這種事不需要什么證據，三人成虎眾口鑠金，自己親眼得見就是證據。

    小汪氏心中飛快地轉著無數個念頭，看來老天對自己還是眷顧的，手頭剛剛缺銀子，就給自己送了這么大一注財來。若是好生籌劃一番，說不定可以從張老太太和顧衡那里敲一大筆銀子過來。

    小汪氏越想越興奮，仿佛這筆封口錢已經掙到了手里。

    她一把抓起整匹的香云紗抱在懷里，有恃無恐地昂頭道：“這些我全都要了，通通包起來送到同茂堂去。跟掌柜的說先記在我的賬上，等月底的時候我一并送銀子過來！”

    綢緞鋪子的伙計見她左選右選地就是拿不定主意，幾乎把一個鋪子里的貨全部看完了，最后才選了少少的兩匹，聽其口氣還要賒賬?；镉嬀蜌獠淮蛞惶巵?，正要說些央酸話時，就見里間的掌柜悄悄給他遞了個眼色。

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    萊州還有點小尾巴！

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    第八十六章 東家

    利豐綢緞莊的掌柜抬眼看了看天上的日頭, 吩咐底下的幾個伙計趕緊輪番吃飯, 說不定下午還有得忙。在柜臺后盤了一會兒賬后, 眼角掃到店面里已經沒有什么客人，這才拿了一只小小的紫砂壺, 慢悠悠地晃到后院。

    萊州城百姓人家院子里都喜歡種幾棵老榆樹，此時濃密樹蔭下放著一把竹躺椅，椅上正愜意地坐著一個二十七八的年輕漢子。

    看見掌柜進來，那人也不起身, 只笑嘻嘻地推過一盞大紅袍道：“這時候你不在前面盯著，竟好意思跑到后面躲清閑，當心我扣你三倍的工錢……”

    掌柜微微一咳, 哼了兩哼哂道：“我這家利豐綢緞莊前前后后已經開了將近二十年，這城里人人都認得我這個當掌柜的。倒是你這個當東家的，只知道每年年底過來收銀子, 平日里露了幾回面？”

    年輕漢子就趕緊嘿嘿陪笑, “是我這個當東家的錯, 今年年底我跟我爹說一聲, 給你封一個最大的紅包。要是他不答應的話，我拿自個兒的體己錢補貼給你?！?/br>
    又滿臉笑容的嘖嘖嘆了兩地道：“還有你家的小老七，年紀小小就精明得不得了，看來日后也是一把做生意的好手。我叫人給你送過來, 叫他也跟著你好好學學。說不定等你正式退時, 他就可以正經上手了?！?/br>
    掌柜臉上的神情就緩和許多。

    重新拎起小爐上的水壺, 往手中的茶壺注了一點熱水, 咂了一口，“怪不得你爹老說你性子跳脫，這都什么歲數了還不尋思成家？整天往外跑，那青樓里迎來送往的紅姐兒是跟你一起過日子的人嗎？天天泡在里頭，能處出幾分真情義？”

    年輕漢子忍不住頭疼地翻了個白眼，朝天上哼哼道：“我發覺您老這勁勁兒的模樣越來越像我爹了，我記得你比他小好幾歲吧！”

    掌柜讓他的怪模怪樣逗笑了，啐了他一口才談及正事。

    “……城里這一向風平浪靜，沒聽說有什么大事兒。上個月前街有幾戶人家過了火，家里的東西燒的精光，萬幸大人和孩子都沒事兒。聽說方縣令挨家挨戶的查看，末了還派人給每家送了二十兩銀子的安置銀?！?/br>
    年輕漢子就了然笑道：“這些當官的才來的頭兩年，都要先掙一副公忠體國的好名聲?？上惹澳俏魂惪h令本來已經讓咱們拿銀子喂得飽飽的，還指望他多幫咱們辦幾件事兒。誰知這么不經折騰，剛一回京述職就翻了船，真是可惜了了……”

    得人錢財，與人消災。

    原先的陳縣令倒了，自然還可以扶植別人。只要能大開方便之門，誰在臺面上都是一樣。所以年輕漢子嘴里的可惜了了，在掌柜的聽來實在是虛偽得很。

    掌柜睨了他一眼，徐徐摩婆著紫砂壺上勻稱的包漿，“這新來的方縣令還算個清官，起碼對底下的這些老百姓盤剝得還算松快。除了上頭分派下來的例銀，竟然沒有另外加塞攤派，連帶底下的商戶日子也好過許多?！?/br>
    想了一下又補充道：“泰州那邊過來一個新主簿，為人性情我們還不知道。原來的汪主簿下了臺，也算平平安安交了差使，勉強算是得了個善始善終！只是以往他下死手得罪了那么多人，等著跟他算賬的大概已經排起了長隊……”

