她上輩子吃過是吃過大虧的。

    懷著滿腔赤忱去做問心無愧之事，并沒有得到太多感激，甚至沒有得到太多尊重。

    許多人在背后笑她虛偽、嘲她假義、鄙她無謀，她都知道。

    到最后，就因為一步踏錯，她曾經全心全意所為之人還回報了她最大惡意。

    值得嗎？圖什么？

    ——

    承嘉十四年三月廿八，原州“取士正考”第二日上午，考試科目是“文采”這一門。

    最后一題的題面，是以《少年行》為題，任寫一篇詩詞或賦。

    云知意反復看著那題目，怔忪沉思良久，心中漸次豁然。重生以來時常困擾著她的幾個問題，終于有了明確而清晰的答案。

    她生來就尊貴富足，不必汲汲營營，錦繡前程就唾手可得。那為什么還要寒窗十余年來考官？

    為什么吃過一次大虧，連命都丟了，有幸重來卻依舊死性不改，還是丟不開自己心中所信？真值得嗎？圖什么？

    她想，就算這輩子選擇了隨欽使歷練，讓自己變得更好之后再正式踏進仕途，或許還是避免不了上輩子那樣的遭遇，依然會有人在背后嘲諷、譏笑、質疑、鄙薄。

    可是，那又如何呢？

    無論重來多少次，無論學會多少曾經不懂或不屑的圓融手段，她骨子里的有些東西都不會變。

    沒有同道不要緊，要遭受無數背后譏諷與質疑，也不要緊。

    云知意之所以是云知意，正因知而信，信而行。

    這一次，她會學著保護自己，卻還是不會放棄走自己所信之道。此生坦蕩，俯仰無愧，天知地知，足矣。

    心念大定，她笑著提筆蘸墨，以開蒙半師、帝師成汝那鐵畫銀鉤般的筆法，力透紙背地寫下了自己最后一題的答案——

    少年行

    少時不羈性恣狂，烈馬荒原逐黃羊。弓含明霞簇映霜，馳騁秋風踏云上。

    也曾高崗振袖，又臨清流濯足。顧盼尊榮，執盞臨風。

    無朋簪花獨醉酒，孤影縱歌唱月明。膏粱錦繡，浮生繁華，盡我少年享。

    仗劍為平不義，揮毫以護蒼生。遇國有驅使，縱舍身不問生死；聞路有哭號，雖九死無悔前志。

    愿滌腥風為清明，肯化血雨成甘霖。

    民無哀兮國勿殤，天不老，地無疆，青山知我，不負少年行。

    第三十九章

    三月廿九下午考的是史學，這是最后一門。

    交卷后出了試院，今年原州官考就算塵埃落定，只需靜候四月十三“立夏揭榜”。

    有些人一出試院大門就開始抹眼淚，甚至抱住等候在門外的家人、親友痛哭失聲；有些人如釋重負，與同窗友人勾肩搭背地嬉笑，一掃緊繃與沉重。

    云知意急著趕回去跟進關于槐陵的事，沒工夫發泄情緒，匆匆穿過或哭或笑的人群往外“下馬落轎石”走去。

    哪知還沒走出多遠，就見薛如懷與陳琇正不知為了何事在道旁僵持。

    陳琇面上神情倔強又緊繃，垂在身側的兩手緊緊握成拳，渾身隱隱打顫，眼里泛著點點淚光：“一定是你錯了，你史學向來不好的?！?/br>
    薛如懷單手叉腰，沒好氣地笑道：“你哭什么??？不是你自己來問我最后一題如何作答的嗎？我只是說了我的答案。至于你對還是我對，回去翻翻書不就知道了？再不濟，揭榜那日也就見分曉了??！”

    “你、你不懂……”此時陳琇眼眶里的淚幾乎要掉下來了，聲音哽咽不穩。

    薛如懷手足無措地眼神亂飛，不經意扭頭瞥見云知意，立刻像抓住救命稻草一般猛揮手，揚聲喚道：“云知意，你你你快來一下！”

    從前的云知意絕不會管同窗之間的閑事，大家也不大敢隨意叨擾她?？山鼇硭c薛如懷交情已不同以往，算得是朋友了，薛如懷待她的態度就親近隨意許多。

    云知意惦記槐陵之事，忙著回家聽消息。

    可薛如懷這么一喊，又見陳琇一副泫然欲泣的模樣，她便強行按捺下心中焦急，舉步過去稍作關切?！澳銈冞@是怎么了？”

    “云知意，你史學最好，我記得《縉公子奏》你是能通背全文的，”薛如懷道，“你來評評理，這奏報中，縉王李恪昭對他父親的稱謂究竟是‘公父’還是‘父王’？”

