在場諸人相視一眼皆不敢做聲，畢竟河南道的慘狀實在出乎大家的意料。

    到了晚飯的時候端王才挽著鞭子出來，朝周圍掃了一眼冷峻道：“我們還察查幾個縣, 看看情形到底如何, 最后再到洛陽找巡撫舒貴問責。若是他在其中有貪墨枉法行徑立刻將其就地正法。拼著我這個親王不做，也不讓能讓這些喝百姓血rou的蛀蟲逍遙法外?！?/br>
    自從河南府各州縣報了大災之后, 宮中圣人不但免了各地的賦稅, 還下令開倉賑災撥了二十萬兩白銀的錢糧過來平抑糧價, 就是怕引起民眾情緒不穩發生動亂。結果走了這么久沒看到一處像樣的救濟粥棚不說，連負責負責巡查的官吏都沒看到一個……

    最起碼河南巡撫舒貴一個失察之責是跑不了的。

    一行人在馬上又顛簸了兩天到了上蔡縣, 所見情形終于好轉了一些。雖然放眼出去依舊是又涼又荒, 到處是河水反涌留下傾倒印跡, 但是熙熙攘攘的總有幾處人煙，街面上還有三兩個挑著擔子賣菜的農戶。

    叫人意外的是縣衙門口設置了兩個粥棚，一群面黃肌瘦的婦人拖兒帶女排著隊依次領米粥。兩三個同樣干瘦的小吏站在一邊維持秩序，看起來倒比別處要強上許多。

    端王一直陰沉的臉色這才好轉一些，就讓一個隨從過去領了一碗。見那米粥雖然稀的可見人影，但總歸是一樣熱騰騰可以果腹的東西。這幾天滿眼厭氣事，今日才稍稍得到緩解。

    就不由側頭贊道：“這王希久點了上蔡的知縣，雖然已經以身殉國，但是治下還算井井有條。等回到京城后我親自為他請功。撥兩個人出去趕緊把他的家眷找到，到時候好領朝廷的封賞?！?/br>
    放眼望去盡皆凋零，顧衡站在被大火焚毀殆盡糧倉前細細打量，心頭卻總覺得有些不對勁兒。

    大災之下有民聚眾為亂，這是歷朝歷代都有的事兒。不過是些地里刨食兒的青壯，被有心人一裹脅，頭腦一發熱就干出一些不可收拾的事兒。但是一氣兒襲擊了七八個縣的衙門，劫掠了二十多座縣級糧倉，還順帶燒死了一個現任七品知縣，實在是讓人覺得匪夷所思。

    底下的一幫人正在低聲商量今天晚上到哪里打尖，端王卻敏銳發現了顧衡的不對勁，慢騰騰地走過來勸慰，“我知道上蔡知縣王希久是你的至交，可如今人死不能復生。等把他的家眷找到，我必定親自為他們討一份旌表……”

    顧衡低頭，搓著手里未燃完的糧食灰燼道：“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱，這些糧倉修建時無不是用的當地最好的材料。墻體因為要保溫防潮都非常厚，在懸山式的屋頂正中開一個小窗是用來通風的?！?/br>
    一陣風吹來，手上的灰燼就揚開來，青年的聲音夾帶了一絲漠然，“我看過這些倉房的工程圖，底部先砌磚然后上鋪厚木板，板下架空以防潮。這么大的火，按說應該沒有什么東西留下來，但……這些板材還是完好的?！?/br>
    端王知道這青年一貫心細如塵，不過這個時節研究這些灰燼還是未免奇怪。

    郭云深看著眼前的殘垣斷壁，不知道里頭有什么好看的。正在莫名其妙的檔口，就見端王的臉色忽然大變，一個縱越就親自跳進了一片瓦礫狼藉當中。他心頭一驚——這可是皇子龍孫，如今在自己身邊千萬不能有半點差錯。

