敬王聽得眉飛色舞心花怒放。

    畢竟人年輕，再怎么壓抑莊重面上也流露出幾許興奮之色。雖然這知道這話出得你口進得我耳，不會被不相干的人聽去，但還是左右盯了一眼道：“先生慎言，父皇心中屬意于誰都是天命所歸，我等做兒子的豈能妄加揣測？”

    龔先生自悔失言，連連頓足賠不是。

    實在是被眼前這幅富貴氣象晃花了眼，心旌搖蕩之下這才說了幾句孟浪的話。不過這份心思幾乎是大多朝臣的公認，只是宮中圣人的身子尚算康健，且性格溫和當中卻隱有些專斷，大家伙不好訴諸于口罷了。

    前兩年，有位御史許是立功心切，在大朝會上請立太子。

    這話不知觸動了皇帝的哪根敏感神經，當時就勃然大怒，喚值殿的金吾衛將人當庭脊仗。一貫溫文儒雅的人氣得額上青筋直冒，“我還沒死呢，爾等就惦記著我的身后事，就惦記著從龍之功，也得好生看看自己有沒有那個命……”

    這話實在太過誅心，滿朝文武噤若寒蟬，自此之后再也沒有誰敢捅這個馬蜂窩，哪怕皇帝今年已屆知天命之年。畢竟前科之鑒在那里放著呢，那位御史被五大三粗的金吾衛扒了褲子，幾板子下去就血rou四濺，到最后只剩下半條命，聽說回家后不過半個月人就不行了。

    敬王心如旺炭一般火熱，卻知道有些事萬萬急不得。

    外祖父周尚賢官至文淵閣大學士，致仕前加封少保兼太子太保。曾經隱晦的提點過，說如今這位皇帝平日里最是好性，看著好似面團一般任人揉捏。但他唯一的逆鱗，就是身下這張九五之尊的寶位。

    想當年，這位也是經過無數殘酷拼殺才掙得這份榮耀，又怎會輕易拱手讓出？越是年老的雄獅，越是在意眼皮底子下的這點家伙事兒……

    敬王又細細檢視了一遍壽禮，見無甚差漏才志得意滿地坐在鐵力木圈椅上道：“先生是外祖父親派給我的人，我自然是信得過的。只是有些事你知我知，千萬不能胡亂張揚，我現在唯一能做的就是等。也許這是個笨辦法，卻是目前唯一有效的法子！”

    他的聲音越到后越微不可聞，“雷霆雨露，皆是君恩。妄自擅動，無異于自掘死路?！?/br>
    龔先生不著痕跡地抹了一把額上的汗，慚愧道：“這些日子順風順水，讓我有些得意忘形，險些忘記臨行前東翁的囑托。眼下春闈在即，咱們應當多拉攏些可用的讀書人。大皇子……在軍中的根基已是牢不可破，咱們千萬要把這些文人牢牢把握在手心?！?/br>
    敬王心中泛起層層妒恨。

    “肅王這輩子就因占了個長，不知得了多少便宜。更有兩個好舅舅分別戊守甘肅府和云南府，軍中忝居高位的表哥表弟更是無數，這一塊我無論如何是比不過的。外祖父說的對，今科取士絕對不能再讓他伸手?！?/br>
    龔先生就笑道：“這點還請殿下也放心，前次各地鄉試的主考官是幾位大人細細斟酌的，多半都出自周閣老的門下。有幾個人向我保證，今次春闈前三鼎日后必會視王爺馬首是瞻?！?/br>
    敬王徐徐點頭，“先生性子仔細，辦事我自然是信得過的。不過我想提醒一句，不光春闈的前三甲，恩科鄉試的前三名也要留意。這些人向來容易擰成一團，收攏一個帶頭的，興許就可以收攏一省的讀書人?！?/br>
    龔先生連連稱是，“據我所知，這些日子也有不少人往大皇子府上投了門帖。興許是回過味來，這位爺一改往日的豪放作派，最愛帶著府里的清客到深山古剎去游玩一番，還美其名曰作養文氣，連宮中圣人都夸贊了幾句?！?/br>
    這件事敬王自然是曉得的，一張臉頓時陰沉下來，冷哼道：“這些手段都是我玩兒剩的，還能翻出什么花樣不成？也不知誰跟他出的好主意，簡直是東效西顰不知所謂?！?/br>
    想起肅王那條不分場合的毒舌，敬王簡直有些頭疼，“我這位好大哥向來標榜自己是武人直腸子，從來都不知道拐彎，如今也曉得在父皇面前討好賣乖。只可惜他娘親到現在只是個嬪，有什么資格在我面前耀武揚威？”

