將人好生打發下去，馬典史抹著額頭上的汗水低聲道：“大人，沒想到顧秀才的話精準至此，今年春天兩淮一帶果然有大澇。只是那里的人莫說是吃鹽，只怕連飯都吃不起了。咱們……接下來該怎么辦？”

    方縣令已不復先時初聞音訊時的驚駭，此時鎮定道：“江南本就是多年富庶之地，不過是一時天災失了方寸。等朝廷的賑災舉措下來，受災的民眾很快就會恢復以往的生氣。只要等雨一停，重新栽種一些作物也能勉強糊口?！?/br>
    他取了案上的冷茶先喝了一口，嘆服道：“這顧秀才果然是個不世出的人物，我原先以為這一回兩回的事不過是湊巧罷了，看來我是還小看了他?？傆X得一個不常出門的秀才再聰明也是有限，卻沒想到這世上有些人根本就不能以常理度之……”

    外面的風雨太大，從槅扇吹進來的風將書案上的字張散了半桌。

    方縣令只覺滿手冰涼，心頭卻是火熱一片，“他說的不錯，兩淮鹽廠受此大挫之后，鹽井里鹵水勢必會受到污染，一時半會兒很難恢復正常生產。到時候湖廣兩地肯定會斷了供應，咱們手里的這批鹽肯定會變成金疙瘩一樣……”

    馬典史喜不自勝，搓著手好半天才鎮定下來。

    壓著嗓門小聲道：“給朝廷抵繳稅糧的額鹽我早就撥在一邊預備好了，剩下的就是純利。照以往荒年的歷，這批鹽多半有七八倍的利，幸得當初沒有賣掉。若是確切的消息傳開來，臨縣的那些人只怕腸子都要悔青了！”

    方縣令臉上也露出笑容。

    “這膽子小也有膽子小的好處，回頭你叮囑一下，不許把風聲走露出去。其實這回兩淮的大災只是一個誘因，才讓咱們賺些差利。你要明白，顧秀才的法子才是最大的根由。全靠了他，海水才能變成白花花的銀子……”

    馬典史心頭驚了一驚，鬧不準方縣令話里頭到底是什么意思？

    他不敢抬頭，低低應了個是，“明天我就找個空檔，把下頭的人敲打一遍。誰要是敢在外頭亂嚼舌根子，我就扒了他的肝腸。顧秀才那里，我也加派兩個人在暗處盯著！”

    方縣令閉了閉眼沒有再說話，想來是首肯如此處置了。

    馬典史低著頭卻退而出，就見桌上的油燈被風一吹就熄滅了，屋子里頓時陷入一片黑暗之中，再也看不清其余的物事。

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    男主的第一桶金馬上就要到手了！

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    第五十二章 手爐

    沙河鎮的顧衡也背著手站在屋檐下在看這場豪潑大雨, 細細算計著因為這場大雨, 自己到底能分到多少利是？

    他淡漠地想, 并非我本性薄涼冷血不顧黎民百姓的死活，而是因為我現在蝸居在一個小小的偏遠邊鎮, 不過是一個勉強溫飽還時時遭人算計的窮秀才。實在做不來先天下之憂而憂，后天下之樂而樂的圣人。

    匹夫雖然未敢忘憂國，奈何能力實在有限。

    那一世里被判砍頭時，也沒有誰愿意站出來幫著說句公道話。往日里同在一處稱兄道弟可說是刎頸之交的朋友們, 時時端著笑臉兒刻意逢迎的親人們，個個關門插鎖不見蹤影，恨不得從此形同路人才好。

    那時幸好祖母早已仙去，看不自己見這幅剜心剜肝的慘狀。最后被關進大牢押赴刑場, 若是沒有顧瑛這個早已避居鄉下的傻丫頭出面，身后竟是連尸首都沒有人收殮。

    雖然知道人不為己天誅地滅，是乃自古名言。在大難臨頭之下，至親們慌亂之下各自四散逃遁，先顧及自己的性命和家財乃是人之常情，如今再去計較也無濟于事，但胸中到底是意難平。

