世道好就出來做官，造福百姓, 世道不好就隱居起來不和旁人同流合污, 父親說眼下世道說好也好，說不好也不好, 養精蓄銳, 為日后做準備。

    不知從何時起，父親把后事都交代得差不多了，廖謙低眉, 重重吸氣緩解喉嚨哽咽，不好意思道，“譚老爺，唐突了...”

    父親自昨日暈厥就不曾醒過，來請譚盛禮是他自己的意思，小廝說父親精神一直不錯，直至殿試放榜，聽聞譚家父子摘得狀元和榜眼，父親心情大好，饒有興致的翻出以前的書看，哪曉得看著看著突然暈厥沒了知覺，太醫把脈后也束手無策，小廝大驚失色，以為自己害死了父親...

    其實和小廝有什么關系？父親眼下離開，是覺得時日到了吧。父親畢生致力于教書育人，為朝廷培養正直善良的官員，奈何國子監出了學生作弊的丑事，父親作為祭酒將其過錯歸咎于自己品行不佳沒有以身作則，所謂上梁不正下梁歪，學生們做錯事做老師的難辭其咎...在發現學生作弊苗頭時父親早就萌生了引咎辭官的念頭，苦于找不著正直溫厚，明辨是非的人選，只能打起精神熬。

    譚盛禮入京，讓父親看到了他心里真正祭酒該有的品行仁德智慧，這就有了拜訪譚盛禮邀其入國子監的事兒，天下讀書人為天下人表率，而譚盛禮是天下讀書人的表率，想要改善學風，修養讀書人的德行，那就讓飽讀詩書品德高尚的譚盛禮站在高處，讀書人以其為老師學其品質，學風自然而然就好了。

    父親非常仰慕譚盛禮，廖謙想父親真到最后時刻，想見的恐怕就是譚盛禮了罷。

    他恭恭敬敬地向譚盛禮拱手作揖表達歉意，譚盛禮動容，“哪兒的話，令尊通達明哲，剛勇堅毅，我心甚是敬重?！睂W生志向高遠且義無反顧，子孫后人受其影響，品行端莊，做事鞠躬盡瘁死而后已，他沒辦法不敬重他們，想到廖遜身體狀況，譚盛禮鼻尖酸澀，“走吧?！?/br>
    趕得及的話，他想守著廖遜，讓他走得安心些。

    陽光明媚，照在身上卻感覺不到暖意，起初他以為廖遜服藥是怕耽誤廖謙科舉，可經過他不顧國子監名聲嚴懲作弊學生后，他就知曉廖遜為何撐著身體不愿離去，不是畏懼死亡，而是畏懼自己死后無人照看的學生們，尤其察覺學生作弊敗壞國子監風氣，學生德行有損，他作為祭酒怎么能袖手旁觀，別說死，連生病都不敢吧......

    “廖謙...”譚盛禮喚他名字，“你說來得及嗎？”

    廖謙喉嚨滾熱，看向頭頂湛藍的天，不知是在回答譚盛禮還是在喃喃自語，“父親心里還有未完成的遺憾，他不會就那么走了的?！?/br>
    廖遜病重，府里死氣沉沉的，譚盛禮隨廖謙徑直去了廖遜住的屋，雕花窗戶邊的書桌上還放著廖遜沒翻完的書，書頁隨風輕晃著，他這會醒了，睜著眼，和床前的兒子說話，聲氣不足，說的話含糊不清，看到譚盛禮，大喜過望，“譚老爺？”

    有些時日沒見，廖遜消瘦得厲害，眼窩凹陷，顴骨突兀，嘴唇干裂得起了血絲，唯有那雙渾濁的眼落在譚盛禮身上時泛起了亮光，譚盛禮輕輕頷首，“還記得我應你的事兒嗎？”

