小乞丐堅定地點了點頭。

    戚游嘴角微彎, 又問：“這種大事……為什么要告訴我？”

    小乞丐瞪大了眼睛, 回答道：“你不是壞人?！?/br>
    他邊說, 邊揣緊了懷里的豆渣餅。

    戚游正想說些什么, 卻聽到外面傳來戚三的呼喚。

    他知道事情急不得，便對小乞丐說了聲：“我得走了?！?/br>
    小乞丐并沒有出聲挽留他, 只呆呆站在原地，目送著他往前走了兩步。

    “我們商隊會在五天之后離開?！逼萦芜呑? 邊回頭說了最后一句：“你如果想知道昌嶺的事情，可以再來找我?！?/br>
    離開巷口前，他看到小乞丐微不可查地點了點頭。

    回到戚三身邊之后，兩人結伴回了車隊旁。

    接著，他們便如往常一般，若無其事地收拾了起來, 熟練地將格爾帶回來的東西一一抬到馬車上。

    ——

    八月末, 康城。

    戚安和戚然在王府中度過了他們四周歲的生辰。

    管家代替戚游給兩個孩子送上了禮物, 曹覓則趁著這個機會，把蛋糕給鼓搗出來了。

    普通的小蛋糕制作起來并沒有太多的技術含量。

    曹覓將大致的做法告訴廚娘，重點說明了“打發蛋清”這個工序, 又找來了幾個泥瓦匠，讓他們用黃土和水泥修建了一個粗糙版的“烤箱”。

    廚娘試驗幾次之后，便找到了烘烤的竅門。

    當天夜里，婢女們將一個四四方方的蛋糕端了上來。

    三個孩子生在王府，平日里精致的吃食就沒斷過，但蛋糕新奇的口味，還是很快得到了一致的好評。

    老三戚然無疑是其中最開心的一個，吃得整張嘴都糊滿了白色的奶油。

    曹覓也很滿意，轉頭就將這種甜品加入了豐登樓的菜單中。

    但這件事也給曹覓帶來了一點后續的小麻煩。

    自從生辰宴過后，戚然就惦記上了蛋糕這種吃食，幾乎是每一天都要找曹覓念叨。

    曹覓記掛著他的健康，自然不能次次都如他的愿，但每次看著老三委屈的小眼神，好笑之余，她又有些于心不忍。

    但是很快，容廣山莊幫她解決了這個難題。

    時近深秋，地處盛朝最北端的遼州終于迎來了豐收的時節。

    容廣山莊經歷了一陣熱熱鬧鬧的秋收之后，便把曹覓心心念念的紅薯和玉米送了來。

    紅薯已經被證實能夠食用，而玉米則是曹覓之前嫌麻煩，直接去信與北寺作了說明。

    她謊稱自己在某本古籍上發現了玉米的記載，并隨信附上了玉米的采收和食用之法。

    北寺收到信件之后不敢怠慢，帶著人密切關注著玉米田和紅薯田的情況。

    盡管山莊在今年夏季時，在曹覓的要求下擴種了一批紅薯，但玉米和紅薯兩者的總種植面積還是不大。

    時候一到，北寺帶著人完成了采收工作。

    這一下，山莊中的人都驚訝到了。

    玉米田的還好，但紅薯田中的產量卻直接突破了這群人的認知。

    如今紅薯已經算徹底長成，地里收上來的紅薯已經不再是曹覓之前去時一般，只有嬰兒拳頭大小。

    累累墜在紅薯藤下的紅薯果實，每一個都有如嬰兒手臂般粗壯。明明還不到一畝的種植面積，但收上來的紅薯整整有兩千多斤。

    北寺根本等不及送信，便自己隨著送紅薯的車隊，直接到王府，親口與曹覓稟明了相關的情況。

    曹覓本就心中有數，聞言也不是太驚訝。

    紅薯本就是高產作物，現代畝產甚至有超過萬斤的先例，這點產量在她看來其實并不算什么。

    北寺說完后，強忍著激動詢問道：“王，王妃，小人已經預留下足夠的玉米種子和種薯，明年是否直接開辟幾頃新田，專門用來種植紅薯？”

    之前山莊內試驗過幾種紅薯種植的辦法，在曹覓的有意提示之下，他們很快就發現了紅薯真正的育苗之法。

    曹覓點了點頭：“紅薯的種植面積確實要擴大，但是你記得，絕對不能影響稻子小麥這些主要作物的種植?！?/br>
    紅薯的主要成分是淀粉，蛋白質含量偏低，沒辦法代替水稻和小麥，成為主食。

    曹覓種紅薯，確實是眼饞它的產量，但是也知道不能舍本逐末，讓它威脅到真正主食的地位。

    北寺稍微冷靜了下來，拱手道：“是，小人會謹慎安排?！?/br>
    曹覓看著他送過來的，今年的收成情況，心中其實有些憂慮。

    “遼州這地方，大部分時候只能做到一年一熟，還是太慢了?！彼局颊f道。

    在溫暖濕潤的南方，只要肥力能跟上，作物完全可以實現一年三熟。

    曹覓的外婆就是南方人，她曾跟曹覓提到過，在她的家鄉，冬日里完全不會下雪。人們在清明前后播種，到了夏季就能收獲一茬稻米。春稻收獲之后，立刻進行第二輪播種，在深秋便能割上來今年的第二茬水稻。

