苗女沒想到身后還躲著一個沈清秋，一時慌了手腳，地上的蛇蟲鼠蟻頓時亂作一團，離地的棺木也“呯！”的一聲掉了下來。

    “五弟/小叔小心！”沈清秋自以為制住了苗女，卻聽到他三哥和侄子父子倆大喝，急忙松了苗女的手腕閃開，但終是慢了一步。

    只見到一只褐紅的小蟲咬開了皮rou，鉆進了沈清秋的手背。

    沈清霄亦中了同樣的招，苗女沒有再多傷人的意思，出了客棧幾步就跳上對面的屋頂，隨即奏起蟲笛。

    外頭看熱鬧的早已作鳥獸散，黑壓壓的一群飛蟲爬蟲護著棺木，將它拖著帶出了客棧。

    十幾個鏢師不敢上前，中了那小蟲的沈清霄最先反應過來。那小蟲鉆進皮rou的模樣著實駭人，但之后也沒有更多不適，他運了內息自覺并無不妥急忙道：“跟上去看看！”

    “樂兒在此看著你小叔?！鄙蚯逑隽粝逻@句話便領著人追了出去。

    眼見著自家三哥追著苗女離了城，沈清秋只覺得心慌，他平日里不干什么正事，但這感覺卻準得很?！叭鐜У娜瞬欢嗫峙轮尾蛔∧敲缗?，快追上！”

    叔侄兩人追著稀稀拉拉落在地上的蟲子出了城。

    攏月城北靠沙漠，南面是一片綠洲。沈清霄出城之后正是朝著北面，他走的急身上未帶水和食物，在沙漠中呆不久。

    這兩人剛出了城就斷了線索，地上指戴路的小蟲突然散了，而茫茫大漠不見前人留下的腳印，沈清秋和沈成樂從未去過沙漠，也不知該怎么辦。

    不過這兩個人并沒有呆站著多久，沒過一會兒便帶有人帶著沈清霄回來了。

    沈清霄去時完好，而來卻是由幾個人半拖著。

    “五爺！三爺他……”其中一人上前解釋，“我們追著那妖女出了城，三爺腳程快先我們一步，可不知那妖女做了什么，我們不過晚了幾步趕到，三爺就倒下了。那妖女卻說‘休怪我無情，這人尚有三個月可活，若再來打擾我不介意要了另一個的命！’，我擔心五爺安危又想著沙漠干燥得很，我們一行人定是追不上了，只好帶著三爺先回來?！?/br>
    “我們護送的本是陪葬的器物，那棺材三爺是念及道義才……可誰曾想到會這樣……唉！”

    一行人回到客棧，個個心事重重。

    成樂找了攏月當地的大夫，那大夫替沈清霄把了脈之后搖頭道：“這位老爺中的是南疆蠱毒，老夫才疏學淺，怕是解不了此毒……不過，若南下去往苗疆許是有法子救他，只是蠱師難尋，是生是死，全憑造化了?！?/br>
    沈清秋亦中了那苗女的蠱，卻并未發作，大夫也替他診了脈，只道與常人無異。

    “小叔?！鄙虺蓸冯m同沈清秋一般大，卻與自小被寵著的沈清秋不同，如今沈清霄危重，他肩上的擔子也不輕。沈清秋見他眉頭不展，自是明白他心中的苦，只是他散漫慣了，不知該怎么做。

    他暗自憤恨之時又聽沈成樂道：“攏月城雖說是巴蜀繁華之地，但比起中原仍是差了些，那大夫說的也不無道理，不如我們兵分兩路，分別去中原和苗疆尋解蠱之人。沈家雖談不上富可敵國，但總是有些底子的?！?/br>
    沈成樂見沈清秋呆愣著不動，以為他不愿做事，便急忙補充：“小叔，你亦中了蠱不知何時發作，此事交由我去辦便是?！?/br>
    “三哥命在旦夕，我又怎會在此時作壁上觀。我雖中蠱但此刻無事，苗疆之行就交由我去辦，苗人善用蠱定有解蠱的法子?！?/br>
    于是當天晚上，鏢隊就分為兩路，一路南下前往苗疆，另一路班師回中原，而沈成樂則帶了剩下的一批人留在攏月城調查那棺材的事情。畢竟此事蹊蹺，沈成樂自是不會讓沈家不明不白吃了虧。

