“去祥慶胡同?！绷ＷM馬車，抬起袖管擦了擦滿臉的汗。

    他沒有退路，他進宮十幾年了，眼看到了三十的大坎，卻還只是個司苑局的小長隨。他沒有大富大貴的野心，只想攢些銀子以后老了出宮不至于過分凄涼。說起來司苑局負責采買果蔬，也不是那種半點油水沒有的清水衙門，可那點油水哪里輪得上他？從掌印太監到少監到監丞……層層下來根本輪不到他們這些最底下的人。

    至于給各宮主子們送瓜果份例這樣的肥差就更輪不上他們了，要知道，遇上出手闊綽些的娘娘，賞的錢物能抵小宮人們大半年的餉銀了。

    六福十幾年沒有半點升遷，倒不是他能力不濟，實在是沒有門路。把他拉了名下的那位老太監在他進宮后不久就犯了大錯被活活杖斃，他僥幸沒被連累，卻也再沒攀上別的關系。別看太監們都是斷了子孫根的，偏偏是最重傳承的人，那些好不容易空出來的差事搞得跟世襲似的，你要沒有門路，就等著做個小內使做到死吧！

    祥慶胡同轉眼就到了，六福給了車夫數倍的車錢，囑咐他忘了今日之事，又在胡同口的茶樓叫了份酥皮鴨和二兩滄酒，他對待錢物一向摳搜，今日已算破費了。細細地嚼品完了才走向胡同深處的那處大宅——東廠廠公孟德來的私宅。

    “煩二位通稟一聲，司苑局內使六福求見廠公?！绷_守門的屈身道。

    守門之人見他的打扮便知品階，沒拿正眼瞧他，陰陽怪氣地道：“要回事也該叫你們司苑局管事的來。廠公日理萬機，難道尋上門的阿貓阿狗都得親自挨個兒見見不成？”

    這話擱尋常人身上定會覺得臉上有些掛不住，可進宮做了太監的男人已是走了最沒臉的路，再難聽的話也聽過了。

    六福陪著笑，上前從袖口里掏出所有積蓄對著守門之人的袖管遞了過去道：“事關重大，耽誤不得?！?/br>
    守門之人面色有些松動，怕因自個兒誤了廠公的事，又怕這小太監因小事叨擾了廠公連累自己受罰。正遲疑著要不要去傳話，里面像是知道有人來了似的，出來一個身著褐色公服，頭帶小尖帽的男人，看模樣三十來歲。六福知是東廠的番子，忙地行了禮。

    “隨我來吧！”男人在前面帶路，六福躬身垂首顫顫巍巍地走在后頭。

    六福在宮里伺候了十幾年，雖說沒享用過多少好東西，大排場還是見過不少的。饒是如此六福還是驚嘆于孟公公私宅的格局陳設，連花園里鋪就的石板都是上等的玉石料，打磨得跟鏡面似的。

    “在此且等著?！睎|廠的人命六福在廊下候著。過了會兒來領六福，二人兜兜轉轉走了許久，六福都快記不得出去的路了，東廠的人終于將他帶到一處門前：“進去吧！”

    一旦沒了退路，反倒不似方才那樣畏首畏尾心緒不安了，六福舔了舔發干的嘴唇走進了幽暗的屋子。

    屋子里有股異香，六福不敢拿眼睛亂瞟，跪在地上回話道：“奴才六福，見過廠公?！?/br>
    “聽說你有事要當面回稟？”孟德來隔著一道琉璃屏風問六福。

    “左僉都御史姚大人家的公子姚顯，去勢后只撐了半柱香就沒了……”六福嚇出了一身的汗。這事本不該他知道的，他不過是司苑局一個小內使，和凈身房那邊八竿子打不著。偏巧他今日去凈身房送東西，正遇上那姚顯流血不止，不到半柱香的功夫就斷了氣。