    顧衡伸手接了一捧雨水，瞬時被其中的冰涼激了一下。

    石青色細葛布長衫頓時被撩濕了半邊袖子, 黏黏地粘在肌膚上有些不好受。他就隨意扯了書桌上一張寫字時用來墊襯的綿紙, 站在窗前慢慢地吸干水分。

    顧瑛小心地抱著一匹黝黑發亮的大毛皮襖進來, 嘴里不住懊惱道：“這雨下得沒日沒夜的, 我剛才在屋子里翻撿了一下, 看見哥哥冬天里唯一的一件出門見客的大衣裳都發霉了，放了這么多的樟腦丸都不管用?！?/br>
    厚實的皮毛攤在案上，在燈光下泛出油潤的光滑。顧瑛滿臉的心疼不已，“這還是祖母特地從省城托人給你帶回來的，這霉點也不知能不能下水洗掉？”

    顧衡最喜看她勤儉持家一副小妻子的樣子，將手頭的綿紙一丟就幫著出主意，“我屋子里還有一個張鳴岐款的新手爐，是我十八歲的時候西山精舍的康先生送的生辰禮，一直舍不得用……”

    一邊回想那東西到底收在何處，“聽說是一整塊厚銅料用榔頭手工敲打出來的，里面的爐火燒的再旺摸上去卻不燙手，用來熨燙這種貴重衣服再合適不過了?！?/br>
    顧瑛聞言大喜，立時央求他快些找出來用。

    顧衡翻箱倒柜了老半天，終于在床底的官皮箱里找出一把銅質干凈光澤古雅的水磨紅銅手爐。這把爐子的爐蓋上雕鏤精細，有花卉紋的罩子，可以手提的手柄。制作極為精巧，果然不愧為大家手筆。

    罩子上面還有很多花卉組成的紋理，有牡丹花紋，有五星花瓣紋，有樹葉紋，中間還有曲折道路紋。將泛紅的白炭放進去后，手爐的外壁也只感到微微燙手。

    顧瑛見那些礙眼的霉點子在紅銅手爐下一個接一個的消失干凈，心頭歡喜不已地贊道：“這個物件兒好，看著精致用起來也方便。我屋子里的那個鐵熨斗又大又沉，熨燙些厚實的棉衣服還成。像出鋒這么整齊的皮毛，一用準保壞一大片?！?/br>
    這件黑狐皮江綢里的大氅是為賀顧衡十六歲那年考中秀才，祖母特意托人到省城定制的。

    皮子加上裁縫師傅的工錢，總共花費了整整八十兩銀子。其實以現在的眼光來看，那皮子雖然是黑狐皮但算不上頂好，遠遠望去面上還有些許雜毛，但這是老祖母的一片心意。

    張老太太為籌備一件像樣的賀禮，竟悄悄把自己年輕時佩戴的兩件赤金嵌紅寶的首飾當了。她為人剛強好面子，又知道小孫子因為往日的心結不待見同茂堂的那一家子，就不愿意為些小事特意跟親生兒子顧朝山開口。

    顧衡年少時眼高于頂，因為際遇坎坷常常憤世妒俗。但無論日后怎樣發達怎樣富貴，這件黑狐皮的大氅一直好好地收在身邊。

    此時他望著顧瑛歡喜的表情，不知不覺間自個的心情也變得極好，就微微笑道：“既然這么喜歡這個手爐，就留在身邊吧。我是個男子身體里火氣壯，也用不上這些小玩意兒。與其放在床底蒙灰，不如拿出來一展所用?！?/br>
    顧瑛驚了一下，忙把手爐推了過來道：“這是哥哥的師長送的東西何其貴重，怎么能隨意送給他人？等會兒我把這個手爐清洗干凈，哥哥還是放在箱子里收好。等秋天到省城應考時，一早一晚的天氣寒涼，正好放在身邊得用?！?/br>
    顧衡垂下眸子淡淡道：“不過是一個手爐罷了，這些東西再金貴也是有限的，不過是些精致的死物罷了。這世上有些人把這些財帛之物看得比命都貴，我卻覺得人的心意才是最貴重的！”

    說到這里，他的話中不免帶了幾分莫名酸意。

    “不過話說回來，你對……咱倆之間的事到底是怎么想的？那個叫李厚德的家伙，打著看探望我的名義送了兩回東西過來，不過是醉翁之意不在酒罷了。我看你收他的東西收得干脆，為何對我的東西卻三推四阻？”

    顧瑛漲紅了臉。

    旋即又被這話氣得臉色煞白，“哥哥這話說的有失偏頗，那人回回過來都說要向哥哥請教學問，別的話一個字都沒多說，送的東西也不過是自家出的麥餅和果蔬?！?/br>
    這一年顧衡的態度時時遷就和煦，就讓顧瑛不知不覺間說話有些縱意。