    宮中向來是子以母貴，或者是母以子貴。肅王和敬王都非皇后嫡出，在宮外又各有依仗，也難說誰的分量更重。

    龔先生知道這位主子最大的心結就是大皇子肅王，從小到大兩個人都在明里暗里的互別苗頭。無論是讀書騎馬射箭，凡是可以比賽得名次的地方都能看到兩個人的身影，最后勝負可謂各半。

    直到十幾年前肅王的母親，宮中的莊淑妃不知為著什么事惹怒了皇帝，被連連降級成了嬪位。而敬王母親周氏一躍成為貴妃，兩個人這才慢慢拉開差距。

    也許是當局者迷旁觀者清，龔先生敏感的察覺，這就是所謂的帝王之術。

    哪方弱就扶植哪方，哪方強就起意壓制哪方。大內皇宮里周貴妃勢大，其他的嬪妃一年到頭都見不了幾回圣顏。而在宮外，兩位皇子在私底下斗得如火如荼，肅王仗著軍中背景深厚穩壓一籌……

    龔先生想，難怪有人說天家無父子。那位就袖著手冷眼看著底下的兒子們漸漸爭做一團，也許多年之后等他老了弱了，剩下的那個皇子就是日后的儲君，那時候再自然而然地完成皇權的更迭。

    這層意思其實很多人都明白，所以很多事就只有去爭去搶，卻又不能爭搶過分犯了官家訂下的規則。

    其間的這個度萬一掌握不好，頃刻間就是萬丈深淵。那張寶座如同披了五彩斑斕的天上織錦，永遠是看得著摸不著。吊著大家伙的胃口，讓人一股腦的在前進的路上絲毫不敢懈怠。

    這些年，敬王靠著春闈秋闈已經悄悄往六部和地方安插了不少人員。這塊陣地絕對不能讓肅王奪去。一層一池的得失并不重要，但若讓父皇覺得自己無能懦弱，那就是天大的事情了。

    敬王仔細想了一下道：“等會兒你出府后跟我舅舅好生商量一下，看能不能在年前找個日子，隨便選個什么名目舉辦個文會?！?/br>
    他于這些事從來頗為上心，“將咱們中意的舉人秀才通通召集在一起，好吃的好喝的伺候著。等那些人把詩詞做出來后，選其優勝者立刻刊印全國。我就不相信，還有人拒絕得了這種名利雙收的機會？”

    龔先生撫掌大嘆，“妙啊，到時候再以殿下的名義請人作序，世人自然會把參與文會之人劃歸在殿下麾下……”

    敬王被稱贊得滿面通紅，胸中得意幾乎溢于言表。好容易才平靜下來，連聲喚書房的服侍的小廝進來，趕緊去打聽附近有沒有可以賞雪賞梅的莊院。如若空著就趕緊定下來，再早早選些手藝精湛的大廚到園里伺候著……

    龔先生望著興頭上陀螺一般忙碌的敬王，將將到了嘴邊的話又吞了回去。

    據他所知，這回往春闈伸手的人不了肅王，還有一向深居簡出的端王，聽說他與萊州籍的舉子顧衡交往甚密。而這個顧衡就是濟南府鄉試的亞元，連周閣老都曾贊其文章行文縝密，頗具翰林之材……

    龔先生咽了一口唾沫，心想這時候提及端王不過是一件掃興的事兒。一個廢后所出的皇子，結交幾個鄉間的舉子能翻得起什么大浪？每年鄉試結束，全國各地不知要出多少頭名解元。

    一個小小濟南府的亞元，實在不值得自己在敬王面前特特知會一聲。

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    第九十三章 請貼

    顧衡接到敬王府下的大紅灑金請帖時, 牙疼一般倒“咝”了一口氣。

    送帖子的青衣仆從狐疑地打量了幾眼, 心道別家的舉子接到王府的請貼時, 個個高興得喜形于色，就只有面前的這位模樣像接著一塊燙手山芋一樣。他在王府里當了近十年的差, 還沒見過這么不識抬舉的人呢！

    被人腹誹的顧衡知道眼前不是鬧意氣的時候，忙讓在一旁伺候的錢小虎取了一塊銀錠當賞錢。

    青衣仆從在袖子里用手微微一掂量，又用小指掐了掐，一直冷著的臉色這才變得好了些。又細細交代了一下王府舉辦文會的時辰地點, 這才傲然拱手離去。

    又長高半頭的錢小虎自打進京后，也跟著學了不少待人接物的禮數。饒是他忍了又忍，卻還是被氣得錯牙, “不過是個傳話的小雜役，這鼻孔險些朝天了，拿了銀子連個謝字都不說！”

