那是什么？”

    “遠親家的晚輩?！编嶛樐锘亓司?，剛剛譚佩玉要幫她洗衣服是她自己不同意的，從京城到這里，每次她要幫譚盛禮他們洗衣服，譚盛禮都拒絕得徹底，兩人平輩又沒任何關系，走太近了會招來誤會，她明白譚盛禮的顧忌，哪能讓譚佩玉幫她，鄭鷺娘和譚佩玉說，“途中譚老爺的衣服都是他自己洗的?！?/br>
    譚盛禮看著弱不禁風，其實不怕苦，什么粗活都能做，他幫摔跤的老者挑過糞桶，幫孩童挑過水，進山砍過柴，還為寡婦出頭和地痞打過架，譚老爺是真君子，她怎么能毀了他的名節。

    聽出她的意思，譚佩玉輕輕嗯了聲。

    收到譚振興的信后，她寫信問過譚振業鄭鷺娘的事，父親真要再娶她沒意見，何況父親年紀大了，身邊有個知冷心熱的人是好事，她們雖孝順，終究比不得枕邊人體貼入微，譚振業的意思也是如此，只要父親喜歡就行。

    她以為兩人朝夕相處多少會生出些感情。

    大抵是生母死后經歷過父親再娶，譚佩玉對后娘完全不排斥，她們姐弟都大了，只要人對父親好就行，沒想到兩人反而生分了。

    譚佩玉只知道鄭鷺娘似乎心儀譚盛禮，有意無意獻殷勤，不知后來的事，聽鄭鷺娘撇清兩人關系，以為妾有情郎無意，尋思著要不要幫鄭鷺娘問問。

    遐思間，外邊忽地響起陣陣腳步聲，聲音沉重雜亂，其他幾個婦人驚慌，忙擦著手站起，“出什么事了??？”自從新縣令來后鎮上就不怎么太平，時不時衙役上街巡邏盤查戶籍路引，沒帶戶籍的得去衙門登記交罰款，此地雖是平州和黔州交界，魚龍混雜，但沒像如今這么亂過。

    沒錯，自從衙門差戶籍后小鎮就亂了，因為衙門看錢辦事，只要你有錢，管你是哪兒的人都能來。

    她們在客棧住了半個多月，已經遇到兩次了，知道譚佩玉她們剛來，問道，“你們帶戶籍路引了沒？”

    兩人點頭，婦人松了口氣，“那就沒事?！毙÷曌T佩玉她們說了衙門的事，特意指了指客棧樓上，“幾天前吧，這間客棧被抓走好幾個人，說是走南闖北的商人，但沒路引，現在還在衙門關著呢?！?/br>
    有婦人不贊同這個說法，“說是關著，誰知放出來沒有啊?！?/br>
    縣令愛錢，到他那就沒有錢解決不了的事兒，就說巡街的衙役，哪一個以前不是街頭地痞無賴啊，正月里吧，這位縣令不知發什么瘋，將管轄內的地痞無賴通通聚在一起，打著肅清風氣的名號將他們收編進衙門做了衙役，換了身衣服，干的還是以前那等子事，不過有衙門撐腰，他們愈發囂張了。

    嘲諷的語氣聽得譚佩玉蹙眉，不由得細問了幾句，得虧平安街有認識的衙役，專程跑了趟衙門，否則后果不堪設想，害怕如蘭出事，她要出去看看，剛走兩步就聽前邊傳來掌柜的聲音，“譚老爺在呢，在樓上...”

    譚佩玉心下大駭，焦急地跑出去，只看一群穿著白衫的人在樓梯口整理儀容，嘴里嘀嘀咕咕的不知說著什么，有人認出她，驚喜出聲，

    “大姑娘，想不到你真的在?！彼麄兪蔷d州書院的學生，還有住在平安街的讀書人，無意從老人嘴里聽說譚佩玉來見譚盛禮的事兒便結隊趕來，想請譚盛禮看看詩詞文章，再考考功課啥的。

    有機會高中的就繼續讀書，沒機會的再做打算，受譚盛禮影響，他們認為讀了書不是非得做官，教書，游歷，做個純粹的文人墨客也很好，尤其是家境富裕的學生，選擇的路更多。

    譚佩玉松了口氣，想到自己手里還拿著針線籃子，邊收針線邊說，“我領諸位上去吧?！?/br>
    盡管她嫁給了徐冬山，不知為何，他們喜歡喚自己大姑娘，譚佩玉已經習慣了。