    他心里七上八下之時，就聽顧衡滿臉怔忪傷感之色，“這片糧倉燒起來的時候，里面根本就沒有多少糧食。要不然依其儲量，這些米糧大豆被焚毀的同時，鋪設在下面的木板不可能還是完整的……”

    河南道本就是產糧大省，在各個州縣都修建有大大小小的糧倉。這糧倉有官倉和義倉兩種，其中官倉供朝廷使用，基本分布在大的城池附近，比如在洛陽就設立了一處北官倉，目的在于保證朝廷的糧食供給與官員的俸祿。

    義倉是荒年的儲備糧食，在于保證時局穩定避免百姓因為荒年而作亂。每個州縣每年都會劃撥一定數額的銀兩用于修建和維護。按照上蔡縣的規模，這處倉廒總共兩排十間，可儲存谷物三千余石，即便是被暴民焚毀也不該只剩這么一點空架子。

    郭云深此時才恍然大悟，小心猜測道：“也許是作亂之人搶先把糧食搜刮一空，然后下令將義倉一把火燒了……”

    顧衡撇了他一眼，臉上的神情淡淡的。

    “我們這一路過來看了多少糧倉被焚毀，全部加起來的話，少說有十萬石糧食，就是九邊的全體將士吃上一年也夠了。那些沖擊縣衙的暴民不過數百，又不是要過冬的老鼠搶這么多糧食干什么，也不怕一路吃多了撐死?！?/br>
    青年語氣中有譏諷，“……再說這么大份額的糧食他們存在哪兒，自個東躲西藏還來不及，難不成還天天背在身上？有些人實在是聰明過了余，把別人都當傻子呢！”

    天上的日頭已經落下，半明半暗的月光冷冷撒在黑黢黢的廢棄建筑上，里里外外泛著一層叫人透不過氣來的沉郁。良久才聽端王幾乎是咬著牙齒反身低問道：“……說說看，這里頭到底發生了什么事？”

    顧衡嘆了口氣，躬身道：“我們一路過來悄悄探查了十個州縣，其間大大小小的糧倉盡數焚毀。以卑職的判斷可以斷定兩點，一是在大火燒之前大部分的糧食已經被轉移。二是暴民除非愚蠢至極，才會背著這么沉重的糧食去沖擊各處縣衙！”

    端王臉上陰晴不定，良久才低聲嗤笑，“若是有人敢借著這個當口發國難財，我夷他九族……”

    顧衡想起在那場大夢當中，這位主子對貪官污吏是痛惡欲絕。只要一經查辦，貪官的下場只有三種，一罷官二索賠三抄家。曾下令“絲毫看不得礙于情面，務必嚴加查處，把貪官追得山窮水盡，叫他子孫后代也做個窮人”。

    有位廣東四品知府李曾范因為虧空案被追查而畏罪自殺，這位主子親自下令，讓人拿著賬冊找李曾范的家人算帳。說有些人自知罪大惡極想一死抵賴，借機保住財產讓子孫后代享用，便是死也不能放過。

    有了這種鐵面無私的皇帝，一時間朝堂上下吏治澄清。

    雖然知道面前處境艱難，但顧衡卻忽地被激起雄心壯志，微微一笑道：“所幸咱們親自來看了一眼，倉廒里這么多糧食如果沒有被焚毀殆盡，那么必定還安然藏于某處。只要盡數找出來，河南道定能安然渡過今年?！?/br>
    端王面色鐵青，卻還是被他這句話逗笑了。

    “不管誰得了這批糧食，肯定要想辦法處理掉，要不然留著就是場天大禍事，只是這些盡是我們的猜測。河南巡撫舒貴為人恭謹低調，是兩朝老臣子。若是沒有確切實證，圣人絕不會先拿他開刀……”

    顧衡也不是神仙，一時間也猜不出這些失蹤糧食到底被藏匿在何處。他看著那些殘垣斷瓦，深輯到底道：“請王爺給我撥幾個人手，我想盡快找到王希久的家眷。他們如今成了孤兒寡母，也不知在那些暴民的沖擊下是否安然？”