    聽到這里年輕漢子撲哧一笑，悠悠然拿起蒲扇趕去幾只細小的蚊蠅。

    “這汪世德大小也算個人物，只可惜心比天高命比紙薄，眼看著要把縣丞之位拿到手，卻被別人下了套子。這種水平在外頭跟著別人后面混點油水就罷了，真要當了縣丞遲早是給別人背黑鍋的命！”

    掌柜見他說話刻薄尖酸，只得搖頭道：“我打聽許久，都找不出這幕后之人出手的痕跡，可見其做事之謹慎。不過這汪世德汲汲營營了半輩子，隕在這等人物的手里也算不虧。剛才店里忙活了好大一陣，就是他女兒過來給他選五十大壽的壽禮?！?/br>
    掌柜說話東一句西一句，看似全無邏輯，年輕漢子卻微微弓著身子，每一個字都掰開揉碎聽得極認真。

    雖然已過霜降，午后的日頭還是有些灼人。好在樹蔭下偶爾有股小風吹入，帶來秋末最后的陣陣涼意。遙遠天際似乎有云團翻滾，看不見的地方有悶雷聲聲，這天兒眼看著就要變了。

    掌柜忽抬頭瞥了他一眼，又提起了另外一個話題。

    “沙河村的顧家小子要進京赴會試，瑛姑娘陪他到城里采買東西。兩個人站在街口說著話，那顧家子忽然揪了一下瑛姑娘的耳朵。小汪氏在后頭盯著他們看了許久，旁邊伺候的伙計聽她罵了一句不要臉……”

    年輕漢子的好臉色一下子就變沒了。

    半晌垮著臉道：“不消她說，我在樓上看得更清楚。這個顧衡原先看著還是個穩重人兒，中了個舉人就猖狂得不得了，在大街上竟然做出這般輕浮舉動，我妹子肯定氣壞了。我要是在場，肯定當場就狠狠給那個臭小子兩耳光?！?/br>
    掌柜就滿臉不屑。

    撇著嘴直接跟他頂杠，“瞧你這副親熱勁，瑛姑娘根本就不知道你姓甚名誰，你還敢腆著臉一口一聲地叫妹子？我把話放在這兒，你要是真敢動顧衡動一根手指頭，只怕瑛姑娘就要沖上來狠狠地扇你兩耳光?！?/br>
    年輕漢子滿臉苦惱 ，牙疼一般把腳邊的榆木坐墩一腳踹開，“你說我爹到底是怎么想的，把好好的女兒養在別人家。最初藏得密密實實的，看都不舍得別人多看一眼，后來卻由著別人欺負?！?/br>
    掌柜一口氣險些噎在喉嚨。

    緩過勁來后，就是一臉的恨鐵不成鋼，“你懂什么，你爹那全是為了瑛姑娘好。舍了眼下的天倫之樂，就能換瑛姑娘一世的長久平安。你爹那般精明厲害的人，早早就細細籌劃好了將來。為了底下孩兒們好，可不單單讓她吃飽穿暖且不受人欺負就行了?！?/br>
    年青漢子實在忍不住回嘴，“我悄悄看了幾回，我妹子明明是個極干脆極爽利的人，原本應該活得像呼奴喚婢的千金大小姐一樣，如今卻被顧家壓制得每日里只能裁衣煮飯燒菜打掃屋子。我在一旁都替她覺得委屈……”

    掌柜把他當成嫡親子侄，生怕他性子上來出去闖禍。

    就一字一句地厲聲喝道：“委屈什么？這內宅婦人們的手段再狠毒也有限，無非暗地里明面上使個絆子，總比打打殺殺來得好。咱們往日……那可是在刀口上舔血的活計 ，今天晚上睡下明天早上還不知道能不能睜開眼睛？”

    掌柜抹了下老臉，心有戚戚。

    “我跟你爹是三十年的老兄弟，知道他把你們兄妹倆看得跟眼珠子一般。你這輩子也就這樣了，可瑛姑娘是個姑娘家，在顧家張老太太的庇佑下平平安安地長大，會寫字會算賬會針灸，長得也俊俏，最要緊的——是有一個清清白白的好名聲?！?/br>
    年青漢子被訓得開不了腔，縮著脖子躲在一邊。

    掌柜壓著心口氣地道：“女孩不比男孩，清白名聲比什么都重要。偏你這個楞頭青就愛時時出來打抱不平，還隔三岔五地到城里來晃一圈，生怕別人不知曉你身后還有個親妹子！”