    今次史學考題與云知意上輩子的記憶有出入，最后一題是“默寫《縉公子奏》后半段，并試舉其間暗含了后來縉王李恪昭時期的哪些新政”。

    《縉公子奏》是縉王李恪昭結束質子生涯歸縉后，為與兩個兄長爭奪儲君之位，就當時的局面寫下這封奏報呈交老縉王。

    后世史家一直認定，這封奏報是李恪昭成為“儲君候選之一”的重要轉折點，其中有許多想法就是后來李恪昭全面推行新政的思想雛形。

    這次的史學最后一題對寒門學子不太友好。

    因為《縉公子奏》的全文并不常見于尋常書冊，庠學統一的史學課本里也只有后半段。他們即便默寫對了，也未必能列全其中暗含的新政雛形。

    陳琇如此焦慮，正是因為意識到了這一點。這奏報中暗含的新政她已注定列不全，若默寫再出錯，這題就算是答廢了大半。

    面對薛如懷忐忑的眼神，再看看陳琇驚疑不定的淚目，云知意心下有些不忍，但還是實話實說：“是‘公父’?！?/br>
    “我就說我是對的吧？”薛如懷舒了口長氣，“備考時奉卿特地提醒過我好幾次，我不會記錯的?！?/br>
    “怎么會、怎么會是‘公父’呢？縉王李恪昭的父親，那不還是縉王嗎？你們合伙嚇我的，對不對？”陳琇眼中的淚再忍不住，撲簌簌落下。

    云知意與陳琇哪輩子都無私交，但相互敬而遠之，從不曾正面沖突交惡，也沒親近到會惡作劇嚇唬人。

    云知意史學出眾，這誰都知道。陳琇其實并非信不過她，只是不愿面對“自己這題真答廢了”這個事實而已。

    “我嚇唬你做什么？”云知意耐著性子細細解釋，“在縉王李恪昭掃定天下前，天子分封諸侯的等級是‘王、公、伯、候’四等?？N國國君的世襲封爵其實一直是‘公’，只不過后來天子式微，縉國國力又躍進五大諸侯之列，所以外間才尊稱李恪昭的父親為縉王。這個‘王’未經天子封王典儀認可，只是口頭尊敬，當時的正式官文上還是嚴格按照規制稱其‘縉公’，他的孩子們上呈奏報時，自也要按規矩稱‘公父’?！?/br>
    她是好心解釋，卻將陳琇心中尚存的最后一絲僥幸希望都給徹底撲滅。陳琇的性情本就有些怯柔敏感，這次又是關乎一生前程的“取士正考”，聞聽此言后，當場就哭到蹲地上去了。

    云知意和薛如懷雙雙傻眼，勸了半天也不見成效。

    “怎么辦？我書法本就很弱了，眼下史學再錯一題……”陳琇哭到抽噎，話都說不下去了。

    書法、史學素來是寒門學子的死xue。

    因為家境出身的問題，他們能得到讀書機會就已很不容易，偏這兩門功課在開蒙時的家學基礎對后來影響很大。

    陳琇已付出了極大努力，但在史學這門功課上還是做不到游刃有余。

    上次預審考云知意跌到第四，陳琇也不曾有落井下石言行。此刻見她十分介懷，云知意便蹲在她面前，拍拍她的肩，投桃報李地給予安慰?！皼]那么嚴重。你、我還有霍奉卿，咱們三個向來名列總榜前茅，再怎么說也比一般人強多了。就算史學錯一題，你還是考得上?！?/br>
    上輩子榜首是霍奉卿，她第二，陳琇第三。這次就算陳琇史學錯一題，想來也差不到哪里去。

    云知意掛心著關于槐陵的消息，看看天色已不早，陳琇又像一時三刻平復不下來，便道：“你是太過緊張了。眼下我有急事，沒法再與你細說。若你明日得閑，可與顧子璇、薛如懷一道來我家，我請你吃飯喝酒，到時再慢慢聊。要是有難處，大家也可以幫你想想法子?！?/br>
    說完，遞給薛如懷一個眼神。

    薛如懷接替了安撫陳琇的重任，云知意便趕忙離去了。

    薛如懷看著眼前哭到站不起的陳琇，匪夷所思地嘆氣：“你再怎么失手也能進甲等榜，得個一官半職。退一萬步說，哪怕今年真沒考中，大不了明年接著考嘛。你到底在哭什么??？”

    “若今年沒進前五，不能在州府得個好官職，家里就不會讓我再讀書了，”陳琇雙手捂住滿面淚，無助嗚咽道，“會被嫁人，換聘禮來供弟弟讀?！?/br>
    薛如懷平常在同窗中間混得如魚得水，對陳琇家中的情況自是略知一二。

    他聞言驚怒瞠目：“就你那個連官學都考不進的弟弟？他花那么多錢在私學里混得個不知所云，你和他誰是讀書的料，你家里掂量不出來嗎？！”

