太子撲通一聲跪在地上，雖沒有說一句話，臉上卻是一種斷然拒絕的態度。

    皇帝心頭的火氣又冒了上來，終究無奈地嘆了口氣，“朝堂政務一定要講究制衡，你若是娶了顧芫芷，就會讓顧衡前朝后宮一把抓。到時候圍在你周圍的人只會幫他說話，你就成了聾子瞎子一個現成的傀儡?！?/br>
    父子之間難得說話如此直白，畢竟是自己一手帶大又極為看重的親兒子，皇帝語氣輕緩的訓斥，“你十五歲的時候我就開始幫你甄選正妃，蔣家的姑娘很好，也有一國之母的風范，結果你一年一年的往后推脫。你雖然沒有張口，但我多少也猜出了三五分?！?/br>
    皇帝眉眼低低的壓了過來，“說一千道一萬，前朝和后宮決不能勾連一氣。顧衡有大才，是我留給你日后頂大用的，你別逼著我提前把這個于江山社稷有益的肱股之臣弄沒了?！?/br>
    橫亙在太子面前的是一道難解的題，進一步退一步好像都是錯。

    皇帝明了的看著他，知道有些事兒要讓這孩子自己想通。他自小就懂事聽話，但骨子里的脾氣卻跟他的生母一樣有些擰。若是好好順著，也許日后就淡了過去了。

    那顧芫芷也沒有生得一副絕世容貌，等這一陣的情濃意熱過去，就會對今天的無謂爭執一笑了之。

    午后的陽光慢慢斜進殿堂，太子挺直跪在地上背著陽光。屋角的更漏滴滴嗒嗒的作響，每一下都象敲擊在人的心坎上。良久才見他身子挪了一下，頭顱重重的磕在地上，“顧大人……兒子要用，顧芫芷……兒子也要娶！”

    皇帝一臉不悅的捻著桌上的羊羔湖筆，仿佛下一刻就要投擲過來。他盯著太子冷斥道：“你私自到顧府去弄出這么一攤子事，提前將自己的私心暴露于眾人之前。我還沒有給你算賬，你最好不要得寸進尺?！?/br>
    太子的臉色有些發白，語氣卻堅定無比，“兒子當年糊涂，不知道父皇為什么舍棄大哥而選我。我本來就不如大哥聰明，身后也沒有鼎力的母族支撐，覺得這個太子之位離我太過遙遠。是父皇跟我說，只有站到人之頂點才能護住一切心愛之物?！?/br>
    他固執的嘆了口氣，“兒子資質愚鈍，只能盡力當好這個朝堂上下期冀的太子。若是不能遂愿，那這個太子之位不當也罷?！?/br>
    這簡直是赤～裸裸的要挾，若說皇帝剛才的怒氣或半真或半假，這時候就感到心肝氣到發疼。抖著手指點了半天，眼眶子里險些噴出火來，最后才從嘴里擠出一個“滾”字。

    太子出了殿門，在回廊上呆站了半晌。抬頭看了看池邊的柳樹和往來穿梭的宮人。天氣不知什么時候變得陰沉沉的，頗有一點烏云壓頂的架勢。但他卻覺得心情難得的輕松，趁著雨水還沒有下來緊走了幾步，遠遠望去腳步還帶著幾絲飛揚。

    摛藻殿的皇帝背著手看著他遠去的身影，終于抬手揉了揉臉，用以掩飾怎么也遮掩不住的笑意，對著屋檐下的風鈴喃喃自語，“我總覺得這小子小時候有些懦弱，沒想到長大了還有跟我正面叫板的一天?！?/br>
    一旁服侍的乾清宮大總管魏大智輕手輕腳地換了一盞熱茶，曲意陪笑，“太子宅心仁厚又念舊情，這是拿多少珠玉都換不來的好品格?！?/br>
    皇帝徐徐點頭，“顧衡精明過人，骨子里又極為護短不容人欺。我擔心的就是日后詡哥若是有一星半點對不住顧芫芷，不管是對是錯他這個當老子的恐怕會使出百般手段。我在的時候還好，我若是不在這根刺就種下了，指不定哪天就發作成禍害?！?/br>
    皇帝難得覺得一件事情有些棘手。

