顧九叔本來是試探一下，聽老太太這么一說果然有些不妥，就后悔沒把孫子輩兒的孩子帶幾個過來。若是能在京城里跟著中了榜眼的堂叔讀書，這些孩子日后的前程就有了一半的保證。這件事應該跟衡哥好生商量一番，提攜同族后輩是他應當做的！

    第二天一大早，顧九叔讓自己的兒子顧德收拾得整整齊齊，把萊州顧氏的拜帖送到了寶鈔胡同。

    京城這一支的顧氏本宗就住在這里，如今當家的是長房大老爺顧朝皋，今年已經望五，時任都察院御史臺四品知事。此人年青時以不畏權勢直言敢諫聞名，在朝堂清流中的名聲甚好。

    顧朝皋膝下有三子，次子幼子俱幼，長子顧彾剛剛過了今年的鄉試恩科……

    此時的顧朝皋拿著這張拜帖像捧著一個燙手山芋，長吁短嘆不知如何是好。怎么就這么湊巧，早半個月晚半個月都能躲過這樁事，如今卻是迫在眉睫了！

    長子顧彾莫名其妙地望著父親，忍了許久終于問出心中疑問，“這么多年您一直壓著萊州顧氏歸宗這件事，就是想尋一個極好的時候。如今那個顧衡中了榜眼留在工部正需要助力，您此時雪中送炭正是讓他感激涕零的時候，怎么反而猶豫起來了？”

    顧朝皋嘆了一口氣，心里焦愁得不行。

    “往日萊州顧氏沒有出什么像樣的人才，讓咱們壓著就壓著了。我看過顧衡會試時的文章，很有一飛沖天萬夫莫擋之勢，這樣的人只能拉攏萬萬不能為敵。這回聯宗本來是個極佳的示好機會，但是我剛剛聽說他得罪了禮部周侍郎……”

    顧彾從小養尊處優，不知不覺就養成了一股子目下無塵的清高自詡。

    聽到這里就皺了眉頭下斷言，“眼下周家正是如日中天，若是三皇子登上大位，這周侍郎就是理所當然的百官之首。顧衡這個黃口小兒多半是年少得志，慣得他不知天高地厚得罪了人，我看他的仕途也僅止于此了！”

    他略顯狂妄的姿態盡數落于顧朝皋的眼中，當爹的就復又嘆了一口氣。

    這個長子從小也算聰明，但就是有些好高騖遠眼高手低，從來不肯踏踏實實的讀書做事。今年已經二十四了，費了無數周折才堪堪過了舉人試。按說也算青年才俊，但比他小許多的顧衡，早已是正正經經的辛未科榜眼，如今已經在工部開始熬資歷了。

    兩鬢已經略微斑駁的顧朝皋心頭忽生悲涼，自己已經這個歲數了，要是在致仕之前不能把頂門立戶的長子栽培出來，日后只怕京城顧氏本宗就要看萊州顧氏的臉色了。

    他深吸幾口氣，慢慢地解釋自己的想法。

    “顧衡剛滿十六歲時就中了秀才頭名，那時我就隱約知道這個人不是池中之物。心想十年八年之內他中個舉人就算不錯了，彼時你多半已經授了官。我就把族長之位讓給你，由你向顧衡當面施恩，一并舉行聯宗事宜……”

    顧彾終于明白父親的苦心，吶吶站起來道：“您還正當盛年，怎么能把族長之位讓給我？”

    這個兒子向來只有小聰明沒有大智慧，不把話說明白他是不會心服的。顧朝皋耐下性子，一字一句地慢慢解釋。

    “只有萊州顧氏和京城顧氏聯了宗，你和顧衡才是一個族譜上的從兄弟。日后不管他在朝堂上飛得再高再遠，哪怕邀天之幸入了內閣當了首輔，在顧氏宗族里他就只能聽你這個族長的。不論任何事，你都占了大義……”

    顧彾心頭熱燙，一臉驕矜頓時變得舒展。

    在國子監讀書時，那些師長動不動就把三鼎甲的文章拿出來誦讀，好像里面每一個字都是金科玉律。若是讓別人知道其中的榜眼竟然是自己屁股后頭的小跟班兒，那這個樂子可就大了。