    錢師傅見多識廣自然老練些, 扯了一下兒子小聲罵道：“這里是什么地方, 當心你這張嘴給少爺惹禍。那人雖也是個奴才, 卻是王府里的奴才, 說話做事代表著王府的臉面。你還想他給你彎個腰道個謝，白日做夢了吧？”

    顧衡沒注意到錢家父子的牢sao話，他坐在椅子上慢慢摩娑著灑金貼子上的墨痕。心想這兩年來經過自己的用心籌謀，有很多事已經跟那場大夢全然不同。

    雖然經過無數波折, 甚至付出了鮮血淋漓及至性命的代價, 但是終究順順利利地到了京城, 還即將參加今次春天的會試。祖母安好, 顧瑛安好，與同茂堂的那群跗骨之疽也干干凈凈的割裂開來，所有的一切都有了變數。

    只有這位爺依舊很愿意把自己打造成禮賢下士行事有矩的一代賢王，只可惜……

    當今皇帝共育有五子三女，其中三個皇子業已成年。

    大皇子蘇子璋為人豪爽俠義，十八歲的時候就被封為肅王，其母原先是嬪，如今是是甘霖宮的莊妃娘娘。聽說這位莊氏出身武將世家，其祖其父其兄其弟皆是戊守邊關的重將，一手養大的兒子自然不弱，這也使得大皇子在軍中的威望甚高。

    但皇子是何等尊貴的身份，自然不能真的上陣帶兵殺敵，所以大皇子就領了一個左軍都督府僉事之職。雖然只是個從二品的閑差，每日里上衙門點個卯，喝個茶看會公文就行，但是沒誰敢真正小覷。

    這樣做的最大好處，就是吏部每年向各地衛所的軍餉發得及時發得足額，大皇子自然得了無數人心。各路邊鎮大將回京述職時，第一件是到兵部交堪合，第二件就是到肅王府或是認個門或是敘個舊。

    二皇子蘇子璞被封為端王，不過這位主子的身份最為尷尬。

    本來是穆皇后嫡出，是貴的不能再貴的身份。但在十五年前，穆皇后卷入一場莫名其妙的“厭勝”大案。據說在皇后所居的坤寧宮宣明殿正殿的承塵當中，發現了詛咒皇帝早亡的傀儡木。

    因為事涉皇后，內宮慎刑司的主官不敢擅專，戰戰兢兢地寫了折子請皇帝定奪。聽值守的宮人說，那天晚上的承乾宮養心殿整夜燈火通明，然而等到天亮時卻沒有什么明確的旨意發下來。

    正當宮內宮外的人惶惶難安時，穆皇后突然薨了。

    隨著皇后的逝去，這件禁中大案發生的莫名其妙，結束得更加莫名其妙。前后不過半個月，所有涉事的人員死的死，徙的徙，短短的時日禁中各司各處幾乎被清洗了個遍。審理的案卷全部被封存，連一紙一字都沒有流出宮外。

    帝王的心思高深莫測，朝堂上下人等只有三緘其口明哲保身。

    至于私底下的說法各種版本都有，流傳最廣的就是穆皇后心生妒忌，不忿別人分去恩帝王寵，激憤之下做了糊涂事。事情敗露之后又憂懼過甚，不等責罰就自戧了事。

    十五年前厭勝大案才發生時，端王還只是個懵懵懂懂的黃口小兒。忽然從炙手可熱的嫡出皇子變成了無人問津的小可憐，這種巨大落差使得他的性情頗有些陰晴不定。說得不好聽些就是時有乖戾之氣，遇大事小事時容易暴怒無常。

    傳說有一回端王身邊服侍多年的一位大宮人手腳慢了些，沒有及時將熱茶斟好，這位爺就當著一干宮中內侍的面，將這位大宮人狠狠斥責一頓，還罰她大冬天跪在露天院子里。

    這位大宮人也是有品級的尚宮，為一盞熱茶被端王當眾責罵，又在院子里跪了大半宿，又羞又氣之下當夜就吞金而亡。這件事引得御使們紛紛上書彈駭，連皇帝都在朝臣面前幾次罵他“暴躁易怒，刻薄寡恩！”

    端王成年之后約莫知曉自己不待見于皇帝，更可能是自覺與大位根本無緣，就主動帶著王妃俞氏到城外別莊居住，每逢五、十大朝會時才會回到冷冷清清的端王府。

    這位王爺大多數的時候潛心研究佛理，曾用整整三年的時間抄寫了千遍的《法華經》供奉到佛前。處事謹言慎行，輕易不與各路朝臣結交。這么多年下來，這位沉默寡言的王爺在朝堂上其實就是一抹可有可無的影子。