    “詡哥幾次三番地拒絕秀女進宮，我就知道他對自己的婚事有了想法。但祖宗留下的這片江山，絕不能在我的手上出現半點差錯。詡哥長情卻不知能長多久，顧衡除了妻女之外是六親不認的絕情，兩個人對上簡直沒有一點勝算?！?/br>
    這話絕不是危言聳聽，細數這些年跟顧衡作對的人沒有一個有好下場。這人夠狠夠黑又下得去手段，許多人到死都不知道自己是怎么掉進了坑里。這種人就像一把利刃，用的好了無堅不摧。若是一個不好，就會將持刀人反噬。

    魏大智小心的出著主意，“要不然讓顧大人自己上個辭呈？”

    皇帝涼涼的看他一眼，“他如今已經是刑部尚書，還兼管著大理寺一些雜事，我準備再過幾年就讓他入內閣行走。為了日后有可能發生的事讓他上辭呈表，一來這個理由立不住腳，二來他走了留下的一攤子誰來接手？”

    魏大智輕輕扇了自己一耳光，“都是奴才的格局小，沒有想到這一點?？墒沁@事也不能老這么嗆著，太子對顧家姑娘……好像已經情根深種?！?/br>
    皇帝輕輕嘆了口氣，“這孩子什么都聽我的時，我嫌他太過懦弱。結果一味堅持己見，我又覺得頭疼，真是給我出了個大難題。我百年之后，總不能讓詡哥承諾他的后宮只有顧芫芷一個人。就是我答應，那些朝臣宗室也不會答應，到時候還不是讓詡哥左右為難?！?/br>
    魏大智低聲勸慰道：“太子能自立不唯唯諾諾有自己的主見，就是朝廷的幸事，其他的事以后再說吧！”

    皇帝長長地嘆了口氣，本來一切都已漸漸走入正軌，今年的節氣也不錯。還以為可以過一個好年景。親生兒子冷不丁拋出這么大一個瓜，讓人丟不得碰不得。

    而且這點事還不能大張旗鼓的處理，要是引得人人側目就不好收拾了。還有蔣家的姑娘，總不能讓人家這輩子就這么干耗著……

    皇帝見過幾次顧家的小姑娘，雖說歲數還小但看得出來是個極有主見的。這姑娘的爹娘一輩子恩恩愛愛，她多半也是個吃獨食兒的。這樣的性子嫁進平民百姓家也沒什么，但是作為一國皇后不免顯得心性過于狹窄。

    正當皇帝焦頭爛額時，刑部尚書顧衡上表，說家中祖母日益衰老病痛想要落葉歸根，他不忍心見親長獨居鄉里，準備率一家大小返回萊州奉養恩親，伏訖皇帝恩準。

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    第二九九章 討價

    一夜風雨之后, 院子里開得正好的凌宵花落了一地，淺紫色的花瓣密密匝匝地鋪滿了石徑。

    顧瑛幫丈夫穿好緋紅色繡祥云白鶴的朝服, 披上云鳳四色花錦綬, 一邊苦惱嘆道：“要不你再好生想想，總還有別的法子。你這樣冷不丁的上表不干, 皇上那里只怕不好交代？”

    顧衡重重哼了一聲, 眼里閃過一絲厲色，“眼下就是最好的時候，他們爺倆打擂臺，一個不好就會把咱家囡囡牽扯進去。到時候真的一道圣旨下來，囡囡是進宮還是不進宮？她如果一門心思非太子不嫁, 我也就認了?？伤髅鞑幌矚g皇宮的傾軋, 我就不能眼睜睜的送她入火坑！”

    顧瑛忙用手指壓住丈夫的嘴唇，聲音壓得低低的, “你倒是輕點兒, 出了這個門兒還不知道收斂脾氣。怎么一牽涉到女兒的事，你就先炸了毛？”