    “……難不成我巴巴地去跟他講，讓他日后不要再送來了，以免我哥哥見了多心。只怕話一出口，人家就覺得我是一個自作多情的輕浮女子?！?/br>
    顧衡見她惱了，才驚覺自己有些過于苛求。是不是因為渴求太多，所以總想抓住一切？

    李厚德對于顧瑛來說，應該只是窈窕淑女君子好逑。人家也不知道其中的底細，自然會不自覺的做出一些討好人的舉動。

    但這人實在太過端方，生怕自己的孟浪唐突佳人，就采取了一種迂回的戰術?；鼗剡^來都是在顧衡的書房里一呆老半天，讓人連拒絕的話都不好明明白白地說出口。

    顧衡見一向揣在心口上的小妹子惱怒了，忙起身賠罪。

    耷拉著腦袋道：“你也看見了，如今我還只是一個小小的秀才，包括我親娘在內的無數人就巴不得我落榜，一輩子都考不上舉人考不上進士。那李厚德除了家境貧寒之外人才品貌俱是上等，我這不是……怕你對他真的動心嗎？”

    顧衡前世今生做任何事都喜歡算計，但對顧瑛這個小妹子卻是硬不下來那顆心腸。

    這些天他冷眼旁觀，李厚德不過是剃頭擔子一頭熱，顧瑛說話做事都是大大方方的。自己剛才不過是醋意上頭滿嘴胡說，這世上任何人都可能背叛他，只除了這個性子憨憨一根筋的小妹子。

    顧瑛的臉此時又變紅了，卻是羞紅的。

    自從兩人把話說開之后，這位兄長在家里再不復往日的狂傲，竟漸漸變得隱忍和含蓄，還時時說些十分懇切的言辭。這些話多半并不涉及男女情~事，只是聽了讓人十分安心。

    顧瑛是顧家祖母收養的孤女，雖然張老太太一向視她為己出，吃穿用度從來不分個三六九等，但從前的顧瑛常常以為自己是無根的浮萍。

    顧衡這些言辭懇切的承諾話語，不是承諾卻勝似承諾。讓她臉紅心跳的同時，也讓她飄忽不定的心重新變得篤定。

    顧衡心頭大樂，知道顧瑛的面皮子淺，不敢十分拿話逗她。

    就故意抻了個懶腰道：“那個李厚德看著一臉忠厚老實，其實心底里彎彎繞多的很。不管是在家里還是外頭，你都不要單獨和他呆在一個屋子里，以防被他拿話誆了?！?/br>
    憑借區區寒門出身，李厚德在短短十來年內做到甘肅宣慰史這個從三品大吏的位置，能是一個簡單的人物嗎？

    顧衡把那個張鳴岐款的手爐胡亂拿塊布卷了，一把塞到顧瑛的懷里。

    “人是活的物件是死的，有什么舍不得用的？你一到寒天就手腳冰涼，正好拿去用。我看你往日常用的那個湯婆子，都快摔成一塊實心面餅了。也不嫌寒磣丟人，趕緊給我扔得遠遠的，省得我看見了眼氣?！?/br>
    顧瑛手慌腳亂地把東西收下，再不敢說什么拒絕的話了。

    顧衡滿意地嘆了口氣道：“祖母什么都好，就是太過節省這一條讓人實在受不了。你別的可以學她，這一條可千萬要避開了。省得我日后賺了千八百的銀子，你還給我穿打補丁的衣裳，讓外人看見了笑話咱……”

    顧瑛正欲推辭的手就僵住了。

    她想起昨日才幫哥哥縫補了一件長衫，那件衣服用了天青色江綢的上好料子，穿在身上就像湖水一樣適意，可惜不知什么時候衣襟兒上被掛破了一點。為怕哥哥看見了不自在，她還特意在那個窟窿眼兒上繡了幾枝墨色的竹葉。

    顧衡知道自己又說錯話了，恨不得打自己幾個大嘴巴子，撓著腦袋下死力描補。

    “……我只是打個比方而已，其實你在衣襟上繡的那幾片竹葉渾然天成。若是我不說，誰都不知道那上面原先還有一個小小的窟窿眼，難得的是這份巧思。若是我真的考不上舉人，說不得還要靠你這手繡活來養活呢！”

