那人道：“我主子所以不做南院大王，原是為了祈家二少爺，倘若祈家一家大小真個盡被殺頭，我主子惱恨之下，必定重掌兵權，舉傾國兵力來攻！到時候孰勝孰負，實難逆料，只怕還是我大遼的兵勢強盛一些！而一旦宋國兵敗，甚或只是兩國議和，我主子要對害死他心愛之人的那些人一一清算，恐怕都不是什么難事！不過太師乃是宋國皇帝面前的大紅人，倘若能夠力挽狂瀾，救下祈家大小性命，我主子自然也不忘太師恩德！”

    蔡太師聽他此言已是頗有威脅之意，心中暗暗惱怒，也暗暗心驚！他久聞大遼南院大王雄才大略，真要舉傾國之兵來攻，只怕真是難以抵擋。到時候就像來人所說，即便打到最后只是兩國議和，這位南院大王第一個就要放自己不過！但他嘴里自然不能就此服軟，遂冷笑一聲，道：“我大宋兵多將廣，你回去跟你主子說，他盡管舉傾國兵力來攻，且看孰勝孰負吧！”

    那人忙道：“太師千萬不要這樣說，倘若小人口舌笨拙沖撞了太師，還請太師恕罪！我主子自然可以另請高明搭救，但如此一來，很多事情都得一一梳理清楚，到時候對太師恐怕也有諸多不便，所以我主子實是誠心實意求太師幫忙！這里有我主子敬奉給太師的謝金，尚請太師過目！”一邊說，忙將一份禮單奉上。

    蔡太師聽他這句話又是軟硬兼施，暗想倘若真要撕破面皮，這些契丹人惱恨上來，不說以后兵連禍結，單是眼前只怕就難免泄露他跟大遼皇帝私相勾結之事！到時候雖然未必就能將他扳倒，但眾口鑠金，一旦有些風聲傳到皇帝耳中，對他的寵信必然也會大打折扣。他心中念頭暗轉，鼻孔里重重一哼，伸手將禮單接在手中，眼見禮金豐厚，比之當時大遼皇帝送過來的尚有過之，他原是貪婪之人，難免心中一動，于是回了回臉色，道：“你主子既然如此看得起我，那他自己可有個什么主意，你且說來給我聽聽！”

    那人大喜，忙將早就擬下的計策細細一說，蔡太師暗想以本國皇帝外強內干的性情，這個方法足可一試，遂在心里暗暗盤算一番，命那人附耳過來另外囑咐幾句，那人喜道“太師跟我主人果真想到了一處，我主人早就擬好親筆書信一封，但不知將此信投往何處最好！”蔡太師道：“祈盛的案子已經交給刑部在辦，你就直接投到刑部去吧！”那人喜之不盡，當下恭敬告退。

    到了第二天，果然刑部侍郎攜著一封書信來見，蔡太師接過書信略一觀看，即刻帶著刑部侍郎以及送信之人入宮見駕。

    行過君臣之禮，那昏君接過書信一看，不由皺起了眉頭，道：“這信從何得來？”刑部侍郎跪稟道：“今兒一早，就有人將此信投到了刑部，因信上印有十萬火急字樣，門上的即刻送到了微臣處，微臣拆開一看，只覺此事干系重大，所以先回過了太師。太師亦不敢擅自做主，這才帶了微臣來請皇上定奪！”昏君哼了一聲，道：“那你怎么能肯定這信必是那耶律洪礎所書？”刑部侍郎道：“我朝與契丹凡有公文來往，大多都是由這位南院大王簽字定案，微臣已經細細比對過，的確是他親筆！”

    昏君皺起眉頭想了一想，回頭問蔡太師道：“愛卿以為如何？”蔡太師忙回道：“這位南院大王雄才大略，一直被契丹皇帝倚為重臣，也一直是我大宋心腹之患！倘若他真個兒將祈盛幼子看得如此寶貝，咱們殺了祈盛一家不打緊，只怕他所說傾全國兵力來攻的話，未必就是空言恫嚇！”那昏君暗暗心驚，嘴里卻冷笑道：“咱們大宋有的是精兵良將，就算他傾全國之兵來攻，難道咱們就怕了他不成？”蔡太師道：“咱們雖然不怕，但一旦血戰起來，必然兵連禍結，大傷國運，所以……為臣以為，能夠不戰，還是不戰為好！”