    三皇子蘇子瑯是景仁宮周貴妃所出，自小待人和善仁民愛物，有神童之名。及長在朝野間有賢名，十五歲時就被敕封為敬王。

    說起這位周貴妃，不免讓京中各位內外命婦又羨又妒。

    都說天家無長情，但當今這位皇帝對周貴妃可謂是一往情深，從來都是要星星不敢給月亮。京城里私下傳說，因為欽天監的天師卜過皇帝的命格太硬不利妻室，要不然這皇后鳳位早就落在周貴妃的頭上了。

    三皇子的外祖父周尚賢官至文淵閣大學士，加封少保兼太子太保。當今皇帝在潛邸時與他有半個師生之誼，登基后更是頗為倚重?！俺惺聼o大小，必令中使往問”，所以這位周閣老位高權重，雖已致仕但門生故舊遍及六部。

    三皇子的舅父周敏之就是周貴妃的長兄，如今是禮部侍郎，為人干練通達，性穎敏有謀略，是下一任禮部尚書的熱門人選。

    禮部尚書一職歷來是除內閣眾臣外，最為清貴的職位。

    歷任首輔在進入內閣前，都擔任過此職，已被人戲稱為“副相”。外面都在傳言，依皇帝對周家人的看重，說不得用不了十年這位周侍郎就會成為朝中第二個名聲赫赫的周閣老。

    皇帝已經上了春秋，卻遲遲沒有立下皇嗣。

    私底下有人說是這位老皇帝戀棧權勢，不愿意大權旁落。還有人說因為老皇帝是踩著兄弟們濃稠厚重的鮮血，才登上大寶之位。就十分不愿自己的兒子們走上同樣的老路，所以不到最后關口絕不會吐露屬意于誰！

    無論怎樣說，朝堂上的重臣已經隱隱分成兩派。大皇子肅王依靠天然優勢把持兵部和刑部，三皇子敬王自然而然地就占了禮部和吏部。至于工部和戶部的兩位上官，就是兩邊都不靠的中間派，好似任誰拉攏都無效。

    至于那位像影子一般的端王，因為生母穆皇后的厭勝一案，可說早已被皇帝變相放逐，單等皇帝大行之后就要就任藩地，因此從來沒有被眾人正經放在眼中。

    顧衡苦笑，從前的自己何嘗不是揣了一塊旺炭般的心，總想著爭人之功從此做人上人。卻沒想到十年苦麼工夫，正經為他人做了嫁衣?，F在想起，何嘗不是一場大笑話！

    在那場大夢里就是靠著這場文會，顧衡憑借真才實學在一眾舉子當中聲名鵲起。后來又被敬王一眼看中，竟以恩蔭雜途的身份成為敬王府的長史，不知讓多少正經的兩榜進士羨煞！

    那時春風得意的顧衡忘記有一句老話，叫做謀事在人成事在天。

    他一心一意想干一番大事業，成就心中報負。卻不料一朝勢敗，一心追隨的敬王為一己活命，當著皇帝和三司竟把所有的責任都推卸到王府一眾屬官的身上，說是頭腦一時發熱被人慫恿才犯下禍事……

    當顧衡在大理寺死牢里拿著那張敬王親手所書筆墨未干的罪己狀時，后悔的只想撞墻。深恨自己有眼無珠，從前怎么就跟了這么個反復無常近乎小人的主子？

    王府各級屬官共十二位，有五位是自己花了大力氣從別處挖來。對于各項庶務均有獨到之處，沒想到莫名其妙地跟著自己同上法場身首異處。那種肌膚全數戰栗的恐懼，讓人做夢都能驚醒。

    就因各人投錯了主子！

    若是敬王像他面上表現的那樣博學儒雅仁人愛物有擔當，眾人也心甘情愿認了這個栽，因為這都是各自的命數。但是他靠出賣王府一眾屬官茍活性命，就憑這份小人心性也想逐鹿王座，真正是癡心妄想！

    顧衡把大紅灑金請貼輕飄飄地拋在案幾上。這個文會肯定是要去的。敬王府里的廚子是特地從江南知味樓請來的，一手淮揚菜燒得尤其地道，若是不去實在太過可惜。

    況且二月春闈之后就要加開恩科，童士賁這個極擅鉆營之人前次落第，肯定不會錯過這場在貴人面前露臉的盛會。既然一個愿打一個愿挨，那么不妨趁機添把干柴，讓這把火燒得更旺些。

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