    ☆、三

    自沈清秋那晚離開巴蜀攏月城到苗疆不到半月。

    他年方二十，又是自小習武的，雖看著弱氣但身體卻好的很。日夜兼程趕了十多天的路只休息了兩天便不見有疲態。

    苗疆在中原人眼中是塊尚未開化的兇惡之地，實則不然。苗疆地域廣闊，分為已然漢化的生苗地和熟苗地，生苗地的苗人多少都會些漢話，和周邊的漢人也有往來。而正是因為半漢化的關系，生苗地會用蠱的人不多，真正會用蠱的都居于熟苗地。

    沈清秋在當地打探了蠱師的消息，也得了幾個苗人指引，然一一拜訪卻毫無解蠱的線索。只有一個名叫烏靈玖的蠱師識得沈清秋身上的蠱。

    “這蠱叫‘噬心’，幼蠱是無毒的紅色小蟲，鉆進你體內之后也無大礙，只要母蠱不催動幼蟲孵化就與未中蠱的常人無異。但幼蟲一旦孵化就會讓中蠱之人陷入昏睡，三個月后成蟲孵出，會從心的位置開始蠶食中蠱者的身體，有些吃了心便會鉆出……”

    “有些？那還有的呢？”沈清秋聽著那蠱師的敘述眉頭緊蹙，想到那蟲子就在自己身體里就覺得難受。

    “還有些要吃到那人只剩下皮包骨才停?！?/br>
    “嘶——”沈清秋倒吸一口涼氣。

    “不過……中了這蠱的死相固然難看，可從中蠱到被吃掉的三個月里卻是一點知覺都沒有的！所以這蠱其實并不惡毒，比起那些讓人生不如死的毒物，‘噬心’已然非常仁慈了?！?/br>
    “你既知道的這么詳細可知曉解蠱之法？”他不想再與蠱師爭辯些什么，只想找到能解了他三哥所中之蠱的法子。

    烏靈玖坦言道不知，他見沈清秋面露頹唐之色又想了想，復又道：“我只在先人口中聽過此蠱，卻不知如何制蠱、下蠱，解蠱自然也無從下手，但讓那蠱蟲暫時睡著，替你三哥續命卻是可以的?！?/br>
    “只不過我那藥不可久用，若是那蠱蟲熟悉了藥性，我就再無方法替你三哥續命了?！?/br>
    “你那藥至少可替我三哥續命到幾時？”

    “至少半年?！?/br>
    “烏先生大恩，沈家定會傾力相報！”

    得了烏靈玖的保證，沈清秋的心放寬不少，當下傳了信給沈樂成讓他把沈清霄帶來苗疆。

    苗民多未開化，蠱術并無多少書面的記載多是通過口述傳給下一代，沈清秋沒

    有辦法查閱古籍，消息放給樂城之后的幾天都待在烏靈玖的竹屋望著外面的樹發呆。

    沈清秋自知自己所做種種沒有一樁是好事。他生性風流，貪戀色相又男女不忌——但凡沈清秋招惹過的那些人，一開始他也是對那人有情，想要與他廝守的，可他的喜歡總不長久，待到得手之后便厭倦了，之后又會被其他人所吸引。這樣的人一個接著一個，從沒有誰在他心里站住腳。

    他自知這是自己混蛋，可卻不明白這現世報怎么就落到了自家三哥的頭上。

    “為什么是三哥……為什么……”

    外面開始飄雨了，先是淅淅瀝瀝的，接著越下越大，風帶著雨通過大開的窗戶吹進來。沈清秋坐在竹屋的窗邊，半身衣裳都被雨水打濕了。待到他驚覺時，最里頭的襲衣都已然濕透了。

    沈清秋悔極、恨極了他這二十年來的混賬日子，他頭一次有如此強烈的欲望：必要救回沈清霄。