“將軍，”蘇漓站了起來，“我也知道這步棋走得險了些，可是前方兩座小城對伽摩已無關痛癢，我們取下也不過是據守之用，真正的戰場在極西城。如若不先行下手，將來的戰局就無法掌控在我們的手里?！?/br>
    百里霂正要說話，烏木合已俯身在他面前，從喉嚨里“嗬嗬”的笑了兩聲：“將軍不用擔心，燒糧倉而已，點上火我們就撤，伽摩人一定追不上?！?/br>
    “但是伽摩駿馬的腳程……”

    “將軍，伽摩的馬雖然跑得快，但是太嬌貴，跑上半天就要歇息，我們北涼的馬能吃苦，跑完一天路還能接著跑一夜。就算他們有埋伏陷阱，我們也能逃出來?！睘跄竞系穆曇衾镉兄蝗葜靡傻膱远?，他抬著頭，“再說當初我帶著族人投奔將軍，并不是因為怕死，而是想為將軍立功?！?/br>
    這次會議結束時，天邊已泛出魚肚白，百里霂坐在空蕩蕩的大廳內，臉色有些不好看，向著站在面前的人影問道：“因為烏木合的騎兵是外族人，就算死了也不可惜，所以你可以毫不介懷地讓他們去冒這個危險么？”

    “原來在將軍心里，我是個這么陰毒的人啊，”蘇漓從鼻子里冷笑了一聲，“我說了這步棋走得險，但若是成功，極西城的糧草根本就撐不過幾個月，我們只需圍城不攻，就能在明年拿下伽摩，結束這場戰爭。將軍不想早些離開這里回建墨么？”

    百里霂沉默不語。

    “在這里拖得太久對將軍不利，”蘇漓低聲道，“不止是戰局，還有朝中的政局?！?/br>
    廣闊長空下浮著大片鉛灰色的云塊，原野上深碧的野草蔓延得望不到盡頭，一縷細細的馬頭琴音從高處的一塊巖石上傳了過來。拉奏的人像是北涼的牧民，年紀已經不輕了，他袒露著半邊的胳臂，長久地望著天邊。

    “這里多像北涼原啊?！睘跄竞相哉Z，當最后一絲光線消失在地平線時，他慢慢站了起來，把琴重新系回了馬鞍邊上。

    他身后是一整支的輕騎兵，這些武士剛剛結束了幾日的跋涉，從荒蕪的山谷中穿出，悄無聲息地出現在這片正對著極西城的平原上。他們此刻也陸陸續續地站了起來，短暫的休息稍稍減輕了他們的疲憊，山坡上的石子還帶著白天太陽曬過的余溫，在馬蹄的踩踏下三三兩兩地滾下坡去。

    黑暗里只能看見那座壯麗城池模糊的黑影，糧倉在極西城的右側，蘇漓親手在地圖上指出它的大概位置，烏木合幾乎可以在腦海里清晰地將它繪注出來。

    這千余騎戰馬都摘下了脖頸上的馬鈴，用布裹了馬足，在靠近目的地的路上幾乎沒有發出半點聲響。然而就在行進到一半時，烏木合忽然停住了，他身后的武士們也露出了警覺的神色。他們是在草原上出生長大的人，幾乎可以從風里聞出獵物的味道，而這看似安靜的夜晚分明漏出了一點動靜，向他們昭示出這里還埋伏著另一支騎兵。

    那危險的氣息越來越濃烈，在臨出發前，百里霂就告知烏木合，一旦有任何風吹草動，立即回撤。烏木合略一猶豫，還是回身打了個手勢，他的武士們有狼一樣的視力，立刻便領會了，像來時一樣靜靜地調轉了頭。