    “我娘說，姑娘家不如男兒郎后勁足。若我不能官居高位，只能在微末小官的任上慢慢熬，那還不如早些嫁人?！彼l絕望地捂緊了臉，甕聲泣道。

    “狗屁。后勁足不足，跟是男是女有個什么關系？！”薛如懷咬牙，“就按云知意說的，咱們明日一起去她家，大家幫你想法子?！?/br>
    ——

    回到南郊的宅子后，云知意直奔后山鴿房。

    貼身婢女小梅今日未隨她去試院，正是因為遵她之命，一整天都在鴿房里接收各路消息。

    云知意推門進了鴿房，正坐在桌案前與文書說話的小梅立刻起身稟道：“大小姐，宿家回話了。您要的兩百人已就位，宿家家主也與希夷山中的‘神巫一族’談好借道事宜；只是，臨川的昌繁邱家暫無……”

    正說著，便有一只鴿子撲騰著翅膀落在窗欞上，沖著房中咕咕咕。

    文書趕忙去取鴿子交上的小信筒。

    展開巴掌大的信紙一目十行后，文書對云知意道：“大小姐，昌繁邱家的人馬已就位，四月初一便啟程趕往希夷山，四月初七之前定能與宿家派出的兩百人會合。邱家家主說，既您慷慨許他家一株‘龍血參’，他們定然使命必達?！?/br>
    “龍血參”是外海島國特有的一種藥材，在大縉十分罕見，據說有“瞬時補血、穩魂護心”之效，卻是千金難求。

    云知意并不過問邱家要這東西做什么，反正這玩意只能救人不會害人，給就給了。對方有所求，她手上又正好有，一拍即合。

    “昌繁的人馬由誰領頭？”云知意謹慎確認。

    文書再看了一眼信紙上的蠅頭小字：“邱家二公子邱祈禎，十五年前與北狄人作戰損了左臂的那位?！?/br>
    “從一幫神棍手里搶兩百個孩子，出動邱祈禎也算大材小用了?！?/br>
    云知意如釋重負地笑著長吁一口氣，又吩咐文書：“立刻給邱家回信：請邱家家主安心，無論此次是否成事，‘龍血參’都會隨后送到?！?/br>
    ——

    出了鴿房后，云知意便對小梅道：“讓家醫將那株龍血參取出來給你，立刻派人送去昌繁?！?/br>
    小梅應諾，卻有些不舍地嘀咕：“那株龍血參，二爺也是費了好大的周折才從沅城碼頭的外?？蜕淌种匈I到，是要給您將來成婚生子時保命用的?！?/br>
    當世女子生兒育女風險大，大都是一腳踏在鬼門關的。

    歷來因產子而喪命的例子屢見不鮮，“龍血參”這種被傳得神乎其神的外海珍藥自就成了世家貴胄、豪紳巨賈竭盡所能搜羅的救命仙丹。

    “我又沒急著成婚，生什么子？”云知意沒好氣地笑睨她，“我平白借邱家之力辦事，若不給足夠的好處，人家憑什么要盡心盡力幫我？”

    “就……非邱家不可么？淮南府的程文定是老太太一手拔擢，只要大小姐有吩咐，他定無二話，”小梅悒悒不樂地抿了抿唇，“大小姐是要救人，又不是為非作歹。他如今是淮南軍尉府都司，于情于理都會盡心盡力，哪敢像邱家這樣與大小姐談條件？”

    “正因為程文定擔著官職，我才不能狂妄動他做私用。而且，淮南與原州隔著七八百里，若有一大隊訓練有素的人馬突然往原州跑，這能瞞住誰？只怕連京中都要被驚動?！痹浦夂眯Φ啬竽笮∶返哪?。

    眼下槐陵山中那些孩子不知生死禍福，要救人就務必兵貴神速。

    邱家在臨川，腳程夠快的話，到松原最多五到七日。再從松原的希夷山繞山間秘徑，避人耳目直奔槐陵北山，這才能打那幫神棍一個措手不及。所以邱家是云知意當前最好的選擇。

    “再者，只花一株‘龍血參’就能換得邱家相助，還是當年的驍勇戰將邱祈禎親自帶隊，其實是我占了人家便宜?！?/br>
    在決定要救那些孩子之后，云知意雖只想出了個簡單粗暴的搶人法子，卻也不是隨便一拍腦門就胡亂部署的。

    用哪些人馬，如何調度進退，怎樣確保事成，同時又最大限度不在這件事中留下關于“云知意”的直接把柄，她都反復推敲過。

    “宿家是江湖人，扮山匪綽綽有余。但真要在偌大北山里搜尋一個隱秘窩點，救出那些孩子后迅速撤離不被人咬住尾巴，這得由一幫訓練有素的人來執行才更穩妥?！?/br>
    昌繁邱家從前是軍戶，出過幾位有名有戰功的將領。

    不過邱家在朝中沒有文官根基，在無外戰的太平年月里就迅速沒落。近幾十年來，邱家更是完全被邊緣化，當前整個家族已無一人再擔實權要職，舉族窩在北地邊陲的小鎮昌繁，幫著當地官府做些訓練鄉民防匪團練的雜事而已。