——這么多年以來，他第一次堂而皇之地望著坐在云端上的人，第一次正大光明說出自己想說的話，好像也沒有想象當中的困難。他想，若是別人力有未逮不能護住我周全，那我就為別人稍盡一點綿薄之力也是好的。

    這樣一想后心境便開闊許多，甚至看見一向對自己只有苛責之言狠厲之色的帝王，似乎還隱隱約約地笑了一下。這一定是自己的錯覺，端王百無聊賴的想。大不了日后新皇登基被分封藩地的時候，把不受別人待見的顧衡拐去給自己當個王府屬官！

    金吾衛騎俊馬快去快回，很快就到端王府取回書信。

    內侍用黑犀托盤奉到御案上，皇帝一目三行很快就看完了兩張紙。伸出食指敲擊著桌案搖頭嘆息道：“這顧衡的生母汪氏心性狹窄，生怕這個兒子出息后影響自己的命數，竟然在其赴鄉試前當眾以川烏頭鳩殺，真真是駭人聽聞……”

    皇帝緩緩抬起頭來，輕輕晃了一下手中書信道：“你們這些人既然知道顧衡不尊父母，那么可否知道顧衡生母昔年曾經為些許小事幾次三番的謀害過顧衡？可否知道顧衡在上考場前，都還在客棧里大碗大碗地喝解毒湯藥？”

    禮部給事中衛櫓舟頓時有些傻眼。

    顧衡在萊州老家的事兒，他怎么知曉？他想為自己申辯幾句，說這世上怎么會有母親愚鈍得當眾鳩殺自己的兒子？可心里卻明白，端王自己既然敢把這封書信重為證供當堂呈上，那信里就決計沒有半分作假。

    皇帝今天好像格外有興致，頗有些刨根問底的趨勢，“你們幾個既然言之鑿鑿的說顧衡不尊父母，欺凌同胞兄弟?？煞窀拚f說，顧衡如何個不尊法，如何個欺凌法？”

    衛櫓舟和那位言官面面相覷一眼，終于咬牙道：“與顧衡定下親事的顧氏在正陽門棋盤街開了一家布莊，顧衡……原來的次兄顧徔就說那應當是顧家的產業。也許言語當中有不周之處，沒想到顧氏二話不說當場就給了顧徔一巴掌。連牙都打掉了，顧母也駭得當場心疾復發……”

    朝堂上就有人極細微地譏笑了幾聲，連皇帝也咧了下嘴。

    “其一、顧衡之母性情乖張行事悖逆，那就不能以常理度之，為母不慈則休惱其子不孝。其二、顧氏女既是顧家收養之棄嬰，且當地人人皆知，兩人成婚也算不上違背律法。即然兩人情投意合，咱們又何必棒打鴛鴦？”

    說到這里皇帝略有些氣短，咳了幾下才繼續不滿道：“其三、對其母其兄無禮的是顧氏，且是否真的無理還有待商榷。那顧氏既未與顧衡正式成婚，就還不能算作顧家人。既然如此，你們此時彈劾顧衡做什么？”

    這雞蛋里挑骨頭的事兒本就不十分占理，因為有端王呈上的書信為據，皇帝一錘定音。轉而把起頭的言官狠批了一頓，再無人敢上前置喙一二。

    朝臣們看皇帝倦了，再不敢拿事叨擾，齊齊叩拜退朝。

    后知后覺的端王簡直不敢相信自己的耳朵，這件事就這樣剛剛拿起輕輕放下？不但顧衡沒事兒，連自己也沒遭到預想當中的訓斥……

    雖是垂著頭，端王仍能察覺別人頗懷深意的觀望。他暗嘆一口氣，心想回去后定要找顧衡好好敲詐一回，爺這會為了你可是站在了風口浪尖上，多少年的晦光養韜今日竟破了功！

    雖然這樣想，但端王心里卻并未感到十分后悔。也許是淡泊名利太久，陡然為人強出頭竟然還感到一種久違的新鮮感。

    敬王故意留在了最后，施施然晃了過來笑道：“二哥好手段，什么時候收了個門人，竟連我都不知道……”

    端王一楞，還不及說話，就聽大皇子肅王轉頭嗆道：“這天下的文人千千萬，老三你獨食吃慣了，難不成就不許別人收兩個在門下？”