    他答應廖遜，會試后入國子監。

    廖遜笑著點頭，枯瘦如柴的手掀開被子欲下地，譚盛禮疾步上前阻止，“躺著吧?！?/br>
    聽他的話，廖遜躺著沒動，目光既炙熱又不舍的看著譚盛禮，隨即又看向旁側的兒子，欣慰地揚起抹笑來，“謙兒，謝謝你?！?/br>
    廖謙明白此話何意，拱手，聲音啞得不像話，“比起父親為兒子做的，此事不值一提?！?/br>
    要不是清楚廖遜的情形，譚盛禮無法將眼前的人看成病入膏肓藥石罔顧的人，上輩子死過，他太明白廖遜此時的精氣神是為何了，回光返照啊...譚盛禮心下哀痛，面上卻沒顯露多少，稱贊廖謙行事穩重，廖遜看了眼兒子，面露欣慰，“是譚家那位祖宗的功勞啊...”

    譚家那位祖宗仁德無窮，堪稱百世之師，廖謙雖得他教導，可國子監事情多，日日早出晚歸的，極少親自督促他們讀書寫功課，倒是譚家祖宗和祖父留下的書籍手稿對廖謙他們影響更甚，說來慚愧，兒子不曾悉心教導，學生也沒教好，生命到盡頭時他才知道自己不是做老師的料，幾十年光陰錯付了啊。

    他向譚盛禮感慨，譚盛禮搖頭，“你做得很好，作弊之事非你能控也...”

    “他們幾歲就入國子監求學，與我相處的時間遠比和父母相處的時間要多，不是我的錯又是誰的錯呢？”廖遜說，“生不教，師之過也，我作為國子監祭酒，有著不可推卸的責任...”

    君子行事多反省而嚴格要求自我，受罰的學生們或許只看到廖遜的不近人情，怕是不知他心底的愧疚與自責，如果不把此事說開，恐怕廖遜死后都不能釋懷，譚盛禮想了想，說道，“此事你確實有錯，卻非言傳身教不好之過，而是在學生作弊之初就該嚴厲懲治以儆效尤，杜絕作弊現象......”

    “然人非圣賢，孰能無過？過而能改，善莫大焉，在作弊之事上，你做得很好，國子監的名聲非但沒有受損，反倒愈發讓天下讀書人向往了?！眮砭┩局?，經過幾個州府，風氣并不算好，做老師的清高自傲，做學生的阿諛奉承，明明是讀圣賢書的地方但烏煙瘴氣的，委實讓人心寒，廖遜能正視學生作弊的問題難能可貴，他沒有說假話，國子監在讀書人心里的地位比以前更崇高了，都是廖遜做得好的緣故。

    “是嗎？”廖遜臉上爬起笑來，“那就好，那就好?！?/br>
    廖遜醒來差不多兩刻鐘，身體怎么樣他比誰都明白，知道自己沒多少時間了，廖遜給譚盛禮介紹國子監的情況，從監丞到各門授課先生，以及學生的大體情況，介紹得很認真，廖謙站在床前，時不時為其補充幾句，就這樣又過了差不多一刻鐘時間，廖遜已經發不出聲來，卻張著嘴啞聲道，“譚老爺，國子監就勞煩你了，多謝！”

    他以為祭酒后繼無人，自己會死不瞑目，這刻真正到來時，心底反倒極為平靜，“譚老爺，謝謝你?！?/br>
    國子監交到譚盛禮手上，他瞑目了。

    腦袋慢慢垂下，譚盛禮握著他的手，嘴角含笑的看著他闔上眼，呢喃道，“不用謝?！?/br>
    語聲落下，只感覺掌心的手慢慢往下滑落，譚盛禮揉了揉他的手，嗓音干得難受，“廖謙，令尊去了?！?/br>
    噗通聲，廖謙幾兄弟跪下磕頭，臉上悲容難忍，哽咽出聲，“父親啊......”