    顧衡正了正頭上的七梁冠, 深吸了幾口氣調勻了呼吸, 臉上擺出一副謙虛有禮的笑容, 卻咬著牙齒道：“我有分寸，你在家里盯著人把東西收拾收拾, 說不定我下朝的時候咱們就可以直接啟程回老家了?！?/br>
    等人走遠了, 顧瑛突突亂跳的心才慢慢穩下來, 對著身后的寒露道：“多少年沒看見他發脾氣了, 昨天躲在書房里砸了一地的東西。怕我知道，又一個人悄悄收拾干凈。他待太子殿下真心實意，卻沒想到太子殿下一番急切把我們顧家架在火上烤?！?/br>
    畢竟是從小看著長大的孩子，寒露說了句公道話。

    “太子……詡哥也許就是知道你們不會答應這件親事，所以才故意把這件事大張旗鼓的擺在明面兒上。不過他也有錯的地方，怎么著多少要提前透個口風……”

    因為天還沒有大大亮，城廓遠處有零落的燈火。顧瑛心頭有不舍，畢竟是生活多年的地方。但是與家人的平安喜樂比起來，一切都變得微不足道。

    她轉頭看了看身后，低聲道：“你沒事兒的時候幫我多寬解寬解囡囡，這兩天我看她心里存了心事連話都不怎么說了。雖然在我們面前還裝的無事人一般，但昨天晚上在飯桌上只勉強喝了半碗湯?！?/br>
    寒露輕笑一聲，“姑娘畢竟大了，多多少少也有了自己的想法。只是她從來都把太子當成哥哥，卻沒想到這個哥哥早早就相中了他。要是太子是尋常百姓家的孩子，這就是再登對不過的一門親事，畢竟有從小一起長大的情分在?！?/br>
    顧瑛默然的點點頭，“誰說不是呢？”

    寒露皺著眉頭，“可是世事難以遂人愿，太子日后就是做了皇帝也不能隨心所欲。太子不是一個人，他身上不知有多少雙眼睛盯著。那天囡囡過來問我時，我就知道她有兩分猶豫。她也不是不喜歡太子，可是這份喜歡不足以支撐她把自己關在深宮一輩子?！?/br>
    顧瑛長嘆了口氣，“我從來沒想過要插手她的婚事，從前還在想不管她喜歡誰我都能接納，可是皇家真的不是一個好去處，我和他爹都不指望這份容光。等老爺拿了準信兒回來，我們一家子就齊齊整整的南下?！?/br>
    寒露滿眼佩服，這世上不是誰都能把高官厚祿說不要就不要的。

    等顧瑛自去忙了，寒露對著隱在暗處的人道：“自個聽清楚了，這件事從頭到尾都是你父母做的決定。雖然有一半是為了你，但更多的是不想顧家成為朝堂上下的靶子。你爹為人素來低調，根本不是拿女兒博取富貴的人?！?/br>
    顧芫芷滿眼怔然，仿佛一夜之間就長大許多。拉著寒露的手，委屈的淚水一串一串的往下撲落，半咬著嘴唇一句話都說不出來。

    寒露拍了拍她的手，滿臉同情。

    “咱家……與太子的情份興許從今兒起就斷了。他太著急了，好心反而辦了錯事。他想魚與熊掌兼得，也得看看上頭那位答不答應！男人和女人不一樣，事關你的終身幸福，你爹根本就不敢賭?！?/br>
    顧芫芷瞬間就明白了，落寞的沉寂下來，“終究還是我連累了阿爹……”

    寒露啪的一聲給了她一巴掌，“休要做出一副自哀自怨的愁態，往日我教你的那些東西都塞到狗肚子里去了。你爹把你們幾個孩子當成眼珠子，若是你真的嫁入皇家一帆風順也就罷了。若是受了一星半點的委屈，以你爹的手段能把這天捅一個大窟窿?！?/br>
    一陣陣微風拂動著藏青色的窗幔，顧芫芷呆站在回廊下，不知為什么心頭那份不安漸漸變得踏實。詡哥……太子知禮聰慧溫文爾雅，去總不及父親身影的偉岸。

    寒露憐惜的撫著年輕女孩的頭發，“每個人總要走這一關，想要得到這樣就注定要失去另一樣。你爹娘沒有在你面前吐露一個字，就是不想讓你為難。換作是別的人家，也許巴不得當一回承恩侯?！?/br>
    大正律法規定，皇后正位中宮時，皇后的父親剌封侯爵。這雖然只是一個閑散的官階，卻可以讓整個家族一躍成為頂級士族。