    姚大人和廠公的恩怨六福是知道的，當年姚大人舉發廠公的兒子孟廣深貪污軍餉，害得孟廣深下了大獄，當時廠公還沒有坐上廠公之位，只是東廠的一個千戶，不過手段陰辣惡名在外。刑部大獄東廠伸不到手，獄中又有無數被東廠殘害的人，于是，那孟廣深下獄不多久就離奇死在了獄中。

    這仇廠公一直記在左僉都御史姚和正身上。只因那孟廣深是他去勢入宮前唯一的兒子，后來認再多的干兒子終歸不是自己的血脈。廠公恨姚大人，得勢后給姚家安了大罪，皇上念在姚家世代功勛，只下旨將姚家眾人發配到南疆。

    這種結果孟德來自然不滿意，所以才命人在姚家上路前偷抓了姚和正的唯一的兒子姚顯。他抓姚顯進宮，一是要姚家斷子絕孫為死去的兒子報仇，二是留著姚顯在宮中有大用。

    孟德來早料到姚顯那弱不禁風的身子骨會禁不住折騰，他就沒打算讓姚顯活著。想著等姚顯一死，找個小子塞進宮里一頂便是。

    “死得這么干脆倒是便宜他了?！泵系聛淼穆曇羧缤Ｒ话汴幊凉殴?，過了半晌披著外袍從屏風后走了出來，坐到外屋的椅子上對六福道：“此事你是怎么知道的？你認得姚顯？”他再權勢滔天也不敢明著把姚顯弄進宮，這個小太監又如何知道死去的那人是姚顯？

    “奴才過去辦差偶然撞上的。說來也巧，大前年皇上賞姚家東西，其中有箱東南進供的時令果子，奴才抬東西同去時偶見過姚公子一面?！绷＠侠蠈崒嵉卣f。

    他隱隱感受到了命運那種玄乎其玄的東西。多年前偶然見到姚公子時，怎么不會想到眼前這個面容清麗的少年，會成為他往上攀爬的助力。如果他沒抬東西去姚府，如果姚公子不是讓人見之難忘的美公子，如果今日沒去凈身房送東西……但凡有一個如果發生，他都沒有機會接近孟公公。

    “怎么是你來回的話？凈身房的人呢？”

    “凈身房里知情的怕被問責已逃了，奴才不敢聲張，等下了值才趕緊來向廠公回話?！?/br>
    “你倒是機靈，不像那些個沒出息的?！泵系聛碇肋@小太監存的怎樣的心思，只問道：“那姚顯還在凈身房放著？”

    “奴才怕別人瞧見，擅自作主把人埋在了凈身房后院?！绷u漸平靜了，箭已離弦，等待他的是大富大貴還是死路一條，不是他可以預料的。

    “唔~有幾分膽色?！泵系聛砥鹕碛挠牡仵獠降綍盖?，翻出張絹布扔給跪在地上的六福：“照著姚顯的畫像找個年紀相仿容貌肖似的小子頂了去！別動刀，免得扛不住再死了?！?/br>
    孟德來覺得這小太監出現得真是妙，東廠正好可以從此事中抽身，以后哪怕被皇上知道了，也可以全推給這個叫六福的小太監。到時只需說這小太監想巴結東廠，膽大包天犯下這些事，反正他與姚和正之間的血海深仇滿京城都知道。

    至于接替姚顯入宮的小子，十幾歲的少年郎，過些年頭容貌有所改變也說得通。他要的只是姚顯的身份，那身份是誰披著根本不重要。

    不動刀？那豈不是假太監？六福暗暗捏了把汗，但也不敢多嘴，只是道：“奴才遵令?！?/br>
    六福領了命仍是跪著不動彈，遲疑了片刻才壯著膽子道：“只是奴才一個六品小長隨，又無銀兩，只怕尋人艱難……”

    “膽子不小?！泵系聛碜焐线@么說，心里對這個小太監倒又多了分喜歡。眼下正是用人之際，可惜太監大多被磨沒了性，有野心的不多，有野心有膽色的更是難得?！般y子出門后找庫房領去，至于提品晉階之事……差事辦成了再來討賞，辦砸了別惦記著升官發財，自個兒了斷吧！”

