丫鬟婆子自然是紛紛見禮，顧大嫂見這里面有青橘她嫂子，招手喊她過來，道，“你meimei去老太太哪里伺候多久了？你爹娘可都好？”

    她嫂子是知名得能干人兒，管著廚房里的采買，府邸里只有顧至善一位爺，也有心巴結顧大嫂，自然問什么答什么，

    “勞大奶奶掛記著，爹娘在祖宅看著宅子，樣樣都好。我們家姑娘也做些輕巧的活計，在老太太身邊兒三年了，老太太偏疼她，讓她做著針線端茶倒水，比一般人家的小姐日子還好?！?/br>
    “是比一般人家的小姐還好，旁的倒也罷了，見著主子都敢甩臉色了?！?/br>
    顧大嫂似笑非笑的看了她一眼，青橘嫂子哪里敢多說什么，慌的不知如何是好。忙屈步湊近，幫忙描補道，

    “她既然犯了錯，我們自不該說什么。老太太憐惜她年紀小，放在身邊兒教養了兩年，這原是我們家的福氣，若是她因此便自傲，那斷然是沒有的?！?/br>
    邊說便窺著顧大嫂臉色，見她面色也看不出喜怒來，心底哀嘆一句，她那小姑子不過是往沁薇堂傳句話，怎么好端端的惹了顧大嫂。他們家雖然是姨娘抬舉上來的，可家里面畢竟只有一個大爺不是，便是沁薇堂那位和大奶奶，哪個都得罪不得。

    陪著笑臉，近前道，“大奶奶您素來好性兒，萬別和她計較?！?/br>
    “你們瞧瞧，你們瞧瞧，這便是家里面管家婆子的做派?！?/br>
    顧大嫂指著她朝旁邊兒的丫鬟婆子們道，“合著主人家欠你們的，便是犯了錯，不知道悔改也就罷了。還說什么計較不計較，今兒你犯了錯不計較，明兒她犯了錯不計較，長次久往，國不成國，家不成家，倒不如現了結的好?！?/br>
    旁邊兒的婆子們見這般架勢，哪里猜不到，這是大奶奶要現處置了他們。

    正要求饒，便有眼尖的看見顧知薇和顧父往榆蔭堂走去，早有機靈的上前，把事情詳細說了，顧蘇鄂倒是沒什么反應，后宅里的事兒本就該后院婦人處置，他一個爺們兒說什么話。

    顧知薇自然看出顧父不以為然，開口勸道，“天底下自來沒有讓主人家委屈的道理，若是青橘他們有冤，不如一起去祖母那里，說明白了才好?！?/br>
    顧父捋捋胡須，見顧知薇杏眸兩三分憂慮之色，“今日是你的好日子，你說了算便是?！?/br>
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    第23章

    顧知薇含笑朝顧父道了謝, 轉身往花廳里去了。

    剛走兩步, 便回身朝顧父道, “爹平日里公務忙碌，花廳臨水又有荷葉出水，不如, 爹和我一起去瞧瞧？”

    顧父捋了兩下胡須含笑同意，他近來的確是勞累了些。朝廷里敬王爺上本陛下, 說是仲正北征, 勞民傷財糧草銀錢數目不對, 奏明了陛下要重新理帳。偏陛下知道這是敬王故意找事兒，本想按耐下去, 誰知敬王一脈日夜跪在午門外，只道陛下包庇鎮北王。

    陛下沒了法子，這才命顧父親自查明此事。顧父接下這重擔自然不敢懈怠，日夜勞碌不說, 自打顧母從水月庵回來, 顧父每日夜間便去清華堂報道。

    顧母性子冷淡, 對他也冷了心腸, 這半月他連內寢也進不去，日日夜夜只在外頭榻子上歇著。如此歇了半月, 夜間風又寒, 竟似有頭疾之癥，目昏沉嗓嘶啞。

    花廳和后花園游廊相連，粉墻黛瓦, 自有江南水鄉的溫柔意味。游廊上掛著八哥和鸚鵡，間或畫眉等各色鳥雀聲聲不斷，顧父倒是清明了許多，心底暗道，“等改日院子里牡丹開了，倒是可以和太太來看看園子，夫妻攜手游覽，定是能恩愛如初?！?/br>
    顧知薇心底著急，行步略匆匆了些。顧大嫂素來是個耿直的性子，她若是覺得那丫頭不好，怕是真的不好。只如今家里面的仆婦都是老太太當年親信，又都是宋姨娘往年收買過的，顧大嫂怕是占不得便宜去。