    然而還未退出百步，一聲馬嘶劃破夜空，四周霎時亮起一片火把，把這方圓數里照得如同白晝，一支舉著長戟槍的伽摩騎兵已經快速地圍攏了上來。

    “沖出去！”烏木合用北涼話大聲喊著，用力攥起韁繩猛地向前沖去。

    這無疑是拼死，伽摩騎兵擅于用長槍列陣，將敵人困在陣中，伽摩駿馬幾乎比北涼馬高出半個頭，然而這些略顯瘦小的北涼馬卻在靠近的一瞬間展開前蹄向前躍出。有的馬腹立刻被槍刃挑開，后面卻是更多的戰馬踩著同伴的尸體沖了上來，不到一會，槍陣就被沖出裂口，大批的北涼騎兵從這刀戟的埋伏里逃了出去。

    烏木合的馬跑得飛快，它警覺而靈敏，像北涼的武士一樣，知道只要一直向前跑，不到天亮就可以離開這片危險的地方。烏木合在顛簸的馬背上回頭掃了眼逃出來的部下，那片槍騎兵的埋伏里大約只折損了百來人，這算是幸運了，他在心里默默地對自己說。

    耳邊的風聲忽然停了，戰馬不知道什么時候停住了腳步，它發出低低的哀鳴，像被抽去了脊骨似的，想要匍匐到地上去。烏木合心里一驚，猛地抽了幾鞭下去，又扯動韁繩，低呼著愛馬的名字。

    “叮鈴當——”一串銀鈴聲在近處響了起來，那是一只純白的駱駝，在黑夜里十分顯眼，駱駝上騎著一個人，穿著白色的狐裘，連面目也是一片雪白。

    這不同于之前在衍納城所見的幻象，那個人身上有活人的氣息，分明是蘇哈本人站在那里，依舊獨自一人。即使不曾相識，烏木合也能察覺出這個人比身后數千騎兵還要危險，他用力地咽下一口唾沫，從箭壺里抽出一支狼牙箭，略一瞄準便射向了那個人的額頭。他的弓弦在風里彈動的聲響未落，箭矢已經掠過蘇哈的面前，墜到了地上，那不是普通的落勢，更像是被一只無形的大手拽了下去。

    蘇哈神色平靜，嘴唇微動，似乎在低聲呢喃，沒人能聽見他在說什么，只有地面隨著他張合的唇瓣微微晃動了起來。

    烏木合拔出馬刀，從喉嚨里模糊地喊著：“殺了他?！?/br>
    武士們從他背后策馬而出，直沖向白駱駝的方向，地面的震顫慢慢消失，靠近蘇哈的騎兵卻忽然發出嘶吼，那吼聲和混亂的馬嘶混在一起，在黑夜中格外可怖。戰馬在黑夜的平原上猛然陷落，瞬間從小腿被淹沒到脖頸，直到消失。那片來時的草原已不知何時變成了巨大的沼澤，將大批的士卒和馬匹吞噬了進去，烏木合望著已停止念誦的蘇哈，不由得打了個寒戰，那個白色的身影在他眼中如同鬼魅。

    “繞開，快逃！”陷落的武士大聲呼喊著，每個人都想從這張巨大的網中逃走，可是根本繞不開。四周的泥土全都軟化深陷了下去，誰也不知道下一步踏上的是不是死亡，而身后趕來的追兵已是越來越近了。

    擋在極西城前的，是一座叫及谷的小城，這里的守軍不到五千，卻始終奮力頑抗。直到巨大的鋼制弩矢射上城頭，拉下了半片城墻，炎軍蜂擁了進去，才將這座城攻了下來。

    百里霂對這樣粗暴的攻城方式并沒有多說什么，只是默默地拍了拍肩甲上的灰塵。這次他和蘇漓一直在后軍坐陣，前軍由幾個年輕的校尉領兵，領頭調度的是百里陵。少年已褪去了第一次上戰場時的微弱怯意，抱著頭盔大步向百里霂走來，屈膝行了個軍禮：“大將軍?！?/br>
    “死傷多少？”百里霂抬起眼皮。

    “我軍戰死二十余人，傷者逾百?！?/br>
    “第一次領軍，覺得如何？”