    到了冬日，天氣轉寒，正到了適宜種麥的時節，冬小麥熬過一整個冬天，會在次年的清明節之前成熟。

    南方的土地就這樣，以清明節為界限，實現著一年三熟的美好輪轉。

    “北寺，你知道南方嗎？”曹覓突然問：“那些一年能收獲三次糧食的地方?！?/br>
    北寺愣了愣，問道：“梨州那一帶嗎？”

    梨州是盛朝最南方的一片區域。

    曹覓點了點頭：“差不多，梨州的南端應當不怎么下雪了吧？再南邊一點呢？”

    “再南邊嗎……梨州以南，是南方土著的地盤了?！北彼陆忉尩溃骸澳且粠Ф嗾螝舛鞠x，尋常人無法踏足?！?/br>
    曹覓聞言，無意識地敲了敲桌子：“嗯，我也聽聞過?！?/br>
    她若有所思地點點頭，回過神來后見北寺還一頭霧水地站著，便笑著道：“嗯，我知道了。

    “今年你們做得不錯，等秋收的事宜結束之后，還是像往年一樣，殺幾頭豬讓大家都好好休息一陣。

    “你若沒有旁的事就可以回去了，有事我會再傳信與你?！?/br>
    北寺點點頭，行了個禮便退下了。

    曹覓暫時將事務放到了一邊，讓人去將三個孩子接過來一起用膳。

    戚然一看到她，自然地又討要起蛋糕。

    曹覓將他一把抱起來，道：“這幾天都沒有蛋糕了，不過山莊送來了一種新東西，可以叫你們嘗嘗?！?/br>
    戚然聞言，仍舊是一臉失望的表情。

    他嘟囔道：“新的東西？好吃嗎？”

    曹覓笑了笑：“那就要看看合不合你的口味了?！?/br>
    很快，蒸熟的紅薯被送了上來。

    曹覓讓旁邊的婢女幫忙將紅薯掰開，卻不準三個孩子直接食用。

    紅薯內里的溫度極高，很容易就要被燙到。

    戚然原本對這種東西興致缺缺，聞到味兒之后卻完全忍不住了，不住地詢問道：“娘親，好了沒有？”

    曹覓搖搖頭，制止他道：“很燙，再等一會兒?！?/br>
    戚瑞坐在旁邊，偏著頭研究了很久，問道：“娘親，這個是什么？”

    曹覓笑了笑，道：“它叫‘紅薯’。

    “之前娘親不是讓人幫著收集過一些稀奇古怪的作物嗎？這個就是丹巴那些人找來的。我本來放到山莊那邊栽種了一些，結果發現它們能夠食用，于是便讓山莊那邊送了一些過來，讓你們一起嘗嘗?！?/br>
    戚瑞點了點頭。

    戚安也瞪大了眼睛：“真奇怪，聞起來好甜呀……”

    曹覓笑了笑：“是啊，它嘗起來也是甜甜的?！?/br>
    說到這個，她意有所指地看了一眼戚然，又道：“甚至比蛋糕還好吃呢！”

    “真的嗎？”戚然轉過頭來看她。

    曹覓咳了咳，沒有正面回答，而是轉移話題說道：“咳咳，這個啊，不僅能蒸熟了吃，還可以做成紅薯干，紅薯粉之類的東西呢，花樣可比蛋糕多多了?！?/br>
    當然，這些東西，她已經大致給了思路，讓廚房那邊去鉆研了。

    總之，紅薯的吃法非常多，就等著王府的廚子們一點一點開發出來。

    戚然吸溜了一下口水，直接喊道：“我都要吃?！?/br>
    曹覓笑著捏捏他的胖臉，點了點頭道：“那這段時間，你就別惦記什么蛋糕了，跟娘親一起嘗嘗這個好嗎？”

    紅薯是天然作物，雖然也不能多吃，但肯定比蛋糕一類的健康一些。

    恰好此時，放在一旁的紅薯也冷卻得差不多了。曹覓便讓婢女將東西端過來，給三個孩子一人發了一個小勺子，讓他們可以舀著吃。

    戚然早就等不及了，直接往嘴里面塞了一大口。

    曹覓不由得慶幸自己有先見之明，此時紅薯的溫度已經降下來了，不然戚然估計要被燙得跳起來。

    對曹覓的心思毫無所覺的戚然嚼了嚼，之后便將嘴里的紅薯都咽了下去。

    紅薯蒸熟之后又綿又軟，有種入口即化的感覺。咽下肚子后，就只剩下滿口的清甜。

    小胖墩瞪大了眼睛，喊了一句：“好吃！”

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