清河便是小童的郡望, 現在蘇碧曦說改道清河, 就是要給小童報仇了。

    即便小童說的不盡屬實，清河爆發了瘟疫, 還有人裝神弄鬼, 他們前去抓了這個鬼，也是應當應分的。

    他們一行人手足夠，又個個都是羽林衛的好手，隨行又有能干的侍醫, 足夠的藥材，只要不是去打仗, 哪里都去的。

    待小童被收拾好了傷口，喂了藥, 張次公便迫不及待地上前問道：“哎, 小鬼…….”

    小童打斷他，“我不叫小鬼, 我叫鄭谷?！?/br>
    張次公摸摸鼻子，“鄭谷小兄弟，你是咋從清河來到平原的??？這可老遠了?！?/br>
    鄭谷沉默了一會兒，就在張次公以為他不會回答的時候, 低著頭，以幾近囈語的聲音道：“自阿翁阿母去后，我便偶爾去偷一些吃食。祖母, 不喜我這般…….待祖母沒了, 我就一路偷些東西, 還偷了一匹馬……到了這里?！?/br>
    他本想著這么多人，吃了這么多東西，總會剩下一些殘羹冷炙，到時候他可以撿回去。

    誰知就是存著撿漏的心思，隔得遠遠的，還被人捉了。

    鄭谷覺得偷竊不是什么好事，可在曾經當過強盜的張次公來看，這么小的孩童，憑著一手偷竊的本事，能夠在這種大災的年份活下來，還能偷到一匹馬，實在是有些本事啊。

    而且這個小童一副心存死志的樣子，可見是并沒有花多少心思，得過且過地過日子。

    是個有本事的小郎君啊，張次公心中暗道。

    蘇碧曦領著人，在山林里采了一圈藥材野菜，喝了一碗侍醫給所有人熬的防疫病湯藥后，回到馬車里更衣梳洗時，一旁的齊嫗便有些欲言又止。

    蘇碧曦日日都跟齊嫗待在一起，哪里不知道她有話要說。

    待她換好了衣裳，便出言相問，“可是有何不妥？”

    齊嫗想說的話太多了。

    女郎以前是遇人不淑，她本以為跟司馬相如和離后，女郎要一個人過日子了，誰知竟被天子看中。

    女郎家世地位不顯，還是士農工商最低一等的商女。

    皇宮里，天子三宮六院，妃嬪媵嬙數也數不過來，高門貴女更是何其多也。

    女郎沒有有權有勢的娘家，又曾經嫁過人，僅僅憑借天子一時的恩寵，哪里是能長久的。

    郎君的情意如果靠得住，司馬相如何以變了心，那么多曾經情意深厚的夫妻，到后來不也是面子情，妾室通房一個又一個地抬進來，不過是靠著兒女過日子罷了。

    色衰而愛遲，郎君三心二意，花心風流，是一個亙古不變的事。

    一個司馬相如尚且如此，何況是當朝天子。

    要她相信天子能守著一個女郎一生一世，不如叫她相信夏日飄雪，冬雷震震。

    而且，女郎跟司馬相如成婚多年，一直沒有子嗣，是他們這些人心中的一塊心病。

    婚姻大事，兩姓之好，就是依靠子嗣來維系的。

    旁的不說，女郎跟天子相處時日已然不短，仍然沒有任何動靜。

    等到天子另覓新歡，女郎不僅沒有入宮，連個名分也沒有。

    跟天子有過情意的女郎，哪里還能尋其他的姻緣。

    屆時，女郎沒了天子的寵愛，又沒有子嗣，將來的日子可要怎么過下去。

    此次女郎出長安，已經有小半年的辰光。

    原以為將黃河決口堵住之后，女郎就會帶著他們回長安，不想此次因為一個不相干的小童，女郎就又推遲了行程，改道清河。

    這么耽擱下去，之后還要去燕國，何時才能回到長安？

    陛下正是血氣方剛的年歲，沒了女郎，還有后宮無數的妃子，哪里會為女郎守著。

    女郎是何等剛烈的性子，若是發現陛下有了其他人，女郎勢必要跟陛下鬧得天翻地覆。

    誰能扭得過當今天子，到時候吃虧的還不是女郎。

    為了一個素不相識的小孩子，這樣根本就不值得。

    齊嫗心中愁得腸子都打了結，眉頭緊緊蹙著，“女郎，我們離開長安太久，不能再耽擱了，陛下那里…….”

