鐘離晴心中不免擔憂起來，就連修煉時也帶了一絲急切，越發不能靜下心來了。

    而忽然有一天，謝芝跑來找她，告訴她有個地方叫做煉心路。

    “煉心路？”鐘離晴倒茶的手一頓，不明所以地抬頭看向這個自她搬進云嵐居近三年來頭一次踏進她這間西廂房的室友。

    “想來秦姑娘與我一樣，都是宗派內選進來的弟子吧?！币婄婋x晴目露疑惑，謝芝抿了抿茶水，淡淡說道，語氣卻是肯定。

    “何以見得？”鐘離晴挑了挑眉，并不喜歡謝芝臉上的了然，總覺得那股云淡風輕的模樣同樣透著一股不出所料的輕視。

    “各大宗派百年一次的山門大開，都有不同考驗弟子的手段，而拜入崇華山門的條件則是走過煉心路?！敝x芝并沒有賣關子的打算，見她疑惑，便解釋道。

    “原來是這個，”經她這么一提醒，鐘離晴才明白過來，她指的便是崇華山腳下那條九萬級臺階的登山路——據說拜入山門的弟子需要徒步攀登這九萬級臺階，用時越短越好，只有在十二個時辰以內登頂的人才有資格拜入山門——只是那點艱難只是對于凡人和煉氣期的弟子來說，換了筑基的弟子，用不了半個時辰就能御劍到達峰頂，“恕我直言，這煉心路對于我們已經沒什么用處了?！?/br>
    “我說的自然不是那山腳下的九萬級臺階，而是通往五座主峰的九萬級，也就是崇華劍派真正的煉心路?！敝x芝放下了茶杯，神色鄭重地說道，“這條路，只有長老以上的級別，元嬰以上的修為才能開啟?！?/br>
    鐘離晴忽然明白這個室友會來找她，果然是無事不登三寶殿：“可是，你與我說又有什么用？我可不是元嬰期的修士?！?/br>
    見她裝傻，謝芝也只好把話挑明了說：“明眼人都看得出來，榮長老對你非常賞識，若是你能說動她，這事就成了一半，”見鐘離晴不為所動的樣子，謝芝又補充道，“當然，需要支付的三千點積分值我已經準備好了?！?/br>
    ——原來是要借自己的人情。

    鐘離晴恍然，腦中卻立馬浮現出一個一箭雙雕的計策來：若是她去拜托陸纖柔，不就順利地欠了對方一個人情嗎？

    如此一來，不僅能在陸纖柔面前展現自己勤勉向上的形象，日后也能借著報答的名義親近往來，正好彌補了當初云隱居里的尷尬。

    雖然心里已經意動，面上卻裝作十分為難的模樣，鐘離晴摩挲著茶杯，沉吟不語，在謝芝不安地喝下第二杯茶時，這才踟躕著開了口，問道：“你為何非要走這煉心路不可？又是憑什么覺得，我會放著平坦穩健的康莊大道不走，而去賭這崎嶇險阻的小徑？”

    眾所周知，鐘離晴進階到筑基期的時間極短，是個資質極高的天才，可鮮少有人知道，她從煉氣初期晉升到筑基后期，只花了不到三年的光景，而她與紫袍人約定的五年結丹之約，更是天知地知，除她們兩人外，再無第三人知道。

    那么，謝芝又是怎么知道她急于結丹的迫切之心呢？

    ……總不會是慕葉前輩告訴她的吧。

    “那日，我去了拔灰院，見到湯沅和一個男弟子走得很近……”謝芝嘆了口氣，幽幽說道，“或許你說得沒錯，是我一直在逃避。所以，我想走一遭煉心路，堅定道心，若能徹底忘了她，于我們兩人都好?！?/br>
    鐘離晴不防她竟是打著這個念頭，本能地想要拒絕，轉念卻又改了主意：她若能早日看透，也是好的……總是這樣瞻前顧后，拖拖拉拉的，只怕勉強與湯沅一道，也是相互拖累，不如斷個干凈，也算是還各自一個風清云朗，海闊天空。

    以她這個旁觀者的眼光看來，怕是再好不過了。

    想到這兒，鐘離晴便點頭答應了。

    ——這個時候，她卻并未想到：既然是磨礪心志，堅定道心的考驗，于她又有什么分別？

    她心中將斷未斷的綺念，比起謝芝來，可也好不到哪兒去。

    去拜托陸纖柔幫忙比她想象中還要容易得多，只是在月下陪著她又回憶了一個晚上的暗戀故事，讓鐘離晴有些不是滋味，就連同陸纖柔獨處的歡喜也不由得沖淡了大半。

    陸纖柔是個十足的行動派，在答應鐘離晴的第三天便主動來找到她，見到她身邊的謝芝也不多問，一并將兩人帶到了崇華主峰的山腳下，指著頂上更高的山峰，并且遙遙分出許多條山道的平臺說道：“那里就是洗劍臺，是崇華連接五座主峰的地方，也是你們煉心路的終點——記住，你們只有七個時辰的時間，屆時，我會在終點等著你們?！?/br>
    陸纖柔沒說失敗會怎么樣，兩人也不問，顯然并不覺得自己會失敗，這無形的自信讓一直在暗中觀察著她們的陸纖柔不由搖了搖頭——真是少年銳氣，這煉心路，可并不是那么好走的。