    那昏君絕非深謀遠慮之人，被蔡太師一說，倒有些躊躇起來，道：“那依你所說怎么辦？”蔡太師道：“依微臣所想，這位南院大王辭掉王位，對我大宋實是一件天大的好事！倘若他真個兒是因為祈盛的這個小兒子，那么這個小孩兒不但無罪，反倒是有功了！那咱們不妨賣他一個人情，只要他從此不與我大宋為敵，咱們就把祈盛一家的性命送了給他，也沒什么不好！”昏君哼了一聲，道：“咱們怎么能夠知道他可以從此不與我大宋為敵？”蔡太師道：“他已經為了這個孩子辭去王位，咱們只要把這個孩子送還給他，等于用一條無形的繩索將他牢牢捆住，就算他還想返回頭去重做大王，契丹皇帝耶律洪基恐怕也不能相容！”

    昏君負過手來跺了幾圈，終是下不了決心，又道：“送信的那個人呢？你把他叫進來，寡人問他幾句話再說！”刑部侍郎趕緊答應，跟蔡太師相互一望，一同退了出去。

    送了送信的那人進去，蔡太師跟刑部侍郎候在殿門之外，直等到送信人又退了出來，殿內皇帝傳喚，兩人才又進去，復跪下叩了頭，皇帝方笑道：“那個耶律洪礎當真是一心一意為了祈盛的小兒子！這事兒也真好笑，為一個男娃兒鬧成這樣，連兵權王位什么都不要了！那我就把這個小孩兒給他就是，不單讓契丹少了一個棟梁之才，也給我朝除去一個心腹之患！以后再要跟契丹打起仗來，也是我方官將一個笑柄！不過……倘若饒了祈盛，一旦他降了契丹，那不是弄巧成拙，反給契丹平添了一員虎將？這樣吧，祈家其他人都可以饒過一死，但祈盛祈霈父子倆，絕不能留下活命！”

    蔡太師聽昏君話說到這份上，再要多說下去，只怕引起昏君疑心，忙跪下地來，口中連贊：“皇上英明！”那昏君洋洋得意，自覺這件事果然做得十分英明，但他堂堂天朝皇帝，自不能就這么明光正大的將祈盛的小兒子送給契丹一個罷免了的王爺，于是發下圣旨，祈盛祈霈父子問斬，祈家其他人口饒過一死，發配西疆受苦。

    ☆、第十二章 (3479字)

    祈盛祈霈父子倆被關在兩間單獨的囚牢里，他祈家一門忠烈，守監的獄卒本來對這一家人十分敬重，再有外邊不時有人打點照應，連他父子在內，祈家一家人在牢里都未受到什么苦楚。

    這日從獄卒口中，得知祈家其余人口逃過一死，祈盛老懷大慰，祈霈更是哈哈而笑！既然后繼有人，生死再無所畏！

    不一日，祈家其他人被提出大牢，發配西疆。又過兩天，便是父子兩人行刑之日。按照規矩，在死刑犯行刑前一天夜里，都會有一餐好酒好菜，祈盛祈霈大笑豪飲，混不理會死期將至。

    當晚趁著酒意好睡一場，到得第二天，父子倆被從牢里提出，裝上囚車押赴刑場。

    因父子倆乃是朝廷重犯，數百名官兵分成前后兩隊隨行押護。沿街自然免不了有無數百姓駐足觀望，只因眾官兵戒備森嚴，百姓們都只能遠遠地靠著街邊，誰也不敢走至近前。

    剛行到一處交叉路口，忽聽人聲鼓噪而出，眾官兵抬頭一望，就見向著東南的一間房屋濃煙滾起，似有民房失慎走火！

    眼見火頭就在左近，偏偏風勢又對著這邊，煙霧順著風向迅速向這邊彌漫開來。兩街百姓顧不得再看熱鬧，有怕波及本家而慌著進屋收拾細軟的，也有心急慌忙先跑去察看情況的，更有一些提桶挑擔趕去幫忙滅火的！方才還規規矩矩的街面，剎那間東奔西突，煙霧繚繞！