    有些學生譚盛禮還有印象，基于他們人多，譚盛禮問掌柜哪兒有空置的地，擠在客棧容易影響其他人，掌柜忙不迭搖頭，“不影響不影響，譚老爺要是嫌麻煩去后院如何？”

    譚老爺能住他的客棧是他百年修來的福氣，哪兒能將人往外攆，不僅親自泡茶招待他們，還讓人去周圍私塾傳話，有疑惑的讀書人趕緊來客棧，趁著譚老爺在好解題解惑，機不可失，失不再來。

    讀書人沒引來多少，在譚盛禮安安靜靜看文章時，縣令帶著衙役來了，說是盤查戶籍路引，以防有朝廷通緝犯。

    掌柜罵他祖宗十八代的心都有了，沒看到來的都是讀書人啊，讀書人雅正，怎么可能是通緝犯，心下怨念深重，面上卻不得不賠著笑臉，“方縣令，咱地小，朝廷通緝犯哪兒會躲這里來啊?！闭f著，從懷里拿出個錢袋遞上，“方縣令為民辦事辛苦了...”

    剩下的好話沒說完，就看以往笑瞇瞇收錢走人的方縣令虎著眼質問，“你這是做什么，還想收買本官不成？”

    有人收到消息，此地聚集了很多外地人，他們穿著華麗，氣質不俗，明顯家境富裕，不訛詐些銀錢怎么往上報政績，他正色地指揮衙役，“進去搜?！?/br>
    掌柜還沒來得及搬出譚老爺他們分成幾撥散開，掌柜身形微顫，但聽有衙役吶喊，“后院，都在后院呢?！?/br>
    乍眼見后院坐著這么多人，衙役笑得沒了眼，叉著腰，亮出腰間衙役的木牌，呲牙道，“哪兒來的人，有路引嗎？”

    在座的人匆匆忙從綿州趕來，哪兒有功夫去衙門辦路引，況且這兒離綿州也就半天的路程，哪兒用得著路引，學生們懵了，而衙役看他們沒人點頭，愈發得意，“我們家大人有令，沒有路引的通通抓去衙門審訊，以防有朝廷通緝犯混入其中?！?/br>
    臉部因笑容變得扭曲猙獰起來，學生們面面相覷，朝廷通緝犯？目前四方太平，能讓朝廷各州通緝的犯人屈指可數，而且就他們所知，那幾個窮兇極惡的人早已被處死，哪兒來的通緝犯？

    學生們性子純良，哪兒能想到站在自己面前的會群為禍鄉里的地痞混混呢，這兒的百姓告官無門，只能敬而遠之，以致于這群人飛揚跋扈日囂塵上，根本不把外來人放在眼里，見這么多陌生面孔，一個人十兩銀子算下來都不少了。

    “都沒路引嗎？”衙役又大聲問了句。

    學生們老實的搖頭。

    衙役挑著眉，笑容猥瑣至極，他們沒去過大地方，忍不住這是一群讀書人，在他們眼里，有錢的是商人，但商人地位低下，更不敢得罪他們，走野路子的只能乖乖給錢了事，偶爾來了個富商，有上頭關系都沒用。

    山高皇帝遠，朝廷查也查不到這兒來。

    這是做官后方舉人僅有的安慰了，他殿試落榜，放棄科舉參加其他考試做了縣令，這邊知府是他老師的學生，對他頗為照顧，否則他也不敢明目張膽的斂財，想到自己雖不如譚家人風光，但也算一方皇帝，心中安慰不少，結果...

    猜他到后院他看到了什么？

    這輩子再也不想見到的人如眾星拱月的坐在正中央，面前一張桌，桌上一杯茶，以及堆積如山的文章。

    方舉人以為自己眼睛花了，那樣如謫仙般遙不可及的人怎么會到這種小地方來。

    他揉了揉太陽xue，后邊掌柜氣急敗壞地跟來，見方舉人看得愣住了，微微松了口氣，寧欺白發翁莫欺少年窮，這些讀書人將來大有前程，得罪他們保不齊會落得個什么下場，他小聲提醒，“方縣令，要不去外邊說話吧?！?/br>
    他又往錢袋子里添了錢，方縣令再嫌少他也沒轍了。

    這年頭，生意不好做啊。

    方縣令倒是想走，可已經晚了，譚盛禮循聲望了過來，眼里閃過疑惑，“方縣令？”

    感覺自己腦袋更疼了，方縣令眉頭擰成了川字，譚盛禮品性如何他再清楚不過，此事傳到朝廷，他官職就到頭了，偏幾個衙役沒有眼力見，抬腳踢坐著的學生，“我家大人在此，還不趕緊起身行禮？”

