她這話不無道理，首領便對那下屬道：“那還需勞煩你了?！?/br>
    那女子道不敢，雖然心中不愿，但礙于首領兇名，不得不上了木橋。首領注視著她的背影，吳盈微不可察地松了一口氣，松開的手心盡是冷汗，被山風一吹，便覺得全身發寒。正當首領全神貫注盯著那吊橋上越走越遠的下屬，吳盈突然感覺手被人拉了一下，那觸感很輕，她幾乎以為是自己的錯覺，沒忍住側了側臉，見清平也正看著自己，像是早就在等了似的。

    她的面容在將晚的天色中不甚分明，削瘦的輪廓顯出幾分疲憊來，吳盈心中重重一跳，繼而握緊了手。

    首領見那下屬終是過了橋，便讓清平上去，橋在兩山之間，夜晚山風吹來，將鎖鏈吹的嘩啦做響。這橋并不算難走，比起方才曲折的古棧道來說已經好上許多了。晚上看不清腳下的山谷有多深，倒也不那么讓人害怕。唯獨激流洶涌，水聲如雷，掩蓋了加快的心跳聲，等到人過了橋，她在原地緩了好一會才緩過來。

    既然前兩人安然無恙，首領便讓吳盈也過來了。她自然是最后一個才到達岸上，此時天色完全暗了下來，林子中昏暗一片，已不便再趕路，加之一路跋涉，眾人皆是身心疲憊，就尋了地方勉強歇息了一晚。

    “飛光飛光，勸爾一杯酒，吾不識青天高，黃地厚。唯見月寒日暖，來煎人壽......”

    清平睡的迷迷糊糊中聽見有些人念著詩句，依稀間還以為自己是在賀州的學堂晨讀，讀書聲朗朗傳來，她在渾噩之中跟著一字一句念了起來，卻又聽見有人道：“清平？快醒醒......”

    清平睜開眼睛，看見是吳盈，剛想說些什么，卻看到她身后首領正漫不經心的掃過來，一把發力推開吳盈。吳盈并無防備，被她一下推倒在落葉上，清平不等她開口，率先道：“不必你裝好人，吳大人，我們之間無甚情誼可言，你這番惺惺作態又是為何？”

    吳盈愣了一下，隨即反應過來，怒道：“真是狗眼不識好人心！”言罷氣憤地爬起來，拍了拍身上落葉枯枝，自去火堆邊取了干糧吃。

    清平發覺首領不曾起疑，便打量起周圍來。這片林子又密又大，落葉積了不知多少，人踩上去只覺得松軟。云州鮮少有這樣的樹林，她想起昨日的驚心動魄，想起當時匆匆一瞥，這山谷呈半環狀，以環抱之勢使得水汽不易蒸發，加之河流不斷流過，這才促使了這片樹林的生長。她從前在云州州城廣元見過地形堪輿圖，云州河流較少，大部分河流都是滄瀾河支流，其中以阾楓郡分布最多，植被也比其他二郡更廣，更加復雜多樣。她心中便有了大概，此地必然離阾楓郡不遠。

    她們身上帶著的干糧不多，隨意分吃了一些，首領讓幾人尋了枯枝，邊走邊在地上探路。這林子看起來無邊無際，誰也不知道厚厚的枯葉層中會有什么東西，為了以防葉層下有沼澤蟲蛇，她率先開路。但樹木茂密，遮天蔽日，幾乎看不到天空，這種情況更是無從分辨方向。饒是首領經驗無數，也在這樹林中迷了方向。她年少時在草原上浪跡多年，能識星辨向，此技在樹林中幾乎無用，因為此地不比草原夜晚明朗，林中霧氣濃重，瞧不見星斗分野，如何去斷定方向？

    樹林中并無人跡，似乎很久沒有商隊踏足了。但其中樹木稀疏之處，卻隱約顯出一條小路的蹤跡。幾人沿著這路走了一天一夜，終于走出了這片樹林。淡薄的秋陽落在清平身上，早已褪去了原有的溫暖，在寒冷的風中只剩一點微弱的日光。

