“這是自然?！辈芤捪肓讼?，“我馬上要出去見客，這樣，你待會藏到偏廳中去，等我確認了來人的身份，你再觀他們的言行，確定要不要隨他們離開?！?/br>
    張氏點點頭。

    兩人確定好方案之后，便直接往前院去。

    曹覓來到廳中時，就見到客位上坐著三個戎族人。

    其中一個顯然是他們中的領導者，他年齡在三四十左右，穿著華貴，卻沒有中年富商常見的大腹便便，顯然是個地位和修養都極好的人。而另外兩人衣著則有些破舊，不安地左顧右盼著。

    在交談中，曹覓了解到。中年男子只是一個引路人，真正的主角是穿著破舊的那一男一女。

    那其中的男子對著曹覓一拜。

    他會說漢話，于是親自向曹覓解釋起指引他們來到此處的緣由。

    原來，兩個多月前，張氏丈夫的一個戰友作為戚游軍隊的先鋒部隊，早他們一步來到遼州。這個戰友同樣也是戎族人，他記著與好友的約定，來到遼州后，想辦法與張氏夫君的部族送了一封信。

    張氏夫君的親弟弟這才知道，原來當年自己的哥哥并沒有死在戰場上，而是成為了俘虜，后來又被戚游救下，一直跟隨在戚游身邊。

    他和其他幸存的戎族俘虜一樣，想著把救命之恩報了，再掙夠銀錢，就跟戚游討個恩典，回部族去。

    可是張氏的丈夫顯然沒有那么幸運，他死在了一次平叛中。

    在給家人的信件中，他提到了張氏母女的存在，希望如果有機會，弟弟可以接回張氏，撫養那個孩子長大。

    曹覓聽完，試探著詢問道：“你們要尋人，可有什么依憑？”

    那戎族男子點點頭，取出一塊骨牌。

    他解釋道：“阿勒族每個孩子出生時，都會得到父親雕刻的骨牌，兄弟間，骨牌的紋路是可以拼合的。我兄長在信中說，他的那一塊一直寄放在他妻子手中。如果我嫂子和侄女真在王府中，王妃可以請她辨識一番?！?/br>
    曹覓點點頭，示意身邊婢女將骨牌送去給張氏。

    張氏就在旁邊的廂房中，她一直隨身攜帶著丈夫的遺物。不一會兒，她帶著兩張骨牌進入廳中。

    曹覓知道，她這是準備要跟著這兩個阿勒族的人走了。

    見他們彼此間有許多話要說，曹覓干脆派人，將她們送去了另一個安靜的房間。

    張氏和那兩人走后，曹覓將注意力放到一開始那個戎商上面。

    盛朝是禁止百姓與北方戎族通商的。

    但天下事，只要有利益，就有逐利者敢藐視律法，以身犯險。

    這其中，成就最高的人，甚至能光明正大地出現在天光之下，把“罪證”洗白成榮耀。

    坐在曹覓身前的丹巴就是這樣一位存在。

    從剛才張氏小叔的話中，曹覓知道，由于現在戎族的人進入遼州比較難，他們是求到了丹巴頭上，才能順利找了過來。而向來計較利益得失的丹巴沒有收取他們任何的費用，他承諾平安護送他們來回，只為了一張北安王府的“入場券”。

    曹覓不著聲色地打量了一下面前人，主動開口道：“不知丹巴先生此次前來，所為何事？”

    丹巴笑了笑，道：“瞞不過王妃。

    “小人早聽聞盛朝最年輕有為的王爺來到了遼州，一直便想一睹王爺和王妃的風采，卻苦無門路。此次恰好遇到古斯兄弟，就借了他的方便。

    “唐突上門，還請王妃恕罪?！?/br>
    他說著，便要跪下請罪，曹覓連忙制止。

    丹巴順勢起身，也不回座，而是道：“小人雖然不是盛朝人，但也知曉中原的規矩。此次上門，小人為王爺和王妃帶來了禮物。王爺王妃是見慣了榮華的人，小人不敢賣弄。禮物并不珍貴，但尚算新奇，希望王妃不要嫌棄?！?/br>
    早先曹覓就猜測過，巴丹這樣的人，找上王府必定是要示好的。