    他們聲音粗噶，莫名給容貌添了幾分惡氣，學生們無不眉頭緊鎖。

    被踢的學生摔倒在地，捂著疼痛的胳膊打了個滾，其他學生紛紛站起，厲聲道，“做個衙役就無法無天了是不是，你是哪個衙門的啊?！?/br>
    在他們綿州，讀書人是衙門的寶，便是知府大人來綿州書院也不擺架子，區區小鎮衙役就敢欺負他們，傳出去那還了得，學生們蜂擁而上，揪住衙役衣領就要他賠罪，“先禮后兵，你們行事不懂規矩禮數，莫以為咱是讀書人就白白受你欺負，你要是不賠罪這事沒完！”

    道理是譚振業教他們的，世人眼里，讀書人迂腐柔弱好欺負，遇事只能干著急，真被逼急了也只有動嘴皮子的事兒，要想打破世人偏見，就得讓欺負他們的人看看，他們不止能文，還能武！而且真要遇到那蠻不講理的人，沒準自己挨了打去衙門講理還講不過，那多憋屈啊，打不過也得打，這樣講道理輸了也值！

    他們對譚振業的話深信不疑，力氣小怕什么，他們人多啊，而且夠團結，其他衙役要幫忙硬是被堵在了外邊。

    而且他們看得出來，這群讀書人不怕事...死，毆打衙役是重罪，這群讀書人竟知法犯法...夠狠??！

    雙方鬧起來，方縣令腦袋疼得快炸開了，冷聲呵斥，“放肆?！?/br>
    四周靜了瞬，

    方縣令看向被幾個讀書人拽著衣領不得不低頭的衙役，“在場的乃綿州書院的學生，豈容你滿嘴胡言動手打人，滾！”

    學生們一聽，扯著嘴角諷刺地笑了聲，“滾之前先賠罪！”

    他們不再是懵懂無知的少年，打了人就想滾，門都沒有，賠罪，必須賠罪。

    衙役們知道今天碰到釘子了，但賠罪有辱尊嚴，咬緊牙關不松口，其他衙役幫腔，“大人，他們毆打衙役...”

    “閉嘴?！?/br>
    “大人，這群人來歷不明，帶回衙門好好盤查他們的身份，以防有詐??！”

    方縣令怒火中燒，扯下腰間玉佩就扔了過去，“本官的話不中用了是不是？”

    玉佩落在地上，碎成兩半，衙役們不敢再言，被拽著衣領的衙役憋屈地說了句，“多有冒犯，還請諸位見諒?！?/br>
    學生們這才松開他，“別以為咱是學生就好欺負，朝廷懲治犯人尚且要公示其罪名，你能凌駕于朝廷之上？”

    被打的學生被同窗扶起，連連道謝。

    “咱們是同窗，出門在外自要多加照應?！弊x書人乃天下人表率，連他們都窩里橫，天下人會看不起他們的，平時在書院互相看不順眼是一回事，出門在外又是另外一回事了，沆瀣一氣，一直對外，譚振業教他們的。

    別說，譚振業教的很有道理！

    衣服上留了一個腳印，被打的學生低頭拍了拍，見拍不干凈，索性放棄，抬頭看向衙役們口中的大人，看清楚人后，他臉色微變，“方...方表叔？”

    委實不敢相信八面玲瓏爹娘稱道的表叔為官會是這么副面孔，他臉色難堪起來。

    方舉人額頭的青筋抽了抽，僵著嘴角道，“賢侄，你怎么來了？”

    用不著說，奔著譚盛禮來的。

    衙役們再傻也大概清楚形勢了，看來這些人大有來歷不是他們能惹的，再次拱手彎腰，“小的們冒犯了，這就自行離去?！?/br>
    “你們在抓朝廷通緝犯？”譚盛禮突然出聲。

    知道他是這群人的頭兒，衙役們不知怎么回答，抓通緝犯是個借口，盤查戶籍路引撈錢才是真實目的，他們齊齊轉身看向兀自扶額不語的縣令大人，含糊其辭地說了兩句，有讀書人不解，“這兒地處偏僻，但位于兩州交界，路過的商人多，通緝犯哪兒敢躲到這兒來？”

    何況朝廷根本沒有公布告示說有什么通緝犯。

    里邊有貓膩。

    方縣令自知難糊弄過去，尤其是譚盛禮，那是在天子腳下待過的人，稍微動動腦子就能猜到他打什么主意，他揉了揉眉頭，拱手邀請譚盛禮去僻靜的地方說話，譚盛禮站著沒動，“凡事講究先來后到，方..縣令若是不嫌棄，等譚某看完這些文章如何？”