    清平這才發覺她們是在一處山上，遠處云霧繚繞，好像能看到平坦廣袤的土地一角。天空陰云漸起，聚而不散，清平在云州住了幾年，知道這是入冬的預兆。再過幾日，就將迎來一場大雪。

    若是再不離開這里，等到下雪以后就難走了。首領雖然不識云州氣候，但也在與平日迥然不同的天象中察覺到一絲異常，她果斷道：“必須快些走到有人的地方去，看這天恐怕是要下雪了?！?/br>
    吳盈道：“此時正是戰事要緊時，各郡緊閉城門，不許外人進出，要如何去那城鎮中呢？”

    首領只道：“吳大人無需擔心這事，到了城鎮中，咱們的人定會接應的?！?/br>
    從山上下來以后，再不見樹木，轉為矮小的樹叢，偶有枯草數叢，放眼望去，是開闊平坦的原野，溪流從她們腳邊流過，平靜而和緩。

    在河邊休息時，清平突然看了一眼身邊的吳盈，首領察覺到有異，卻因為離的太遠來不及應對，但見寒光閃過，清平奪了吳盈腰間佩劍，刷地一聲橫于她脖頸前，吳盈剛要動作，她便道：“別動?！?/br>
    “你劫持我有什么用？”吳盈不可思議道，“難道這樣你就能全身而退了？即便是退，你不過是背主之人，又能退到哪里去？”

    這話說的倒是一片苦心，奈何清平半點也不曾理會她，只是緊緊盯著首領，道：“若是她死了，想必你也難逃其咎吧？”

    首領拔開刀，本想激一激她，卻想起這人在王庭金帳中飽受非人折磨都不曾屈服，足見心智堅韌，絕非三言兩語便能打動的。此番前來草原尋人，原本就是這位吳大人的計謀，若是她出了意外，那功勞豈不是就落在自己身上了？外人說起來，是有貪功的嫌疑，齊王那里確實不好交代。首領在王府中呆了多年，于那些個門道也是熟稔于心，暗道是自己看走眼了，勸道：“這位李大人，玉某也是佩服你的心性，江湖中人也未必有你這種膽量。所謂英豪隨明主，你何必為了舊主而白白送命？”

    清平不為所動，只道：“我送不送命先不必說，你若是想的慢些，她定然是先沒命的?！?/br>
    首領想了一會，做了一個請的動作，將武器丟到地下，有些可惜道：“道不同不相為謀，只是李大人你可要想好，玉某敬佩你的人才，這一路并未多為難你；若你執意要走，那就別怪玉某對你不客氣了?！?/br>
    “多謝盛情?！鼻迤讲⒉怀运@一套，道：“往后退些，若是走的慢了，吳大人可就性命不保了！”

    首領便向后退去，清平挾持吳盈緩緩后退，等走一處位置，她突然用力一把將吳盈推出去，自己向后一躍——

    首領就等她放下武器的那刻，箭步而出，她手一扯，那原本在地上的彎刀霎那間就飛入手中。她趕到清平不見的地方向下看去，原來這是一處小山坡邊，下面長滿了長草，幾乎有人那么高，人順著坡邊滾下也不會受傷，她吩咐手下：“看看吳大人如何?！碑斚潞敛贿t疑，縱深躍下。

    吳盈坐在地上咳嗽個不停，想起來又起不來，那下屬見了便去扶她，關心道：“吳大人，你沒......”

    她還未說完，便覺得腹中一涼，睜大了眼睛看著面前的人。

    吳盈慢慢抬起頭，眼中冰冷，手上用力，那長劍又入了幾分。

    她的臉倒映在這將死之人的瞳孔中，如同僵硬的石雕，隨后她握緊劍柄一拔，避開倒下的尸體。她用力喘了一口氣，檢查自己身上是否濺到鮮血。

    她又奔向河邊洗凈劍上鮮血，用布擦干后歸入鞘中，從山坡邊滑下，向著深草中躍去。

    .

