是海鹽?！痹浦夂V定地脫口而出。

    她立刻就能明白問題所在，言珝有些驚訝：“你幾時對鹽業的門道如此精熟了？”

    云知意笑笑：“這幾個月和藺家老爺子周旋，我也不是白陪他閑聊，學到不少從前沒留意的東西?！?/br>
    根據律法規制，零售到百姓手中的鹽，無論海鹽或井鹽，價格都是一致的。

    但沅城的曬鹽場多，海鹽進貨成本相對低廉些，商家售出海鹽獲利會略高于井鹽。

    所以，原州鹽業商會歷來有個不成文的傳統：無論是手持鹽引的大鹽商，還是從大鹽商們手中買鹽再去零售的二道販子們，在囤積庫存時，都會選擇積壓利潤稍薄的井鹽，優先拋售海鹽，不會輕易將海鹽留在手里。

    從言珝的發現來看，去年冬田家報稱買回來十船海鹽，但在之后長達四個多月的時間里，有三船的量始終沒有出現在市面上，這顯然有悖商家常理。

    見長女陷入沉思，便再度輕拍她的肩：“緒子，不要魯莽強出頭。畢竟事情已過大半年，這事不好查了。也怪我一開始大意，只以為是鹽業司文書吏謄抄出錯，便沒想到要留證據。直到鹽業司派人來取回時，托辭理由是‘字跡不清晰’，我才驚覺不是抄錯數值那么簡單。他們第二次送過來的抄本，數量就完全對上了?！?/br>
    鹽業司的人此舉就叫“亂終出錯、欲蓋彌彰”。

    若單純是文書吏大意抄錯，找言珝取回時只需認個錯就好，何必用“字跡不清晰”這樣的蹩腳借口？

    言珝這種擅長明哲保身的老江湖，發現這么大個疑點，面上倒還端得住，鹽業司的人來找他要回第一份記檔時，他就打哈哈說自己上午和同僚躲懶喝茶去了，還沒來得及看。

    但他自己也清楚，這點把戲最多能蒙過鹽業司，田嶺是一定不信的。

    “我不確定田嶺會怎么做，找你借護衛只不過圖個心安，”言珝無奈地指了指自己，“我畢竟是州牧府官員，平日里出了家門就往府衙去，很難尋到機會直接對我下手；而你也一樣，通常下值后就回望瀅山，有整隊云氏派給你的精銳護衛，他更不會傻到輕易去動你?！?/br>
    算來算去，言珝最大的軟肋就是言宅。

    這邊除了幾位老仆，就只一個柔弱的云昉和不靠譜的言知時、還沒滿十四的言知白。若田嶺真打算用點什么下作手段……他不得不防。

    “爹您放心，我明白了，不會魯莽的?！?/br>
    ——

    入夜，云知意坐在寢房內的雕花小圓桌旁，思緒起伏駁雜。

    根據她爹的發現，去年冬，田家報運十艘海鹽，最終卻只有七艘的量出現在市面上。

    而霍奉卿說，漕運司的公文記檔顯示，去年田家這十艘船，其中有三艘，沒有漕運司官吏登船開箱檢查的記錄。

    原州到沅城來回將近三千里水路，田家耗時耗人派出去十艘船，不可能空著三艘回來。

    但那之后，市面上正好少了三船量的海鹽。

    所以，沒被檢查的三艘船，到底從沅城運了什么回來？！

    這個問題困擾著云知意，使她到了夜半中宵還睡不著。

    末了，她披衣起身，獨自摸黑上了朱紅小樓，踮腳望向一墻之隔的霍家院落。

    隔墻這院一直是霍奉卿的書房，此刻正有燈燭的光芒透窗。

    云知意在書樓翻出個小箱。

    箱子里裝了許多小石子，是云知意年少時刻意攢的。那時候，每晚看書累了想找人說閑話解悶時，她就會丟石子過墻去滋擾鄰居。

    重生之后，她主動與霍奉卿緩和關系，沒再這樣頑劣過。之后她很快搬去了望瀅山，與霍奉卿的關系也漸漸不同，再不需要用“故意惹人生氣”的幼稚手段來搭話，這箱小石子自是閑置在此了。