    離開廖府時，廖府門前已掛上了白布，府里的人嚎啕大哭著，哭聲悲戚，聽得譚盛禮濕了眼眶，廖遜的靈堂已經布置好了，聞訊來吊唁的人陸陸續續上門，多是同街鄰里，年歲和廖遜相仿，入門時無不露出悲慟之色，廖謙讓車夫送他回府，譚盛禮拒絕了，自己慢慢順著街往回走，經過譚家以前的宅子外面，心情不像上次復雜，伸出墻的樹長出了綠葉紅花，甚是好看，他走得很慢，到拐角時，他回眸瞅了眼自己走過的路，青色石板路上延伸到盡頭，清幽雅靜，不顯任何走過的足跡，就像墻上迎風飄揚的枝葉，哪兒記得去年的風呢？

    廖遜的死傳得很快，街上的讀書人都在聊此事，除了感慨廖遜的死，更多在聊下任祭酒大人，國子監祭酒大人要么有博覽群書的學識，要么有深遠遼闊的仁德，縱觀國子監幾位先生，前者不難，難的是后者，幾位先生德才皆有，名聲亦是不錯，可做祭酒的話貌似資歷不足。

    搜刮了遍自己所認識的人都找不到合適的人物，有讀書人道，“你們說會不會從文武百官里挑??？”

    國子監祭酒關乎著天下讀書人的行事準則，若不能讓讀書人信服，將來恐怕會出事，眼下廖遜去世，除非從文官里挑個大人接替廖遜的職位，否則國子監會出亂子。

    “不會吧?！迸赃呑x書人道，“祭酒大人雖有官職，卻是個閑職，沒有文官喜歡領這門差事吧?！碧依顫M天下又怎么樣，不如手握實權來得重要，他們走科舉自然盼著做個有實權的官員，國子監這樣的清水地方沒幾個人想去。

    祭酒大人的人選，真是不好說。

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    ☆、134

    他們眉眼鮮活, 臉上盡是對新任祭酒的期待，譚盛禮輕聲低嘆, 快速地從旁經過......他以為, 德高者離世，世人多悲傷緬懷哀嘆自省, 事實并非如此，比起他的離世，讀書人更在意他的職位由誰接任......

    嘰嘰喳喳的聲音被譚盛禮甩在身后, 但心里難過更甚, 廖遜克己復禮，勤勤懇懇，死前放心不下的是讀書人的教養，可他們看不到他的擔憂, 春風滿面, 像在談論個無關緊要的人, 師道尊嚴, 不該是這樣的，他嘆著氣, 心事重重地往回走。

    陽光炙熱，街上行人穿著春衫，面目含笑，輕松愜意，但譚盛禮只感覺到了冷......

    到集市街時，旁邊突然伸出雙手拖住了他的手, 猝不及防的動作驚得譚盛禮哆了下。

    “譚老爺，你是不是身體不舒服，我看你臉色不對?！?/br>
    是街邊行乞的乞丐，平日沒少受譚盛禮恩惠，遠遠的見譚盛禮腳步沉重，面色發白，擔心他身體不好，故而伸手扶住了他。

    譚盛禮怔怔地抬眸，乞丐滿臉擔憂，“譚老爺？”

    “我無事?！?/br>
    乞丐拘謹地松開手，退后兩步給譚盛禮行禮，“冒昧了?！?/br>
    “譚某該道聲謝才是?！弊T盛禮拱手，“多謝關心?！?/br>
    乞丐臉熱，不好意思地擺手，“不用不用...譚老爺不嫌我冒犯就好?！彼钦婵醋T盛禮臉色不好，擔心他當街暈倒，他們走街串巷的行乞，見過好些上了年紀倒地猝死的人，他能對旁人冷眼旁觀置之不理，卻無法眼睜睜看著譚盛禮出事，行乞大半輩子，打賞銀子的貴人數不勝數，唯有譚盛禮的饅頭包子讓他倍感踏實。

    “哪兒的話?！?/br>
    見角落里還有其他乞丐，譚盛禮去包子鋪買了幾個包子，乞丐過意不去，“譚老爺...我...”他上前不是為行乞，就是怕譚盛禮像那些人死了......他希望譚盛禮活久點......