    清平在枯草中靜靜的潛伏著，四周風聲呼嘯，聽不到人聲。她握緊了手中的馬刀，想了想還是用布條綁在手里，防止重擊之下脫手。

    早在略陽山上，從吳盈對她說了那番話開始，她甩手丟在自己臉上的那根草繩已經說明了一切。

    她手中無意識捏著那根松垮的草繩，嶺北人善編織繩索，流傳至今，已經演變為各種繁復的繩結，幾乎是家家戶戶都會的東西。早在幾百年前，還有大世家的族人外出佩戴象征本族的繩結玉佩在腰間，如今仍有些世家保留這種傳統。

    流傳廣泛的繩結自然被賦予了特殊的意義，清平數著手中草繩上的繩結數。相傳在古時，一對摯友外出游玩，卻被山匪所抓，而兩人身上錢財只夠贖得一人，匪徒首領便讓她二人早做斷絕，究竟讓誰去死。兩人在房中經歷一番掙扎，終是選擇用稻草編繩節來決定生死，在限定時間中，誰編的長就能活下來。其中一人并不擅長此道，故意編的慢，想讓朋友活下來。但萬萬沒想到，她最后編出的竟比好友長了些許。待到山匪提人去殺之際，官府剿匪的兵馬正好到此地，兩人僥幸保命。后來那人拆開繩結才知道，原來朋友知道自己不擅于編繩，故意將自己的編的又緊又密，故而才比她短了許多。而此繩結亦成為嶺南人送于摯交好友的物品，常常出現在佩飾之中，象征朋友間深厚情誼。

    學堂中時常有孩童在課余之際編著玩，吳盈也曾手把手教過她。

    “山河不足重，重在遇知己?！?/br>
    朗朗讀書聲似猶在耳邊，無論怎樣，她都想信她一次。哪怕是山窮水盡，再無回路的一次。

    .

    破空聲傳來之時，清平在地上滾了幾圈，托了在西戎被追殺的經歷，她反應極快，硬是持刀擋住了那一擊?；⒖诒徽鸬陌l麻，幸好她剛才將刀柄綁在手中，才避免了武器脫手的情況。

    首領玩味道：“不過是讓你指認舊主，她棄你在先，人生在世，性命要緊，是不是這個道理？”說著提起彎刀向清平砍來，清平悍然持刀與她對砍，不過幾招后便體力不支，肩上傷口也因此裂開，熱血從她背后涌出，沾濕了身上的衣服，被風一吹，幾乎痛的說不出話來。即便如此，她也不曾放下手中這把缺口無數的馬刀。

    首領見狀搖了搖頭，不知是在嘲笑她的不自量力，還是在對她的堅持表示不屑。終于清平手中的刀被擊飛，她無力支撐，只得跪坐在草中。

    “沒用的。何必做這些無用功呢？”

    清平虎口震裂，手怎么都無法合攏，她嘗試幾次，最終還是放棄，抬起頭道：“沒試過，怎么知道這就是無用功?！?/br>
    “如今你試過了，結果如何呢？”首領淡淡道，“不過白費力氣?！?/br>
    言罷她抽出一根繩子，粗暴地拖起清平，束住她的雙手。清平突然道：“你的主子不遠千里，折損了無數人馬，只是來西戎將我就出來，你就不想知道到底是為什么嗎？”

    首領手中動作一頓，雙眼危險地瞇起，將她雙手拉起，用力束住，緊緊盯著她：“你到底要說什么？”

    清平笑了笑，輕聲道：“那是因為我知道一個秘密，恐怕不僅僅是你的主子再派人找我，其他的人也在找我，只不過你們先了她們一步，想必用不了多久，她們就會趕上來......”

    她的聲音又輕又淡，像是從唇齒間流出的氣音，首領看似不在乎，但此時拉緊她雙手的手猛然一提，貼著她臉道：“你倒是聰明，這一路是不是都留了標記？”

    清平本就是胡言亂語，聽她言語像是入了圈套，便道：“那又怎樣？橫豎都是死，不如一起吧，任是誰也不知道這個秘密了......”

    “說——”首領扼住她的脖頸，從齒縫中逼出字句，“既然如此，便留你一人死好了，將你知道的都說出來，我自然能留你個全尸?！?/br>