    今夜她重新取出這箱子，心情卻與年少時大不相同。

    小石子一顆接一顆丟過墻去，落在霍家院中石板上，砸出一聲聲悶響。

    未幾，那頭的房中出來個人。云知意借著月光定睛細看，卻是揉著眼睛的小少年霍奉安。

    “云大人，我猜就是你。你做什么丟石子過來？我正背書呢?！被舴畎驳穆曇袈犉饋砝У每蓱z。

    云知意尷尬又歉意地笑笑：“對不住啊奉安，我以為書房里是你大哥?！?/br>
    “你又想找他吵架？”霍奉安笑咧出一口大白牙，“他在跟我爹說事呢，晚些會過來檢查我的功課。你再等會兒，準能和他吵上?！?/br>
    他從小就看著自家兄長和云知意吵吵鬧鬧，都習慣了。

    云知意不知該怎么向他解釋，索性默認他的說法，赧然笑道：“算了，既他要檢查你功課，今夜我就不打擾你們了。勞煩你幫我轉告他，明天我休沐，讓他得空來望瀅山一趟?！?/br>
    霍奉安乖巧點頭后，賊兮兮地笑著指指她：“云大人，你真是越大越陰險。約人到自己地盤吵架，這是要穩贏不輸??！”

    “我可沒這么想?？?，你這小孩兒心眼真多，跟你哥一樣，”云知意笑著對他揮揮手，“你快去接著背書吧，記得幫我帶話給他啊?！?/br>
    “好。你放心，我記性可好了?！被舴畎残Σ[瞇嘀咕著，轉身回房去了。

    第七十二章

    事實證明，小少年霍奉安的記性，大約并沒有他自己說的那么好。

    之后的兩日休沐，云知意始終沒有等到霍奉卿，倒是等來了最初安排這兩日休沐時要等的人。

    休沐第一日來的是淮南積善堂主事，領著兩個孩子。

    兩年前，云知意暗中從臨川請來邱祈禎幫忙，自槐陵北山的神棍們手中救出一批孩子。

    被救的孩子里有幾十個不愿再回自家的，當時便被送去了云氏在慶州、淮南兩地的積善堂。

    這兩個孩子便出自其中。

    他倆年歲相近，約莫十三四，個頭看起來卻矮小得不符合年紀；一個天生跛足，另一個則右掌殘缺。

    雖說早就寫信向云知意稟報過詳情，但淮南積善堂的主事琴姐還是走到她身邊，附耳低聲，再度解釋了這兩個孩子的情況。

    “他們早前都是父母亡故后被親戚收養的。因為身體先天有殘缺，那邊便被親戚‘獻祭’給了槐陵北山里的神棍去換錢?！?/br>
    當初邱祈禎帶人共救出百多個孩子，其中不愿回家的那些，幾乎都是年幼失怙、寄人籬下的。

    這些孩子自小就過得格外苦，很清楚自己被送回后可能會過得更糟。他們害怕會又一次遭遇親人的拋棄，所以寧愿選擇跟著陌生的邱祈禎，寧愿被送到陌生遠地的積善堂。

    他們或許沒想過“將來”、“希望”這種虛無的詞匯，只是憑著本能，選擇了徹底遠離槐陵，遠離那個孕育他們生命，卻又使他們活得絕望的地方。

    云知意聽得心疼，吩咐人拿了茶果點心來，讓兩個孩子邊吃邊答話。

    大約是當年在神棍手中受過摧殘的緣故，兩個孩子的腦子明顯有些慢，對當年在北山時的記憶也并不清晰，有時會前言不搭后語，著急起來甚至語不成句，幾個字幾個字往外蹦。

    但云知意對他們保持了高度的耐心，認真聆聽的同時，還用棗心筆飛快地在紙上記下他們說過的話。

    待到云知意問完，命人帶他倆下去沐浴休息后，琴姐才無奈苦笑。

    “難為大小姐了。他們那批孩子大都如此，堂中的大夫這兩年一直在為他們施針用藥，這兩個已算情況好轉許多的?！?/br>
    云知意雙手撐著額頭，垂眸看著面前寫滿字詞的紙?！翱上?，那次邱祈禎進北山一心救人，讓不少神棍的余黨逃了?！?/br>
    而她自己，也因為答應過不破壞霍奉卿和盛敬侑的大局，最終放棄深查槐陵“打娘娘廟”的事。

