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    芫茜早就聽說，論家底，皇后娘娘的娘家在整個京城都是數一數二的。她第一次來朱府，剛進門那會兒還沒瞧出沒什么。國丈爺家的院子算不得大，造屋用的都是普通木料，庭院里的陳設器物也極尋常，甚至以國丈爺的身份來看未免有些寒酸，實在不像巨富之家。

    進了正院芫茜才知道，原來朱府內別有洞天。她進大門后所見的那個小院子不過是門院，是供客人停轎的地兒，那幾間屋子也是供轎夫歇腳的。正院還要往里走許久，比門院大了數倍不止，那叫一個雕梁畫棟氣勢軒昂。

    她本以為國丈爺藏而不露，如今看來是自己想太多了。朱府的精巧奢靡，比之大內皇宮有過之無不及。

    進了正廳，丫鬟給芫茜上了茶，茶水口感微甘，香氣撲鼻，是頂尖的好茶葉。

    朱向昌換好衣裳才慢騰騰地出來了，他一點兒不著急。再是寧安宮的人，也不過是個體面些的奴才，朱向昌根本沒把芫茜放在眼里。他是國丈，論起輩份來和寧安宮萬太后是平輩，太后都要喚他一聲親家公。

    “是不是太后娘娘有什么旨意？”朱向昌坐于上座，低頭飲茶沒看芫茜。

    芫茜穩穩地坐著沒起身向國丈爺行禮，她是代太后娘娘來的，不必行禮。倒是國丈爺的囂張態度，簡直和皇后娘娘如出一轍。

    “太后娘娘想問國丈爺買點兒東西?！避拒缧χ?。

    “哦？”朱向昌更糊涂了。難道有什么東西是他有萬太后沒有的？怎么可能呢，他的東西再好也比不得送進宮的貢品，但凡全天下獨一份的寶物必然在宮里?！疤竽锬锕媲粕狭宋腋系氖裁礀|西，我該主動獻上才是，這天下都是皇上的，哪里敢與太后娘娘談買賣。姑姑但說無妨?！?/br>
    “娘娘瞧上了國丈爺甾縣的那座渡口，想在那里修個釣臺，趁著春光正好去那兒釣魚解解悶?！避拒缬趾攘丝诓?，夸贊道：“國丈爺府上的茶葉真是好?！?/br>
    朱向昌變了臉色。

    在渡口釣魚？宮里就有數不清的池子湖泊，便是要在河道釣魚解悶，沿河兩岸也有數不清的河段盡著太后挑選?？扇f妼偏偏要他的渡口……

    那渡口是他供南北商販進出京畿的唯一通道，那片地他都買下了，貨船停在渡口，從那里進入京畿，可以避交許多賦稅，他只收朝廷所收的一半。

    萬妼這是要斷他的財路??！太后娘娘是想釣魚，只不過他才是那條大魚。從渡口進京的那條道鮮有人知，他只許幾個來往密切的巨商的貨過，萬妼是怎么知道的？

    “太后娘娘好興致，竟有垂釣的雅性?！敝煜虿抵樀溃骸罢f起建釣臺，我倒有處臨河的莊子風景甚好，鄰近的河更是水清魚肥……”

    “國丈爺何必裝糊涂呢？太后娘娘就是要國丈爺在甾縣的地?！避拒缧Φ溃骸澳锬锏男宰酉氡貒蔂斒乔宄?，甾縣渡口的事，娘娘可還沒告訴皇上……”

    朱向昌想知道是怎樣走露的風聲，已經嚇出一身冷汗的他掏出汗子擦了擦額頭，而后問道：“太后娘娘怎么會知道渡口的事？”

    “世上哪有不透風的墻？”芫茜從袖中掏出早已備下的文書遞給朱向昌：“要么國丈爺簽了這個，按地價把渡口賣給娘娘。要么國丈爺拿出三百萬兩，渡口的事，皇上永遠不會知道?！?/br>
    “三百萬兩？”朱向昌氣得跳腳。他明白，自己被敲詐勒索了，而且是被當朝太后。他眼瞧著先帝爺把萬妼那個妖物接進的宮，這些年萬妼做下的那些無法無天的事他自然清楚?！拔以趺粗捞竽锬锊粫澳_收了我的銀子，轉頭就向皇上告狀呢？”