    看著年青漢子神色間還有一股悻悻的不以為然，掌柜心里更是不舒服，曬道：“也不好生想想，她跟在你和你爹身邊能有什么好處，能逞強斗狠當個女大王？”

    年青漢子知道這位老叔說得有道理，自己再如何能干，獨獨不能給妹子掙一副好名聲。

    就嘿嘿一笑道：“我總記得才她才生下來丁點一團的樣子，張著大嘴哭得驚天動地，兩三個奶娘都哄不住?，F在遠遠看著她這副斯斯文文的樣子，還真是有些不習慣?！?/br>
    見他把話終于聽進去了，掌柜臉上浮現一絲欣慰，“瑛姑娘和我家小老七同歲，看到他們才覺得自己已經老了。再一眨眼，就輪到他們各自婚嫁。對于瑛姑娘的將來，你們父子倆還有什么打算，難不成就這么一輩子不認？”

    年輕漢子頓時卡了殼，他一個糙漢子，有了今天沒明天，對自己都沒什么打算，更遑論別人？

    在他這個當哥哥的看來，這天下所有的男人都配不上自家妹子。奈何在世俗人的眼中，無父無母是顧瑛的硬傷，稍微有些體面的人家也看不起這樣的女子。他對別的事物精熟，對于小姑娘的心思卻實在拿捏不穩。

    掌柜就嘆氣，“沒見過你爹那樣的人，說他狠心吧，卻把瑛姑娘色色安排得周到。說他寬厚吧，這么多年都硬躲著不認這個女兒。瑛姑娘從小因為沒爹沒娘受了多少委屈，我都是有眼睛看到的?！?/br>
    年青漢子嘆了口氣，復又嘆了口氣，含糊道：“當年芳姨死得太慘，我爹著實怕了。男人大不了就是一條性命，折磨女人的齷齪法子實在太多。我其實也懂他的心思，只是有時候轉不過來這個彎……”

    掌柜自然知道些過往，就端著小紫砂壺沉默了半會。

    過了半會才遲疑道：“我平生最為自傲的就是這雙眼睛，很少會看錯人。顧家小子以后是個干大事兒的，前程多半錯不到哪去。這些時日我冷眼看著，總覺得他對瑛姑娘有些不同尋常的情意，那可不是當兄長應當有的?！?/br>
    年青漢子還在尋思“什么是兄長不應當有的情意”，又忽想到先前偷看到的那幅場面，猛地一下子反應過來。跳著腳在樹下走了幾個來回，一時氣得臉面通紅。

    “我妹子可是姓顧，若是讓別人知曉這樁事，可讓她怎么抬頭做人？難怪小汪氏在后頭嘀咕，我開始還以為是顧衡一時不當心失了分寸……”

    掌柜看他急得團團轉的樣子反而鎮定下來。

    老神在在地說著風涼話，“你跟瑛姑娘是親生的，人家跟瑛姑娘又不是親生的。其實只要撇開這層關系，這倒是一門極好的親事。他們要是結了親，更沒你這個親哥子什么事了！”

    年青漢子的腳立時象被釘在地上，臉上也不由青一陣白一陣，開始細細思量把顧衡當親妹夫的可能性。

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    又一個男配出場……，是女主的異母哥哥……，順便牽出多年前的恩怨……

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    第八十七章 鄭績

    幾場秋雨后, 眼看這天兒就一日比一日見涼。

    顧衡一大早就被馬典史拽到城里來, 說是要介紹一個好朋友給他認識。一進酒樓大門口便直接往二樓雅間拐, 說那人老早就想和大名鼎鼎的舉人公結識，打昨兒起就在酒樓里訂了最好的位子。

    雅間正中是一張柏木八仙桌, 早早已經放好了六碗六盤六冷碟，并兩壺溫得恰恰好的上好燒酒。一個二十七八歲的年青男子笑意盈盈地站了起來，態度謙恭地先拱手為禮。

    如今汪主簿已經下臺，新來的主簿態度謙和位置擺得極為端正, 萊州縣城里除了方縣令最大，上上下下就是馬典史說話算數。

    所以他是人逢喜事精神爽，拉著顧衡的手熱絡介紹道：“這是利豐綢緞莊的少東家鄭績, 和我也算是多年的老相識。別看人年輕，在生意場上可是盤桓了小十年，人頭熟路子廠。咱們德裕祥鹽場起碼有一半的鹽, 就是通過他名下的漕船往兩淮一帶售賣的?！?/br>
    顧衡聽到此言, 不由多打量了兩眼。