    端王以往覺得自己活得悲苦，如今看到這些災民的慘痛，倒把往日一腔對生活不如意的怨恨盡數壓在心底。

    聞言點點頭道：“舒貴上的折子里對王希久大加贊嘆，說他為護糧倉與暴民英勇搏斗，最后力有不支才以身殉國。我這回來帶了五百兩撫恤銀子來，若是找到王夫人你代我交給她?！?/br>
    想了一下又道：“算了，反正還要在此地盤桓幾日，我親自交予她也是一樣……”

    郭云深手底下多的是長于偵聽的人，就是顧衡身邊新收的長隨韓冬也是出自他的麾下，聽到吩咐后立刻當仁不讓地領命而去。

    在一個小小的縣城尋找帶著兩個孩子婦人，簡直是小菜一碟。不過半個時辰韓冬就回來稟報，說在城東的城隍廟附近找到了王夫人。只是那婦人警惕性甚高，遇著陌生人根本毫不理會，好說歹說都不肯過來一敘。

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    古代的行政長官管的事太多了，估計是現在的公安、城管、刑偵、治安、教育等等一把抓……

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    第一八八章 借條

    城東的城隍廟一向香火旺盛, 自從去年一整年的旱澇大災之后, 這里更是人來人往。人們口里即便沒有多少吃食，也要給菩薩面前敬奉三柱香。就像世事越是無常, 人越愿意把希望寄托在這種虛無的祈求上。

    縣衙被焚毀后知縣王希久殉職，其夫人居無定所, 又不愿意麻煩周圍同樣辛苦的人, 就帶著孩子在廟口租賃了一間簡陋的小院暫時落腳。顧衡一行人清早趕到的時候, 正見這位七品孺人穿著舊衣在院里漿洗被子, 一個半大的男孩坐在旁邊幫著摘青菜。

    眼下雖然已經開了春，但是天氣還有些寒意。王夫人一雙手凍得通紅，那孩子身上的衣衫單薄, 懵懵懂懂也不過七八歲的樣子，卻曉得幫著大人干活了。顧衡看得心酸, 忙上前把那孩子手中青菜放在一邊，又用懷中干帕將他的小手擦拭干凈。

    王夫人一直半垂著頭奮力搓洗手中被褥, 聽到動靜方才抬起頭茫然地望過來。

    見到顧衡后剛浮起一抹笑意, 就看到后面一群衣著打扮神情舉止與常人迥異的人。她嘴唇哆嗦了一下, 驀地將那男孩搶在背后，冷冷道：“你們……想干什么，到底有完沒完？告訴你們，我一個婦道人家什么都不知道！”

    這話沒頭沒尾實在是太奇怪了。

    端王自認是此行中的頭, 就上前一步微帶憐憫地道：“王希久是為國捐軀, 王夫人還請節哀。等欽差的儀仗到了, 我親自為王大人舉行祭奠之禮。就是那幾個犯上作亂的歹徒, 我也會著人盡力緝拿，以慰藉王大人的在天之靈……”

    王夫人蠕動嘴唇正準備說話，就聽屋子里有細弱的哭聲。男孩急急慌慌地道：“娘，meimei多半又醒了，藥也喝完了怎么還不見好，是不是換個大夫過來看看才行呀？”

    王夫人把屋子里一個細弱的小女孩抱出來，一邊匤撫一邊草草蹲身福了個禮，遲疑道：“這位……大人，我家里孩子體弱，實在沒有精力管外面的閑事。如今世道艱難，睜開眼睛還不知道明天會怎么樣，有些虛名又換不了米糧，又什么用呢？”

    她頓了頓，臉上的神情近乎麻木，“……我丈夫死得慘，被燒的像木炭一樣沒個人形，這是上蔡百姓人人都知道的事。人都已經死了，給再大的禮數死人都看不見。既然如此讓我們清清靜靜的過日子也沒什么不好，你們以后不要再來了?！?/br>
    這話簡直是無理之極。