    “我懂，這是譚某的心意，收著吧?！?/br>
    乞丐低頭，恭敬地收下，包子熱和地冒著熱氣，乞丐雙手兜著，轉身時，突然回眸看了眼譚盛禮，好像有話要說，顧及譚盛禮氣色不好，兀自往前去了，將手里的包子分給其他人，各自拿著就狼吞虎咽起來，乞丐沒有固定居所，多是哪兒的人善往哪兒湊，有剛來的乞丐問，“這可是位大善人？”

    “不是?！?/br>
    乞丐里，好幾個異口同聲的回答。

    那人略有遺憾地哦了聲，幾口吃完手里的包子，問他們明日又去哪條街，京城雖大，但不是每條街都能去的，像那達官貴人住的長街寬巷他們就不敢去，大戶人家規矩多，稍有不慎被打死都不知，因此多往百姓商人住的街道去。

    “不知?！眲倓傉f話的幾個乞丐冷冰冰又說了句。

    這下乞丐們都不說話了，包子下肚，這兩天是餓不死了，或懶散的靠墻坐著，或躺著睡覺，或起身離開，走到遠處的譚盛禮回眸望著散開的乞丐，身體暖和稍許，世間終究善人多的......

    盧老頭先回府，聽說廖遜身體不好，譚振興料到譚盛禮回來心情會不佳，聽聞廖遜死訊，更知譚盛禮會難過，世間每少個善良人，譚盛禮就會如同失去位好友般，何況廖譚兩家源遠流長，廖遜去世，譚盛禮的心情可想而知，因此他再三提醒譚振學和譚生隱收斂點，莫惹譚盛禮不快。

    “大哥亦如是?！?/br>
    譚振興：“......”

    比起兩人，他犯錯的時候好像更多，譚振興有些擔憂，不禁回想之前有沒有做譚盛禮忌諱的事兒，沒有！嘿嘿，沒有！譚振興拍拍胸脯，自信滿滿道，“放心吧，我心里有數著呢?！?/br>
    譚振學和譚生隱對視眼，沒有說話，繼續低頭做自己的事兒。

    譚盛禮給了幾本書讓他們做批注，會試前就給了，到現在還沒完成，眼看綿州鄉試結束，過不久譚振業他們就會來京，于是商量著趁早完成這事，等譚振業來京，抽幾天時間陪譚振業在城里逛逛......

    見譚振興擱下筆要出去，譚振學問他，“大哥去哪兒？”

    “去找盧叔?！庇浀藐惿竭^世，譚盛禮獨自在屋里關了許久，害怕他出事，譚振興想讓盧老頭陪譚盛禮說說話，同為老人，更能感受彼此的悲喜，盧老頭和譚盛禮聊聊天，譚盛禮心情自然而然就好了。

    偏偏盧老頭有心事，唉聲嘆氣的，譚振興怕他了，譚盛禮本就情緒低落，再聽盧老頭長吁短嘆心情豈不更差？心生好奇，他狐疑的看著盧老頭，“盧叔也為廖祭酒的死難過？”

    廖遜身為祭酒，言行合乎禮儀，行事不偏不倚，可為天下讀書人表率，他的去世于讀書人而言是莫大的損失，他是讀書人，難過無可厚非，據他所知，盧老頭和廖遜沒什么交情吧，難道共情于讀書人的悲傷？那盧老頭可不是個普通人喲。

    在他火熱的注視下，盧老頭嘴角微僵，“不是?！彼氲氖亲约覍O子，兒子兒媳性格不好，會拖累譚盛禮名聲，可要他置孫子前程于不顧他狠不下心來，有心和譚盛禮商量找其他法子幫孫子，沒來得及呢，譚盛禮就被廖家人喊走了，回來后神色哀戚，他倒不知如何開口了。

    “那你嘆什么氣？”虧他以為他是個悲天憫人的大善人呢。

    盧老頭難以啟齒，譚振興想到什么，湊到盧老頭臉前，突然嘿嘿嘿的笑了起來，“盧叔，老實說，是不是那件事...”

    清晨他們去碼頭，遇到隔壁老婦人出門買菜，鬼鬼祟祟的盯著他家大門張望......他們家有什么值得老婦人探頭探腦張望的??？問其他人打聽了兩句，那位是個老寡婦，據說有意再嫁，而盧老頭和她好幾年鄰居，抬頭不見低頭見的，恐怕早就心生仰慕了...