    顧芫芷的眼睛慢慢亮了起來，仰頭看著依稀盤踞天邊尚未落下的星辰，“阿爹阿娘待我如珠如寶，我當然不能妄自菲薄。我會和太子殿下說清楚，我不愿進宮當什么太子妃和皇后，我永遠都當他是最好的兄長?！?/br>
    寒露又嘆了口氣，“人這一輩子就是短短的幾十年，總要順著自己的心意過活。其實找到一個合心的人，或是做做生意或是游歷天下，只要心頭痛快哪里就是家。你爹你娘也是這樣想，只要你們幾個孩子安好，一切都好！”

    顧氏夫妻半輩子恩恩愛愛，也希望自己的女兒與女婿舉案齊眉一世一雙人。但太子日后承繼大位，身后有無數的利益需要平衡，他的后宮不可能獨寵一個人。所以這樁親事，還沒有正式提到明面上就注定夭折。

    天色漸漸大亮，顧家宅院一重一重的飛檐斗拱漸漸從白色的霧靄當中顯現出來。雖然經過數年的風雨洗刷，但是讓明亮的日頭一照，依舊煥發出厚重的油彩。

    顧芫芷的整張臉都沐浴在晨光當中，曾經的猶豫和廖落消失殆盡，“我知道該怎么做了，太子殿下雖然很好，但也不值得我去委屈將就……”

    此時的摛藻殿卻是一片劍拔弩張，能進到此處議事的無一不是皇帝的心腹重臣。

    坐在檀木御案后面的皇帝看著眼前痛哭流涕的人無奈的嘆了口氣，盡量語氣輕緩的訓斥道：“如今正是朝廷用人之際，你卻上了辭表說要回鄉奉養祖母。你摞了這一趟攤子事兒，準備交給誰？難不成想讓朕來幫你當這個刑部尚書？”

    大禮伏于地上的顧衡顧不得擦胡了一臉的淚水，又重重的磕了幾個響頭，“臣……自幼由祖母撫養，年少時家中貧寒。灶間有一口干粥一張薄餅，祖母都要費力留下來給我用。因為不放心我在京城為官，她老人家不顧年事已高千里迢迢過來照顧?！?/br>
    說到最后，顧衡連聲音都變得有些哽咽，“初時臣的俸祿有限，她老人家為了節約度日連屋子里的蠟燭都舍不得多點。樹欲靜而風不止，子欲孝而親不在。如今祖母思鄉，我怎忍心看她連這一點念想都成空！”

    百善孝為先，顧衡扛出孝道這桿大旗，連皇帝都不好反駁。他沉著臉仔細打量了半晌，慢吞吞地道：“奉養恩親很重要，朝事同樣很重要。你走的倒是痛快，但刑部那些沒有審結的案子該怎么辦？”

    顧衡暗暗松了口氣，趕緊把另一份奏折呈上，“……俱已安排妥當，底下的左右侍郎、司務、主事都是干吏。若是臣久不回，皇上可以另選賢能?！?/br>
    這話賴皮的讓皇帝簡直氣笑了，他側頭看了看站在一邊的太子。見到孩子一臉煞白，短短一會兒工夫竟然有一種失魂落魄的情態。

    皇帝郁悶地嘆了口氣，揮手道：“朕若是不成全你這份孝道，恐怕明天國子監和御史臺就要群情奮勇的上書。你既然早就已經打算好，朕好像說什么都沒有用了?！?/br>
    大家都是聰明人，僅憑一個風起萍末就可以大致推斷情勢的發展。太子先下手為強，把自己的心思擺在了明面上?；实圻€沒有想出兩全其美的法子，顧衡就干脆回敬了一個釜底抽薪。

