護衛前后開道，領頭的武官著六品袍服，端的是氣勢不凡。來者勢眾，姚濱心跳的更厲害了，趕忙走進了相迎，卻見那隊人連停也不停，直奔辰州府衙而去。姚濱又命抬轎人趕緊跟上，這等反常之舉，讓她又驚又疑，心中更是難定。等到了辰州府衙，姚濱費了好大的力氣才比她們快一步到大堂門外等候，四位身著正四品緋色官袍的官員迎面走來，見了她拱手，禮官便介紹道：“這是姚州正姚大人?！?/br>
    京官品階比外地官員無形中高一級，姚濱站在臺階下笑道：“諸位遠道而來，一路辛勞，我已吩咐人備好酒宴，為四位大人接風洗塵?！?/br>
    “姚大人，先不忙這個，”其中一人道，“先迎圣上旨意吧?！?/br>
    一時間府中人齊刷刷跪下，聆聽圣諭。姚濱聽見其中一句是‘特命欽差四人，巡視辰州三郡，各領職權，暫代辰州事務’，她便有些疑惑，不是已經讓禮部尚書暫代州牧一職了嗎，為何還要令派四位欽差分管？她心中咯噔一下，感覺隱約有些不對勁，但又不好表現出來，只能等圣旨讀完后從地上站起來，問那欽差道：“下官有一事不明，不知圣上命幾位大人分管辰州事務，這是什么意思？”

    讀圣旨的那人道：“自然是分理州牧權職，難道這圣旨說的還不夠清楚嗎？”

    姚濱噎了一下，鮮少被人如此下臉，她到底忍了下來，繼續問道：“朝廷不是已經派禮部尚書李大人來了嗎，如何還要勞動幾位大人?！?/br>
    四人相視，也不知交流了什么信息，還是方才說話的那人道：“既然如此，請問姚大人，怎么不見李尚書？”

    這人舉止到態度都挑不出一絲錯來，但姚濱還是從其言辭中摸出一點居高臨下之感來，她身為州正，在州府中僅次于州牧之下，下級官員見了她從來都是恭敬有加，平級官員也是以禮相待。所謂縣官不如現管，這群京中來的官員也太把自己當回事了，完全忘了此時誰才是老大，姚濱冷哼一聲，也不說什么場面話了，若無其事地望著天，一副我什么都沒聽到的樣子。

    欽差們與州正一見面就發生沖突，那些下屬早已經避的遠遠的了，此時無人打圓場，氣氛一時僵持。從角落里晃出個小文官，戰戰兢兢地向各位大人行禮，而后道：“容下官稟呈，尚書大人請諸位大人到后堂一聚?！?/br>
    姚濱見有人接手了，不熱不冷地道：“那便不打擾幾位了，請罷?！币妼Ψ揭彩且桓庇谢鸢l不出的樣子，姚州正頓時不氣了，臉色由陰轉晴，甚至還留心派了一位身邊的官員去打探情報，美名其曰打下手。

    但后堂護衛森嚴，連只蒼蠅都飛不進去，顯然是商議要事，不許他人窺探，姚濱扼腕而去，嘆息不已。

    .

    后堂里清平一早便已等候在此，她并沒有像姚濱所想的那般去城外迎接欽差，只命人備好茶水點心，又將卷宗文書調來，整整齊齊地擺放在桌上，甚至貼心的按年份及所屬司務分好了類別，怎么看都是嚴陣以待的架勢。

    此番前來的四位欽差各有來頭，能被朝廷派到這個地方解決麻煩的必定不是尋常人。其中三位是今年年初新上任的侍中，分別來自戶兵吏，她們的履歷清平也細看過，都是從前皇帝在潛邸時的舊人，只是她不大相熟罷了。如今六部五位侍中一位尚書都在此地，這幾乎是難得一見的奇景。清平還有些幽默的想，若是她沒升尚書，那正好還能與諸位同僚湊齊六位侍中，也算是全了數。

    但這三位欽差中，獨有一位要拎出來單獨說，此人姓胡，單字灈，皇帝做太女時，她被征重華宮侍讀，深得重用，與謝祺平分秋色，甚至隱隱有壓謝祺一級的勁頭。而事實果然如此，等到皇帝登基，她已經在六部歷練完，開始要為后年的入閣做準備了。

    清平對胡灈知之甚少，其履歷也只有短短的幾行字，胡灈從前在翰林院打發日子，毫無建樹可言。沒想到入了重華宮以后先是被委以重任，后來又大放光彩，周旋于六部時在政務上常有獨到見解。群臣只得將胡灈的轉變歸結于皇帝有識人之明，又是好一番吹捧，奈何皇帝十分不買賬，弄的朝臣也尷尬。