    顧朝皋看著神思不知游到哪里去了長子，心頭再次感到一陣無力。

    清咳了幾下才重提話頭，“顧衡得罪周侍郎之事的確是真的，碰巧我還知道其中隱密的因委。周侍郎極為看重顧衡的才華，曾想以女妻之締結秦晉之好。不想被顧衡一口拒絕了，說家里早就由長輩定下妻室——”

    顧彾連連瞠目，“這么好的機會都白白放棄，這顧衡的腦子不會被驢踢了吧？”

    顧朝皋差點被一口老血梗住，這個兒子說話做事有時候怎么像個棒槌？

    他連喝了幾口熱茶才緩過勁兒來，“貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能yin，這是孟子古訓。你在這里笑話別人，卻不知有多少人在背地里贊他有鐵骨。顧衡僅憑這招堂前拒婚，就已經在朝堂上站穩了第一步?！?/br>
    抬手阻斷顧彾的欲言，顧朝皋繼續道：“周侍郎自然咽不下這口惡氣，就使了些小手段處處為難顧衡。偏偏顧衡見招拆招一一化解，半點枝葉塵埃都沒沾到，其借力打力的手法圓滑老道至極，直逼為官多年的老人。這種人咱們若是不能結交為友，也絕不能與之為敵?！?/br>
    顧彾滿臉的不服氣，但在陡然嚴厲的父親面前卻不敢再說什么。

    他呆了一會兒，忽然挑眉笑道：“阿爹，我倒有個主意。萊州那邊若是再來人的話，您就說只要顧衡答應把老家的親事斷了，由您另外保一樁好媒，這聯宗一事自然不在話下……”

    顧朝皋哭笑不得，大聲呵斥了一句——這是什么亂七八糟的餿主意？

    忽然間卻是心中一動，這也許一個打破僵局的好主意。只要當著眾人的面兒提出來，把這個燙手山芋甩出去，至于別人接不接受就不干自己的事兒了。若是顧衡答應了，從此之后皆大歡喜，對于周侍郎也算有一個交代。

    若是顧衡不答應，就可以把責任盡數推到他的身上。甚至可以對著萊州顧氏族人滿臉遺憾地說……即便顧衡是三鼎甲出身又怎么樣，卻連這么一點小事都不愿意為族里做出犧牲，品性實在太過不堪！到時候世人的唾沫星子就可以把這顆冉冉升起的新星徹底淹沒掉。

    顧朝皋難得贊許地望了顧彾一眼，心想這個只知風花雪月捧戲伶的長子終于靠譜了一回。

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    第一二九章 反將

    顧衡得知寶鈔胡同反饋回來的消息時, 心里一時說不清是譏笑還是不屑。就顧朝皋這種兩面逢迎四面討好一味和稀泥的人, 竟然還有人當年贊其行事耿介有風骨, 真是滑天下之大稽！

    他垂了眉眼一下接一下地磕著茶蓋，淡淡掃過來一眼道：“九叔, 這就要您老人家自個拿主意了。我和瑛姑的親事早就定下，不可能為著這么一個無稽的理由往后推。我雖是感激族人往日幫襯過我，但若被有心人拿這個作筏子陷我于不仁不義……”

    顧九爺眼皮兒一陣亂跳。

    立刻連磕絆都不打，斬釘截鐵地道：“我雖然歲數大了卻沒有老糊涂, 這顧朝皋真是打得一手好算盤。專程打發人過來，傳了這么輕飄飄的一句話，就指望著你和族里的人翻臉。日后別人指摘你的時候, 其實族里同樣受難！”

    顧九爺雖然是小地方出來的人，但是當了多年的族長，其見識自然不能與常人同論。他腦子轉得風車一般, 幾乎在瞬息之間就想清楚了其中的利害關系。

    把萊州顧氏與京城顧氏聯宗, 的確是他心心念念的夙愿。但這么多年以來顧朝皋都一直高高在上對于兩族聯宗之事百般拿喬。這回卻主動提出相談, 不就是因為萊州顧氏出息了一個顧衡。若此時分不清局勢本末倒置, 不過是讓親者痛仇者快罷了。