    果然，等進了花廳，便見顧大嫂仍是在發脾氣，言辭之間，除了青橘和青橘嫂子，連一側的仆婦婆子也被罵了進去，“合著別人不知道，我最是知道你們的。你們看著西院里得老爺老太太喜歡，便不肯輕易得罪她們。平日里太太又不在家，姑娘好性子，我又是個沒算計的，總被你們看不上?！?/br>
    仆婦婆子哪里敢應答，紛紛只道是不敢。各個心底里暗道倒霉，這青橘嫂子也忒沒算計，大姑娘的好日子，都是她meimei惹了這么攤子事兒，連帶著她們也一起吃掛落。只拿眼珠子去梭青橘嫂子，只盼她給大奶奶認個錯，這事兒便過去了。

    青橘子嫂子哪里能忍下這個氣，不說顧大嫂進門兩年沒有生養，將來不定未來的主子從誰肚子里爬出來。她meimei生的模樣好，又是老太太身邊兒的親近人，將來就算是給了大爺，那也不是什么稀罕人兒的事兒。

    再說青橘嫂子自己，她掌管著廚房里的采買，家里面的銀錢總是知道的明白。旁邊兒這些被顧大嫂唬住的婆子們不知道，她可是知道的一清二楚。老爺每月銀子下來，都是茗大爺親送到老太太哪里。老太太心疼侄女宋姨娘，轉手便給了她。

    每月里對賬銀子都是去宋姨娘那里領，這大奶奶不過是面上光鮮，說是讓她管家，可有一件事兒是她能做主的？

    見身后的婆子都看著自己，青橘嫂子越發覺得自己不能輕易認輸。今日的事兒定是瞞不住了，老爺和姑娘都看著，不多時想必老太太宋姨娘也知道。左右她們是靠著宋姨娘起來的，倒不如狠狠打了顧大嫂的臉，到了宋姨娘那里，也好有個交代。

    往前兩步，也不往前施禮，只耿著脖子道，“大奶奶這話好沒理。別說我們家里早早跟著老太太老爺，見著老爺是從清寒書生考上來的，便是老爺見了我們家太爺，也會喊一聲兄弟。

    更別說我們，自來是為了顧府盡心盡力，大奶奶若是想發落我們，倒不如去老太太哪里問一問，若是老太太同意，我們即刻收拾了包袱便走?！?/br>
    “你！”

    顧大嫂氣的臉色發白，指著青橘嫂子道，“合著你是老太太的親厚人，我們做主子的便要讓著你們不成？”

    “大奶奶若是這么想，奴才們也沒法子?！?/br>
    青橘嫂子懶得再說什么，她左右為自己出了氣，從今往后這滿院的婆子丫鬟，定是沒有敢惹自己的。她連大奶奶的臉面都不顧及，哪里還用看別人臉色。

    “好大的氣派，若是別人不知道，爹，還以為咱們家奴才們欺壓到主子身上呢?！?/br>
    顧知薇見青橘嫂子這般態度，如何不知道，這是她沒把顧大嫂放在眼里。不說顧大嫂，甚至連她哥哥也看不上。忍下心底怒火，回頭朝散步而來的顧蘇鄂道，