    見這位少東家穿了件玄青綢單長衫, 濃眉長目膚色略黑, 卻身材精壯眼露利光，一看就是個極不好惹的人物。說是生意場上的老手，不用說是江湖道上行走的大豪。這種人物他自不會得罪，忙謙遜無比地拱手還禮。

    鄭績臉上的笑容越發和氣, 幾個都是見過世面的人, 觚籌交錯一陣后桌上的氣氛已經極為熱絡, 他就借口起身親自到后廚讓老板加菜。

    馬典史就悄悄嘀咕了幾句, 說這個鄭績雖說面上只是個綢緞莊的少東家，但是他的路子相當野。海上的、漕上的、河道上的、甚至巡撫衙門上都說得上話。這人每年南來北往地走，聽說家里掙的銀子可以用斗來裝。

    鄭績此次返京訂在十月底，明面上是收幾船上等生絲，暗地里是為濟南府巡撫大人的小舅子親自押送一船私貨。至于這批貨里夾帶了些什么，大家都是心知肚明。只要有水上正常行走的勘合，很少人會不長眼的較真兒。

    馬典史邊說邊暗暗咋舌。

    “一整船的私貨，綢緞、綿糖、生絹、細瓷，說不定還有其他什么亂七八糟的，送到京城就是七倍八倍的利。我也請他幫著捎帶了一點茶葉，多少賺一點零花錢。那東西也不占什么地方，回頭就是翻倍的利水，我只等著收銀子就是！”

    左右盯了兩眼后壓低聲音道：“今日叫老弟過來，就是想讓你也摻上一股，反正閑錢放著也是放著……”

    馬典史倒是一片好心，顧衡聽后卻暗自心驚。

    這樣一個手眼通天的人物，竟將走私一途做成了正大光明的公然事業。小到馬典史這類人物，大到濟南府的巡撫，真是一張結結實實的天羅地網，任誰都逃不出這個圈子。

    各路山珍海味流水一樣端上來，難為萊州縣城這家酒樓的老板，怎么尋摸到這么多好東西。象這盤鹿胎蠱，就是選用三年生的梅花鹿孕育的嬰胎。雖然看起來模糊一團，卻是秋末冬初極好的滋補佳品。

    顧衡臉上淺笑晏晏，心中卻越發警惕。這桌菜粗略一看不下百金，如今自己不過是個舉人就讓這人折節下交，可謂是下了血本。若非天性豪邁，就是所圖甚大。

    鄭績卻絕口不提一點讓顧衡為難的事，甚至在酒過三旬時還主動介紹起自己的生意門道，“這回要往京城送些稀罕貨，有一部分是海外舶來品。這些東西金貴，所以最是占銀子，好在本大利水也大?！?/br>
    自古財帛動人心，馬典史聽得兩眼放光身子微微前傾。

    鄭績不動聲色地掃了一眼顧衡，語氣越發煽動，“……像這么一把波斯痕都出產的束腰錯金銀制酒壺，上頭嵌滿了米粒大的紅藍寶石，工藝比中土的要格外精湛些。進價二百兩，到了京城我可以作價一千五百兩，有無數豪門權貴會搶著要?！?/br>
    顧衡不接話，只微笑著拈一只五彩云鶴靈芝紋的酒盞淺酌。他前世今生見慣了各色人等，倒想細瞧一下這人準備做什么妖？

    鄭績說到這里微微一嘆，“只可惜我雖然有貨源，但手頭已經沒有多余的銀錢。你們要是感興趣，可以摻上一股。若是不放心也沒關系，就自己收羅些緊俏的東西放在我的船上，決計不會虧就是了?！?/br>
    馬典史借口要更衣，把顧衡扯到外間低聲提點道：“別怪哥哥沒給你提醒，這個人明顯是在給你遞梯子，想在你中進士之前好好的與你結交。既然如此你何樂而不為，他送了人情，你賺了銀錢?！?/br>
    嘿嘿一笑，“我不敢搞那大的，才自己收羅了上百斤的茶葉，想著以后多條門路也不錯?！?/br>
    顧衡知道馬典史是一片好意，倒也不好當面拒絕。就隨大流道：“那我也跟你進同樣多的茶葉，是虧是賺都無傷大雅。剛好我也是這個時候進京，干脆就親眼去看看究竟！”

    馬典史喜得連連搓手，“你不但是我的好兄弟，還是我的財神爺。這個鄭績是專門行走權貴豪門的，哥哥我高攀不上，腰上的荷包實在也經不起折騰。不過你要是瞧好了路子，我就是拼上身家性命也要跟你賭一把?！?/br>
    這話的潛在意思是，鄭績很好很會賺錢，但咱信不過。不過兄弟你要是覺得行，咱就冒點風險跟著他發一回財。

    顧衡啼笑皆非。