    如今兩年過去，她也只能心懷僥幸地祈望那幫神棍尚未恢復元氣，不曾卷土重來。

    否則，不知又有多少孩子正在經受煎熬。

    ——

    休沐的第二日是個雨天。

    一大早，琴姐就帶著兩個孩子向云知意辭行，往南河渡碼頭去乘船回淮南。

    送走他們后，云知意懨懨坐在書房，看著昨日記錄那兩個孩子所言的那張紙，冥思苦想了一上午。

    吃過午飯，她小憩了半個時辰才起身沒一會兒，便有人來通秉，說宿子約到了。

    云知意對此并不驚訝，她最初安排在這兩天休沐，本就是算好日子在等那兩個孩子和宿子約。

    于是她吩咐在后山風荷園的亭中擺了茶果點心，就著殘荷聽雨聲，煮茶敘話。

    落座后，云知意道：“令尊令堂可還安好？子碧近來又在忙什么？”

    她和宿子約已許久未見，平日里都用飛鴿傳書保持通聯。

    但消息紙大小有限，宿子約每次都盡量只寫云知意可能用得上的消息，不會提及太多瑣事。

    宿子約笑答：“多謝大小姐掛心。我父母除了比從前忙些，別的都還好?！?/br>
    自從宿子約做起了消息買賣，宿家人都覺比從前刀口舔血的日子要好，于是便舍了從前的危險營生，合力幫襯他。

    “子碧打小跟著父親和我習武，書讀得太少。如今家中改做斯文生意，便讓她進了一家私學，”說起meimei，宿子約眉眼溫和，“不過，她比同窗們都年長許多，整天都在抱怨自己記性不如毛頭小孩兒?！?/br>
    聽說宿子碧去進學了，云知意很是為她高興：“你們一家也不會逼她進京考狀元，能學多少算多少，讀書總歸不是壞事?！?/br>
    “正是。我父母也這么說?！?/br>
    宿子約噙笑頷首，話歸正題：“對了大小姐，之前我在臨川與邱祈禎見了一面。我倆喝酒閑聊時，隨口提到他當初在槐陵北山救那些孩子的事。其中有些細節，我覺得你會有興趣。還有，你讓我派人在沅城查的事，也有點眉目了?！?/br>
    云知意收起閑敘神情：“正好我昨日見了其中兩個孩子。你講講邱祈禎是怎么說的，我好比對?！?/br>
    說話間，小爐上的茶壺咕嚕嚕冒起了霧白熱氣，茶壺蓋被頂得哐啷作響。

    宿子約拎起小茶壺，先為云知意面前的茶盞斟上，口中道：“據邱祈禎的說法，當時他們找到那一百多個孩子的地方，是兩個相鄰的山洞，洞外有將近三十人看守?？词刂穗m做山民打扮，但絕非尋常莽漢，都是帶著兵器的練家子?！?/br>
    云知意端起茶盞，腦中飛快思索著：“同一批孩子，分兩個山洞安置？”

    “對，邱祈禎也覺得這一點很是古怪。就他所見，兩個山洞都不算小，容納百多個孩子綽綽有余，”宿子約迎上云知意的目光，“我與他討論許久，懷疑是因為每個山洞的孩子‘用途’不同?！?/br>
    云知意凝眉：“那他看出兩邊各是什么‘用途’了嗎？”

    宿子約遺憾地搖搖頭：“那時倉促，他怕拖久了要將槐陵縣的治安吏也卷進來混戰，只管救了人就撤，沒來得及細查。匆忙中只記得其中一個山洞的孩子大都肢體有缺，另一個山洞里的孩子則四肢健全。但兩邊的孩子眼神都不太清明，有些還發著高熱，身上有古怪花香，香氣卻不止一種?！?/br>
    “花香？這事對上了，”云知意深吸一口氣，“昨日那兩個孩子也提到，當初在北山，時常有人用花煮湯給他們喝?；袝r是甜的，有時是苦的，偶爾還會是辛辣的。不是每天喝，但每次喝完后都會有人在他們身旁守一夜……”

    可惜那兩個孩子的記憶模糊又零碎，并不記得自己喝下“花湯”后發生的事，也說不清楚喝了那些湯后自己是什么感受。

    宿子約瞳孔一震：“大小姐，你說會不會是……有人拿他們試藥？！”

    云知意也有此揣測，但她不答反問：“你為什么覺得是試藥？有根據嗎？”

    “倒沒什么根據，”宿子約心情復雜地嘆了口氣，“我只是突然想起，十七歲那年隨叔父在江湖歷練時，曾到過允州。恰逢那時允州官府公審一樁‘巫醫害命案’，主犯就是用活人試藥，導致數人殞命、幾十人瘋癲癡傻?！?/br>