    “咱們家的丫鬟婆子的確是需要調理了，往年姨母在宮里還說，世家大族行事素來都有章法，咱們家雖剛興起，也斷然沒有奴仆指著主子罵得道理?！?/br>
    顧父自然聽見方才那番話，微蹙了眉頭。他思量的倒是比顧知薇更長遠，如今他為了宋姨娘逼得妻子出家，這事兒隱隱在朝堂上有了風聲，若真是滿朝廷傳開了，他寵妾滅妻的罪名可跑不掉。

    可讓顧父來說，他真是冤枉死了。當年宋家表妹千里迢迢來投奔她們，剛來便在老太太那里查出身孕。顧父本想隨意找人把她配出去，可老太太說，早年他能讀書，還是宋家舅舅賣了幾十畝地才能去崔家讀書，如今他起來了，舅舅舅母又早早沒了，留下這唯一一個閨女總不能薄待她。

    偏那會兒太太又懷著孕臨近生產，萬事張羅不得，每日都在沁薇堂休養生息。仆婦們不知道內情，都說是那宋表妹是老太太給顧父準備的妾侍。等太太知道，又不聽他辯解，懷胎七月便生下她的乖囡，往后更是夫妻生了嫌隙。

    一晃便是十五年，便是老太太這些年在榆蔭堂萬事不理，也從不見顧母踏門請安一步。府里面更是一分為二，各自不兩立。西邊院落是他的綴錦樓，和老太太住的榆蔭堂，還有宋姨娘住的地方，也沒有正式的堂號，府里面都含糊稱西院。東側從榮錦院開始，一直到最后的清華堂，是顧母和顧至善顧知薇等人的住所。

    這般下去，仆婦們分別站隊倒也是有理。饒是各為其主，言辭中辱罵兒媳，這便留不得了。

    顧父不過略微思量了下，轉身朝身后跟著自己的小茗道，“你去太太那里，把青橘她們家的身契拿來，再讓崔mama找幾個得力的粗識婆子，把她們綁了送回青州去，往后斷不許往京城里一步?！?/br>
    青橘嫂子哪里能想到，老爺一來便要處置了她們。雖說是送到青州，可青州天寒地凍的，到了五月天上還飄雪花，哪里有京城日子舒服？

    再說青州祖宅，早年老爺家境貧寒，不過是三間青磚正房，連吃水都艱難，他公公婆婆守著老宅，一月里連一兩銀子都花不到，她哪里能過那樣的苦日子。

    好歹在京城也是個管事婆子，不說府里面人們應承她，便是外面那些個商戶，因她采買東西也多有回扣，日積月累也有好大的家業，那青州哪里有發財的機會？根本比不得京城一根手指頭。

    慌忙跪下求饒道，“老爺，好歹我們家男人還在老爺身前行走，您便是為了我們老太爺，也不能攆了我們不是。這不過是奴才們氣極了，才對大奶奶不恭敬，我給大奶奶磕頭，您饒了我吧?！?/br>
    顧大嫂如何肯應她，因她是家里舊仆早就給了她兩三分臉面，可這人竟是個無賴的，也不知做這個采買婆子，扣下多少家用出來。

    正要開口說話，便聽見顧知薇道，“把她送回青州倒是讓老人心寒，昔日里他們家老爺子跟著爹讀書，對咱們家功勞甚大，處置了他的后輩到底不妥當?！?/br>
    顧父知道他這個女兒是有謀略的，笑道，“你可有什么萬全之策不成？”

    “也不算是完全之策，是我想著，她既然對主子不尊重，想必平時行事也不妥當。偏祖母和宋姨娘信任她，想來也沒有查過她的賬本，不如讓崔mama帶著人把她那里清點了，便是他們家老爺子知道，想必也不會說什么?！?/br>
    顧父聞言倒是驚奇，薇姐兒倒是比往年進益了。若是這婆子回去青州，礙于臉面定是不會多說什么，可到底又被家里面處置了，想必那老爺子定是會追問一番。

    可若是查明了賬務，若真有貪污不干凈的地方，沒賣出去她便是仁慈至極，老太爺只有感恩戴德的道理。抬眸深深看了眼顧知薇，到底是他對不住她，心一軟聽了老太太的話，如今連女兒都長了幾分心智。

