實際上，契丹王子不是七皇子放跑的。

    事情發生在三天前的晚上。

    三皇子打算殺掉契丹王子，再把消息走漏出去，逼契丹殺掉五皇子和太子，以絕后患。

    四皇子當面贊同三皇子的密謀，回帳后卻輾轉難眠。

    天亮前，契丹王子就會斃命，四皇子滿腦子都是大哥和五弟被契丹人砍頭鞭尸的畫面。

    因為汐妃當年向皇帝請求，儀貴人上了伴駕巡游的名單，因此，四皇子母子在宮中體面的度過這十年，用不著拼命巴結三皇子，跟幾個兄弟的關系也還過得去。

    大哥雖然在皇后面前從不給四皇子好臉色，私下對他卻不差，就連六年前封王之事，都是大哥私下向父皇提起的，否則等到老七成了寧王，他老四沒準還沒個爵位。

    想到大哥平時的關照，四皇子半夜三更偷偷起身，去了秘密營地，把契丹王子給放了。

    放人的時候，四皇子要求契丹王子把太子和五皇子給交回來，契丹王子用他半生不熟的漢話對天發誓。

    四皇子只能選擇相信，否則等到天亮后，三哥殺了契丹王子，大哥和五弟就徹底沒活路了。

    然而，契丹王子離開三天后，五弟依舊毫無音訊，太子倒是回來了。

    現在人質沒有了，五皇子換不回來，駐軍不能全部撤離。

    太子堅持要求只留下禁軍，讓西北軍護送父皇回京治療，不能耽擱。

    三皇子死活不答應，爭執中說出了心里那句話——“大哥，你已經不是太子了?！?/br>
    兄弟倆在皇帝大帳里爭執不休，竟然奇跡般地吵醒了皇帝。

    一聽見皇帝咳嗽，所有人都僵住了，等到第二聲咳嗽想起，所有人才轉身看向皇帝。

    太子箭步沖到榻旁：“父皇！”

    皇帝已經與上一次清醒時判若兩人，兩頰凹陷，嘴唇干癟發紫，已經毒入五臟。

    他蒙著一層灰似的眼睛，平靜地盯著太子看了好久，才遲緩的喃喃：“錦安回來了……好，好?！?/br>
    “父皇……兒臣罪該萬死……”太子心中有萬般愧疚，此刻不便說出口，只能強忍眼淚握住父皇的手，跪地不起。

    皇帝的反應十分遲緩，許久才氣若游絲地回應：“朕有罪?！?/br>
    太子看向父皇，周圍人都以為皇帝要托付后事。

    皇帝兩眼望著虛空，囈語似的喃喃：“朕以為有的是時間慢慢彌補……錦安……”

    皇帝灰蒙蒙的目光落回太子臉上。

    “兒臣在！”太子湊近。

    皇帝麻木地看了長子許久，好像要從兒子臉上看見另一個人的影子。

    他說：“你笑給朕瞧瞧，夢里一直見你母后哭，朕好久沒見你母后對朕笑過了?！?/br>
    太子愣了愣，而后努力擠出個比哭還難看的笑，安慰父皇：“母后想念父皇了，兒臣今日就送父皇回宮?！?/br>
    皇帝好像沒聽見他說什么，神色茫然地喃喃道：“她剛生下你那會兒，不似這般刻薄，朕那時答應她，江山第一，你母子第二，后來朕食言了，無顏見她，朕知她心里有怨，就任她拿后妃撒氣?！?/br>
    “父皇待母后與兒臣恩寵已極！”太子愧疚于自幼心里對父皇的埋怨，父皇一定都知道。

    皇帝坦然道：“朕待汐妃最好，待老七最好，你母后知道?！?/br>
    太子給父皇找借口：“七弟聰慧可人，當得起父皇的寵愛?！?/br>
    “你不怪朕？”

    太子用力搖頭。

    皇帝笑了：“老七是最討朕喜歡的孩子?！?/br>
    太子立即點頭贊同。

    皇帝看著他，又前所未有的嚴肅起來，一字一頓地告訴太子：“你是最讓朕驕傲的孩子?！?/br>
    太子強忍的淚水，終于還是決堤了：“父皇！”