    譚盛禮雖辭去祭酒職務，但皇上沒答應，知曉他來黔州祭拜故人，還交給他新的差事，譚盛禮沒有和任何人說起過，故而在外人眼里，他是白身。

    方縣令笑容勉強，“怎么會嫌棄?！?/br>
    看縣令大人在這位頭兒面前都矮了三分，衙役們不敢造次，快速退了出去，方縣令有求于人，再沒耐心也得等，見閑雜人等走了，譚盛禮問被打的學生感覺嚴重不，看衙役出腳的力道不輕，別傷著了。

    “無事，譚老爺繼續吧?！?/br>
    紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，不出門真不知道人還有兩副面孔，真真是開了眼界了。

    方縣令臉色白了瞬，他站在廊柱旁，譚盛禮埋在桌前看文章，他還像記憶里那般溫和，談吐儒雅，而自己呢，方縣令低頭看自己，小肚便便，身材臃腫，容貌趨于油膩。

    看完文章，譚盛禮一篇一篇的講解，不想讓旁人知道文章的可以單獨聊，不避諱的他就當面講，當譚盛禮說起此事，方縣令臉色又變了變，掌柜以為他累著了，搬了張椅子來，“方縣令，坐吧?！?/br>
    方縣令沉默，椅子擺在身側，他站著沒坐。

    就這么等啊等，等到暮色四合，等到夜幕降臨，等到夜深人靜，晨光熹微...直至日上東山。

    譚盛禮花幾個時辰才把文章講完，他不講遣詞鑿句，只講立意，立意好的鼓勵他們繼續鉆研升華，有瑕疵的提出修改方向，見他疲憊，讀書人識趣地不敢再叨擾，自行離去，離去前忍不住問譚盛禮是否還回綿州，到時早早準備著，不用像這次唐突。

    “要回的?！弊T盛禮又讓他們幫忙捎口信給巷子里的人，佩玉隨她去黔州后去京城，過幾個月才能回綿州，讓鄰里莫擔心。

    學生們齊聲回答，“記住了?！?/br>
    譚盛禮送他們出門，掌柜備了饃饃，想到自己霸占人家一宿的后院，哪好意思白拿人家的饃饃，花錢將其買下，又添了點小費這才心滿意足的離開，他們年歲不大，但做事有章程，不卑不亢，進退有度，與他剛到綿州時截然不同，譚盛禮欣慰至極，文章如人，看他們的文章譚盛禮就看得出他們較之前有很大的進步，做人亦是如此。

    回到后院，方縣令還杵在那，像石雕泥塑紋絲不動，譚盛禮輕輕喚他，嚇得他跳了起來，“譚...譚老爺?！?/br>
    任何讀書人在譚盛禮面前都是自慚形穢的，方縣令也不例外，他不求譚盛禮為他保密，只求譚盛禮給他留點面子，他自己辭官，他跪在譚盛禮面前，情真意切，像借譚振學的文章為自己揚名被拆穿后那樣，譚盛禮問，“譚某還能再信你嗎？”

    方縣令磕頭，“求譚老爺給在下幾分體面，在下感激不盡?！?/br>
    想他幾歲入學，寒窗苦讀幾十載才得進士，回綿州親戚好友無不頂禮膜拜點頭哈腰，想不到竟會落到這步田地，他滿臉哀戚，“方某上有老下有小，名聲蒙上污點會影響孩子們參加科舉的，譚老爺大仁大義，還望給方某一個機會啊?！?/br>
    說著，他已聲音哽咽泣不成聲，“十年寒窗苦，一朝入仕歡，方某是得隴望蜀樂極生悲啊...”

    譚盛禮重重嘆了口氣，“早知今日何必當初？”

    方縣令額頭貼著地，掌柜過來時惶恐不已，“方..方縣令，你這是作

    甚？”

    方縣令抬頭，滿臉是淚，卻看眼前哪兒還有譚盛禮人影，不由得怒從中來，愈發悲傷，方家族人眾多，得知他考中進士，紛紛上門借錢，家里入不敷出，他不想些法子怎么行啊。

    走出客棧，他整個人都恍恍惚惚的，衙役從角落里鉆出來，抬手攙扶他，砸吧著嘴說，“大人，那位譚老爺是個大人物?！?/br>
    昨日來時他沒打聽清楚，真是大水沖了龍王廟，“大人，眼下咱們怎么辦啊?！?/br>