    看來自己的兒子對顧家的小姑娘情根深種，但顧家上下對這份難得的潑天富貴視若敝帚?；实叟骂櫤馊蘸笏烈饽媚筇硬豢春眠@門婚事，卻更加低估了顧衡為人父的一片慈心。

    殿堂一片靜寂，幾個積年的肱骨老臣口對鼻鼻對心地安然站著，絲毫無視面前的暗潮洶涌。

    顧衡開口說第一個字開始，太子的臉色瞬間灰敗得如同被烈日炙烤的石板，他呆愣愣的看著老師，好似第一次認識這個人一般。他以為顧家人會給自己一個機會，以為囡囡和自己一樣對未來充滿憧憬……

    他挪了一下腳尖兒正想說話，去見老師忽地抬起頭來，定定的盯著他道：“身體發膚受之父母，殿下身份高貴，當知道有些事做得有些事做不得，總得給別人留一兩分余地?！?/br>
    這話字字帶著冰碴可謂大不敬，但太子聽的如冬日淋冰水，臉色也一下子變得慘白，籠在袖子里的指尖兒漸漸顫成一團。半晌才虛弱低語道：“老師什么時候走，可否容我送一杯餞行酒？”

    顧衡垂了垂眼，重重地嘆了幾口氣后又恢復了謙和溫文的模樣，“說什么踐行不踐行，我只是送長輩回鄉又不是從此不見面了。殿下只要好好兒的，總會有重新再見的時候?！?/br>
    皇帝聽著兩人的對話，再看了一眼肩膀塌的不能再塌的兒子，也不知道這個結果對于這孩子來說是幸還是不幸？

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    第三零零章 花饃

    張老太太是顧家最后一個知道這場風波的人, 她拍著顧瑛的手欣慰道：“你們兩個都是護犢子的人, 跟老太爺在世的時候一模一樣。你們想的周全，這是好事兒。潑天富貴誰都想去拿, 卻要看看咱家的孩子受不受得了那個罪?！?/br>
    雖然是夏未, 但因為昨晚上下了幾顆雨天氣有些發涼。鬢發皆白的張老太太靠在軟榻上，腿上搭著一床質地柔軟的薄面羊羔毯子。

    顧瑛坐在一邊輕輕幫著老太太捶腿，一邊笑著解釋道：“以咱家的身份地位，多半能給囡囡一個正妃位。囡囡從小就不是受人拘束的性子，所以皇宮內苑對于她來說就不是一個好去處。我和哥哥仔細考量了一番, 只能先把您拖出來擋一陣?！?/br>
    張老太太假意怒道：“一家子還分什么里外, 我能幫你們擋一陣風雨說明我這把老骨頭還能用, 我高興還來不及。其實這幾年我冷眼瞧著衡哥鋒芒太勝，明里暗里得罪了不少人。能趁著這個機會躲一陣子，那些背地里針對他的人肯定會消停不少?！?/br>
    這世上怎么有這么好的人, 顧瑛像年少時伏在老祖母的膝蓋上，心里再次浮起感激。昔年要不是老太太的成全和庇佑，自己絕不會生活順遂如意兒女雙全。

    張老太太了然的拍了拍她的肩膀，“人這一輩子總要遇到幾道坎兒，囡囡從小在蜜罐子里長大, 曉得的人間疾苦有限。經歷過這場事，應該會理解你們的為難之處。詡哥雖好, 但對她不是良配?！?/br>
    顧瑛抹了一把酸澀的眼, “那丫頭多半從來沒有往這方面想, 對這些事還是半懂不懂的。往日我總覺得她歲數還小, 也沒有刻意開導過她。那天她生日的時候，詡哥為了表明心跡，冷不丁的送進來那么大一堆東西，可不是把那孩子嚇壞了！”

    張老太太連連搖頭，“詡哥的心思我倒是看出了兩分，只是那時候就不看好，說出來反而招惹是非，所以就沒有提醒你們。那孩子的脾性一向溫弱，敢把這個心思擺在明面上恐怕也有幾分真心?！?/br>
    老太太雖然出生低微，可是看的比誰都明白，“皇室的人規矩大，詡哥以后也不可能只守著咱家囡囡一個。再則我見過的那些官宦人家嬌嬌軟軟的小姑娘，哪一個都比囡囡會討巧會說話。所以咱顧家不適合摻雜進去，趁早帶她回老家種地也好?！?/br>