    負責押送祈盛父子的領頭官將明知祈家蒙冤受屈，不知有多少人暗懷不忿，尤其祈盛為官多年，朝中親朋故交極多，不由心中暗生疑懼，忙命眾官兵加強警戒，任何人稍敢靠近，立刻揮刀驅趕！

    戰戰兢兢又往前行進有數十米，前隊先走過了交叉路口，押在隊伍中間的兩輛囚車正行到交叉口中心部位，忽聽得呼哨叫喊聲大作，四輛幾匹馬拉的大車從東西南北四條街道狂奔而出，有一輛似是趕去救火的水車，另一輛卻像夜晚才會出動的糞車，剩下還有兩輛，乃是裝飾華麗的蓋篷車。

    押送官兵眼見那四輛車子分從四個方向撞了上來，馬蹄翻飛，車輪滾滾，都彷如瘋了一樣！當此情景不能不四散躲避，原本整整齊齊的隊形，瞬時間被沖得四零八落！

    但聽得馬匹嘶鳴聲，人員喝罵聲，車輛翻倒聲響成一片，四輛車子在交叉路中撞在一起！糞車水車傾倒，一大車濃糞被一滿車清水，直沖得四面亂濺！

    眾官兵但聞惡臭熏天，不由自主掩鼻而走！后邊的官將先回過神來，慌忙趕上前來連聲喝罵，眾官兵才舉刀挺槍一涌上前搶奪囚車！那兩輛蓋篷車忽然啟動，向著南北兩向疾奔出去，視野一開，只見幾個大漢趕著兩輛囚車，正就近奔向一個胡同。

    此時周遭更是煙霧彌漫！領頭官將在馬上居高臨下，隱約看見囚車上蓬頭垢面仍囚著祈盛父子，一時顧不得追趕馬車，只喝令眾官兵緊追囚車不舍。

    那幾個漢子慌不擇路，趕著囚車鉆進的竟是一條死胡同！眼見前方越來越窄，囚車已經無法通行，幾個漢子不得不停下腳步，舉刀輪斧想要砸開囚車救人！但眾官兵離他幾個本不甚遠，囚車尚未砸破，呼喝叫罵聲已追到近前！

    幾個漢子無可奈何，領頭的發一聲喊，眾漢子丟下囚車，或翻墻，或竄門，剎那間隱入兩邊的民宅。

    領頭的官將奔到近前，先用馬鞭撥開兩個囚犯額前亂發仔細觀看，確定仍是祈盛父子。只是兩人腦袋耷拉，雙目緊閉，想是已被幾個漢子隨手打暈。

    那官將生怕再生枝節，一邊喝令眾官兵不用追趕，一邊又遣人往上司處請求援助。之后眾官兵護著囚車慢慢退出胡同，一個個刀出鞘，箭上弦，全神戒備，續往刑場！

    ※※※

    當日祈霖返回汴梁，徑往刑部自首，耶律洪礎隨后跟著回來，先聯絡上了蕭震寰，之后調兵遣將，巧作安排。

    不想昏君只肯饒過祈霖等人，偏要將祈盛祈霈父子砍頭，幸得耶律洪礎早就另有防備，祈家其余人口既已救下，剩下祈盛父子兩個就好辦了許多。

    到行刑這一天，一切照計行事！那兩輛蓋蓬馬車中先已藏了兩輛囚車，車上囚著兩個常在汴京城中橫行作惡的流氓惡霸，此兩人身材與祈盛父子相若，臉面更被穆束噶爾裝扮成跟祈盛父子一模一樣！等到四輛馬車一撞，糞車水車一倒，眾官將被熏得掩鼻躲避，再加上現場煙熏霧繞，藏在馬車上的幾個大漢迅速將車上車下囚車調換，之后眾漢子推著兩個惡霸引開一眾官兵，讓馬車馱著祈盛父子從容走脫。等到進入胡同，再將囚車砸破，以免被眾官兵看出囚車不對！