    百里陵撫著猶在狂跳的胸口，低聲答道：“這里像被石頭壓住似的，攻破城那一刻才重新跳了起來?！?/br>
    百里霂淡淡一笑：“我像你這么大的時候，剛當上什長，還不能痛快地指使那么多人?！彼f完，伸手揉了揉百里陵蓬亂的頭發，“不過早些歷練，也好?！?/br>
    百里陵本就對自己的戰果有些沒底，聽了他這番話不由得忐忑，溜到一旁拽了蘇漓袖子小聲問道：“蘇軍師，我這一仗是不是打得不好？”

    “要我說，自然算不得好，”蘇漓懶洋洋地看了他一眼，“我們兵力數倍于敵軍，又仰仗軍械，還未開戰，勝負已分。你可要記住，軍械總是其次的，若是敵軍兵力占優，這些弩機器物也起不了多大用處。當然最重要的還是將領的方略，倘若今日守城的是你叔叔，這一戰你早就輸了?！?/br>
    百里陵訥訥地摸了摸頭：“我當然比不上叔叔?！?/br>
    “你自然比不上他，但他卻是希望你能勝過他的，”蘇漓搖頭感嘆，“他那個人總是想讓別人在軍事上超過自己，先是曲將軍，后是尹翟，再是你。好像有人能勝過他，他便不用再背負這千斤的重擔?！?/br>
    他說到這冷哼一聲，自言自語道：“也不想想，真正的將才世上又能出幾個?！?/br>
    百里陵并不太懂他這番話的意思，英氣的眉毛微微皺了起來。

    百里霂獨自走到營前，向斥候詢問道：“曲舜那邊有沒有消息？”

    “曲將軍兩日前已攻下另座城池，打通了我們的糧道，應該正向及谷城趕來?！?/br>
    “好……”

    “將軍！”一名親兵直沖過來打斷了他們的對話，“烏木合將軍回來了?！?/br>
    百里霂立刻道：“他在哪？”

    “轅門外……”親兵垂著腦袋，“他一個人回來的，說是……說是……全軍覆沒了……”

    百里霂胸口一滯，臉色都變了，他匆匆走出大營，連路上向他行軍禮的士卒都統統沒理，直走出營門外，才看到那個孤零零蹲坐在地上的身影。

    那個人依舊坦著半邊臂膊，撐著一柄刀，滿身血跡坐在那里。似乎是聽見了腳步聲，慢慢抬起頭來，那雙昔日狼一樣銳利的雙眼近乎渾濁，這個北涼族的男人仿佛是在一夜間蒼老了十歲。

    “大將軍，我們的偷襲失敗了……我的族人，都死了?！睘跄竞纤粏〉亻_口，而后又無言地低下了頭。

    “烏木合，”百里霂深深吸了一口氣，他拍著烏木合的肩膀，想要安慰他似的，卻又沉默了許久才緩慢地開口，“還記得當初草原在烏蘭手里的時候，幾個大汗王的勢力都不小，各自占著北涼的草場。我從未想過會有北涼人愿意投奔我，收到你投誠的消息時還有所防備，沒想到，你是真的帶著族人來了。我那時想，這個北涼人大概是害怕戰爭，在平定北涼之后，我就讓他在草原上繼續放牧，過平安的生活?？赡悴辉敢?，帶著你的騎兵一直跟著我們，到建墨，又到了伽摩?！?/br>
    說起舊事，烏木合臉頰的肌rou微微抽動，卻仍沒有說話。

    “我知道這次偷襲十分危險，卻還是派了你去。我領兵十年，后悔的事不多，今日算是一件?！卑倮镫幍穆曇衾镉须y以掩飾的痛苦，“這是大炎的戰爭，本應由大炎自己的男兒承擔，而不是你們?！?/br>
    他一把摘下了鐵盔，單膝跪在這個異族同袍的面前，換了北涼話：“烏木合，百里霂對不住你?！?/br>
    烏木合渾濁的眼珠并未停滯，他忽然伸手抓住了百里霂的手腕將他拉了起來，虎口的力氣大得像是鐵鉗：“我當初投奔大將軍時，大將軍不曾細問我叛離北涼的緣故，我也沒有說?！彼闪训淖齑紧鈩又?，“北涼雖然沒有中原那些禮法，但也知道忠義，知道叛國投敵是人生大恥?！?/br>