于是他點點頭，“嗯……大概吧。反正王妃說的，總不會錯?！?/br>
    “王妃還告訴過你們其他的沒有？”戚五想了想，又問：“還是只喝燒開的水就行？”

    “嗯，當然有其他的?！北彼聯嵒氐溃骸氨热顼埱耙欢ㄒ词?，食物一定要煮熟了才可以吃……都寫在‘衛生條例’里面了，你需要嗎？我可以去給你拿一份?！?/br>
    戚五點點頭，笑著搭上北寺的肩膀，攀著交情道：“當然，如此便再好不過了?！?/br>
    他覺得北寺似乎有點呆，他隨便一問便把什么都說出來了。

    殊不知曹覓早就讓身邊的下人互相監督，有余力的可以主動向旁人普及這種衛生意識，降低患病的風險。

    北寺不是那種會主動與人攀談的人，但戚五剛好問起，他便按照曹覓的吩咐，將注意事項都說了。

    于是沒過幾日，當曹覓發現那些她原本不敢瞎指點的大頭兵也開始每日燒水時，一番調查之下，才發現北寺的功勞。

    她欣慰地看著王府上下逐漸建立起的衛生觀念，轉頭就讓繡娘給北寺做了個“先進衛生小標兵”的錦旗。

    又過了半個月，王府一行來到九昌城。

    眾人還未進城，就遇到九昌太守家的下人。他們等在入城的必經之路上，替自家主人邀請北安王入府赴宴。

    戚游這一路十分低調，很少接受地方官員的示好。但這次他想了想，竟是答應了。

    蓋因這九昌城其實是入遼州的最后一座城池。戚游本就打算在九昌城停留幾日，做好最后的補給。

    畢竟遼州雖大，城池卻不密集，加上常年遭受北方戎族的侵襲，各種條件都比較差。

    既然要在此處逗留兩日，便不好拂了地頭蛇的面子。

    于是，他囑咐戚五找好地方安置眾人，便帶上曹覓和三個孩子，在自己一隊貼身親衛的護送下，直接往太守府赴宴。

    一入席，曹覓便知道這太守是真花了心思。席間各類菜肴精致鮮美，對于她這個在王府中吃過各類當朝美食的人都有十足的誘惑力。

    她以為這太守必定是打著諂媚的目的而來，直到傍晚，眾人酒酣飯足之后，她才意識到，這太守其實另有目的。

    他在席間將戚游一家從頭夸到尾，臨到末了談起正事，又換上了一副愁苦的面容。

    “王爺久居京城，有所不知啊，下官這些年真是有苦難言！”

    戚游不動聲色，順勢問道：“哦？愿聞其詳?！?/br>
    那太守神情一松，訴起苦來，“下官這幾年在九昌城兢兢業業，是半點也不敢松懈??！王爺今日進城，應當也看到了，九昌城雖然比不上那些大城池，但城中百姓尚算安居樂業。去歲收成不好，下官也是舍了臉皮，跟城中富商周旋出幾十萬石的糧食，才幫助九昌城度過了這場危機?！?/br>
    曹覓聞言有些好笑。

    方才進城時她也注意了下，但她見到的九昌城根本不像這太守所言那般平靜。街上盤亙著許多討食度日的乞丐，顯然與“安居樂業”搭不上邊。

    但她很快就知道自己想岔了。

    那太守接下來的一番話，道明了那些乞丐的由來。

    “從去歲開始，許多遼州那邊的流民開始南下，其中有幾千人便滯留在九昌附近。下官能力有限，也只能保得住這一城的百姓。對于這些人，實在是無能為力啊，只能限制著進城的人數，將大部分人阻在城外。

    “下官也曾向遼州那邊的長官去信，可是長官回信言道，遼州受災，他也無力管束太多流民。哎……下官又不想將這種事上報，污了上面圣人的耳朵。是以，是以……”

    他話說到這里，沒有繼續說下去，但曹覓也明白他的意思了。

    這個太守就是趁著招待的機會，想著跟即將成為遼州最高長官的戚游說一聲：“王爺啊，你要去遼州當大官了，可記得管好你那邊的流民，別讓他們再過來給我添亂子了！很影響老子升遷啊你懂吧！”