    顧父目光讓顧知薇心底微亂，難不成，這事兒不成？

    面色鎮定迎著顧父眸色，道，“爹，這法子可妥當？”

    “你長進許多?！?/br>
    顧父微嘆口氣，伸手想要摸摸顧知薇發頂，隨即見她青絲鴉黑，似極了顧母，手一抖便收了回去，道，“就讓崔mama去辦吧，若是賬務不妥當，追回了便是?！?/br>
    說罷，正要說什么，便見綴錦樓伺候的小廝急匆匆過來，跪下道，“稟老爺，鎮北王和咱們大爺到處找老爺呢，說是有什么東西要給老爺看?！?/br>
    顧父說了聲知道了，朝顧知薇道，“爹先過去瞧瞧，你和你嫂子先往榆蔭堂去，等會兒爹在過去?！?/br>
    顧知薇和顧大嫂躬身送了他走，見青橘嫂子癱軟在地上，讓婆子綁了拉扯她下去。姑嫂兩個索性在花廳坐了，等崔mama過來。

    顧大嫂仍是一臉不明所以的表情，見顧知薇心情倒是很好，日色下膚色瑩潤司雪，黛眉紅唇，鵝黃小衫緊繃，多了幾分少女的聘婷之色出來。皺著眉頭道，“meimei，查明那青橘嫂子的賬務，是好事兒？”

    “不是好事兒還能是壞事不成？”

    顧知薇起身朝顧大嫂道，“咱們不如先去祖母那里，至于這人連帶她男人，都一起綁了送到柴房，等崔mama查明再處置也不遲?！?/br>
    一路柳蔭花明，顧知薇把事情慢慢顧顧大嫂說了，才道，“嫂子昔日家里清白，羅家更是連個姨娘都沒有。咱們家有宋姨娘一個，便爭權奪利的，這么些年娘也不管事兒，家里面名義是嫂子當家，可仆婦們都往西院去。我想著，她如今左右要住在家里一陣子，不如，咱們讓宋姨娘歇息歇息，沒有讓她一直勞累的道理?！?/br>
    “老太太和老爺能同意嗎？”

    顧大嫂自然也愿意的，朝顧知薇道，“前陣子你屋子里徐mama去我那里要布匹，說是做衣裳，我都要念叨幾句。老爺俸祿還有家里的莊園田地，我樣樣都摸不到，只靠你哥哥俸祿實在是艱難?！?/br>
    顧知薇唇瓣微翹，朝顧大嫂道，“老太太同意不同意我不知道，老爺定是同意的?！?/br>
    方才顧父既然把這青橘嫂子家打發了，連她男人的體面都不顧及。顧父不可能不知道，若是她處置了青橘家的，是給往日里巴結宋姨娘的仆婦們敲下警鐘，既然知道還如此，是不是說明，顧父他也對宋姨娘起了厭惡之心？

    顧知薇想不明白顧父想法，索性也不再想，見榆蔭堂大門敞開，深吸口氣，打發了青橘嫂子只是小事兒，把宋姨娘趕出去，才算是大事呢。

    榆蔭堂里，顧老太太閉目盤坐在暖炕上，手里持著佛珠低聲念了兩句佛，隨即睜開雙目，眼底精銳有力，看向宋姨娘，“你說的，可都是真的？”

    “若有半句誑言，讓侄女兒即刻死了?！?/br>
    宋姨娘伸出兩根手指發誓，道，“若不是侄女兒親眼瞧見，斷然是不能相信的。想想咱們大小姐多么矜貴的人兒，你說說，怎么好端端的，給男人做起衣裳，也不嫌棄丟臉?！?/br>
    “再丟臉能丟過你去？”