    雖然陛下時時會有信來，可是哪里有親眼看見得好。

    在普通人家，妻妾爭寵都要斗個你死我活，何況是皇家。

    皇室可是一個父子可以反目，夫妻可以相殺，兄弟可以成仇的地方。

    女郎落草，第一個抱到女郎的便是她，比女郎的親生母親，卓家女君還要早。

    私心里，她早就把女郎看成是自己的孩子。

    她服侍女郎，自己當家的跟孩子也都在女郎名下的店鋪里做活，一家人都仰仗著女郎，跟女郎是一榮俱榮，一損俱損。

    若是女郎失了陛下的寵愛，其他還好，女郎名下那么大的產業，誰來護著女郎？

    現今女郎得勢，偶爾去參加宴會，所有的宗室貴戚都給女郎一份臉面。

    一旦女郎失勢，這些人就會像豺狼一樣撲上來，要在女郎身上撕咬下一塊rou去。

    女郎如此通透之人，何以連此事都分不清利弊得失。

    蘇碧曦自然明白這其中的利弊得失。

    只是在她心里，比起長安城里無止境的勾心斗角，爭權奪勢，每日賞花煮茶的日子，她始終更喜歡在外游歷，四處游走的生活。

    何況她現在做的是自己心中想做之事，即便失去了什么，今后也不會為此后悔。

    她雖然跟劉徹定情，有白首之約，但是從不認為愛情便是人生中的唯一，整日便要過跟人算計來算計去的日子。

    天下之大，大漢她都沒去過多少地方，何況百越之地，朝鮮，乃至于匈奴跟更遠的地方。

    她并不是漢朝土生土長的女子，眼界只局限在內宅跟郎君子嗣身上。

    她早就厭倦了沒完沒了的爭斗，哪怕是真得到戰場上去真刀真槍地跟匈奴人打上一場，也比整日算計要好。

    蘇碧曦知曉齊嫗為她憂心的好意，溫聲道：“嫗，我明白的。陛下待我，猶如我待他一般?！?/br>
    蘇碧曦將箱籠里的玉玨系在腰帶上，整理了一下袍子，便徑自下車，去取了自己的馬來騎。

    齊嫗看著自家的女郎著了一身寶藍色的男裝，飛身上馬，金黃的光芒照耀在女郎白皙如玉的臉頰上，仿佛蒙上了一層金色的面紗，亮瑩瑩地發著光。

    她一上馬，便帶著旁邊的羽林二郎們縱馬而去，不時傳來陣陣歡快的大笑聲。

    齊嫗捫心自問，在長安城里，富貴榮華，花團錦繡一般的日子里，女郎雖然也是笑著，可是大多只是掛在臉上，就像泥人雕像一般。

    唯有在離開長安的這段辰光，女郎才會笑得這么開懷暢快。

    ……

    被齊嫗擔憂著的劉徹，此時正在桑弘羊的引路下，微服在長安街道上巡視。

    今日的長安城，也是一個難得的好天氣。

    陽光明媚，天朗氣清。

    桑弘羊被蘇碧曦留在翁主府看守門戶，主持翁主府名下的產業，每日里也是忙得腳不沾地。今日天子宣召，他自是要推了所有事務，前來陪侍天子的。

    如今的長安城早已經今時不同往日。

    在京兆府尹薛澤的治理下，道路翻修，夾道的房屋都被修葺一新，每日有專人灑掃，巡邏的北軍及京兆尹衙役時時經過，不僅沒了械斗縱馬之人，連隨意亂扔雜物都會被抽十鞭子，或者罰五千錢。