    “是?！绷Ｋ闪丝跉?，不管能不能升官，好歹命是暫時保住，銀子也得了手?？伤址噶穗y，廠公只給了他三天時間，打哪去找個人頂姚顯的缺呢？此事又不能聲張，膽敢說漏半個字東廠的番子會立馬上門要了他的小命。

    六福撿起畫像塞進懷里，佝僂著道了退。

    ***

    眼看三日之期只剩一日，還沒找到人的六福后悔趟這趟渾水了。升官發財沒指望不說，還得把命搭進去。絕望的六福向司苑局掌事的告了半日假，去西院找老相好的喝了個大醉。

    喝得有些上頭時，六福給相好的娼人說了這件難事，但他還有幾分理智，只說要尋位年輕公子卻不得門路，并未說是何人。

    娼人也有了醉意，軟綿綿地靠在六福肩上笑說道：“六爺您真是糊涂了，論找人，整個京畿還得是那些做媒的。尤其是有些資歷的，走街串巷數十載，哪門哪戶有幾口人找來一問便知?！?/br>
    六福猛地精神了，但他一個太監，沒和媒婆打過交道，只得再問相好的：“你可有認識的？”

    娼人撐著頭懶懶地打了個哈欠：“出了西院往左的柳樹胡同有個劉麻婆子，不止京城，附近十里八鄉的事全知道?！?/br>
    ***

    喜寶趁劉氏睡下后偷偷收拾好了包袱，要債的隨時會上門，她怕真的如劉氏所說被人抓去抵債。這幾年她偷偷攢了點銀子，不到二兩，但夠上京找工作的路費了。

    夜里出行太危險，而且衙門有宵禁令，二更天以后就不許出門晃蕩了，喜寶只能等著天破曉再悄聲離開。

    結果天沒亮她那出門躲債的混蛋哥哥孫二狗回來了，喜寶聽到廚房有人翻鍋倒灶的聲音，不一會兒一個令厭惡的聲音從廚房傳來：“懶婆娘！趕緊起來給老子煮點稀飯?！边@是在叫劉氏，喜寶把包袱藏到被子里，躲在自己的小隔間不安地睡下了。

    暫時是走不了了。喜寶合上眼想睡覺，眼皮卻跳得厲害，像是有什么不好的事要發生。

    這一覺睡了很久，再醒來喜寶發現自己躺在一個干凈的青布小床上，周圍不再是孫家那間逼仄的小隔間，而是雕梁畫棟的宮室。手腳像是被人捆縛過剛松的綁，隱隱有些發疼。

    剛升了監丞的六福坐在床前的幾凳上，吹了吹手中茶盞中的浮葉，輕笑了一聲道：“以后安心在宮里當差吧！我買你進宮是頂別人的缺，你那小寶貝兒也還在，這事兒鬧開了對咱們都好不了?？捎浝瘟?？”六福覺得自己的好運來了，找著了廠公要的人不說，據孫家人說孫喜寶這小子還是個天殘，六福隔著衣物觀察過，孫家人所言不假。更難得的是這孫喜寶與姚家公子的外貌十分相似，皆是天人之姿。

    喜寶張大了嘴說不出話……她這是，又穿越了？

    六?？聪矊毮纠锢愕堑赝?，樣子有些呆傻，擔心地道：“別是劉麻婆子藥下猛了把人藥傻了吧？”六福說著伸手要探喜寶的額頭，喜寶觸電似地往后一閃，避開了六福的手，重重撞在了身后的床擋板上。

    “不用怕?！绷偵斯傩那楹?，耐心也足?！澳愀缟﹥砂賰砂涯阗u進的宮，以后你就叫姚喜了。不過十二監四司八局的太監都是挨了刀的，只有你沒挨，雖是天殘自個兒行事也要小心些?！?/br>