    畢竟戚游是遼州的新主人，他的意愿，是如今遼州的最高指令。

    戚游走前，已經預料到這種事，于是特意與曹覓提過。

    丹巴在遼戎兩地經營多年，與遼州各大世家都有往來。但他平日低調，販售的商品也沒觸動到鹽鐵這些底線。出于種種考慮，戚游暫時不準備動丹巴。

    所以他告訴曹覓，丹巴若有意示好，盡可收下他的禮物，讓這位地位頗高的戎商安心。

    于是曹覓點點頭，客套道：“巴丹先生客氣了?！?/br>
    巴丹朝外面喊了一聲，他的侍從便捧著一個精致的金匣入內。

    巴丹接過匣子，直接在曹覓面前打開。

    盡管知道巴丹剛才的話絕對是在自謙，也做好了看到貴重物品的心理準備，但是看到那顆紅寶石的時候，曹覓還是愣了一瞬。

    躺在黑色錦緞上的紅寶石足有鴿子蛋大小，其上光華流轉，一看就不是凡品。但最吸引曹覓的其實并不是它本身，而是它充滿異域風情的設計風格。

    在一開始的驚訝之后，曹覓很快調整了過來。

    她腦中轉過好幾個想法，最后詢問道：“巴丹先生……并不只在戎族和盛朝之間做生意吧？”

    巴丹點點頭，承認道：“王妃慧眼，一下便清楚此物不是這兩個地方能有的?！?/br>
    他將匣子合起，放到曹覓手邊的案幾上，嘴中解釋道：“沒辦法，生意人，不跑起來就沒活路。我的商隊偶爾會往西邊去，最遠到過索羅和康樂這些國家。但是……”

    他頓了頓，又笑：“盛朝是我所見識過，最為繁榮，也最為文明的國度。我雖為戎族人，但我同每一個盛朝子民一樣，真心愛著這個國家?！?/br>
    曹覓敷衍地陪著笑了笑。

    聽說當年元軍也是真心愛上了“三秋桂子，十里荷花”，才揮兵南下的。對于巴丹口中的喜愛，曹覓在為中原大地感到自豪的同時，也隱隱提起了戒備。

    另一邊，巴丹又說：“可惜此次還是來得晚了，沒有碰上王爺。小人送給王爺的禮物，只能請王妃代為轉交了?！?/br>
    曹覓自然是笑著點頭應下，“你的心意，王爺會知曉的?！?/br>
    巴丹見狀，笑了笑，“小人送給王爺的禮物可沒法交到王妃手上，它在外面，王妃可有興趣過去一起看看？”

    曹覓大方道：“好?！?/br>
    兩人沒有耽擱，巴丹直接引著曹覓出了正廳，來到院中一處空地上。

    很快，一匹血紅色的大馬被巴丹的仆役牽了出來。

    曹覓這下是真的愣住了！

    這個巴丹，真不愧是盛戎兩地的第一商人。

    那馬個頭高大，四肢頎長有力，全身毛發鮮紅如血，沒有一絲雜色。被巴丹的仆役牽著時，它不停地擺頭噴氣，顯然還不習慣被人掣肘。

    一匹真正的，活著的，正當壯年的，汗血寶馬！

    要知道，這種在遼闊的草原上才能產出的寶駒，出現在遼州，價值根本無法用金錢來衡量。就如同鐵器是戚游心中商貿的底線，駿馬，也一直是戎族可汗看得最緊的戰略物資。

    而這個巴丹，竟能輕飄飄拿出這樣一匹汗血馬，只作為禮物送給北安王府。

    巴丹一直在觀察著曹覓的表情，此時見到她驚嘆的模樣，滿意地笑了笑。

    他自夸道：“這是天神送給草原的寶藏，是只能存在于戎族的奇跡。王妃覺得，我這個禮物，還能入得了王爺的眼吧？”

