當天晚些時候，他們圍坐在圖書館里商討對策，赫敏這么說?！凹热凰麄兿挛缛c開始，我想我們最好提前到那里去，以免和赴約的食死徒撞上?！?/br>
    哈利舉起一只手?！拔夷軒銈兓糜耙菩蔚今R爾福莊園邊上的小巷里，那兒有很多矮灌木，藏人沒問題?！?/br>
    赫敏瞟了他一眼，目光里殘余著責怪?！皩?，這是個有利因素。我們得在隱形衣底下幻影移形，而隱形衣不能同時遮住我們三個?！?/br>
    哈利趕忙補充：“我們可以分兩次，比如說先帶你，再帶羅恩?！?/br>
    “你的意思呢，羅恩？”赫敏轉臉問。

    羅恩一直在聽他們談話，聞言搖頭?！暗矣辛硗庖粋€問題——”他指出，“霍格沃茨有圣誕晚宴。如果我們那時候還沒回來，教授們肯定會發現?！?/br>
    這顯然讓赫敏有點煩躁?！耙馕吨覀冏疃嘀挥袃蓚€小時的行動時間?！彼洲D向哈利，“你有信心嗎？”

    然而哈利并不敢保證?！拔也恢?，”他據實以答，“我只知道這事我必須去做。如果我因為擅離學校被處罰，那也是我應得的?！?/br>
    赫敏望著他，下嘴唇咬緊了。羅恩倒是沒看哈利，但這通常意味著他也沒什么底。

    “好吧，在真正開始之前，誰也不知道事情到底會如何?！弊詈蠛彰粝瘸隽寺?，“我們把前期準備做好就行?！?/br>
    哈利知道，是時候說出他的計劃了?！拔覀兊侥莾阂院?，先用幻身咒隱藏自己。等馬爾福開門，我們就伺機混在食死徒里頭進去。聚會的時候，蟲尾巴應該會現身，這樣我們就不用鉆進下水道找他了?！?/br>
    “你的第一句和最后一句我都沒意見，”羅恩斟酌著說，“但是你得考慮到，馬爾福知道你有隱形衣。換句話來說，他可能對別的隱形方式也有所警惕?！?/br>
    “但他以為我們在學校?！惫忉?，他早想好了，“而且我注意到，馬爾福家的那些仆人會在第一時間清掃汽車道上的積雪。只要我們足夠小心，什么痕跡都不會留下?！?/br>
    赫敏思考了一會兒?！敖酉聛砟?？”

    “然后我們混到晚會里去。馬爾福先生邀請的應該都是他關系網里的人，對蟲尾巴的態度很可能差不多?！?/br>
    “你在暗示沒人真正搭理蟲尾巴？”羅恩開始摸下巴，“如果蟲尾巴落單，我們三個對付他應該足夠——當然，搶在他用出任何黑魔法之前。然而，我還是看不出其他食死徒發現不了身邊有人被攻擊的可能性?！倍坏┍话l現，倒霉的就是他們了。

    哈利沒說話，因為羅恩說得對。另外，他們固然可以通過復方湯劑偽裝成某個食死徒，但就算擱置如何悄無聲息地放倒食死徒的問題，那些人秘密也實在太多，極可能幾句話就露餡。

    “一有機會，我們就要對蟲尾巴使用反阿尼馬格斯咒，不然結果就會和三年級時一樣?！焙彰裘黠@沉浸在技術方面的思考里，“還有反幻影移形咒——理論上，馬爾福莊園的魔法屏障應當是對外不對內的?！?/br>
    哈利一驚，意識到這很有可能?！澳憧紤]得很周到，赫敏?！彼肓讼?，總結道：“最好的情況就是我們抓住了他，也沒驚動其他人，而后把他安全地交到傲羅手里?！?/br>
    三個人互相交換眼神。這確實是最好的結果，然而實施過程中最關鍵的問題仍舊存在。

    “畢竟我們不知道里頭到底什么情況，到時候見機行事？”哈利不確定地提議。

    他本以為赫敏會認定這欠缺考慮，但褐發女孩點了點頭。迎著哈利詫異的目光，她沒好氣道：“這件事本身就是大冒險，還差細節嗎？”

    三天很快就過去了。圣誕前夜的中午，哈利三人吃得飽飽的，隨后返回塔樓。等赫敏最后一次清點完包里攜帶的物品，他們便出發了。

    雖是午后，呼吸間依舊帶著寒冬特有的凜冽。陽光萎靡，天色也有氣無力，像在醞釀一場新雪。

    但三人都沒有注意。羅恩和赫敏第一次來，便趁著空檔，結伴觀察周圍的地形。而哈利頂著隱形衣，拿著特意翻出來的魁地奇望遠鏡，從鐵門的鏤空花紋中間持續不斷地向里張望。

    今天情況和他上次來時截然不同。有些窗子打開了，仆人們匆忙穿行，大都捧著什么東西；雕花大門也開了半扇，燈火通明，映出里頭極大的門廳，幾乎鋪滿石頭地板的華貴厚毯，以及墻壁上成排的畫像。