    見哥哥毫不忌諱的拿自己的前程開涮，顧瑛沒好氣地瞪了一眼，抱起黑狐皮的大毛衣裳轉身就往外走，“你快些老實讀書吧，祖母說的沒錯，你只是面上改好了一些。像你往日寧可餓死也不喝雜糧粥的德性，我可養不活你！”

    顧衡撫案哈哈大笑，覺得在大雨天宅在家里逗小妹子開心，真是人生一大樂事。正自得其樂時就聽錢小虎在外面稟報，說馬典史又過來了……

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    風雨天，我也喜歡宅在家里……寫文！

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    第五十三章 財神

    雖然大家已經算是老熟人了, 但顧衡和馬典史還是客客氣氣地見過之后, 這才分賓主坐下。

    因為雨太大, 馬典史撐了一把棕面吊環竹傘之外，還密密實實地披了一件黑色的蓑衣和斗笠, 乍一看活像一個走街串戶的貨郎。進屋時就把蓑衣順手脫在廊下，很快就浸濕了一大片地面。

    跟著過來的錢小虎很看了幾眼，轉頭默不做聲地去拿干墩布。馬典史卻根本就沒有顧及這些細枝末節，一雙不大的眼睛時時像看著廟里供奉的財神爺一樣, 熱切地盯著顧衡上下打量。

    顧家老宅子里的這間書房坐北朝南，臨窗就是一張柏木夾頭榫的書案，案上簡單擺著一些稍顯陳舊的筆硯書籍。卻難得整潔異常，里里外外沒有一絲一毫的雜亂無章。

    筆架山的幾枝狼毫筆清洗得干干凈凈, 連青花漁樵圖筆洗里的水都是才換的?？梢钥吹贸鰜?，這位顧秀才顯然是一個極為自律的人。

    馬典史每回到顧宅都是來去匆匆，這會兒才有閑心慢慢打量這些物事。

    墻上掛著幾幅梅蘭竹菊的字畫不是名家筆墨，但筆力構架挺峻清奇且沒有落款，應該是主人閑暇時所書。

    東邊的兩扇槅窗半敞半閉，可以得見院子里的幾樹枝干遒勁的老杏已經綻了新綠。雖然經歷了風雨，枝葉間還是結了指尖大小的青葉，透著一股喜人的生機勃勃。

    顧衡自然知道他所為何來, 卻還是感到好笑, “朝廷的邸報已經過來了吧, 這回的暴雨恐怕殃及甚廣, 邸報上提及大致的范圍了嗎？”

    馬典史對于顧衡的手段如今是佩服得五體投地。簡單答了幾句后, 把顧衡從里到外是贊了又贊。

    “……原先我就聽說過秀才不出門能知天下事，如今看來這話果然不假。最早你一口斷定兩淮地區春天時要遭受大災，其實我心底里是將信將疑的。心想老天爺也不是你家的親戚，如何就能斷得這般準？”

    顧衡聽著他牛頭不對馬嘴的奉承話，不由搖頭笑道：“老天爺要真是我家親戚，我首先就要求他保佑我早點發財早點中舉。其實有些事說穿了一文不值，每年的四時節氣在那些古書上都一一寫得明明白白，我只不過比別人肯花費功夫罷了！”

    馬典史咕咚咕咚喝了幾口茶，又是滿臉的嘆服， “秀才公太過謙了，不說別處，就說這萊州城里有多少秀才多少舉人，怎么就沒有別人看出書上的道道來？”

    他如今是滿心歡喜，連說話都比平時高了一個聲調。

    “哎，我頭次見你就覺得你不是凡人，果然你三下五除二就改進了鹽場的出鹽之法，短短數月就讓產量提高了數番，鹽場里的那些老灶工都說白活了半輩子?！?/br>
    又拍著大腿嘿嘿低笑：“這些還可以說是秀才公你書讀的多而已，再后來你施展巧妙手段讓前任縣令莫名其妙丟了官，讓汪世德汪主簿這個首鼠兩端的小人背負舉報上官的惡名，從此再不容易翻身，嘖嘖……”

    顧衡閑閑地又為他續了一杯茶道：“你冒著大雨跑過來，不是專門為了給我翻來覆去地講這幾句車轱轆話吧？”

    馬典史苦笑搖頭，“樁樁件件都是隱于天際的雷霆手段，老哥哥我在一旁看了只有翹大拇指的份兒。那時節我就覺得你是個狠人，對付起自己的……親舅舅也毫不手軟?！?/br>
    他的聲音低微，在暗夜里似乎有些敬畏之意。