    只見陸纖柔將腰間配著的憑信金劍往空中一擲，劍上射出一束淡金色的光，打在那洗劍臺前的玉柱上，聽得一聲虎嘯龍吟般的低吼，那玉柱上掠起一道巨獸的虛影，而后一條淡金色的階梯便從洗劍臺那一頭延伸了過來。

    一級級的玉階就這樣憑空而立，最后穩穩地搭在她們腳下所立的平臺上——原來這煉心路并不是勾連洗劍臺與山腳的路，而是在這兩處之間隱藏著的，一條泛著淺金色光芒的玉階。

    “去吧?！标懤w柔沖著兩人鼓勵地一笑，而后便離開了。

    鐘離晴目送著她御劍而行，飛向了青蓮峰，直到那纖麗的身影再也看不見，這才回身，踏上了那條看似毫無憑依，教人一點安全感都沒有的玉階——謝芝似乎已經先走了一步。

    腳才踏上那玉階，眼前似乎有光暈一閃，鐘離晴只覺得全身好像被壓上了數百斤重的鉛塊，不僅雙手雙腳都綁著負重，連脖子，胸口和腰腹這些柔軟不著力的關鍵之處都被壓得難受。

    那重物沒有實質，就好像是空氣一樣，緊緊貼服在肌膚表面，讓她掙脫不開，擺脫不掉，無一處感受不到那股重量。

    深吸了口氣，鐘離晴邁步跨上了第一級臺階。

    這煉心路粗略估計有九萬多級，但是實際上，卻是九萬九千九百九十九級，取“道阻且長，無窮無盡”之意；這前面的九萬級臺階，靠得卻是最簡單不過的體力。

    鐘離晴將靈力灌注在雙腳上，又調集了部分靈力護住心脈，調整呼吸，勻速前進，既不貪快，也不放松，那股子沉重終于在適應了強度以后慢慢淡化……跑完前面九萬級的時候，不過才花了半個時辰。

    等到腳才踏上第九萬零一級臺階的時候，鐘離晴只覺得腳上陡然一沉，膝蓋一軟，差點忍不住向前跪倒，好不容易才控制住身形，踉踉蹌蹌地前沖了幾步，終于保持住了平衡，繼續勻速向上攀登。

    這之后的九千級臺階，壓力要比之前翻了三倍，鐘離晴只覺得連呼吸都不由急促了幾分。

    舒了幾口氣，調整了一下呼吸的節奏，將更多靈力調集到雙腿，鐘離晴迅速往上跑去，每走一步都在心里默念著號子，“一二三四、一二三四”，節奏竟然越發快了起來……最后雖然不比前面九萬級那么輕松，到底也是一口氣不歇地跑完了。

    這一次，她花了近一個時辰，才跑完了九千級。

    之后的九百級，不出所料，壓力更是之前的十倍，而且在她攀登之余，竟然還時不時會抽冷子放箭過來。

    有時候是迎面而來三五箭，有時候是斜刺里一支響箭，甚至有時候，是一支悄無聲息從背后偷襲的暗箭。

    這玉階本就只有兩人并立那么寬，快速奔跑時不但要注意腳下，還要左閃右避地躲過冷箭，實在是考驗心力。

    這時，她不由擔心起后面的九十九級來。

    果然，當她千辛萬苦地越過那九百級之后，等待她的，卻是金木水火土五行術法的密集攻擊，而因為不確定自己在這煉心路中的表現是否會被看到，鐘離晴只能完全憑靠著火法來抵擋，并且強忍著自己在攻擊襲來時以相克的屬性回擊的沖動。

    好容易度過了這五光十色的九十級臺階，鐘離晴硬是拼著挨了好幾條水鞭抽擊后背的痛楚，緩了片刻，這才踏上了最后九級臺階。

    她當然明白，重頭戲才開始，越到后面，便越是困難。

    只是她怎么都想不到，這最后九級臺階邊上，卻站著九個不同的人。

    有被她劃斷了喉嚨的曹潛，有被她打得說不出話來的尤楚鶴，有敖幼璇和敖少商兄妹，還有羅仲倫與羅志光兄弟倆……這些曾經或者將來的手下敗將，鐘離晴自然是不放在眼里，只是那臺階盡頭的身影，卻教她情難自已，再也邁不開步子。

    她定了定神，不斷在心里告誡自己：這些只是煉心路有意布設出來的幻影——那曹潛和尤楚鶴早就被她親手送去了地府，還如何能這樣好端端地站在這兒，與她對峙？

    ……全是假的。

    可是再怎么默念那是惑人的幻影，鐘離晴還是沒辦法無動于衷。

    那個站在盡頭的玉階上，對著她溫柔一笑的，不是別人，是阿娘??！