周淮神色淡淡地聽了，聽他長篇大論地說完了，點點頭，還是那句，

    “ 三哥說的極是?！?/br>
    周潯心頭火氣上涌，沉聲道，“哥哥今日都對你掏心掏肺了，你還這樣糊弄人呢。老五，你心里到底是如何打算的，交個底罷。要知道，你和洛臻之間，成敗在此一舉！你不說，要哥哥如何幫你！萬一慶功宴你開口時，在場有三兩個居心叵測之人，當場駁斥爭辯，壞了筵席的熱鬧氣氛，惹得父皇又拂袖而去——那可正是，時機消逝難再得了?！?/br>
    楚王這番話，前半句是引誘，后半截就是赤|裸裸的威脅了。

    周淮聽完，放下茶盞，最后說了一句話。

    “三哥且放寬心。既然我同意了隨她去秣陵都，皇城驚風司的銅虎符——自然會留在上京城中?！?/br>
    楚王終于滿意地瞇起了眼。

    “好！痛快！”他猛地一拍掌，“那我便助你一臂之力。咱們兄弟攜手，此事便有了八分把握?！恍枘愦饝易詈笠患??！?/br>
    周淮在氤氳茶香中撩起眼皮。

    隔著四五步距離，周潯背著手站在正廳中央，放沉了語氣，一字一頓地道，

    “事成之后，你同洛臻回返秣陵都?！乒髁粝??！?/br>
    楚王離開祁王府的時候正好是四更初刻。

    在這個夜色最為深重的時刻，楚王卻毫無睡意，精神振奮。

    出了祁王府，他縱馬前行了幾步，忽然想起一件事來，冒著瓢潑大雨，回頭與站在臺階上的祁王道，

    “老五，聽說你上次與洛臻游東明湖，半路被洛侍郎攪合了，游得不盡興？過幾日泮宮休沐，由我出船，由你出面，把昔日的東臺館同窗們統統都請上，洛臻和公主都叫上，咱們熱熱鬧鬧再辦一次暢游東明湖！到時候哥哥想辦法在船上隔出幾處雅室，你若不喜歡熱鬧，帶著洛臻躲去雅室里賞景游玩便是。如何？”

    周淮微微一笑，當場應了下來。

    兩三日之內，上京城內相熟的泮宮同窗舊友們，紛紛收到了祁王府發來的請帖。

    洛臻早就聽了風聲，說是此次游湖用的不是尋常官船。

    三月十五這日，她早早地到了東明湖畔，還沒有走近，遠遠地便看見湖中心停了一艘巨舟。

    那艘巨舟頭尾三十丈，船身五層，高高揚起五張大帆，體型巍峨，整勢待發，吃水極深，足以容納千人。

    東明湖今日封湖，但岸邊游人不禁。沿湖兩岸，無數游人駐足，面帶驚駭神色，往湖中心指指點點。

    洛臻放下車窗簾子，與宣芷小聲議論，“我的乖乖，這哪里是游湖用的游船，你看兩邊架的炮臺，分明是戰船嘛?！?/br>
    宣芷也仔細打量了許久，點頭贊同，“不止是普通戰船，只怕是海上用的戰船。你看那船的吃水，難怪要停在湖中心，若是往湖邊再開近些，只怕要擱淺。也不知他們怎么把這么大的船弄進湖里的?！?/br>
    隨即又輕咦了一聲，“他們的船看起來大，怎么用的火炮口徑這么小?！?/br>
    兩人在馬車里品頭論足，談論起海船配置來。

    ……

    說起來，這次游湖，宣芷本來說了不來的。

    當日在城南茶樓與洛雅之碰面后，洛臻半夜回了泮宮，整夜沒睡著，第二天大清早便找著宣芷，將國主病重的消息告知。

    宣芷卻鎮定地道，謝蘭入東臺館的當日，她便知道了。不必多言，她一切心中有數。

    祁王府的游湖帖子送到甲字學舍時，一式兩份，一份給洛臻，一份給宣芷。

    宣芷問了她，此次游湖到底是祁王一個人準備，還是楚王也有份。她不好隱瞞，老實回答了，帖子雖然是祁王下的，但游湖的船是楚王弄來的。想必游湖當日，楚王也會去。

    宣芷當時便說不去。

    當時謝蘭也在甲字學舍里，聽了宣芷說不去，勸了一句。

    “公主聽了楚王殿下的名號便避讓，豈不是說明你心中還在意著他?！?/br>
    謝蘭語氣輕柔地道，“若是心中真正將人放下了，再相見時，彼此應是那句，‘相逢陌路是客’?！?/br>
    一句話說到了宣芷的心坎處。

    于是宣芷今日來了。

    想到這里，洛臻不由多看了馬車對面端坐的謝蘭一眼。

    謝蘭年紀不大，看起來安靜乖巧，頭次見面時，原以為是同安蒔那般的軟萌少年。

    沒想到也不是個吃素的。

    馬車細微地晃了晃，停下了。汪褚的聲音從車廂前方傳來，“公主，洛君，謝公子，到了?！?/br>
    洛臻本能地起身，正要去掀簾子，坐在對面軟榻上的謝蘭已經搶先起身，單手攏起了車廂簾子，另一只手虛虛護在頭頂處，防止起身碰著頭，細心地護送宣芷下了車。

    洛臻：“……”

    總感覺今日游湖的情況有些微妙。

    算了，反正待會兒碰了頭，彼此都能看到。

    寶船吃水太深，只能停在湖心處，開不到湖邊。湖中另有一艘體型較小的畫舫，接引岸邊的貴客到湖心處。

    手持帖子游湖的新舊同窗們三三兩兩聚集在岸邊，互相談笑著，等候畫舫開過來。

    洛臻和宣芷兩人過去時，已經到了不少人。

    西臺館的貴女這次也請來了幾位。和怡公主周汝煙，穆顯君，安茹兒，三名貴女站在畫舫上，團扇遮了大半面容，聚在一起小聲談笑。