    郭指揮使見端王的臉色變幻不定，就知道這位主子從來沒有被人如此奚落如此無視過。就皺著眉頭低斥道：“你也是有誥命的朝廷命婦，怎么說話如此不知輕重。諸位大人千里迢迢過來探視，怎么在你嘴里落不著一個好？”

    顧衡卻聽出了王夫人話中的不對，雙手微拱道：“夫人剛才叫我們不要再來了，在這之前難道還有一撥人來過？”

    王夫人下唇幾乎抿成一條直線，卻是一個字不肯多說了。

    端王知道顧衡向來心細，能從細枝末節當中察知別人看不到的東西。雖然王夫人的態度出乎意料，但是她丈夫新喪孩子幼小，看日子也過得困苦，心中郁悶難伸也是情有可原的。

    這一路走過來，端王除了痛恨各級官吏無作為之外，對于普通百姓的疾苦倒是深有體會。與此相對的，自己這些年的抑郁不得志倒變得無足輕重起來，所以王夫人的漠然敵視絲毫沒有觸怒他。

    端王悄悄給顧衡使了個眼色，退后一步道：“你在這里多呆一會兒，看能幫上什么忙。問問她家鄉還有些什么人，若是愿意回去的話我派人一路護送……”

    一行人象來時一樣悄無聲息地退走，顧衡將小男孩一把抱起，從兜里摸了一塊麥芽糖出來，笑道：“還記不記得我，當初你還到我家吃過飯？”

    男孩立刻眉目舒展開來，“記得，jiejie做的炸糕很好吃，我一氣兒吃了三塊，還吃了很多。jiejie怕我不剋化，還給我裝了一兜子山楂片兒?！?/br>
    他口里的jiejie就是顧瑛，小孩子沒有輩份的概念，張口就是亂喊。

    大概想起了京城的那段日子，王夫人的面色也緩和許多，抱著小女兒淡淡問道：“聽說你跟瑛姑娘成親了，那是個好姑娘，你娶了她日后肯定會有大福氣……”

    別人夸顧瑛的話比夸顧衡自己還高興，他一邊幫著把麥芽糖掰碎一點，一邊笑著答話，“去年成的親，已經有了六個多月的身孕，如今能吃能睡。就是剛剛懷上時受了一點外傷，調理很久才見好轉。我領了這趟差事，也不知能不能順利見著孩子出生……”

    王夫人臉色稍稍變了一下，卻只是沉默了一會兒。好半天才低低道：“你也看見了，我這里沒什么好招待的。若是沒什么事兒你就早些回去吧，跟剛才那位大人說，如今我也沒什么好指望的了，就盼著你們差事完結后能跟著一路離開這里?！?/br>
    她雖然只是個平常的鄉間女子，卻也就看出了端王才是一行人當中最高長官。

    顧衡跟王夫人接觸不多，但幾句話下來也知道這位婦人的心性極為剛強。若非如此，只怕在她丈夫被活活燒死在縣衙里時，這天就要垮一半下來。但她卻把一對兒女帶在身邊，靠著雙手撐起了日子。

    顧衡嘆了口氣，從身邊拿過一個小包裹道：“我知道嫂夫人日子艱難，但萬萬沒想到竟艱難至此，一位七品孺人還需要自己漿洗衣裳。這里有五百兩銀子，是我出京的時候各位同科一起湊的?！?/br>
    他站起身摸了摸小男孩的頭，“剛才那位是端王殿下，他說你若是跟我們一路回京，就一定為你爭取最大限額的撫恤。若是愿意就此返回家鄉故里，也自會派人護送……”

    王夫人木然應了一聲了，“亡夫最大的心愿就是外放幾年后進六部為官，興許十年二十年后可以為一方百姓謀些福祉。我知道他志向遠大，所以這么多年不管日子過得再如何艱苦也一心一意的支持他。卻沒想到，第二年就被禍害得連具完整的尸首都沒有……”