    聽到這干脆利落的答話，顧衡挑眉正眼看向顧九爺，臉上也緩和許多。

    “難為你想得明白，倒是有些出乎我的意料。其實族里怎么做都有道理, 我和瑛姑也不會往心里存氣。她一向心善, 前些日子還勸我給族里添些祭田。說自家的日子雖然好過些, 但終究不能忘了本……”

    顧九爺心上的巨石哐當一聲就落了地, 臉上笑得再燦爛不過，“我早就說過瑛姑是個有福氣的姑娘，又厚道又能干。我婆娘說瑛姑人中深長耳珠垂厚雙目清亮，日后定是旺夫益子的命！”

    這話說的實心實意，半點沒有虛假。

    都是一個地方出來的人，彼此知根知底。顧衡打小性子淡漠，對于村子里的人和事兒都不怎么上心。惹急了，那是連親爹親娘都敢翻臉不認得主兒。若是張老太太故去了，沙河之于顧衡來說不過是一頁泛黃故舊擱在高閣上的書。

    再后來顧衡中了舉人中了進士，顧九爺的擔心更甚。這樣一個對親生父母兄弟都沒什么感情，表面溫和骨子里行事孤傲肆意張狂的人，又如何指望他費心照應鄉里？

    所幸他與顧瑛定下了親事，雖然有些疙疙瘩瘩，但大面子上也說得過去。那姑娘性子仁義耿直，拜托給她的事從來不會打推辭。比起張老太太來，行事更大度敞亮。日后顧衡靠不上，他媳婦兒卻是能指望的。

    顧衡就是放出去的風箏，顧瑛就是緊攥著風箏線的人。不管外人怎么說三道四，這門親事非但不能阻攔，還要大力促成才是。

    顧九爺打定主意以后不再猶豫，傾著身子熱切道：“瑛姑是我看著長大的，其實跟我的女兒也沒差。要是實在找不到她的生身父母，也不是沒法子。到時候在我租住的那間宅院請些吹鼓媒婆，敲敲打打地從我跟前嫁出去也行?！?/br>
    顧衡聽出了他話里的意思，就是從此之后要當顧瑛實質上的娘家人。

    這話正中顧衡的下懷，不管這娘家人是真情還是假意，顧瑛日后都有一個走處。自己在官場上爬得越高，顧瑛在族里越被人看重，再不是無依無靠的孤女。這樣一來，就無人再去深究她真正的身世……

    投之以李，報之以桃。

    顧衡就笑道：“如今我也是老大不小的人，祖母也急著抱孫子，所以將婚事定在了來年的三月十二。你也看到了，我家里的人手不夠，到時候的確要九叔照應一二?！?/br>
    頓了頓又道：“如今我只是一個七品的堂主事，在京里這塊地就跟一粒粟米一般，不好讓諸兄弟為奴為仆。能力有限，所以眼下只能為大家伙求個免役免稅。等日子長了，我再為諸兄弟求個出息……”

    顧九爺聽得眉眼放光，回到客棧后把這些話一一傳給顧氏族人。

    大家伙個個兒聽了心里歡喜，對于歸宗一事自然就淡了許多。心想之所以殷殷切切的盼望這件事，就是想京城顧氏日后多些照應。如今自家有了這么大一座實打實的靠山，又何必卑躬屈膝的去求人？

    至于這樁婚事的一方顧瑛也姓顧，族人們和顧九爺一樣想得開。又不是真正的顧家姑娘，憑什么嫁不得顧家人？只要人家心甘情愿，誰愿意去做這個半點兒不懂眼色的人！

    寶鈔胡同的顧御史左等右等，就是一直等不來自己想要的好消息。派了奴仆出去打聽，才知道萊州顧氏族人每天進進出出顧衡的宅邸，說是要幫其籌備婚事……

    顧御使氣得七竅生煙，他從來沒碰到過這種不把自己放在眼里的人。

    顧御使的長子顧彾也是目瞪口呆，將下人打發出去后道：“我原想顧衡是個腦子有問題的，沒想到他族里的人也是一樣的毛病。這同姓男女不能為婚，乃是自古以來的律法。這人仗著身上的一官半職，竟然視律法為無物，應該著人狠狠地參他一本！”

    顧御史本來就是干這個的，參聞奏事乃是看家本領。但這樣輕輕巧巧的放過，如何能出得了他心中的惡氣。便垂下眼皮道：“算起來都是族中的子弟，若是由我參奏不免被人說嘴。這件事既然由周侍郎起，不若我去尋他求個法子……”