    若是清平打算入閣，此人就是最大的威脅。但清平已然無意于仕途，胡灈怎樣想她都不關心，或者說以后的一切她都不在意。等到文書官引著四位欽差進來后便退了出去，最后進來的一人就是胡灈，她面容清瘦，雙目卻十分有神，還順手關上了門。

    清平頷首道：“不必多禮，都坐下罷?！?/br>
    胡灈是毫不猶豫地坐了，也沒人說什么禮不可廢之類的話，三人遲疑片刻，也跟著落座，很快她們的視線就轉移到桌上的卷宗文書，戶部侍中林頌對賬本無比熟悉，哪里不知這是什么，還是謹慎地發問道：“請教尚書大人，這些都是什么？”

    清平直接答道：“辰州府近十年來的魚鱗冊、黃冊，以及三郡賦稅，我派人特地從戶房調出來，如今都在諸位的面前，可自行翻閱?！?/br>
    林頌便不再言語，其余人等也低頭去看面前的文書，清平自顧自飲茶，等她們看完。

    她一盞茶還未來得及添，林頌已經抬起頭來，面色肅然，在戶部干了那么久，她如何不清楚這些賬冊上的記錄所展現的問題有多么嚴重，但為官者到底謹慎小心，不能輕易落人口舌。如今李清平將這些東西擺在她們面前，到底要暗示什么。

    胡灈拱拱手道：“尚書大人這是何意？”

    清平道：“不過是請你們看看，好對如今的局勢有個大概的了解?！?/br>
    胡灈將黃冊合上道：“眾所周知，辰州開墾荒地，前州牧梁濮治理河道多年，使得水患漸少，更引河灌溉田畝，辰州府方有天下糧倉之名，怎么這么多年下來賦稅竟然不增反減，而這些魚鱗冊上的田地也是，雖然私田越來越多，但稅還是一樣的征，怎么會越來越少？”

    清平瞥了她一眼，果然她沒有猜錯，胡灈出身世家，卻這樣直白的點明癥結所在，說明有一部分世家已經暗中歸順了皇帝，六州世家不再是一塊鐵板，她答道：“誠如胡大人所言，辰州雖有三百萬田畝，但能收上稅的，卻不過一百萬出頭?！辈坏群鸀浽俅伟l問，她主動解釋道：“而另外兩百萬，先帝入大宗后賞賜諸王，分了近五十萬畝……當然，這還只是保守估計；百姓為逃賦稅，主動并入世家名下，這約莫有一百萬畝；而另五十萬，有二十萬自先帝繼嗣后被用作建行宮、太廟祭田所用，另三十萬則是官田?！?/br>
    胡灈聽完又去翻那黃冊，兵部與吏部兩位侍中在此事上不便多言，還是林頌拱拱手道：“朝廷派我等來此辦嘩變一案，這些事情，似乎應由辰州府來管?！闭f著她瞄了一眼胡灈，似乎有指責的意思。

    清平淡淡道：“本官暫代州牧一職，依林大人的意思，也是不該多管了？”

    林頌起身告罪，清平知道她們這些潛邸舊人對自己上位十分不服氣，沒出一點力，卻平白占了許多好處。嚴明華那夜在殿中所言并未廣泛流傳，清平也沒有趕著上去說自己好話的習慣，于是有人猜測，她被皇帝提到這個位置來，是為了安撫云州一系的官員。這種話傳到清平耳邊，她仔細一想也沒錯，雖說她是瓊州人，但是在云州發跡的，何況為了推行新法之事，云州官場及三郡府衙她都無比熟稔，去年原隨在辰州查案，要去云州抽調卷宗，也是清平去信舊日同僚，這才行了方便，若是如此，說她是云州出來的也沒錯。

    正所謂是道不同不相為謀，清平見那三個侍中一棍子都打不出幾個字出來，決定還是和胡灈商量，她也看出來了，這三位不服她，也不服胡灈，畢竟她們資歷不夠老，一個已經是尚書了，而另一個正為入閣做準備，高下立判。而正是她們在此，胡灈有話也不能說，麻煩的很。

    清平以舟車勞頓為由，請另外三位侍中去行館歇息，卻留下胡灈，她道：“胡大人，明人不說暗話，你看的這些誒魚鱗冊黃冊，都是我前幾日請州府戶房加班加點理出來的。陛下派你們來辰州，絕不會是只為了查嘩變那么簡單?！?/br>
    胡灈有些奇異地看了她一眼，道：“既然大人這么說，那我也說一句，陛下的意思已經清楚不過了，只是那三個怕事不敢上，來此地也只是‘不求有功但求無過’，大人要是想驅使她們做些事情，那是不太可能的了?！?/br>
    清平沉吟片刻后道：“我給你們看這些，并不是要你們做些什么。該做的我都已經做了，就看胡大人你的意思?！?/br>
    胡灈道：“大人這是什么意思？”