    至于其間如何出動，如何后撤，如何接應，如何出城；什么時候要臨機應變，那些人該事先收買，等等等等，一應細節，皆安排周密。

    但是光這樣還不夠，因為臨刑之前倘若被監斬官看出破綻，必定會連累到祈家其他親朋好友，尤其祈盛幾個出嫁的女兒首當其沖！

    不過這一點早也在計劃之內！就在眾官兵將假扮的祈盛父子押送到刑場，負責監斬的刑部侍郎正要命仵作驗明正身，忽有從人遞上急信一封，刑部侍郎打開書信，不由大吃一驚！原來那信乃是他長子親筆，言說被人所擄，求父親速速營救。信封之內，另有兩張銀票，合計黃金千兩。

    刑部侍郎立刻明白眼前兩個受刑之人已非祈盛父子，但自己的愛子現在人手上，倘若他硬要分證清楚，只不過徒送了自己兒子性命。他本來不是什么忠烈之臣，當時權衡利害，眼見兩個受刑人活脫脫就跟祈盛父子一模一樣，也只好悶聲不響，讓仵作馬馬虎虎檢驗一遍，即斬了兩個替死鬼，再讓祈盛的女兒女婿拉回去埋葬。

    祈盛父子原是忠臣良將，對他父子橫遭大禍，無論是朝中大臣，還是市井百姓，無不扼腕悲嘆。慢說穆束噶爾手段高妙，就算有人看出些許破綻——首先第一個，祈盛幾個出嫁的女兒在裝殮父兄尸首的時候，不可能毫無察覺——但這些人巴不得天降鴻福，祈盛父子得以逃出生天，自然誰也不會認真分證。此事就此草草收場，祈盛父子逃過一劫，但也從此成了活死人。

    ※※※

    當時四輛馬車撞在一起，祈盛父子糊里糊涂被人抬上馬車，隨行漢子怕他二人叫嚷，先用手帕蒙住父子二人口鼻，手帕中藏有蒙汗藥之類，祈盛父子很快就昏昏沉沉睡了過去。

    等到醒來的時候，已過了第二天的中午，問起根由，隨護人員只說奉主子之命搭救，一切等見到主子自然由主子向兩位解釋。祈盛父子死里逃生，惶惶然如同一夢！眼見那幾人對他兩個恭恭敬敬，何況人家畢竟救了他父子性命，雖然滿腹疑竇，也不能多問。

    一路日夜趕路，到第六日下午，離宋遼邊界已經不遠。祈盛越發疑心上來，堅要隨行之人說清楚到底要帶他們到什么地方去，否則寧死不肯再往前行。

    祈霈心中其實隱然已經猜到，只是不敢說與父親知曉。眼見兩下里僵持起來，隨護中領頭的既不敢實話實說，又不敢太過強迫，只好停步不前，安排手下先往前方聯絡。幸好那人很快回過頭來，回報道：“大將軍的兩位子侄正趕來迎接！”

    祈盛一聽，心中更增疑惑，忙下了馬車來看。只見兩匹馬飛奔過來，馬上兩人長相相似，遠遠看著果然像是內侄武俊懷。只是他常年在外征戰，跟這個侄兒并非十分親熟，就這么遠遠一望，竟分不清楚到底哪一個才是侄兒。

    直到那兩人弛到近前，一起翻身下馬，拜伏在地，祈盛才能肯定左邊這一個是武俊懷，但何以右邊這一位會跟侄兒如此相像，其中到底有些什么緣由，縱令他智計滿腹，一時間也是猜詳不透。

    祈霈更是大吃一驚，脫口道：“俊懷，你怎么會這在這兒？這一位……怎么會跟你如此相像？”武俊懷忙道：“這是我姨表兄長，只因我娘跟姨娘乃是孿生姊妹，所以我們表兄弟長得幾乎一模一樣！”祈霈張口想問怎么他突然多了一個姨娘，隨即想到那是人家私事，何況此時也不是問這些閑事的時候，忙又閉上了嘴，回頭等著他父親發問。

    祈盛向著蕭震寰微一頷首，便向武俊懷問道：“你來得正好，你先告訴我，到底是誰這么大本事，能救得下我父子二人？”武俊懷抓一抓頭，道：“這個……”正不知該如何回答，蕭震寰忙插口道：“我姨夫就在前邊等候，請叔父先往前邊，等見到姨夫再慢慢敘談可好？”

    祈盛又驚又喜，道：“你是說……我武謙兄弟……？可是他也橫遭發配……！罷罷罷，等見到他再說吧！”