    顧老太太冷哼一聲，語氣里意味不明，她這個侄女兒千里迢迢過來可懷了孩子，因為那個孽障，連帶兒子兒媳離了心。滿府查來查去，只有薇姐兒一個嫡親的孫女兒。

    宋姨娘臉一白，眼含淚，喉間滿是委屈，朝顧老太太道，“當初若不是爹賣了田地給表哥讀書，也不至于生了病早早就去了。我和宋婆子兩個身無分文，半路被人壞了身子，實在是沒別的法子了?！?/br>
    顧老太太見她提起這個，心一軟，念在哥哥嫂子的情面上，到底是沒說出什么話，只問她，“你不是說衣裳，衣裳呢？在哪里？”

    宋姨娘慌忙朝宋婆子道，“快把匣子拿來?！?/br>
    青橘接了打開匣子呈給老太太，顧老太太打眼一瞧見是男裝，又是蜀錦布料，知道是宮里面娘娘賞下的，滿府里找不出第二個人有這樣的布料，心底里暗罵顧知薇糊涂，“憑借她的樣貌氣質，滿京城的世家少爺可不是隨她揀取，怎么好端端和她娘一樣，看上了男人便要給男人做衣裳。沒得落人把柄?！?/br>
    只這話不能說給宋姨娘知道，從青橘手里接過匣子，朝宋姨娘道，“我知道了這事兒，回頭和她老子娘說，她今日是好日子，等過了今兒再說?！?/br>
    “姑姑！您不能包庇正院那個??！”

    宋姨娘哪里甘心，她近來是越發著急了。顧知花又是那么個身世，便是瞞的死緊，也難保有不透風的時候。再說表哥，這十多年他從未在自己屋子里歇下過，每次吃了飯便走，如何也留不住。

    眼看她年近四十，姑姑一日老過一日，若是姑姑哪一日沒了，她在這府邸里還不是任人宰割。

    宋姨娘說話的時候，便見仆婦過來，招手讓青橘出去，附身在青橘耳側低語兩句，青橘臉一白，掀開簾子跪在老太太跟前，哭訴道，

    “老太太好歹發發慈悲，救救我們一家子吧?！?/br>
    “快起來，好孩子，宋mama，快讓她起來說話?！?/br>
    顧老太太忙讓青橘起身，拿手擦她臉上眼淚兒，道，“好孩子，怎么了？當初你祖母托我照看你，可是受了什么委屈？”

    “老爺...老爺聽了大小姐的話，要攆我哥哥嫂子出去?！?/br>
    青橘滿腔憤怒，只恨不能和沁薇堂勢不兩立，朝顧老太太道，“說是大奶奶好端端在花廳里發落人，我嫂子脾氣直率，多說了幾句。偏老爺和大小姐瞧見，便要把他們攆回青州?！?/br>
    顧老太太松開擦眼淚的手，冷了聲音，問道，“怎么別人不出聲，偏她出聲？”

    宋姨娘聽見這話，心底里竊喜，知道這是自己開口的好機會，忙插話道，“姑姑不知道，這青橘嫂子被侄女兒派了采買的差事，想必是大奶奶見菜色不合適，挑揀了幾句?！?/br>
    顧老太太聽見這個還有什么不明白，怕是不知怎么沁薇堂和宋姨娘起了糾紛，兩邊兒互相找事兒呢，道，“既然是老爺發話，我也不便多說什么。想來若是因為菜色不合適，那必然有是有差錯的，舉凡家里辦酒席，總是提前張羅，若還有錯，那也是她該著的?！?/br>
    青橘抽噎著嗓子，“我們家里也算是都在主子面前伺候，便是不妥當好好說就是，哪里至于攆了出去?！?/br>
    “可不是，姑姑，沁薇堂到底是治家嚴苛了些?！彼我棠飵鸵r著說話，這采買的活計是她派的，若是這么輕易換了人，往后她在府里說話，豈不是更沒人肯聽了。

    “按照姨娘的說法，倒是縱容著仆婦對主子耍臉色，便是好事兒了？”

    丫鬟打了猩紅布簾，顧知薇和顧大嫂一前一后進了屋，正巧聽見宋姨娘這話，開口問道。