    即使出發前已經盡量收集了些遼州這邊的信息，真正從別人口中聽到遼州如今的境況，也讓曹覓有些揪心。

    如今正值開春，是耕種的時節，也是青黃不接的時候。如果真如這位太守所言，遼州出現了大批流民，那就意味著，遼州有大片土地失去了本該耕種的勞動力，而這些人，因為沒有食物，已經到了生死邊緣。

    遼州的形勢，比曹覓想象中，更艱難一些。

    作者有話要說：　　感謝投出火箭炮的小天使：慕月 1個；

    非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

    第28章

    幾日后, 補給完畢的北安王一行離開九昌城。

    可能是心理作用, 馬車一駛出城門, 曹覓就感覺到一陣蕭瑟。遼州與九昌所在的臨州，京城所在的錦州, 像是有某些看不見的隔閡。

    隔閡這邊的人在追求更好的生活, 隔閡外面的人在尋求生存的機會。

    車隊走了小半天, 越深入遼州，流民就越多。曹覓偶爾撩開車簾想透口氣，都能看到路邊或站或躺的人。

    有些人眼中還有生氣，看著北安王府高大的車馬, 眼中會流露出帶著些期待的畏懼。而有的人已然拋棄了一切, 甚至需要將士們去驅趕, 才會避開滾滾的馬蹄和車輪。

    也正是有這些將士在，這些流民不敢上前打擾。

    但傍晚時，曹覓卻發現自己錯了。

    那些不敢靠近乞討的流民遠遠地墜在他們車隊后面，像是抓住唯一一點希望，徘徊在周圍不肯離去。

    戚游找了一塊空地, 指揮所有的馬車圍成一個圈，又讓戚五安排人, 輪換著在車圈外巡邏值守。

    之后，他來到曹覓和三個孩子的車廂前。

    親自把曹覓扶下車，他轉身又去抱三個完全不能自己下車的孩子，口中安慰道：“今日又要在野外將就一天了，你們忍耐一下, 明天我們再趕一天路，就能到最近的平靖?！?/br>
    曹覓知道他顧忌著這些流民，白日里并不敢放開速度趕路，這才耽擱了日程。

    她理解地點點頭，“嗯，臣妾知曉的?！?/br>
    車上還剩下雙胞胎，戚游沒有耽擱，直接一手一個拎了出來。

    他彎腰準備把兩個孩子放下，兩個孩子卻緊緊勾住他的脖子。

    “怎么了？”戚游干脆重新站直起來。

    兩個孩子神情都有些懨懨，聞言沒有回話，只揪緊了戚游的衣領。

    三個孩子敏感，一路上他們也發現了跟隨著他們的流民，一整天興致都不高，戚然連平日最愛吃的磨牙棒都只啃了小半條。

    戚游很快意識到這件事，他轉頭跟身后的管家交代了幾句，直接抱著孩子來到下人們整理好的墊子上坐下。

    曹覓連忙牽上最大的戚瑞，一起跟了過去。

    她到的時候，那邊父子三人已經開始說話了。

    “他們干嘛跟著我？”小胖墩戚然扁著一張嘴，有些哀怨地詢問。

    “他們都是無家可歸的流民?！逼萦胃緵]把雙胞胎當成兩歲大的小屁孩，一板一眼解釋得認真，“跟在車隊后面，想要討得一些食物果腹?！?/br>
    老二戚安馬上接口道：“那快點給他們，打發他們走！”

    他不知道為什么，但就是不喜歡這些臟臟的泥人用說不清的眼神看著自己，還磕磕絆絆地追在自己后頭。

    戚游又道：“打發不了?！?/br>
    他看到曹覓過來了，索性一起解釋道：“我讓戚五那邊分出了些食物給他們，我們明日到平靖一趟，敦促太守管理周邊流民。再將他們按籍遣返回鄉，令他們重新安定耕作?！?/br>
    曹覓聞言點點頭。

    不得不說，戚游的辦法是目前最有效的解決之道，這些流民本就是地方官員的責任，曹覓雖然動了惻隱之心，但也知道憑自己，甚至憑一整個北安王府也救不了他們。

    但是她心中隱有預感，戚游的做法不一定能有什么效果。但她其實也沒什么主意，是以并沒有做聲。

    戚瑞突然拉了拉她的手，問：“為什么他們會‘無家可歸’？”