    朱向昌沒得選，渡口之事無異于偷盜國庫，如果被皇上知道了，皇后女兒也保不了他。

    “國丈爺多慮了。太后娘娘要麻煩國丈爺的時候還多著呢，怎么可能向皇上告狀呢？”芫茜收起文書，起身道：“國丈爺備好東西往寧安宮遞個信兒，娘娘會派馬車過來收東西?？蓜e拖得太久了，娘娘沒多少耐性的?！?/br>
    “好。請姑姑轉告太后娘娘，三百萬兩后日便會到寧安宮?！敝煜虿鹕硐嗨?，臉上陪著笑。

    “不。明日?！避拒缧χ懒宿o:“國丈爺請留步，不必相送?！?/br>
    芫茜離開后，朱向昌氣得把前廳的東西都砸了。萬太后這是吃死了他，要把他吸干為止??！

    聽到動靜的尚書夫人趕來，拉住要砸椅子的朱向昌道：“老爺，小心傷著身子。發生什么事了氣成這樣？”

    “什么事？家里來強盜了?！敝煜虿藓薜卣f。

    “強盜？”尚書夫人嚇壞了，望著廳外道：“趕緊讓人去抓??！那些歹人不想活了，連咱們府上也敢搶！”

    朱向昌把嚇壞的發妻抱進懷里輕聲道：“那強盜可以凌駕于律法之上，沒法兒抓?！睂Ω度f妼那種不講理的人，只能比她更不講理。

    三百萬兩只是個開始，萬妼抓住了他的把柄肯定會借此永無止境地敲詐。渡口他不要了，先敷衍著萬妼，明日趕緊命人把甾縣那條暗道封了，蛛絲馬跡都清理掉。到時候萬妼告去皇上那里又如何？無憑無據皇上也不能將他如何。

    想讓他平白無顧地交出三百萬兩雪花銀？做夢去吧！

    朱向昌覺得明日都太晚了，最好連夜把渡口的事解決好。

    “備車！去甾縣衙門！”

    ***

    姚喜這半日過得很辛苦，好不容易熬到天黑下值，她連去飯堂吃晚飯的勇氣都沒有。

    進了屋子，姚喜仔細地把門鎖掛上了，又把窗戶鎖死。覺得還不放心，在窗臺放了個缺了口的花瓶，門后傾斜著放了把椅子。這樣無論從哪邊進來人，她都能聽到動靜。

    姚喜此時甚至懷念起景靈宮來。鬼娘娘們再可怕，也只是裝神弄鬼嚇嚇她，不會傷她性命。但廖兵今日的眼神，分明是想把她碎尸萬段。

    司苑局里的人怕著鄭大運只敢捉弄她，不敢真的動手。廖兵不一樣，本來就是個渾不吝的霸王性子，因為她的緣故斷了條腿，要是想不開豁出去和自己拼命就糟了。

    還好她是自己住一間屋子，要是有人同住她今晚根本不敢留在司苑局。

    姚喜決定明天去找寒秋姑姑問問，看除了內官監那邊指派，能不能讓徐美人把她從司苑局要過去。

    她白天過了晌午才起的，砸傷的腳背又還疼著，晚上就有些睡不著，正就著油燈看話本子呢，忽然聽到抵門的椅子在嘎吱作響。姚喜扔下書，緊張地望著門口。

    嘎——

    椅子又動了一下，似乎有人在用鑰匙開門。

    天?。。。。。?！

    姚喜昨夜在景靈宮留下的后遺癥還沒好，變得格外遲鈍的她此時才反應過來，廖兵有司苑局所有屋子的鑰匙！

    第17章

    “你他么過來扶著點??！沒看爺腿腳不利索？”

    門外傳來訓斥人的聲音，不是廖兵又是誰？

    落在廖兵手里不死也要丟半條命，姚喜飛快地從床上翻下來，抱著鞋子沖到窗戶那兒拿下了缺口的瓷瓶，輕輕將窗戶推開，再將懷里的鞋子丟了一只到窗外，另一只揣進了懷里。緊接著一瘸一拐地沖回床邊，吹滅油燈，搬開腳蹬子躲進床下，再輕手輕腳地將腳蹬子拖回原位擋在床前。

    拖動腳蹬子時木板與石地面磨得咔咔響，此時門鎖已經被打開了，廖兵一伙人正在推開，門后擋著的椅子被推動的聲音完美掩蓋了腳蹬子與地面摩擦的聲音。