“慢下來一點兒，好么？我會陪著你一直到最后?！?/br>
    沈驚鶴的眼眸因著他的這番話微微驚異地放大，片刻之后，又如驚動的春水一般瀲滟起幾分動容。他閉了閉眼，輕輕嘆出一口氣。幾息之后，一手抬起覆蓋上梁延的手背。

    “我知道了……我只是，太過心有不甘?！?/br>
    梁延低首湊近了點兒，沒再說話，只是看向他的目光愈發沉靜而溫和。

    沈驚鶴睜開眼，側首瞧著桌案上本來打算親手交到御座上的證據，垂下了眼睫，“你說得對，我最近因急躁一時亂了心性，竟然連往常的韜光養晦都忘了……不過沒關系，證據還是要交給皇帝的。只是，想來會有人十分樂意為我們代勞?！?/br>
    ……

    “你所呈的這些，可是字字屬實？”

    紫宸殿內，皇帝坐于高高的御座之上，一手放下閱畢的書信，低下頭深深望著座下之人，神情莫測。

    “父皇，千真萬確！兒臣老早就覺得戶部歷年的官銀開支有些不對頭，派手下人去細心搜查一番后，這才驚覺戶部尚書柴豐竟然這么早就與地方官員相勾結，私吞朝廷撥出的銀兩。便是連前些時日江南貪墨案的那個被砍了頭的陳仲全，也是與他相往來書信的?？?！”

    大皇子沈卓昊在大殿內激動地陳述道，雙目因終于揪住了三皇子心腹的把柄而閃爍著興奮的光芒。他仍想繼續喋喋不休地開口，將這戶部尚書的惡行好生罵個狗血淋頭，然而卻被座上皇帝瞥過來微冷的探究目光一下子封住了口。

    “如此說來，江南貪墨案最初是六皇子稟告上來的。與陳仲全相勾連的這些證據，如何又會到你的手里？”皇帝面色無波地望向大皇子，低聲出言。

    “這……”沈卓昊愣了愣，他剛想如實相告這些證據是有人連夜暗送到自己府中的，然而轉念一想，這樣子一來，豈不就坐實了自己沒什么查案的本事、只知道搶別人的功勞么？

    他咳嗽一聲，躬身作揖回道：“啟稟父皇，六弟稟告案情時遠在江南，對于京中的那些貪官卻是鞭長莫及?；蕛阂彩鞘芩麊l，想到撥下官銀第一手經過的便是朝中戶部。既然地方官都敢膽大包天貪墨賑災銀，那大權在握的戶部，是否也有可能起了貪念呢？皇兒這便派手下人順藤摸瓜查下去，誰料這一查，竟還當真揪出了柴豐這個狗膽包天的大貪官。就在京城天子腳下，竟然也敢不顧罹災的平民百姓，吞了他們救命的賑災銀！”

    皇帝似是接受了他的解釋，看著文冊上那一個個觸目驚心數額巨大的數字，臉色冰寒，“真當朕是昏聵糊涂了，還是直同瞽目？朕每年賜給他們的俸祿還不夠，竟然還膽敢挪用國庫的銀兩。深負聯恩，豈堪復勝部院之任，明日早朝，朕自要他們當著群臣的面好好給出一個交代！”

    ……

    第二日，金鑾殿上。

    一疊書信從龍椅之上被狠狠甩下，直直打到兩股戰戰跪于殿中的戶部尚書額角。然而他卻根本無暇也不敢躲避，只垂頭任由鋒利的頁邊在他皮膚上劃出幾道淺淺的紅痕。

    “柴豐，睜大你的狗眼好好給朕瞧瞧，這些字句，可是你自己親手寫上去的！”

    柴豐看著自己本以為早就消失在世上的書信，不知被何人又從何處角落翻出，甚至竟直接呈到皇帝面前，瞳孔因驚駭而驟然一縮。

    然而他畢竟早在官場中混跡多年，當下很快擺出一副不可思議而又震驚無比的表情高呼，“陛下，老臣冤枉，冤枉吶！這些書信雖與臣字跡相仿，然而臣卻從未做過如此不義之事。定是有人心懷毒計，存心陷害，還望陛下明鑒??！”

    沈卓昊本是含著冷笑看著皇帝怒斥他，然而眼瞅著柴豐似有抵死不認賬之意，他當即氣得跳出來指著他破口大罵，“冤枉？哼，就憑你這些年從國庫中私自挪用的那么多銀兩，你也配喊出冤枉二字？”

    “大皇兄此言差矣，如今事情尚未有定論，憑借著幾封不知是何人偽造的書信，便可如此輕易地將多年來一直兢兢業業為國為民的老臣定罪。此事若一傳出去，有損父皇賞罰分明的威名不說，便是連天下所有清廉為公的官員，怕也是要寒了心??！”

    沈卓旻看見戶部尚書東窗事發，心下亦是焦急不已，暗罵他們不早將所有證據處理干凈。然而柴豐一直是他最為得力的左膀右臂之一，平日里也沒少替他搜羅行事所需用的銀錢。若是就此被這么定了罪，自己恐要元氣大傷，甚至還要平白擔上多一分的風險。

    如此一番似有若無、暗藏機鋒的解釋下來，任是大皇子再怎么氣急，也不好再繼續呵斥下去——這又是父皇的威名，又是天下官員的歸心，無論是那頂帽子扣到自己頭上，他都是萬萬擔待不起的。沈卓昊只能鐵青著臉色，冷哼一聲，站回自己的位子。

    柴豐這才能悄悄松一口氣，心中對自己的主子更多了幾分感激。他繼續老淚縱橫地哭訴著，似是自己多年來為國的這一番苦心若真被人白白誤會，便要效仿那萇弘化碧，望帝啼鵑，“陛下，老臣領戶部尚書之位多年，素來如臨深淵，如履薄冰，行事舉措萬萬不敢有半分差池。誰料半生兢兢業業，到頭來卻還要被人無端污蔑。便是再借老臣天大的膽子，也不敢在陛下眼皮子底下行如此貪墨之事??！”

    大皇子這派的朝臣縱然心有不甘，然而有三皇子輕飄飄一句話在前，他們也只能忍氣吞聲，把所有怒火都往肚子里吞。有了沈卓旻的示意，親徐的這些官員自然也是你方唱罷，我方登場，輪流上前細數著戶部尚書這些年來的功績，似是皇帝今天若當真動他一下，那就是讓大雍平白折損了一個忠心耿耿可至名垂青史的大功臣。