    敬王對端王還好點，在私底下對肅王向來是敬而遠之的，覺得自己跟這個脾性象炮仗一樣的武夫沒半點話可說，皮笑rou不笑的地拱了拱手，一甩袖子昂著頭就走了。

    肅王也不氣惱，停住腳步等了一會兒道：“我見過那個叫顧衡的榜眼，平日里冷冷淡淡的，從來不上桿子多獻半點殷勤?？雌饋聿皇莻€愛攀高枝兒的人，倒和你的性子有些相像。他在年輕官吏當中的名聲甚好，此回你護了他，在朝里多少可以結份善緣……”

    自成年之后，兄弟之間的情誼就淡了。更何況皇城當中長大的孩子，兄弟之情只是大家伙面上蒙著的幌子，所以端王只是泛泛地欠了一下身子，“……多謝！”

    穿著青衣的宮人們皆是遠遠站著閉氣噤聲，由著這對天下地位最尊崇的兄弟說話。但肅王只是背著手盯著端王看了幾眼，眼神里的意味一時復雜難辨。

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    第一三九章 花插

    端王下了朝之后并沒有急著回王府, 而是先回了南月牙胡同的私宅。這些年如履薄冰慣了, 有些事兒他想好生捋一捋。

    剛一下馬車就見影壁前站著一個人, 眼角一跳笑道：“難不成你有耳報神，知道爺今天在朝上幫了你大忙, 特特趕過來送謝禮的嗎？”

    顧衡微微欠身行禮，老老實實地答道：“魏總管派人捎口訊兒給我，說朝堂上有人告我的黑狀。我在家里坐立難安，干脆就過來等著了?！?/br>
    端王微微一瞟, 王府總管魏大智脖子一縮躲在了后面。他是內侍出身，在宮里也有幾個交情好的熟人，自有互通消息的渠道。得知皇帝指明要取萊州縣縣令方書同寄過來的書信時, 立刻曉得這檔子事與顧衡有關。

    魏大智是個乖覺的，知道自家主子從今往后只怕越發看重顧衡，就干脆提前賣個好兒。他遠遠打了個千, 堆了滿臉笑容湊趣, “可見顧大人是天上文曲星下凡, 自有各路神仙保佑……”

    事情已經過了大半天, 顧衡自然知道朝堂上的你爭我斗。一個不好，他今天晚上就要在牢獄里呆著了。

    讓他萬萬沒想到的是，一向明哲保身的端王竟然會主動為他說話。原先他與這位爺結交，打的是傍棵大樹好乘涼的主意, 根本就沒有想到他會及時伸出援手！

    剛過上元, 天際邊雖然有日頭高掛, 在大冬天里卻沒什么熱氣兒, 向陽的枝頭上卻依稀有了幾抹新綠。兩尾細小的麻雀伶仃地站在枝頭上，一雙烏黑的眼睛滴溜溜地亂轉。

    坐在書房里的端王一邊吹著茶沫子，一邊愜意的靠在椅子上笑道：“你家里頭那點兒破事兒，如今在圣人面前已經過了明路，再用不著提著心吊著膽了。日后好生當差，你是正經兩榜進士出身，以你的才學十年之內一個三品是少不了的……”

    顧衡看了看眼中帶笑的人，沒有立時答話。

    半晌才垂眸輕聲道：“不管再如何難，這日子總得過下去。當年我得知那杯壯行酒里摻了川烏頭，也曾經一度心灰意冷?？赏撕笠徊较?，這世上有這么多人我還沒認識，中土的疆域這么廣，我還沒一一走過，怎么能輕言了卻殘生呢？”

    端王放在紫檀雕西番蓮紋方桌的手不自覺地蜷縮了一下——這些念頭也曾在他心里浮現過。

    自從母后死了，宮里的一切就變了，就好像從來就沒有過這個人。碰了無數回鐵壁之后，他慢慢收斂著桀驁，慢慢的學會謙卑，慢慢的忘記原來的本性。甚至在皇帝疾風暴雨般的訓斥當中，學會木然地彎下膝蓋……

    紫砂小爐里的火苗歡快地跳躍，為寂靜的書房平添了一股活氣。

    端王忽地笑了出來，“我在朝會上多年未曾開口說話，連自己都以為成了裝樣子的啞巴。今天一張口可把那些人嚇了一大跳，只怕都以為我得失心瘋了！”