    哈利暗暗倒抽一口冷氣。在這么多雙眼睛的注視下，很小的異常都會被無限放大。來的人多一點就好了……但也不要太多……

    他胡亂想著，自知沒什么用，便又繼續遠距離觀察那座宅邸。大部分時間里，他只能看到來去的仆人；馬爾福父子有次從視野里一閃而過，又找不到了；至于他真正想找的人，還是蹤影不見。

    哈利不免有些心浮氣躁。他放下望遠鏡，暗罵蟲尾巴藏得太嚴實。但他馬上意識到這種心態很危險，便又安慰自己，蟲尾巴畢竟是個成功潛伏了十幾年的食死徒。

    忽而有細微的腳步聲靠近，哈利抬起頭，但什么也沒看見?！傲_恩？赫敏？”他輕聲叫道——他們分開之前約好了這里見。

    “嗯，我們回來了?！?/br>
    是羅恩的聲音。哈利趕忙張開隱形衣，讓兩人鉆進來。里頭空間頓時變得非常擁擠，他們不得不蹲在地上，抱緊自己的膝蓋。

    胳膊施展不開，赫敏艱難地撤掉了她和羅恩身上的幻身咒?！盎竞湍阏f的一樣，”她飛快地說，“沒有其他出口?！?/br>
    “這鬼地方也太大了?！绷_恩則這么評價。

    “上次我就發現了?！惫f，沒注意到羅恩話里隱藏的酸溜溜，“在阿尼馬格斯狀態下，我根本不可能抓住他?！?/br>
    “不光是你?！焙彰糍澩攸c頭，這會兒她似乎完全忘記了早前的怒火?！皺C會難得，今天這個險我們必須冒?！?/br>
    接下來，三人根據哈利觀察到的東西校對了行動細節，赫敏便給他們挨個施了幻身咒。哈利脫下隱形衣，在幻身狀態下摸索著把它塞進包——這感覺相當詭異——就無聲無息地溜去了大門另一側。

    他們屏聲靜氣地等了十來分鐘，寬寬的汽車道上終于出現了人影?？偣灿腥齻€，都穿著黑袍，兜帽低低地拉著。

    哈利下意識地看向莊園里。不出所料，德拉科·馬爾福已經快到門口，身后還跟著幾個畢恭畢敬的仆人。就在他懷疑難道馬爾福莊園還需要誰親自開門的時候，滋啦一響，索狀鐵鎖靈蛇般地朝兩邊竄，而后大門徐徐敞開了。

    就趁現在！

    哈利捏著鼻子，踮著腳尖，努力在不碰到門的情況下沿著它打開的弧度溜進去。他們都為此專門練習過，他也認為自己干得不錯，然而運氣不佳的是，馬爾福徑自朝他這側走來。

    兩人簡直是面對面地縮短距離。哈利暗道不妙，慢慢矮下身子，以避免那種輕微的空氣折射直接撞進對方眼里，同時悄悄加快了腳下速度——

    他們擦身而過的那一瞬間，德拉科·馬爾福突然往下看了一眼。哈利一直在注意對方，不由保持著半蹲的姿勢死死僵住了。

    可能是半秒，也可能是很長，馬爾福終究移開了目光。哈利看到對方眉尖微蹙，但下一刻就變成了禮貌的笑容。他極慢地向里挪動，直到確信離開馬爾福的感知范圍，才重新加快速度，到車道盡頭和羅恩、赫敏匯合。

    再往前就是宅邸。馬爾福夫婦正立在門前石階上，還有八個仆人垂手而侍。和他們的兒子一樣，夫妻倆衣裝考究，頭發梳得一絲不茍。

    三人誰也不敢出聲，靠互相在手心里寫字交流。哈利是最后一個到的，赫敏沒法不多問他幾句。等他們溝通完畢，第一批進門的客人也差不多到了。

    “盧修斯！”一個矮胖巫師熱情地說，“感謝你的邀請……你總是那么慷慨！”

    “圣誕快樂，盧修斯，納西莎?！绷硪粋€相對高瘦的巫師打趣道，“你們讓德拉科站在外頭，是因為他更能干嗎？”

    這話得到了其他兩人的一致贊同。馬爾福先生臉上矜持的微笑變得真實了些，連馬爾福夫人也笑了?！叭绻吕浦浪玫搅诉@么高的評價，他一定會很高興的?！瘪R爾福先生說，做了個請進的手勢，“來吧，我的朋友們，一個絕對超乎你們想象的晚會在等待你們?！?/br>
    他們彼此交換了一個心知肚明的眼神，三人便在仆人引領下進門了。接著是第二波、第三波……

    哈利不得不注意到，似乎所有人都是成群結隊來的。他不由懷疑，食死徒里是不是有拉幫結派的風氣。但沒等他想出個所以然，就感到衣角被扯了下——他們也該進去了。

    趁馬爾福夫婦忙著寒暄的時候，三人有驚無險地登上石階。通過門廳比預想的容易，因為墻邊每隔一段就擺著裝點好的圣誕樹，他們憋不住氣的時候可以躲在枝葉底下休息一會兒。依靠來來回回的仆人，他們輕易找到了客廳，聚會的實際地點。