百里霂卻是始終不動聲色，仍舊站在那里。

    皇帝收回目光，輕聲笑了笑：“將軍久經沙場，精通軍事，今日朕有幾個問題想求教一二?！?/br>
    “皇上請講?！?/br>
    “如今天下，步車騎兵，何為最強？”

    “說來各有所長，精于排兵布陣便可互相遏制，不過，”百里霂談到兵事，稍稍有了神采，答道，“其余兵種自然無法同騎兵相提并論?！?/br>
    “騎兵？”皇帝微微挑起眉毛看他。

    “不錯，皇上難道沒聽說過，‘得騎兵者得天下’?！?/br>
    皇帝笑了笑，接著問道：“那組建騎兵最重要的是什么？”

    百里霂想了想，答道：“馬?！彼D了頓，解釋道，“士卒可以挑選訓練，但若是馬匹孱弱，則無法組建一支強大的騎兵?！?/br>
    “朕再問將軍，這天下哪里的馬最好？”

    百里霂笑了笑：“各處的馬自有長處，西南邊的馬矮小而擅于負重，河下馬高大而耐力不足……”

    “北涼呢？素聞北涼騎兵雄壯，想必馬種也好?！被实酆鋈淮驍嗨?，饒有興趣地問道。

    “不，北涼馬的體格甚至不如河下馬，只是十分耐寒，不挑草料，而且性子勇猛，不易受驚，所以適合做戰馬?！?/br>
    皇帝瞇起眼睛，低聲問道：“那……最好的戰馬應該是哪里的馬？”

    百里霂抬了抬眉毛：“自然是西域伽摩的駿馬，日行千里不知疲倦，體格高壯，無與倫比?！?/br>
    “不錯，方才馬球賽上，朕也能看出兩方馬匹的差距?！被实壅f到這，又道，“除了馬匹，軍備中還有什么最為重要？”

    不等答話，皇帝自己接著說道：“朕想，大約是護甲劍戟之類吧?！?/br>
    百里霂點了點頭。

    “那劍戟的質地，自然是精鋼為佳，”皇帝說得順暢，顯然是思慮已久，“我國中軍備以生鐵為多，鋼甲雖有，卻是重厚，竟比不上偏夷之地護甲輕薄堅韌?！?/br>
    “皇上說的是西域諸國的冶鋼之術？”

    皇帝似乎是笑了一聲，卻是冷冷的：“朕瞧那些馬球手的護具竟都是精鋼所制，隨意沖撞間便將朕的禁軍撞傷，自己卻毫發無損。今日若不是將軍上場，這場球賽朕不免要損些顏面?！?/br>
    百里霂琢磨著他話里的深意，卻聽他接著說道。

    “但將軍雖神勇，大炎也只有將軍一人，大炎國土雖廣，馬匹眾多，卻找不出第二匹逐日?？墒琴つ?，如是的駿馬千匹，鋼甲利劍不計其數?！被实壑刂氐刈匚蛔由?，頗有些唏噓，“伽摩國雖然表面順服，骨子里卻是傲慢反逆，朕以千金向其購馬，他竟不肯，顯然是不把大炎放在眼里……”

    “陛下，”百里霂忽而朗聲打斷，“伽摩雖有駿馬，有冶鋼之術，卻是地處偏遠，人口稀薄，國中子民甚至不足我大炎百姓一成之數，無論如何也難成大患?！?/br>
    “朕自然知道，”皇帝的聲音依舊不大，卻是帶了不容置疑的意味，“北涼已滅，西域偏遠人稀，朕有生之年自可以安坐這太平天下，但是，將軍以為，朕是個只滿足于一世太平之人么？”

    “朕要的，是子子孫孫永坐這大炎的江山，后顧無憂?！彼币曋倮镫?，字字決斷，擲地有聲。

    然而聽者卻只是輕輕喟嘆道：“皇上雄心壯志，”百里霂微伏下身，“不過恕臣直言，后世之事，終究不可勉強，皇位變遷也自有變數?！?/br>
    他這話說得直白，幾乎可算是大不敬，皇帝卻并不惱怒，只是淡淡搖頭：“朕何嘗不明白世代輪轉，天命使然的道理。但朕想要為后世子孫在河下圈一塊草場，在那里飼養最好的馬匹，繁衍生息，世代為我大炎軍隊所用?！?/br>
    百里霂聽到此處，低嘆：“看來向伽摩開戰之事勢不可免，只是不知，皇上所屬意的領兵人選，是臣么？”