    顧衡望著他略顯消瘦的下頜，心想皇家的子嗣也不是那么好當的。這位爺一向不沾染是非，今天的事實在是難為他了。就撩起衣袍下擺跪在地上正色道：“日后王爺若有差遣，衡定赴湯蹈火在所不辭……”

    端王嘴邊的笑意慢慢斂住，小半天才回過神兒來，自嘲道：“我有什么值得你赴湯蹈火的，左右不過是感同身受看你順眼罷了。我自小也是個可憐，連帶著一屋子人都不受待見?！?/br>
    他踏前一步將人扶起，溫聲道：“你才氣雖高，處事卻不夠圓滑。這才多久的日子，就把禮部侍郎得罪了個囫圇全，我看你這個官兒也升不了多高。以后皇上……大行后我必依律就蕃，到時候你跟著我過去當個王府屬官就是了！”

    顧衡猛地抬頭。

    其實在來南月牙胡同之前，他就在想這件事到最后會怎么發展。雖然提前做了種種布置——臂如顧朝山夫妻一出萊州城的時候，他就請托方縣令把事情原原本本的告知端王，那封書信就是這樣來的。

    又派錢小虎仔細盯著顧徔的動靜，這人與童士賁在角落里秘議的時候，熟知其性情的顧衡已經大致揣摩出這位好二哥接下來的行事……

    要在朝堂上順利升遷，萊州顧家的人和事就像懸在顧衡頭上的毒瘤，早些擠破過了明路反倒是一種好事兒。所以他靜觀事情的發展，等圖窮匕現的一天，等大家對簿公堂急赤白臉的一天……

    卻沒想到端王出人意料的硬氣，竟然直接把方縣令的書信當堂拿了出來。顧衡原本想，等自己下大獄連連喊冤時，這位冷心冷面的爺再把書信拿出來幫自己說幾句好話就不錯了！

    人心都是rou長的，顧衡低估了端王的膽氣，也低估了自己這段時間細雨綢繆的水磨功夫。

    端王卻有些自責，總認為顧衡是遭了池魚之災。禮部侍郎周敏之明著是為自家女兒出氣，暗地里是為敬王掃清障礙。哪怕顧衡如今只是一個七品工部小吏，他們也不愿有這樣一個人依附于自己……

    帶著冰寒氣的涼風順著隔扇吹進了書房，精致的琉璃宮燈隨著微風輕輕搖晃。

    一直僵立的端王卻感覺眼中有熱氣，一股酸痛之意從沉寂許久的心中泛泛而上。手中一使勁兒將人用力拍了拍，嘶啞道：“咱們是難兄難弟，誰也別說誰可憐了……”

    顧衡面上也難得有些感動，“我剛剛想好了一份謝禮，想敦請王爺當我的大媒，隨我到磨刀胡同去給我妹子下聘！”

    端王的驚愕明晃晃地掛在臉上，一向淡漠的臉竟然顯得有些呆滯。良久才牙痛一般問道：“這就是你所謂的謝禮，爺沒指望你送金送玉，你反倒惦記著爺給你當差？”

    顧衡一臉的不見外，“您反正也沒什么大事兒，即便有什么大事兒也輪不著您，既然這樣何不自己找點樂子？一天到晚關在佛堂里修經，修得人氣兒都差不多沒了，適當出來走動一下，體會一下民間的疾苦，也算是一種大修行！”

    真要論口舌之利，這世上沒人說得過顧衡。

    端王被他的歪理堵的說不出話來，乜著眼睛拿著手指點著他道：“我忽然有種錯覺，本來我修行修得很好，已經快要功德圓滿了。結果讓你家的破事兒一攪和，立刻就跌落了凡塵……”

    一陣涼風從書房外的池塘上掠過，凍得堅硬的冰面上閃著尖利的寒光。端王嫌炭氣薰人，所以不喜屋內生暖爐，又大開著槅扇，襯得書房就象雪洞一般寒冷。

    偏生顧衡一無所覺，“這天底下哪家哪戶都有破事兒，多我一家不多，少我一家不少。日后殿下到了蕃地當一個……閑散宗室，我也跟著享些百事不cao心的清福就是了！”

    端王慢慢斂了嘴角的笑意，定定地盯著顧衡。

    “圣人喜用老臣，但也看重你們這些青年干吏。你身具大才不該就此埋沒，你若是順應他們，說不得十年之內就能位列九卿。和我走的近并不是一件好事，象方叔同，就因為少年時和我做過三年伴讀，這個歲數了都還在地方小縣上艱難騰挪……”