    嘿嘿嘿。

    “盧叔，那是好事，你嘆什么氣??？”

    盧老頭：“......”不值得嘆氣嗎？盧老頭看向譚振興，雖是榜眼，但譚振興不如譚振學沉穩，比譚盛禮更是差遠了，不過他孝順是真孝順，善良是真善良，盧老頭心思微動，“大公子，有件事能否請你幫個忙？”

    “那...不好吧?！彼峭磔?，又是男子，給人做紅娘太不合適了，可看盧老頭愁得不行，譚振興不忍拒絕他，雙手環胸道，“你說說吧?！?/br>
    “我兒子和孫子找來了，我孫子已經是個秀才了，學問不高，想拜譚老爺為老師，潛心讀書考科舉......”盧老頭將孫子的意思說了，又將家里的腌臜事兒說了通，聽得譚振興連連甩頭，對盧家那對父子破口大罵，情緒比盧老頭還激動，盧老頭：“......”

    “大公子，我......”盧老頭試圖打斷譚振興，可他根本插不進去話，只看譚振興咬牙切齒的說，“你不會想讓父親收你孫子做學生吧...”

    盧老頭羞愧地點頭，就看譚振興變了臉，“真是糊涂，那樣狼心狗肺的子孫要來何用，不是給父親惹事嗎？”

    盧老頭：“......”

    “你既離了家還是莫管那些糟心事得好，你也甭看我父親好說話就為難他，要我說啊，你們家那窩人是從根里爛透了，豬狗不如，誰管誰倒霉?！弊T家再是落敗，再是不爭氣，但沒人敢不孝順父母，盧老頭被兒子兒媳逼得離家出走，那些人的歹毒可想而知。

    譚振興忿忿道，“要我說啊，你莫被豬油蒙了心，就那窩不仁不孝的子孫，留著也是給祖宗蒙羞，我要是你啊，至今將其亂棍打死得了?！?/br>
    盧老頭：“......”

    譚振興又擺手，“罷了罷了，我還是自己去開導開導父親吧?！眲e讓盧老頭去又說起盧家煩心事來，走前，譚振興認真叮囑盧老頭，“日后莫再讓父親收你那群白眼狼孫子為學生了，丟人現眼！”

    盧老頭臉色煞白，唇動想說點什么，奈何半晌說不話來，而譚振興沒有耐心，急急奔去找譚盛禮了。

    望著他遠去的背影，盧老頭久久沒有離開，天快黑時，前邊有人敲門，是兒子和孫子，來問他譚盛禮的態度，好些年未見，兒子眼角都起褶子了，張揚的臉不再年輕，眼神卻如年輕時般犀利，他聽到自己的聲音說，“廖祭酒過世，譚老爺心情不佳，等兩日吧?！?/br>
    “爹，大郎能不能有出息就看你了啊?！?/br>
    盧老頭僵硬地扯嘴角笑了笑，目光落在朝氣蓬勃的孫子身上，眼底閃過絲掙扎，最后，輕輕點了下頭...

    “那我們等兩日再來啊...”丟下這話，父子兩就掉頭走了，留盧老頭站在臺階上怔怔地看著他們，許久都沒有進門，直至聽到隔壁吱呀的門響，他心虛似的踏進門檻關上了門，街坊鄰里嘴碎，盧老頭擔心她們亂嚼舌根，譚振興對孫子印象極其不好，若再聽說什么，恐怕就更沒戲了。

    可他不知，譚振興在譚盛禮面前將他子孫不孝的事兒添油加醋的渲染，就差沒去衙門告發他們了，說到后邊，譚振興不記得自己是來開導譚盛禮的，義憤填膺道，“羊有跪乳之恩，鳥有反哺之意，那窩子人有什么啊，父親，你莫看盧叔可憐就答應了他，你不是在幫他，是在害他啊?！?/br>
    譚盛禮：“......”

    “虧我以為他開口是讓我想法子撮合他和隔壁老寡婦的親事，真是高估他了?！?/br>
    譚盛禮：“......”