    顧彾自然嘆服，吹噓了一陣姜還是老的辣，孫猴子如何翻得過如來佛的手掌心？父子兩個不約而同的想，若是引得周侍郎再次大發雷霆，顧衡那個小嫩雛日后肯定要栽個大跟斗，最好丟官去職永不錄用才好。

    顧御史尋著一個機會，特特等在禮部的門口將周待郎攔住，將事情原原本本的說了一遍，最后連連低頭嘆息不已。

    “兩族聯宗本是家業興旺的一件大事，我不忍族中子弟無受拘束肆意妄為，所以才提出了這個條件。沒想到顧衡那個小子視祖宗禮法如無物，不僅沒把大人看在眼里，還置我顧氏一族的百年清名如朽木糞土……”

    周侍郎原本已將顧衡這個七品小吏忘諸腦后，被顧御史這樣明里暗里的一頓拱火后，心頭怒氣就竄起了老高，瞇起了眼睛斥道：“這是你的不對——”

    顧御史聽得一愣。

    卻聽周尚書繼續道：“這是你的不對，既然知道族中子弟行為有差次，就應該用家法族規嚴厲處置。若是被人舉告，那就觸犯了國家律法。犯錯的人雖然受到懲戒，但是顧氏一族的名聲就壞了?！?/br>
    顧御史聽得頭點如搗蒜，“我就是愛惜顧衡的才華，實在不忍心他行差踏錯。來之前已經親筆寫了一封信，派了可靠家人南下，敦請顧衡的親生父母入京規勸一二。不管怎么樣，總不能叫這孩子一條道走到黑。這天下的好姑娘多的是，干嘛非要娶他自個的妹子……”

    周侍郎有些怔然，“這顧衡的堂上不是只有一位老祖母在世嗎？”

    顧御使就細細解釋了一番，說顧家的老祖母張老太太心疼早逝的大兒子身后沒有香火繼承，就從小兒子的膝下選了一個孩子過來，這個孩子就是顧衡。

    因為老祖母溺愛，顧衡從小就無法無天，不知做了多少行為乖張的事兒。中了進士之后更是得意忘形，不但將老家的生身父母忘在了腦后，不接在身邊奉養不說，就連自己的婚姻大事都敢擅專。

    周尚書不虞還有這等隱密事由，捋著胡須不屑道：“難怪我覺得他態度傲慢與眾不同，原來是從小缺乏父母教養。書信來得太慢，你再派幾個得力的家人，我派府里的幕僚一路去萊州，將顧衡的父母親自接到京城來，絕不能眼睜睜的看他們鬧出笑話！”

    顧御史倒不是要故意壞人姻緣，而是覺得顧九爺之所以拒絕了自己的提議，其背后最大的依仗就是顧衡。若是能將這個人順利除了，不管京城顧氏還是萊州顧氏，日后還是自己的一言堂。

    再有一點就是顧衡如今已經隱露鋒芒，若是長此以往發展下去，此人的前途不可限量。而自己的長子顧彾如今還是一個小小的舉人，若是此時不想些辦法，難道還讓顧彾這個一族之長日后屈居他人之下？

    他在心中迅速合計了一下得失，立刻下定決心道：“等顧衡的父母到了京城，我就使人鼓動他們到府衙告顧衡忤逆……”

    這是將人死勁往泥坑里踩。

    周侍郎不住首肯，臉上卻是一臉嚴肅大公無私，“若是從此之后肯痛改前非也就罷了，若是一意孤行那就再找幾個人參他一本，就說他兄妹相jian同姓為婚。這種人品性卑劣，如何能在朝堂上立足？不捋奪官職發配千里之外，怎能顯現國家法度森嚴？”

    末了看過來一眼道：“你也不要太過護短，日后對于族中子弟要嚴加約束。三年之后的春闈，自有出息的兒郎脫穎而出！”

    顧御史自然感激不盡，心知肚明這是個變相的承諾。這個有出息的兒郎不是別人，鐵定就是自己的長子顧彾。

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    第一三零章 酒樓

    京城離貢院最大最近的酒樓就是會仙樓, 因其價錢公道菜品眾多, 所以一年四季客人川流不絕。