“好的，謝謝?！?/br>
    從食客們當中走過，一路上果然瞧見不少餐桌上都擺放著熱乎乎的湯品，有雞湯、魚湯、蔬菜湯和不知何種rou類燉成的湯類，蒸騰的水霧淡淡地彌漫在屋內，淡雅的清香縈繞、滋潤著人們的口鼻感官。

    冬墨說得沒錯，食肆里的人們大多都點了湯，而且祁硯先前想出的人參糯米雞在顧客們當中挺受歡迎，基本上顧客們點的每三份熱湯當中就有一罐人參雞。

    “咕咕——”

    聞到溫熱的香氣，因為被兇貓搶奪而少吃了一個包子的祁硯又有些餓了。

    他們輕車熟路地上了食肆的二樓，找到了蘭老板常坐的雅間。在外面敲了敲門，內里很快傳來了蘭老板的聲音：“請進?！?/br>
    祁硯率先走入，卻發現雅間里不只有蘭老板一個人。在靠著窗邊的地方還坐著一位他們熟悉的男子——

    “蘇督官？”

    蘇大人悠閑地半倚在窗邊的軟椅上。往日祁硯見到他都是穿著一身工工整整的官服，看起來嚴肅莊重，令人敬而遠之。但這次他只穿著一身簡樸的素色便裝，襯得他劍眉星目、端正英朗，真真是俊得惹眼。

    見祁硯和司冬墨出現，蘇督官抿起唇、微微一笑，沖著他們點了點頭。

    “蘇大人，沒想到今天在這兒能見到您?！?/br>
    祁硯眼珠轉轉，只見蘭老板和蘇督官一人坐在小桌的一邊，桌上簡單地擺著兩盞茶、一副扇子，茶水還是半滿的，冒著騰騰的熱煙氣兒，顯然是剛來在此呆了不久。

    收住了腳步，祁硯自覺來得不是時候，有些猶疑地想要拉著冬墨先出去。這蘇督官自從和蘭老板相識之后，一直對這位大美人有點“意思”，但由于公務繁忙和機遇欠缺，一直難以見得到面。

    如今，兩人好不容易能夠有個相聚談話的時刻，祁硯可不想當電燈泡，打攪了他們二人難得的相約。

    蘇督官倒是沒有計較這些，他謙和地笑了一笑，往席上做了一個“請”的手勢。

    “本督今日只是來找蘭老板品茶敘舊，閑聊一番。你們不必拘謹，隨意坐吧，本督也正想了解一番鄉里的事情……”

    見他誠意相留，祁硯和冬墨便呆在了屋里，向蘇督官斷斷續續地說一下田里魔蟲災禍的狀況。蘇督官聽罷，蹙眉道：“不只是你們樂莊，紅葉郡內的其它村鎮也出現了數量不少的魔物，大多都是魔蟲，也有少量兇獸。本督心中一直存疑，為何會有這般大量的魔物頻繁地出現在朱國的境內?！?/br>
    祁硯想起方才搶走自己包子的兇貓，“蘇大人，我和冬墨在來的路上就看到了一只兇猛的黑貓，樣子很像是兇獸?！?/br>
    “兇獸已經蔓延到鎮子上來了么……”蘇督官喃喃自語，面上浮起一層憂愁。蘭老板接話道：“據聞我們大朱國國內一直存在著量少而隱秘的魔物交易，這些兇獸有可能是被商販帶入境內來售賣的?！?/br>
    “是的，上次刑部的專員在秦思守的府上搜出了不少他私自豢養的危險兇獸，大多是獸館幫他搜羅而來。但本督更擔心的是，不論是魔蟲之災還是兇貓，如此大量的魔物在朱國境內出沒，除去被獸館商人偷偷買來的那部分外，仍然有超出尋常數量的魔物潛入國境內活躍。這是極其反常的?！?/br>
    他的話令在場的人們都不約而同地想到了一種可能——

    “魔國是不是要和朱國開戰了？”

    而那些莫名潛入的魔物，莫非就是魔國派往朱國的先遣部隊？

    蘇督官靜默地盯著緩緩冒出熱氣的茶杯。

    “本督不該在此事上說太多……”蘇督官淺呷了一口茶水，“然而，眾所周知，魔國與朱國積怨已深，早晚將有一戰。紅葉郡離兩國邊界處不遠，有可能成為魔國進軍朱國的一大據點。落霞鎮人多，魚龍混雜，你們若是在食肆周邊看見了可疑的人員，請及時向衙門報告?！?/br>
    “好的，明白了?！?/br>
    “而且，除了魔人之外……還有一種人需要你們密切注意，他們自稱‘黑羽軍’，近期也常在朱國的邊界處活躍?！?/br>
    “黑羽軍？”祁硯從未聽過這個名字，“這是什么？是魔人的軍隊么？”

    “確切說來，他們是朱國民間的一支民兵團?！碧K督官臉色有些凝重，“在二十多年前朱魔大戰的時候，戰況緊迫，朱國的平民百姓為了自保，自發組成了一支民間軍隊，自稱‘黑羽’。這支黑羽軍原本致力于協助朱國官府，抗擊魔國入侵的軍隊，他們因為抗敵有功而獲得了百姓們的愛戴。

    但在魔國退兵之后，初具規模的黑羽軍并未就此解散，依然在境內游離。近年來，黑羽軍敵對的目標由魔人轉為了朱國朝廷，他們煽動民眾與衙門作對，還時常在郡里作亂，因而成為了當朝圣上的心腹大患，被認為是‘反賊’?！?/br>
    祁硯理了理思路，“所以現在是既有外患，又有內憂？”想到朱國國內亂七八糟的局面，他的心沉甸甸的，愁云不展。

    “嗯。不過，黑羽軍目前至多只是和朝廷對著干，一般不會輕易傷害普通百姓。當務之急還是要警惕混入小鎮的魔人和魔物們，一旦發覺異常，請你們立刻知會本督?！?/br>
    說話間，雅間的門被從外面推開，端著一盆濃湯進屋里來的卻不是店小二，而是鼓風獸。

    見狀，蘭老板站起身，有些疑惑地問：“鼓風獸，你怎么來了？”

    鼓風獸嘎嘎兩聲，它吸飽了氣的肚子鼓成了一個大圓球，晃晃悠悠地飄浮在了空中。兩只粗粗的短爪里端著一個湯盆，里面裝著溫熱的鮮湯。

    “嗷嘎?！?/br>
    鼓風獸幽幽地飄到了包間內小桌的上空。在它擦肩而過的時候，祁硯的鼻子動了動，他竟然聞到了一股子濃烈的酒味。

    難道這家伙喝酒了？