    顧衡此時倒是真心實意地不在乎這些，“當幾任地方父母官，體恤民情勘察民意，也可以修煉為官之道。我若是外放出去，定會給殿下寄些當地的土產。聽說川貴之地雖然偏遠，但有一種辛辣的香料，大冬天吃了能夠驅趕寒氣……”

    端王見他心境開闊一臉的渾不在意，心頭從生的一點芥蒂終于煙消云散。

    回頭指著博古架上的一對冰糖瑪瑙多子多?；ú?，笑道：“這是內務庫珠寶處貢上的，聽說會這個手藝的師傅都死的差不多了，在外頭相當精貴。我不愛這些俗物，渾身上下都透著一股匠氣，你拿回去當份聘禮送去女家吧！”

    老藏家有句俗話：瑪瑙沒有俏，純屬瞎胡鬧。

    那對花插約莫有一尺來高，以冰糖瑪瑙為材，晶瑩剔透渾然天成。下半部留有俏色紅皮兒，隨形巧雕成石榴，瓜果壯碩枝葉茂盛。不但造型精美，寓意還深遠吉祥。

    顧衡喜滋滋地上前觀望，末了笑道：“殿下府里若還是有嫌棄的俗物，盡管喊我過來搬。對了，這對東西既然是內務府貢上的，那必定有相配的錦盒。還請殿下吩咐人一并幫我找出來，省得到時候抬來抬去的也方便……”

    正捧著熱茶小心吹茶沬子的端王再次目瞪口呆。

    兩人往日的相處彬彬有禮，有時候還愛打點神秘莫測的小機鋒。今日之事好像捅破了最后一層窗戶紙，說話行事都隨便許多。但也沒想到顧衡私底下竟然是這種貪財痞賴的性子，真是見什么要什么！

    端王氣急而笑，指著屋子里的物件兒道：“你看得起什么盡管拿，不過我可告訴你，再過不久就是我府中小世子的周歲，你自個掂量著辦！”

    顧衡訕訕放回一個金玉滿堂的壽山石筆筒，摳了摳腦袋道：“從小家貧，沒看過這些好東西。這回要娶親了，才發現手頭沒幾樣物件拿得出手，我這不是怕聘禮寒酸丟了殿下的人嗎？”

    端王修煉的城府再深，聽了這話也不禁勃然大怒，“哭窮哭到我面前了，打量我不知道你的家底嗎？萊州德裕祥鹽場至今有你的份子，榮昌布莊在你妹子手里，去年差點賺了上萬兩銀子，松江府你還有三千畝上好的棉田……”

    顧衡被端王的唾沫星子噴得幾乎是落荒而逃，當然走的時候還不忘順了那對冰糖瑪瑙花插。

    聽到動靜的魏大智連忙趕了過來，雙手叉著驚慌失措地勸道：“哎喲我的顧大人，你是怎么惹著王爺了？咱家可是有日子沒瞧過他發脾氣了，趕緊回去道個歉，要不然咱們這些底下服侍的人可就不好過日子了！”

    他正在這邊亂七八糟的勸著，忽然聽到書房里傳來一陣極為爽快的大笑聲。

    聲氣稍歇后，就聽端王帶著笑意道：“到庫房里找個匣子，裝顧衡手里那對花插。等府里小世子周歲的時候，魏大智你親自點查顧衡送來的賀禮。若是輕上一星半點，你就親自去他府上把這對花插收回來……”

    聽到這等莫名其妙的吩咐，又看到顧衡手中的瑪瑙花插，魏大智心里還有什么不明白的。

    他有多久沒看見這樣渾身泛著活氣兒的殿下了，有多久沒有聽見殿下爽朗的笑聲了。就連小世子降生，也沒讓殿下這般喜形于色，仿佛天上的色兒都變得亮堂了些。一時間五味雜陳，連眼角都有些溫熱濕意。

    站在水廊上的顧衡卻恢復了往日的冷靜持重，仿佛剛才的跳脫肆意是另外一個人。他對著魏大智微微欠身施禮，如行云流水一般抱著那對金貴的瑪瑙花插，沿著曲折的回廊衣袂飄飄地漸漸遠去了。

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    第一四零章 下聘

    磨刀胡同巷尾最深處的一處民宅里, 暫住著顧九叔和他帶來的一些老親。