    曹覓聞言微愣，腦中一瞬間轉過很多理由，例如遼州本就貧苦，去歲收成銳減的災難導致百姓毫無自救余力。例如地主趁機發難，低價兼并了貧民的土地。又例如州府的官員尸餐素位，早讓盛朝最北面的這片土地積弊成疾。

    但她不知道該怎么向幾個孩子解釋這些東西，于是一時沒有回應。

    坐在旁邊的戚游見她沉默，開口幫著解釋了一句：“人各有命罷了?！?/br>
    曹覓嘆了一口氣，“是啊，人各有命?！?/br>
    她突然有些不甘，問了一句：“他們是盛朝的子民，整個盛朝都是他們的家國，為何到如今卻連一小塊容身之處都找不到呢？”

    戚游愣了一瞬，眉頭皺了起來。

    曹覓又補充了句，“如果不是人出了問題，那么，就是這個國家出了問題?！?/br>
    她不想讓孩子沉浸在這種沉重的氛圍中，說完這句話便轉移開了話題。

    過了一會兒，東籬端上熱騰騰的飯食，曹覓看到廚娘和另外幾個婢女收拾出幾筐豆渣餅，在士兵的護衛下朝車圈外走去。

    徘徊在附近的流民一窩蜂地聚攏到她身邊，邊跪著磕頭，邊伸長手朝她討要。

    曹覓食不知味地咽了一口嫩豆腐，匆匆填飽了胃口，便帶著孩子回到車廂，準備早早睡下。

    月上中天時，她被戚然搖醒。

    小胖墩微紅著臉，似乎還有些不好意思，“娘，娘，我，我要噓噓！”

    曹覓強迫自己清醒過來，才發現戚游居然沒有回來。

    尿壺不在她們睡覺的車廂內，曹覓準備帶他到外面解決。她估摸了一下時辰，知道此刻差不多也是另外兩個孩子往常會醒來，要求如廁的時間點。如今情況特殊，曹覓便干脆把他們一起叫醒。

    她敲了敲車門，外邊值夜的桃子立刻發現了動靜，進來幫她給幾個孩子穿衣服。

    桃子見曹覓眼下青黑，直到她是困倦的，便直接道：“王妃，奴婢再叫幾個人，伺候公子們去如廁就可以了，您繼續休息吧?！?/br>
    曹覓搖搖頭。

    她總覺得入了遼州之后，幾個孩子比往常更依戀她，她自己也一樣，半點不愿讓孩子離開自己的視線。

    好在外面流民雖多，但戚游的軍隊一直將這塊空地把守得嚴密，四周點著火把，將士五人一隊，來來回回地巡邏著。

    所以當戚然方便完，跑到旁邊去撿小石頭時，曹覓并沒有多在意，她忙著幫戚安穿褲子。

    小胖墩被地上因篝火照耀，反著橘色光芒的鵝卵石吸引，來到附近一輛馬車旁邊。

    他剛撿起兩顆鵝卵石，就發現馬車外面坐著一個和自己差不多大的小泥人。

    只是自己比較胖，身上還穿著暖融融的長袖綢衫，而馬車外的孩子瘦得厲害，身上沾滿了泥土，用來蔽體的衣物破了好幾個洞，松松垮垮搭在身上，絲毫沒有保暖的作用。

    他看見戚然，也不知是害怕的還是餓的，用力地吞咽了一口。

    小胖墩想了想，在自己懷里掏了掏，尋摸出來一塊啃了一口的綠豆糕。

    這個流民小孩運氣還算不錯，也就是戚然會自己揣些吃的。換成戚瑞或者戚安過來，兩人翻遍全身都別想找到一丁點食物渣子。

    戚然明顯看出了那孩子的渴望，小手一揮，那綠豆糕就“咚”一下掉到流民孩子眼前。

    那孩子又吞了一口口水，小心地靠近那糕點，確認是吃的后，將東西緊緊攥在手心，對著戚然深深看了一眼，轉身跑開。

    另一邊，曹覓終于幫另外兩人整理好，開口呼喚戚然回去。