皇帝顯然是怒極, 他望著被拂在座下那些字里行間都透著惶急的奏折, 胸膛因氣急而不斷上下起伏, “十余日前，有流民初進京時，朕就一連命你派了兩三名官員前去調查，均回稟無礙——”

    “這就是你所言的無礙？”皇帝又是重重一拍桌案，挾著滔天怒火的目光直直射向京兆尹，龍顏震怒，高聲相斥。

    天子當堂一怒，又豈是尋常官員能承受得起的。當下京兆尹就雙腿一軟，滑跪在地上，口中只會六神無主地告著罪，“陛下恕罪，陛下恕罪……”

    站在文臣之首的徐太師掀了掀眼皮，不動聲色地望了一眼幾步外的官員。那官員當下會意地微一頷首，兩步出列，恭敬地躬身開口，“啟稟陛下，李大人領京兆尹之位多年，素來兢兢業業，匪敢懈怠。此次想來是手下人多有失職，欺上瞞下，竟將諸位朝臣也一同隱瞞了去?！?/br>
    京兆尹聽得他為自己找來開罪的借口，仿佛抓住了什么救命稻草一般連連點頭，“正是，正是！卑職識人不明，將那等玩忽職守的官員派去打探消息，竟沒想到那兩人如此膽大包天，對此等大事也敢多加隱瞞，還請陛下明鑒！”

    “哼，明鑒？”皇帝面上一派陰晴不定，他的眼神從文臣之上銳利地掃過，定格一瞬，最終還是閉了閉目，強自隱忍著轉回，“傳朕旨意，將那兩個怠惰瀆職的官吏打入天牢，不日斬首棄市。至于你……”

    他頓了頓，朝堂上仍是一片悄無聲息，眾臣皆是斂眉低目。

    皇帝冷笑一聲，“既然識人不明，那你頭上這頂烏紗帽倒也不用繼續戴了。來人，將其押入大理寺，撤職查辦！”

    京兆尹的臉色有些灰敗，但是無論如何都算保住了項上人頭，他日若逢良機，東山再起也尚未可知。因而他也只是頹然垂下頭，一言不發地任由自己被侍衛押走。

    “陛下?！睉舨可袝驕柿藭r機，適時地出言緩和朝堂上略顯僵硬的氣氛，“賑災銀共計三十萬兩官銀幾日前已撥出，再加上江南各府縣原有的儲糧，想來民心當安，情勢當定，亦不過幾日之間?！?/br>
    聞言，皇帝的臉色才好看了些許。他蹙眉沉思片刻，沉聲開口，“治水一事非同小可，絕不容有半點疏忽。眾愛卿可有人堪當大任，親赴水患當地指揮行事？”

    眾臣面面相覷了片刻，還是低下了頭，一片鴉雀無聲。

    誰人不知洪災初發之際，治水救災實在是一件極其吃力不討好的事情。且不論天雨連綿，瀉泄不及，這抗洪有沒有成效尚且無法保證，便是罹遭水患的當地亦是極為危險。再來這江南本就是魚米之鄉，可謂是極為富庶之地，能于此處任職的大多都背倚靠山，牽連的關系錯綜復雜。新官本就不熟悉災情與當地形勢，若是貿然前去，只怕一個不小心就會行事有偏，討不得好不說，興許還會得罪了背后的貴人。

    皇帝見遲遲無人應答，好不容易緩和了些的臉色又有發沉的趨勢。他正待開口，下一刻，卻聽見殿內傳來一道沉穩清冽的聲音。

    “兒臣雖愚駑不堪，但也愿為父皇分憂解難。此次江南水患，災情甚重，兒臣聞之已是喟嘆痛心不已。再兼之身處工部，對水利之事略通一二，故而兒臣斗膽自請前去，協助當地府縣共治洪災?！?/br>
    沈驚鶴不疾不徐地開口，待說完這一番話，這才微微抬起頭，眼神誠懇而謹肅。

    皇帝低首對上他的眼神，緊蹙的眉頭終于略微舒展，“好，你既有此心，朕自然不會多加阻攔。傳令下去，特遣六皇子為欽差大臣，兩日后便啟程赴往江南治水，其間諸事，皆授予便宜之權！”

    “多謝父皇，兒臣自當盡心盡力，必不辱命！”

    沈驚鶴再次恭敬地一行禮，眼中劃過一絲決然的義無反顧，閃動片刻，最終歸于一片全然沉靜。

    待得下了早朝，沈驚鶴想到此次前去，沒有十天半個月卻是難以返京，當下腳步一轉，就順道撐起傘往長樂宮走去。

    天上的烏云沉沉垂下，悶雷仿佛從人的腳底下震響，屋檐外織了密密麻麻一層雨簾，像是搬空了浩瀚四海之中的水。

    皇后正捧著茶盞坐在正殿內，凝眸望著那幅花鳥畫出神。流蘇帷帳隱去了大半的落雨聲，茗茶的香氣混合在絲縷白煙中裊裊升騰，無端使安靜的宮殿內呈現出一副歲月靜好的模樣。

    “看來前幾日我給娘娘送來的這份禮，倒當真是送對了?！?/br>
    一道含笑的聲音傳來，打斷了皇后的思緒。

    “看著天色，這怕是才下了早朝，你怎么得空往我這兒來了？”見到沈驚鶴，皇后自是驚喜萬分，迭聲吩咐著侍女再添一盞香茗。

    接過茶盞后，沈驚鶴落座于皇后對面，望著她微微一笑，“今日我過來，卻是同娘娘道別的?！?/br>
    “道別？外頭還下著恁大的雨，你這是要往哪里去？”皇后略帶驚訝地蹙起眉。

    沈驚鶴抿了一口茶，斂去了面上的笑容，眼神多了一份凝重。

    “今年夏雨空前的大，江南一帶已是大發水患，洪水破堤成災。方才我已向皇帝請命，領了欽差大臣的名頭，兩日后便赴江南治理水患了?！?/br>
    “什么？”皇后險些一失手打翻了茶盞，她驚愕地睜大了眼，一時竟難以消化這個消息，“你，你知不知道……這治水絕非你想象中的那般容易，又是在江南那等勢力復雜的地方，旁人唯恐避之不及的兇險差事，你怎么反倒還主動請纓了？”