厲鳴悲進來先是朝天子行了一禮，天子朝他點點頭，厲鳴悲便入了座，正坐在天子下首。

    王探花探過身子來跟言瑛說閑話。

    “嘿，言兄可知剛剛那人是誰？”

    “王兄知道？”言瑛放下杯子看向他。

    看言瑛感興趣，這位話嘮探花郎總算可以說個痛快：“自然知道！能坐在陛下下首，又姓厲，自然就是那位聞名金陵的厲鳴悲厲大人了?！?/br>
    王探花把手上的酒喝了，又開口： “坊間都傳那人心黑手狠，卻偏偏靠著邪門歪道和一層親戚關系得陛下喜愛，今日一見，果然名不虛傳?！?/br>
    “他果真是個舉世皆知的佞臣?！蓖跆交ㄗ詈蟾袊@道。

    王探花一通感嘆完沒見人接話，一轉身就看到言狀元直直看著他，面上雖還是淡淡的，卻無端讓人感覺到幾分冷意。

    “王兄，慎言?！?/br>
    言瑛說完便不再理他，王探花碰了一鼻子灰，便也灰溜溜不再講話。

    言瑛只覺得心里分外煩躁，面上雖不顯，他卻一杯一杯開始喝酒，面上終是現了薄紅，心里的煩躁不但沒有減少，卻反而更多了幾分。他本就不擅飲酒，此時已有幾分醉意。旁邊的人或好奇地偷偷抬眼看一眼上首的天子，或直直盯著宴會中間那些起舞的舞女，只有言瑛，只是一杯又一杯喝著酒。

    臺下的大臣和新科進士推杯把盞，那些新錄的士子眼里有著閃閃發光的期待，他們是這個國家的人才，自今日的這個宴上起，他們會踏上或黑或白全然不同的道路。

    天子坐在高臺上，他瞇著眸子一個一個看過他們的臉，仿佛是想透過他們的皮囊，看透他們有一顆怎樣的心。

    楊肅上前，對著天子耳語一番，天子眉頭一皺，他看向厲鳴悲，厲鳴悲朝他點點頭，天子便放心離場了。

    厲鳴悲咽了口酒，他瞇著眸子，一個一個掃過那些新進士子的臉，看到言瑛那處，便見言瑛直直對上了他的眼睛，那黑白分明的眸子里寫著明明白白的委屈和控訴，還有別的更深的東西，厲鳴悲拿著酒杯的手一頓，便從言瑛的臉上移開，又掃向下一個。

    到了下午，那宴自然便結束了。厲鳴悲便進了天子的御書房。

    他朝天子行一禮，道：“陛下，今年新錄的人，可用的不少?！?/br>
    謝錚點點頭，又看向他，道：“孤知道。今年很難得，竟有個三元及第的，才十九歲，他叫言瑛吧？”說著他便微皺了眉頭，道：“是你送到揚州那個？你準備如何安排他？”

    厲鳴悲瞇著那雙桃花眼一笑，道：“他很擅長算賬計數，自然適合去戶部。不過，臣準備先將他安排到大理寺，做個看管卷宗的小吏?！蹦抢?，是最直接見識人心的地方。

    謝錚自然聽到了那個“先”字，便點點頭。厲鳴悲瞧著天子眉眼難得隱隱有憂，便道：“陛下，剛剛，可是又有北涼的消息？”其實更準確的說法是那個謝扶的消息，若僅僅是北涼，天子眉眼間絕不會有憂。

    天子心地磊落，一向行事果決利落，能讓他露出這般表情的，除了謝扶，也不會有別人了。

    謝錚聞言輕嘆一聲，他看向厲鳴悲，道：“孤剛剛知道了北涼會派誰做使臣來我大盛?！?/br>
    厲鳴悲眼里劃過一道光，道：“丹漆?！鳖D了下，他還是直接點破：“謝扶?！彼麄兪菦]查到直接證據，但其實，板上釘釘罷了，天子也好，那個小王爺也好，總該面對這個殘酷的事實。

    謝錚閉了閉眼：“孤自從知道了他的存在，便一直想將他接回來，看到那玉牌的時候，孤沒想到，他會在北涼，更沒想到，他會和沮渠金闕有關——”他睜開眸子，眼里寒光冽冽，他一字一頓咬著牙道：“沮渠金闕是個弒母的王八蛋，孤不知道這么多年他會怎樣對待孤的弟弟?！?/br>
    他的弟弟，在北涼王的后宮。不管這其中有多少曲折，僅僅這個事實擺出來，便足夠讓他日夜不寐地自責。

    “陛下，這不是您的錯?！?/br>
    謝錚看向他，一字一頓地道：“不，這就是孤的錯?！?/br>
    厲鳴悲看著天子的樣子，心里有不忍，卻還是道：“陛下，他不僅是您的弟弟，也是北涼的使臣?！彼麃泶笫?，代表的是北涼。既如此，一國天子，便不該為私情所影響。這很殘酷，但既身居高位，身上系著那樣多的干系，便必須直面這份殘酷。

    謝錚緊緊握了握拳，一字一頓道：“這個、孤也知道?！彼娜^一顫，啞著聲道：“喬兒、也知道?！?/br>
    ……

    夜晚。

    宴會從皇宮開到了一些大臣的家里，少數新科進士們繼續貪著歡，在推杯把盞里尋著未來的路。

    很多權貴大臣家設了宴，權傾朝野的大佞臣厲大人家卻沒有。

    言瑛將那些邀請推了個干干凈凈，此時已經脫了紅色錦袍，只著一身輕便白袍，他負手站在冷清得不像話的厲府門口，門口的看門小廝攔著他，一臉為難：“小公子，我們大人在會試開始的時候就吩咐過，不讓您進這門，您看……您也別為難小的?！苯袘T了小公子，一時半會兒也改不了口，改不了口，也得把人攔下來。想到這小廝都不由得抽抽嘴角。

    言瑛看他一眼，看得小廝冷汗都快流下來，便轉身離開了。

    小廝總算松口氣——他奶奶的這就不是人干的活兒！