    顧衡心頭難受的緊。

    那年三鼎甲跨馬游街時的風光歷歷在目，王希久離京時的意氣風發仿佛在昨天，卻不過短短的日子竟陰陽永隔。若是命運稍稍一變動，留在工部的是王希久，到河南上蔡縣赴任的自己，那么此次哀哀哭泣的就是可憐的瑛姑……

    也許就是這份感同身受讓顧衡的雙眼赤紅，他把裝了銀錠的小包裹放在桌上，斬釘截鐵地道：“還請嫂夫人放心，我一定把那些暴民抓住，以祭王大人的在天之靈！”

    這處巴掌大的小院子實在是太讓人壓抑，悲傷憤懣簡直凝結成實質，顧衡是一刻也呆不下去了。他拔腳出了大門，正準備催馬離去的時候，王夫人好像突然驚醒過來，追上來一下子將馬繩牢牢扯住，卻哆嗦著嘴唇半天說不出話來。

    顧衡怕馬匹受驚傷人趕忙下來，卻見王夫人似有未盡之意，不由目光微沉，“嫂夫人可是有什么話想跟我說……”

    王夫人苦笑一下終于下定決心。

    “我屋子里……有樣東西，我一個婦道人家拿它也不知道該怎么辦。這些日子我吃不好睡不好，閉上眼睛就看見亡夫在罵我。他一輩子清清白白，我不能讓他去了還污他的名聲?！?/br>
    兩個孩子老老實實的坐在院子里，顧衡讓等在外面的錢小虎進來陪一會兒，然后跟著王夫人見了里屋。就見她掀開一塊破爛的簞席，下面是一口不大不小的樟木箱子。銅鎖一開，幾十個分量十足的銀元寶整整齊齊的碼放在箱子里。

    顧衡的頭嗡地一下，怎么也想不到會碰到這種場面。

    王夫人的神情卻平靜下來，從角落里摸出幾張紙道：“這兩年我家希久找同科同年借了不少銀子，我都幫著他一筆一筆的記下來，不知不覺竟然積攢了這么多，便是顧兄弟你也墊了三百兩。結果自你進門來一個字不提，還另拿了銀子讓我安頓家里，我心中實在慚愧……”

    顧衡心中立刻翻騰起來。

    ——王希久初任上蔡縣的知縣，到底是遇到了什么過不去的難處，不但找自己借銀子，還把昔日的同科同年借了個遍？

    王夫人把手里的條子一股腦的塞過來，“這個箱子里有三千兩銀子，顧兄弟幫我帶回京城，一一返還給那些人?？偛荒茏屓思腋读巳饲檫€損失錢財。若是還有剩余，就當做利息分配給大家。我老家還有幾畝地，一家子人的嚼用總還是掙得出來的……”

    顧衡把借條草草一翻，又看了看地上閃著冷芒的銀錠，心口像巨石一樣往下沉，“這些銀子是從哪里來的，王兄在世的時候知不知道？”

    王夫人雙眼赤紅臉上似笑非笑，在光線暗淡的屋子里竟然有些凄厲瘋狂，“他如何會知道呢，這是我家希久的買命錢……”

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    男主必須是柯南附身，才查得清這些魑魅魍魎……

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    第一八玖章 義倉

    顧衡回到暫居的客棧, 將所有人都趕出去。沉默良久, 等窗外的嘈雜聲漸漸散去后這才一五一十的細細回稟。

    端王將顧衡留在王夫人處，就是想著他們原本是舊識, 多少能夠幫著寬慰幾句，卻沒想到竟然聽到這樣令人駭然的消息。他也算見過世面的人, 卻還是被驚得連手中茶盞一顫。

    “你是說自去年春天大旱開始起, 上蔡縣境內的義倉其實就是空的……”

    顧衡一臉晦澀, “王希久是相當務實有報負的人, 一到任上就開始清理積年的案件，又狠狠打擊當地的惡霸地痞。這些舉措讓他在民間甚有清名，也因此得罪了很多權貴。但他一心一意要做個清官, 無論誰來說項都令差役毫不留情的打出去……”