    清平從主座起身，將一疊紙輕輕放在胡灈面前，道：“最大的障礙已經掃清，未來的三個月里，你想做什么，查什么，全在你想不想，而不是能不能?！?/br>
    胡灈只看了一張就臉色大變，也不復方才那么鎮定了：“這是……這是真的？”

    清平道：“自然是真的，這份是抄本，原件已經送達內閣，交由陛下決斷?！?/br>
    胡灈很快恢復了冷靜，以她的聰明，哪里想不到這份由世家簽名蓋章的請愿書里的貓膩，她只覺白紙黑字紅印格外驚心動魄，不禁低聲道：“大人這么做，不怕那些世家事后報復嗎？”朝廷的旨意中雖說是清平暫代州牧，但如果真將大權交給她，就不會再派什么欽差來了，只是下面的人不知她空有頭銜，并無實權，一時被她震懾蒙蔽，等那些人反應過來，必然不會就這么放過她。

    清平如何不知，胡灈能這么問，正是說明她們的目標是相同的，于是她笑道：“怕，卻也不怕，請罪的折子我已經遞呈內閣了，我既然敢開這個頭，匡了那些世家大族，就沒想過此事會善終?！?/br>
    胡灈眉一挑，把那些賬冊都摞好，道：“我與那三個不同，她們是身心皆在不同之處，各有各的為難，我此番前來卻是為國排憂解難。大人曾在云州推行新法，造福一方，陛下將你派到此處來，正是為了將新法繼續推下去，大人不必太過擔心，天若是塌了，那便蓋著睡?！?/br>
    清平本以為要費一番口舌才能說動她，既然胡灈能主動，她也省了事，當即道：“胡大人真是風趣，只是這天是塌不了的?！?/br>
    胡灈突然道：“大人先斬后奏，這般大膽行事，究竟是要做什么？”

    “把事情弄大，她們越是想遮掩，我卻偏要讓所有人都知道，”清平看著她道，“你也看到了那些魚鱗冊，如今能收得上來的稅越來越少，去年水患，她們更是有理由上報朝廷，請求再度減免賦稅。世家有多少田，你與我不知道，朝廷也不知道，但田終歸在那里不會跑，趁她們還沒來得及防備，先清丈田畝，將數額上報，再還田于民，補上拖欠的賦稅?！?/br>
    她轉過身去看懸掛在墻上的一副山水圖，目光不知落在何處：“云州戰事搬空了國庫，如今正是要錢的時候，戶部那位不會說什么的?！?/br>
    胡灈點了點頭，見清平忽地回身一笑，道：“不過我真是沒想到，胡大人竟會和我想到一處去了?！?/br>
    其實在年初宮宴封賞的時候，胡灈就已經聽到一些風言風語了，人人都說，這位新出爐的禮部尚書，怕會是她入閣的最大阻力，但胡灈卻不這么認為，她與李清平僅見過數面，卻對這個人有極為深刻的印象，這一切僅僅是來自于李清平的字，胡灈回去仔細想了很久，到底是什么原因，會讓兩個不相干的人的字跡如此相似？這件事她一直藏在心里，并未隨著時間而淡去。但以她對皇帝的了解，皇帝不會讓這個人入閣的，胡灈更有一種說不出的預感，這個李清平恐怕要止步于尚書之位。

    她卻陰差陽錯地猜到了清平內心的真實想法，但這一切僅限于猜測，此念也只是想想罷了，胡灈道：“只能說助人者天佑之吧?！?/br>
    話已至此，兩人已經沒有再多說的必要了，清平對她道：“等會我派人將一些東西送到行館，胡大人自便。只是我有一個不情之請，還望大人能答應我?！?/br>
    胡灈心道原來在這里等著她呢，但如今這個局面，她也不好拒絕，只能道：“大人請說，若是胡某力所能及的，自然無不應允?！?/br>
    清平輕笑道：“如果事情鬧大，辰州世家聯名上奏，朝廷問罪下來，請你們四位不要手軟，該告我狀還是得告，大人也無需替我分辯遮掩，只言就是。我只有這一個請求，還望大人答應?！?/br>
    胡灈聽后有些不解，請罪到底只是個流程，何以如此謹慎，但見她態度堅決，深思后還是勉強應了。