    皇帝沉默了片刻：“我朝中為將者雖多，卻無人能同將軍相提并論。其實這兩年，邊境有過數次摩擦，但西處戍軍在伽摩人手中卻是難有勝績。朕連換了八名戍邊守將，始終無用，唯有請將軍率軍前往，執此一戰?！?/br>
    “西域路途遙遠，糧草難以供應，再加上氣候干燥，水源缺乏，所以難以取勝?！卑倮镫幍?，“而且，就算是我領著麾下精兵與他們相戰，也未必討得到好處。畢竟我軍這些年所經歷的大都是平原馬戰，而西域地勢大不相同，城池堅固，而戰術之類更是難以捉摸?！?/br>
    皇帝聽到這，一整袍帶走到他面前：“將軍不必過謙，馬戰雖是將軍所長，步戰也必不會輸于蠻夷?！彼煊X到自己口氣過于迫切，便緩了緩接著道，“況且，當年父親離宮之時，曾告訴我說……”

    他說到這里稱謂都變了，一字一句道：“他說，滿朝文武，可信者唯有百里將軍一人而已?！?/br>
    百里霂聽完，眼中神色復雜，過了良久才低聲道：“皇上若真是信我，就不會特意說出這番話來?！?/br>
    皇帝臉色微變，后退一步，目光鋒利地掃視了他一眼，卻只是一瞬就恢復了笑意：“將軍愿意受這個帥印么？”

    百里霂望著這個年輕皇帝陌生的眉宇，低頭下拜：“臣領命?！?/br>
    “此去路遠，舊時靈州的士卒大約會不服水土，將軍只領嫡系的一萬士卒便罷，等后日上朝，朕自會當著滿朝文武，將調動西北大軍的兵符交給你?！被实垡皇址銎鹚?，低聲囑咐道。

    “皇上，這一戰或許曠日持久，軍需巨大，這樣耗費國庫，真的值得么？”百里霂抬頭問他。

    皇帝稍稍一愣，沉思片刻：“朕自即位以來，每每殫精竭慮，勵精圖治，所為的不過是為后世開疆擴土，”他說到這，一把抓住百里霂的手，目光灼灼，唇角微有笑意：“因為朕知道，后世再難有愛卿這樣的名將，和朕這樣的君王?！?/br>
    秋日的午后還有些隱約的炙熱，過了泰安宮門就是外宮城，在駐守著層層侍衛的廣闊宮門后，有一道并不十分重要的門廊，平日都是由少年禁軍們守衛。這些少年多是貴胄子弟，平日里囂張慣了，常放下事務聚在一處大聲閑聊，毫不避諱。

    被眾人拱在中間唾沫橫飛的少年正是百里陵，算起來他的家世在這些人中毫不顯赫，但其他人大都在他拳頭下吃過虧，所以對他的話無不唯唯諾諾。

    “聽御醫說，方柯的腿是斷了，就算接得上，以后也不能從軍跑馬了?！币粋€小個子低聲道。

    百里陵憤憤地罵了一句，向眾人道：“那黃胡子明明是故意縱馬傷人，若不給他些教訓，還讓胡子們忘了這是誰的地界！”

    “老大，你說怎么辦？”

    “他弄斷了方柯一條腿，我們就打斷他兩條腿，”百里陵惡狠狠地說，“今晚你們幾個跟我到驛館旁邊守著，等他路過時就拖到暗巷里狠狠地打！”

    他話音剛落，只聽身后一聲冷笑：“打斷他的腿，使臣必然要向皇上告狀，對使節無禮的罪名恐怕少不了責罰，不如干脆打死了他，省得留下口舌?！?/br>
    百里陵一怔，心道這話不錯，但這幫廢物怎會想出這么狠絕的主意，抬頭一看，只見面前幾個少年都綠了臉直直地看著他身后，他也轉頭看去，登時嚇得往后一退：“大……大將軍?！?/br>
    百里霂微微一笑：“怎么，不繼續商討如何對付伽摩國使臣了？”

    “我，我跟他們說笑呢?！鄙倌曜ブ活^的亂發，十分窘迫地說。

    百里霂沒說什么，轉身便向宮外走去，忽而在幾十步外回身招了招手：“你過來?！?/br>
    百里陵忙緊了緊皮甲跑了過去：“大將軍有何吩咐?！?/br>
    “看你的樣子，少不得也是個愛生事的?！卑倮镫幮α诵?，“不過，只在這里欺負這些軟腳蝦有什么意思，你敢上陣與敵人拼殺么？”