    曹覓點點頭。

    這份誠意，當真是日月可鑒了！

    曹覓甚至在遲疑，雖然戚游明確說過巴丹送的東西，都可以收下。但當她面對這樣的大禮時，仍有些舉棋不定。

    不過老天也沒給她猶豫的機會。

    他們看完馬之后，張氏和自己的戎族小叔也談完了。巴丹便直接告辭，說是三日后再過來接走張氏。

    他們走之后，曹覓稍微平復了一下心情。

    她看著若有所思的張氏，詢問道：“確定要隨他們離開了？”

    張氏點點頭。

    她道：“王妃有所不知，古戈，也就是民婦的夫君，與我相處時，常常與我提起阿勒族。我知道，他是想帶我們母女回去的?！?/br>
    說這句話的時候，她露出了些許笑容，顯然是回憶起了當初美好的日子。

    但很快，她又清醒過來，說起現實的理由：“而且，子規那個模樣，也不能總呆在盛朝。隨他們回去，至少我不需要總把孩子禁錮在院子里。就像王妃之前說的那樣，她是想要看到外面的風景的?！?/br>
    曹覓點點頭。

    小子規的長相確實是個問題。除了像巴丹那樣的人物，出現在盛朝地界的戎族人，要么是敵人，要么不被當成人。

    她理解張氏的決定，只問：“孩子還好，只你一個漢女，到了阿勒族……他們能容得了你嗎？”

    張氏回道：“嗯。

    “古斯都與我說清楚了。其實戎族只是盛朝對北方民族的統稱，他們內部分為許許多多不同的部族。阿勒族的人淳樸熱情，并不仇視盛朝，也不會參與入侵盛朝的戰事。

    “當年我夫君是被草原的可汗強征過去當兵，之后才被俘虜的。那一次征兵令阿勒族損失了七成的青壯，但那之后，可汗就再看不上他們這一支。

    “如今的阿勒族比較貧困，遷到了遼州北面的豐頓丘陵。與其他一些不好戰的部族一起，生活也算和平?！?/br>
    “嗯?！辈芤捝晕⒎畔铝诵?，但還是忍不住又提醒道：“只是這樣，你們的生活要苦一些了?！?/br>
    “沒事?！睆埵匣氐?。

    她面上有了些喜氣，似乎窺見了未來的希望：“為了子規，一切都是值得的?！?/br>
    曹覓點點頭，不再多話。

    思考了片刻，她最后說了一句：“既然你已經決定了，那我就不再留你。

    “不過，兩個月后是我的生辰，你必須得帶著子規回來一趟，為我慶生。我會交代今日那個商人巴丹，讓他幫忙照看你們，之后再護送你們回來?！?/br>
    張氏不笨，她知道這是曹覓送給她的退路——兩個月后，如果她在阿勒族過不下去了，她還有一次選擇的機會。

    淚意翻涌間，她朝著曹覓直直跪下，卻因為哽咽，說不出話。

    曹覓安慰了一下，終于讓她平靜下來。隨后張氏告退，回去尋子規，準備回自己的院落安排后續的事宜。

    她離開后，曹覓來到了馬廄。

    她還惦記著剛才那匹沒看夠的汗血寶馬呢！

    到了馬廄之后，曹覓意外地發現管家和戚六也在。

    兩人朝著曹覓行禮，曹覓望著那寶駒，突然猜到什么，略帶著些遺憾問道：“這是巴丹送給王爺的厚禮，是不是要派人，直接送到封平獻給王爺？”

    管家搖搖頭，道：“回王妃，不用。這馬啊，沒幾天好活了?！?/br>
    “??？”聽到管家的話，曹覓驚得差點忘記呼吸。

    戚六在旁邊冷笑一聲，與她解釋道：“王妃不曉得那些jian商的把戲。這公馬強健如斯，若是好的，能給王爺育下多少上等馬駒！

    “巴丹是老手了，他總說，戎族的馬，在盛朝的地界是養不活的，這是天性。但其實他獻上的馬，都是做過手腳的，除了不能配種，還有隱傷，反正，即使好吃好喝供著，也活不過多少時日?！?/br>
    他邊說，邊用遺憾的眼光看著馬廄中的汗血馬，“哎，真是可惜了這么一匹神駿，王爺若是看到了，不知道該有多喜歡呢?！?/br>