    尋常百姓幫工一個月才掙不到五六百錢，十個月才能湊齊五千錢。

    此條規矩一出，根本沒有人敢再隨意便溺扔物。

    身份高貴者丟不起這個人，身份低賤者罰不起這個錢。

    被當街打了十鞭子，看病吃藥莫非不要錢了，最關鍵的是街坊鄰里都來看熱鬧，以后誰還抬得起頭來做人。

    北軍執金吾周建德又是出了名的油鹽不進，只聽從天子一個人的話。

    去求京兆府尹薛澤，跟他說了半天，等你出了京兆府的門，你還不知道跟他說了什么。

    對付這么一條滑不溜秋的泥鰍，得長多少個心眼才能跟他掰扯得清楚。

    自從幾個宗室皇族被當街抽了十鞭子之后，再也沒有人敢去挑京兆府跟北軍的不快。

    劉徹看著眼前井井有條，干凈整潔，連小巷子都不會臟污的長安，心中甚是滿意。

    作為大漢都城的長安，就該是這般模樣。

    “現下長安聚集了大漢各地的商旅，還有各地推選上來的孝廉，都稱頌長安是首善之地，當得起盛世氣象”桑弘羊恭維道，“待到鏟除了匈奴，開通了西域的商路，大漢定是百國來朝，海清河晏?！?/br>
    桑弘羊陪伴劉徹日久，現下又是翁主府的長史，對劉徹可謂知之甚深，這番話說到了劉徹的心坎上。

    聽到此言，劉徹雖然不曾喜形于色，眉宇間也是舒展了許多。

    在親近之人身邊，他若是再是一副七情六欲不上面的樣子，委實就沒有太大必要了。

    李廣將軍之幼子李敢是一個典型的武將，聞言便說：“我大漢苦匈奴已久。有朝一日，定要將匈奴人打得屁股尿流?！?/br>
    “此日定不會遠?！币慌缘男l青也出言。

    眾人皆點頭稱是。

    正待桑弘羊要帶著眾人從一條街巷穿過，去往文錦樓用午膳之時，一對衙役走到一個白發蒼蒼，正拿著一筐雞蛋在販賣的老嫗面前，“陳嫗，這月的孝敬呢？”

    商賈已經要向官府納稅，納稅金額有極為明確的條陳，為何穿著衙役衣服的人還能向小販要所謂的孝敬？

    老嫗臉上的雞皮褶子都堆了起來，強笑道：“這月有只雞得病死了，孫子又要看病。不得已，孝敬便少了些。差役大哥多累，老婆子對不住?！?/br>
    衙役們接了荷包，拿出來看了看，在瞅了一眼顫巍巍的老嫗，扔下一句，“下月記得補上?！?/br>
    衙役們走到一家大酒樓面前，還沒進去，便見管事的掌柜便上來，又是拿點心又是喝茶，主動把孝敬給了，還要賠笑。

    眼見劉徹的臉色越來越難看，桑弘羊連忙將人引到文錦樓的雅間，其他人都退下之后，便嘆息著對劉徹解釋道：“陛下，此事已然是常例?！?/br>
    “為何此事能變成常例？”劉徹心中的怒火擋也擋不住。

    他正是用錢的時候。

    練兵養馬要錢，修路造橋要錢，救災治水要錢。

    雖然祖父跟阿翁給他攢下了不少家底，但是要錢的地方實在太多了。

    他一直想修葺一下上林苑，就是因為沒有錢，才不得不罷了。

    沒有一個帝王能眼看著別人從他口袋里掏錢。

    這些衙役給漢室做官，打著漢室的名號從百姓身上收錢，就是在戳劉徹的血管子。

    他恨不得立時便把這幾個衙役抓起來，親自送到京兆府去。

    看方才老嫗跟酒樓掌柜的神情，此事已然發生過不止一次，早已習以為常。

    百姓們對于官吏的欺壓看成常事，那對于這個掌管所有官吏的天子，心中做何感想？

    劉徹看向衛青，“你去把薛澤給朕叫來?！?/br>
    衛青應諾而去。

    桑弘羊嘆了一口氣，“陛下，文錦樓方在長安，還未曾開門迎客，便有差役來索要了五萬錢。及至文錦居士在長安露面，才沒有差役再敢來討要?！?/br>
    一個活神仙開的酒樓，誰敢來訛詐，又不是不要命了。

    “卑臣郡望洛陽，當地商戶每月繳納數萬錢的，比比皆是”桑弘羊給劉徹倒了一杯熱茶，將茶壺放到了梅花案幾上，“相比之下，長安乃是天子腳下，差役不敢過分，已是比其他地方好得太多了?！?/br>